Trong đại sảnh tĩnh lặng như tờ.
Trong chậu than đồng phát ra tiếng xèo chói tai, khói đen bao bọc mùi máu tanh xộc thẳng lên trên.
“Chúa công!”
Thẩm Phối và Tân Bình sợ đến hồn bay phách lạc, không màng tới việc cắn xé lẫn nhau nữa, lăn lê bò toài lao xuống bậc thang.
Viên Thiệu gắt gao chống án kỷ, lồng ngực phập phồng kịch liệt.
Hắn nắm lấy cổ tay áo, lau mạnh vết máu nơi khóe miệng, giấu màu đỏ sẫm vào ống tay cầm cẩm bào màu đen huyền.
Hắn nâng mí mắt lên, ánh mắt quét qua Thôi tộc lão cùng các lão thần Nghiệp Thành đang quỳ dưới sảnh.
Những lão thần kia cúi đầu, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, thở mạnh cũng không dám.
Nhưng Viên Thiệu quá rõ ràng trong bụng đám thế gia Hà Bắc này đang nghĩ gì.
Đại Thương ở biên giới phía bắc Ký Châu bị người ta dùng ấn tín của công tử và trọng thần nhà mình để dọn sạch, chuyện xấu xa hoang đường thấu xương này.
Nếu truyền ra ngoài, uy danh của Viên Bản Sơ Tứ Thế Tam Công hắn hôm nay sẽ trở thành trò cười cho cả thiên hạ!
"Nhìn đủ chưa?!"
Viên Thiệu khàn giọng nói:
Thôi lão thái gia, con cháu các nhà đã bình an trở về, còn không mau về nhà rửa mặt ăn Tết?
Ở lại đại sảnh, là muốn xem trò cười của lão phu hay sao?!"
Thôi tộc lão rùng mình một cái, nào còn dám nhắc đến chuyện nửa câu huyết thư, vội vàng dập đầu.
Hắn bò dậy kéo con trai mình, dẫn các tộc lão Nghiệp Thành lủi thủi lùi ra khỏi cửa.
Quan Thương Tào báo tin kia vừa định bò theo ra ngoài, Viên Thiệu mở miệng nói:
"Kéo xuống, cắt lưỡi, nhốt vào tử lao."
Hai tên thân vệ mặc giáp lập tức tiến lên, gắt gao bịt miệng Thương Tào quan, kéo tiểu lại biết rõ nội tình này vào trong bóng tối hậu đường.
Cánh cửa điện nặng nề đóng sầm lại, ngăn cách hoàn toàn gió tuyết bên ngoài.
Trên đại sảnh, chỉ còn lại cha con họ Viên, cùng với Thẩm Phối, Quách Đồ, Tân Bình và mấy tâm phúc khác.
Chưa đầy hai khắc đồng hồ, cánh cửa nhỏ bên cạnh điện bị đạp tung.
Các giáp sĩ như kéo chó chết, áp giải Thẩm Vinh và Tân Phúc bị trói chặt vào trong, ném mạnh lên gạch đá xanh.
Hai người này vốn đang ở trong phủ của mình uống rượu vui chơi, chờ ngày mai đến đêm Giao thừa.
Họ tưởng rằng đã giao nộp những viên gạch muối mặt trọc mang về từ Kế Thành, món nợ tồi tệ này coi như đã được hoàn toàn lật ngược tình thế.
Nằm mơ cũng không ngờ đại họa lại đột ngột giáng xuống vào buổi chiều cuối năm này.
“Chủ... Chủ công tha mạng!”
Tân Phúc nhìn thấy Viên Đàm và Tân Bình sắc mặt xanh mét trên đại sảnh, sợ đến mức say khướt tiêu tan hết, liều mạng dập đầu trên mặt đất.
Viên Thiệu ngồi về vị trí chủ tọa, chộp lấy chén ngọc còn lại trên án nói:
"Lương thực dự trữ của Thường Sơn và Bột Hải đã cạn kiệt. Văn thư điều chuyển trong tay quản sự Thủ Thương, đóng dấu ấn của hai người các ngươi."
Viên Thiệu giơ cổ tay lên, chén ngọc đập vào trán Thẩm Vinh, trong nháy mắt đã thấy máu:
"Nói rõ cho lão phu biết! Các ngươi ở Kế Thành, rốt cuộc đã lấy kho lương của lão Phu và phía bắc đổi cái gì?!"
Thẩm Vinh ôm lấy cái trán đang chảy máu, sợ đến hồn xiêu phách lạc, chỉ vào Tân Phúc bên cạnh khóc lóc kêu lên:
"Chúa công minh giám! Toàn bộ đều là lão cẩu Tân Phúc này ép ta!"
Ta ở quán dịch Kế Thành khó khăn lắm mới đốt được những lời lẽ vu khống chủ công.
Tân Phúc lại âm thầm chạy đến Quan Diêm Phường ở Nam Thành, bỏ ra số tiền lớn để người phương bắc khắc chữ lên gạch muối, muốn vu oan cho thúc phụ và tam công tử của ta!
Nếu ta không lấy khế ước của tiệm lương thực Thường Sơn ra để bịt miệng, việc thẩm gia chúng ta sẽ bị phe cánh của đại công tử hại chết mất thôi!"
"Ngươi nói bậy!"
Tân Phúc nằm rạp trên mặt đất, chửi ầm lên:
"Rõ ràng là ngươi thẩm vinh tham sống sợ chết, lấy vàng chuộc người đi đốt lửa, chỉ cứu người thân của nhà mình!"
Người phía bắc nói muốn truyền khắp Ký Châu những việc xấu xa các ngươi làm, ta là để bảo vệ thanh danh của đại công tử.
Thế là đành phải lấy ra khế ước muối lương ở Bột Hải để đổi gạch muối mặt bằng!"
Hai người vì muốn sống sót, ở đại sảnh hết câu này đến câu khác.
Đem quá trình tranh giành tình cảm, làm sao để mua khuôn khổ sắt ở tiệm ấn thư Kế Thành ra ngoài như trút đậu trong nhau.
Càng nghe, sắc mặt Viên Thiệu càng trắng.
Đến cuối cùng, hắn thậm chí tức đến bật cười thành tiếng.
Không công thành nhổ trại, cũng không có binh pháp quỷ đạo.
Đứa trẻ miệng vàng ở phía bắc kia, chỉ là dựng lên cái nồi sắt nấu muối, bày ra mấy tấm khuôn sắt sống khắc chữ.
Chỉ để hai đứa con trai của Viên Bản Sơ, mưu thần hai ban của hắn ở Kế Thành như chó điên cắn xé lẫn nhau.
Cướp hết gia sản tích góp cả năm ở Ký Châu ra ngoài!
"Tốt, tốt lắm..."
Viên Thiệu trực tiếp đứng lên, rút kiếm đeo bên hông ra, từng bước đi xuống bậc thang, dừng lại trước mặt trưởng tử Viên Đàm.
Viên Đàm sợ hãi quỳ rạp xuống đất: "Phụ thân bớt giận! Con tuyệt đối không biết gì cả, tất cả đều là tên nô lệ Tân Phúc này tự ý quyết định!"
"Không biết? Không có sự chỉ thị của ngươi, một gia nô dám động vào ấn tín quan kho ở quận Bột Hải?!"
Viên Thiệu nhấc chân đạp vào ngực Viên Đàm, trực tiếp đá con trai cả ngã xuống đất:
"Lão phu còn chưa chết mà! Ngươi vội vàng đổ nước bẩn lên người tam đệ ngươi như vậy, gấp rút móc sạch gia sản để lấy lòng người ngoài?!"
Viên Đàm ôm ngực, khóe miệng trào máu, cúi đầu không dám lên tiếng.
Viên Thiệu thở hổn hển, cầm kiếm đi về phía Tân Phúc trên mặt đất.
"Đại công tử cứu ta! Tân đại nhân cứu..."
Phập!
Kiếm quang lóe lên, tiếng khóc của Tân Phúc đột ngột im bặt, đầu người lăn ra xa mấy bước, máu tươi đầy đất.
Tân Bình bên cạnh toàn thân run rẩy, đầu dán chặt xuống đất, đến thở mạnh cũng không dám.
Giết Tân Phúc, Viên Thiệu cầm theo trường kiếm nhỏ máu, quay đầu đi về phía thẩm vinh run như sàng thóc.
Mũi kiếm vừa định nhấc lên, thẩm tra một phát tháo mũ quan, đập mạnh xuống gạch đá xanh, trán lập tức tím tái:
"Chúa công! Thẩm vinh ngu ngốc như lợn, trúng bẫy của tiểu tử phương bắc, tội đáng chết vạn lần!
Chỉ là trong tiệm lương thực Thường Sơn, có một nửa là tài sản riêng mà lão thần đã tích góp từ mấy đời nhà thẩm vấn!
Lão thần dạy cháu không có phương pháp, nguyện dốc hết gia tài của Thẩm thị để lấp đầy kho lương quan.
Chỉ cầu chúa công nể tình thẩm gia đời đời trung lương, để lại mạng chó cho tiểu súc sinh này!"
Vừa dứt lời, Tam Tử Viên Thượng đứng bên cạnh bình phong cũng bước nhanh tới trước, vén cẩm bào quỳ gối dưới chân Viên Thiệu, đỏ hoe hốc mắt nói:
“Phụ thân! Ngày mai chính là đêm Giao thừa, mẫu thân hậu đường vừa rồi còn phái người đến hỏi, nói là năm mới thấy máu không may mắn.
Tân Phúc một tên nô lệ ác giết thì cứ giết, Thẩm Vinh dù sao cũng là cháu ruột của Thẩm bá phụ.
Nếu hôm nay chém hắn trước công đường, chẳng phải là làm lạnh lòng lão thần Hà Bắc sao? Còn xin phụ thân khai ân!"
Tay Viên Thiệu nắm chuôi kiếm dừng lại giữa không trung.
Hắn cúi đầu nhìn đứa con trai út Viên Thượng quỳ dưới chân, lại nhìn về phía Thẩm Phối đang dập đầu đầy máu, thở ra một hơi đục.
Thẩm thị là trụ cột của hào tộc bản địa Ký Châu, lại là chỗ dựa lớn nhất của Viên Thượng.
Cộng thêm lời dặn dò của Lưu phu nhân ở hậu đường, hắn quả thực không thể dồn Thẩm gia vào thời điểm mấu chốt này.
Viên Thiệu ném thanh bội kiếm dính máu xuống đất, phất tay:
"Tội chết có thể miễn, tội sống khó thoát. Kéo Thẩm Vinh xuống, trách nặng bốn mươi quân côn, giáng xuống chuồng ngựa cho ngựa ăn!
Thẩm Phối, Tân Bình, hai người các ngươi ngự hạ vô phương, phạt bổng ba năm, bế môn tư tưởng!"
“Tạ ơn chúa công long ân!” Thẩm Phối như được đại xá, liên tục dập đầu.
Viên Đàm quỳ ở phía bên kia ngẩng đầu lên.
Hắn nhìn thi thể đang uể oải không đầu trên mặt đất, lại nhìn sự thẩm vinh chỉ là bị kéo xuống đánh đòn.
Chỉ cảm thấy hàn khí từ lòng bàn chân xộc thẳng lên đỉnh đầu.
Cũng là lấy kho lương ra lấp lỗ hổng, người của hắn tại chỗ đổ máu.
Mà người của Viên Thượng, chỉ vì Viên thượng cầu tình, nhắc đến mẫu thân hậu đường, liền có thể toàn thân trở ra!
Viên Thiệu không để ý đến con trai cả, hắn xoay người, quay lưng về phía mọi người đi lên Đan Đường nói:
"Nghe đây, chuyện trên đại sảnh hôm nay, ai dám để lộ nửa chữ, lập trảm bất xá!
Kho lương của Thường Sơn và Bột Hải, đối ngoại thì nói là mùa đông khô, nước cháy đã bị đốt cháy.
Tiệc đêm Giao thừa ngày mai, vẫn sắp xếp chỗ ngồi như thường lệ, các nhà các ngươi đều đem nụ cười của lão phu bày ra!
Ký Châu ta mang theo mấy chục vạn giáp, mất vài kho lương cũng chẳng là gì, đợi qua năm mới, lão phu tự sẽ từ từ thanh toán!"
"Tuân lệnh chúa công quân!" Mọi người đồng thanh đáp ứng.
Cửa điện lại mở ra, gió lạnh gào thét xông vào.
Viên Đàm không nói gì, chống tay xuống đất đứng dậy, khi vượt qua bên cạnh Viên Thượng, hắn thậm chí chẳng thèm nhìn vị tam đệ này, cứ thế bước thẳng vào trong gió tuyết.
Tân Bình đi theo phía sau, bước ra khỏi cửa lớn hơn mười bước mới dám hạ thấp giọng gọi:
"Đại công tử, vết thương của ngài..."
Viên Đàm dừng bước, đứng dưới hành lang treo đầy đèn lồng đỏ.
Hắn giơ tay lên, nhìn dấu móng tay bị đâm thủng da thịt vì nắm quá chặt trong lòng bàn tay:
Trọng Trị, ngươi thấy chưa? Ở Nghiệp Thành này, chỉ cần có Viên Thượng ở đây, có thẩm phối.
Ta là trưởng tử, ngay cả một con chó giữ cửa cũng không bằng."
Tân Bình nhìn quanh trái phải, hạ giọng nói: "Đại công tử cẩn trọng lời nói! Chủ công chỉ là nhất thời tức giận..."
“Hắn không phải tức giận, hắn đã sớm nghĩ kỹ sẽ để lại cơ nghiệp bốn châu này cho Viên Thượng!”
Viên Đàm hít sâu một hơi, không khí lạnh đâm vào ống phổi đau nhói.
Hắn quay đầu lại, nhìn về phía ánh đèn đang sáng trong đại sảnh nói:
“Đi, về phủ chuẩn bị lễ. Sáng sớm mai, ta đi bái Quách Đồ đại nhân một cái thời trẻ.
Phụ thân bất nhân, thì đừng trách con trai, tự mình tìm đường sống cho mình!"