Phía đông thành, biệt viện Lư thị.
Trong chính đường đốt bốn chậu than đồng, hơi ấm dịu dàng.
Lư Tung thay một bộ cẩm bào sạch sẽ, dựa vào ghế mềm, tay bưng rượu nóng.
Dưới sảnh ngồi mười hai vị chủ sự lại vừa mới được in từ phủ Thứ sử ra.
Công Tào Nghiêm cầm đầu bưng chén rượu lên, hướng về phía Lư Tung xa xa kính một cái, trên mặt đầy vẻ đắc ý:
Lư lão thái gia yên tâm, mười hai người chúng ta ném quan ấn đi, hơn ba mươi thư tá bên dưới cũng theo đó mà đi.
Phủ Thứ sử hiện nay, chính là một cái vỏ rỗng!"
Chủ sự Hộ Tào bên cạnh cũng cười theo:
"Chẳng phải sao! Hộ tịch, thuế đông và thẻ tre ở mấy quận U Châu chất đầy ba gian kho.
Các sổ sách bên trên đều được ghi bằng chữ Ẩn mà thế gia chúng ta thường dùng.
Rời xa chúng ta, hai ông cháu Công Tôn ngay cả thẻ tre cũng không hiểu nổi. Chưa đầy ba ngày, chính vụ các huyện sẽ loạn thành nồi cháo!"
Lư Tung nhấp một ngụm rượu nóng, bộ râu hoa râm rung lên, hừ lạnh nói:
"Công Tôn Bá Mân chính là một kẻ lỗ mãng không có não, con trai của hắn càng cuồng vọng vô tri.
Thật sự tưởng trong tay có mấy vạn binh mã là có thể bỏ qua việc sĩ tộc Hà Bắc chúng ta tự ngồi giang sơn sao?
Từ xưa đến nay, võ phu lưu thủy, thế gia sắt đá! Không có người đọc sách thay hắn quản lý châu quận, hắn ngay cả một hạt thuế cũng không thu nổi!"
Nghiêm Hoảng đặt chén rượu xuống, nhìn ra ngoài cửa sổ gió tuyết đang dần lặn, cười nói:
“Lão thái gia cứ yên tâm uống. Tính toán thời gian, Công Tôn Toản lúc này nên nóng lòng đến mức nhảy dựng lên rồi.”
Cùng lắm là chống đỡ đến khi mặt trời lặn, tên tiểu tử Công Tôn Tục kia phải ngoan ngoãn đạp tuyết, đến trước cửa biệt viện chúng ta quỳ xuống mời quan ấn trở về!"
Mọi người trong sảnh cười ầm ĩ, nâng chén đổi chén, như thể đã thấy được vẻ mặt bối rối khi cha con Công Tôn cúi đầu nhận lỗi.
......
Cùng lúc đó, ở phía nam thành, Liễu Thụ Hồ Đồng.
Nhà cửa ở đây thấp bé tồi tàn, hoàn toàn khác biệt với những ngôi nhà cao lớn phía đông thành.
Công Tôn Tục dẫn Triệu Vân dừng ngựa trong ngõ tuyết đọng, đẩy cánh cửa gỗ đã bong tróc sơn.
Sân rất nhỏ, góc tường chất đống củi cao nửa người.
Một thanh niên mặc áo vải gai vá đang vác củi trong sân, đội gió tuyết bổ củi.
Dưới hành lang còn đứng một gã đàn ông vạm vỡ, mặt mày vuông vức, tay nắm chặt cuộn thẻ tre, đang giận dữ đi tới đi lui.
"Quốc Nhượng! Ngươi còn tâm trí bổ củi!"
Gã đàn ông vạm vỡ dưới hành lang vỗ nhẹ thẻ tre trong tay, mắng:
“Hai người chúng ta khổ luyện đọc sách mấy năm, tốn ba tháng mới viết ra bản 《Tính lược chỉnh đốn hộ tịch U Châu》 này.”
Kết quả thì sao? Nghiêm Hoảng tên công tào mắt chó nhìn người thấp kia, ngay cả dây thừng của thẻ tre cũng không cởi ra.
Nghe nói chúng ta không phải xuất thân từ đại tộc Phạm Dương, Trác Quận, trực tiếp ném sách luận xuống đất giẫm một cước!
Kiến thức môn đệ của phủ Thứ sử này, còn tệ hơn cả Ký Châu!”
Thanh niên bổ củi dừng chiếc rìu trong tay, lau mồ hôi trên trán, bình thản nói:
“Tử Kinh, nổi giận thì có ích gì? Hiện nay công tào của các châu quận đều do thế gia nắm giữ.
Cử Hiếu Liêm, Tích Tuyển Tị, nhìn vào gia thế môn đệ, chứ không phải xem ai có tài năng thực sự.
Nghiêm Hoảng là môn sinh của Lư thị Phạm Dương, đương nhiên chỉ dùng người do Lư Thị tiến cử. Chúng ta xuất thân hàn vi, không vào được Thứ sử phủ cũng là lẽ thường."
"Bình thường? Đây gọi là cái gì mà lẽ thường!"
"Nói hay lắm. Đây quả thực không phải là lẽ thường, nên hôm nay ta đã phế nó rồi."
Trước cổng viện truyền đến một giọng nói.
Điền Dự đang bổ củi và dắt tay dưới hành lang đồng thời quay đầu lại.
Chỉ thấy Công Tôn Tục vỗ nhẹ bông tuyết trên vai, bước vào tiểu viện. Triệu Vân bưng hộp gỗ theo sát phía sau.
Nhìn rõ y phục và khí độ của người đến, ánh mắt Điền Dự hơi ngưng lại, đặt rìu củi xuống, tiến lên chắp tay nói:
"Thảo dân Ngư Dương Điền Dự, bái kiến Thiếu tướng quân. Vị này là bạn tốt An Bình Khiên Chiêu, vừa rồi lời nói vô lễ, mong Thiếu Tướng quân lượng thứ."
Công Tôn Tục quan sát hai người trẻ tuổi trước mặt.
Điền Dự, tự quốc nhượng; Khiên Chiêu, Tự Tử Kinh.
Trong lịch sử ban đầu, hai người này đều là trụ cột của Tào Ngụy Bắc Cương, văn võ toàn tài, trị chính nghiêm minh.
Chỉ tiếc khi Công Tôn Toản còn tại vị, bên cạnh hoặc là kẻ lưu manh thế gia, hoặc chỉ là tiểu nhân ngoài chợ.
Cố chấp đem hai đại tài này phơi dưới mí mắt làm không khí.
Công Tôn Tục bước đến trước bàn đá trong sân, ra hiệu cho Triệu Vân đặt hộp gỗ xuống.
Nắp hộp mở ra, hơn mười tấm Đồng Quan Ấn của Phương Thanh bên trong va chạm vào nhau, phát ra tiếng kêu giòn giã.
“Nghiêm Hoàng vừa rồi mang theo mười hai lại thế gia của phủ Thứ sử, ném quan ấn lên án ta, bãi quan không làm nữa.”
Công Tôn Tục cầm lấy Công Tào Ấn và Hộ Tào ấn trên cùng, trực tiếp đập lên bàn đá:
“Ta đã tra cứu danh thích do môn hạ dâng lên, trong một tháng này, chỉ có hai người các ngươi từng gửi vào phủ Thứ sử để chỉnh đốn hộ tịch.
Hai phương ấn này, một là Công Tào chấp chưởng nhân sự, hai là Hộ Tào quản lý hộ tịch toàn châu.
Hai người các ngươi, có dám nhận không?"
Khiên Chiêu trợn tròn mắt, hơi thở cũng trở nên nặng nề hơn vài phần.
Từ một thân phận hàn môn bạch thân ngay cả cửa lớn Thứ sử phủ cũng không vào được, một bước lên trời trực tiếp chấp chưởng Công tào, Hộ Tào?
Hắn vô thức vươn tay định lấy ấn, Điền Dự bên cạnh lại đột nhiên giơ tay lên, đè chặt cánh tay đang nắm.
Điền Dự không nhìn quan ấn trên bàn, mà ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Công Tôn Tục:
“Thiếu tướng quân, không công không thụ lộc. Nghiêm Hoảng và những người khác treo ấn vào giờ Ngọ, thiếu tướng Quân đến trong cái sân nhỏ rách nát của thảo dân.
Thảo dân cả gan hỏi một câu - Thiếu tướng quân hôm nay cho quan ấn này, rốt cuộc là nhìn trúng tài học của Điền mỗ.
Hay chỉ muốn tìm hai đệ tử hàn môn làm bia đỡ đạn, đi hù dọa Lư thị Phạm Dương ở phía đông thành?"
Triệu Vân nhướng mày, ấn kiếm quát: "Gan dạ! Thiếu chủ đích thân đến tận cửa đề bạt, ngươi dám lên tiếng suy đoán!"
Công Tôn Tục giơ tay ngăn Triệu Vân lại, khoé miệng cong lên nụ cười.
Không hổ là Điền Quốc Nhượng, đầu óc đủ tỉnh táo, không bị quan ấn từ trên trời rơi xuống đập choáng váng.
“Ngươi nói tiếp đi.” Công Tôn Tục nhìn hắn.
Điền Dự không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti, chắp tay nói:
"Thế gia nắm giữ quận huyện, căn cơ sâu xa. Ngày xưa không ít Thái thú Thứ sử cũng từng muốn đề bạt hàn môn, chèn ép hào tộc.
Nhưng một khi chính vụ bị cản trở, thế gia liên thủ gây áp lực, cuối cùng thường vẫn là bắt tay giảng hòa với thế tộc.
Hôm nay nếu hai ta tiếp được ấn này, thay Thiếu tướng quân chống đỡ sóng gió phía trước.
Đợi đến ngày mai Lư lão thái gia chịu thua, thiếu tướng quân và Phạm Dương Lư thị trở lại bình an.
Hai người chúng ta có phải sẽ bị đá văng khỏi phủ Thứ Sử như cái giày rách, nhường chỗ cho Nghiêm Hoảng bọn họ không?"
Trong sân yên tĩnh trở lại.
Niềm vui sướng trên mặt Khiên Chiêu cũng nguội lạnh, chăm chú nhìn Công Tôn Tục.
Đệ tử hàn môn sợ nhất không phải là không có cơ hội, mà là trở thành quân cờ bị kẻ bề trên đấu trí với thế gia.
Công Tôn Tục nghe xong, bật cười thành tiếng.
"Hãy cùng Lư thị Phạm Dương trở lại?"
Công Tôn Tục bước lên phía trước, ngón tay điểm vào ấn đồng trên bàn đá:
"Điền Quốc Nhượng, ngươi coi bọn họ quá cao, cũng coi Công Tôn Tục ta thật là đê tiện.
Cái gọi là cử Hiếu Liêm, luận môn đệ, tên là triều đình tuyển hiền, thực chất là thế gia chia chiến lợi phẩm!
Một đám ngu xuẩn ngay cả Ngũ Cốc cũng không phân biệt ngồi trong nha môn, ngoài việc tham ô dân chi, miễn thuế cho tông tộc nhà mình, bọn họ còn làm gì nữa?
Quy tắc thối nát tận gốc này, tại sao ta phải hòa giải với bọn họ?"
Điền Dự trong lòng chấn động, không nghĩ tới vị thiếu tướng quân này lại dám nói ra lời kinh thế hãi tục như vậy.
“Thiếu tướng quân nếu không dùng thế gia, chỉ dựa vào hai người chúng ta, làm sao chống đỡ được chỗ trống của mấy quận U Châu?” Điền Dự truy vấn.
"Ai nói chỉ có hai người các ngươi?"
Công Tôn Tục rút từ trong tay áo ra một cuộn chính lệnh đã viết sẵn, ném lên bàn đá:
Từ hôm nay trở đi, U Châu đã phế bỏ chế độ tịch triệu của thế gia, đổi sang 'Khảo Công Minh Thí'!
Dù xuất thân hàn môn hay dân đen, chỉ cần biết chữ, hiểu toán học, thông luật điều, đều có thể đăng ký vào thi.
Theo thành tích thực tế, người có năng lực thì trên, kẻ tầm thường thì dưới!
Điền Dự, ngươi hiện tại chính là Công Tào, ba ngày sau ở thành nam thiết lập trường thi.
Để ngươi đích thân ra đề thi chính, giúp ta sàng lọc toàn bộ những người tài giỏi thực sự của U Châu!"
Điền Dự cầm lấy quyển chính lệnh kia, chỉ nhìn vài dòng, tay nắm thẻ tre liền hơi run rẩy.
Không nhìn ra thân thể, chỉ khảo nghiệm thực tế tính học và luật lệnh!
Điều này chẳng khác nào trực tiếp nổ tung một con đường lớn thông thiên ngay trong cái ao bị các thế gia độc chiếm!
Đúng lúc này, từ đầu ngõ đột nhiên truyền đến một trận tiếng chiêng đồng dày đặc.
"Đang! Đang! Cán!"
Một truyền lệnh binh của phủ Thứ sử cưỡi ngựa nhanh, ở đầu phố cao giọng tuyên đọc cáo thị:
“Thiếu tướng quân lệnh! Nguyên Công Tào Nghiêm Hoảng và mười hai người, lơ là chức thủ, muốn uy hiếp quan phủ, từ hôm nay tước bỏ quan tịch, vĩnh viễn không dùng!”
Giáp sĩ phủ Thứ sử đã đến phía đông thành để phong tỏa cửa, hạn chế gia quyến của họ lập tức dọn ra khỏi quan phủ, kẻ nào vi phạm lệnh thì gia sản đều sung công!"
Âm thanh xuyên qua gió tuyết, truyền vào tiểu viện một cách rõ ràng.
Khiên Chiêu trợn mắt há hốc mồm nhìn về phía đầu ngõ, rồi quay sang nhìn Công Tôn Tục.
Vĩnh viễn không dùng tới! Phong cửa tịch thu gia sản ngay tại chỗ!
Đây căn bản không phải là kế sách để cảnh cáo thế gia, đây là trực tiếp chặt đứt đường lui của Nghiêm Hoảng và Lư thị!
Điền Dự hít sâu một hơi, tia nghi ngờ cuối cùng trong mắt hoàn toàn tan biến.
Hắn hai tay cầm lấy Công Tào Ấn trên bàn đá, vén vạt áo vải lên, quỳ một gối trước mặt Công Tôn Tục, trầm giọng nói:
“Thiếu tướng quân có chí hướng nuốt chửng thiên địa này, Điền Dự dám không hiệu chết!”
Khiên Chiêu bên cạnh cũng phản ứng lại, nắm lấy Hộ Tào Ấn, quỳ mạnh xuống tuyết: “Khiên chiêu nguyện vì thiếu tướng quân mà gan não đồ đất!”
......
Hai canh giờ sau, ở phía đông thành, biệt viện họ Lư.
Bữa tiệc trong sảnh đang uống đến hứng thú.
Nghiêm Hoảng bưng bát rượu, vừa định khoác lác trong tay mình nắm được bao nhiêu nhược điểm của huyện lệnh, cửa viện đột nhiên bị người ta tông mở.
Lão quản gia nhà họ Nghiêm đầy đầu tuyết, đến cả mũ cũng mất, khóc lóc lao vào chính đường:
“Lão gia! Họa sự rồi! Không xong rồi!”
Nghiêm Hoảng nhíu mày, một cước đá vào vai quản gia: "Khóc tang cái gì! Trời còn chưa tối, chẳng lẽ Công Tôn Tục đến tạ tội?"
"Bồi thường cái gì chứ!"
Lão quản gia nằm rạp trên mặt đất, vỗ đùi khóc lóc:
“Phủ Thứ sử phái hơn trăm quân gia mặc giáp cầm đao, vây kín dinh thự nhà chúng ta ở phố Đông!
Nói lão gia ngài bị tước bỏ quan tịch, vĩnh viễn không dùng đến nữa!
Các quân gia thậm chí còn dỡ cả tấm ván cửa, đang ném hết rương hòm của phu nhân và sự mềm yếu trong nhà xuống tuyết đấy!"
"Bộp!"
Chén rượu trong tay Nghiêm Hoảng rơi xuống đất, vỡ tan tành.
Nụ cười trên mặt mười một vị chủ sự khác trong sảnh lập tức đông cứng lại, đồng loạt đứng dậy.
Lư Tung cũng đột ngột ngồi thẳng người dậy khỏi ghế mềm, sắc mặt tái mét:
"Ngươi nói cái gì? Công Tôn gia dám phong trạch viện của các ngươi? Tài khoản công văn của Thứ sử phủ bọn họ không quản nữa sao?!"
Quản gia thở hổn hển hét lên: "Trên phố dán đầy cáo thị!
Nói thiếu tướng quân đã bổ nhiệm Điền Dự ở phía nam thành làm tân công tào, chiêu mộ làm hộ tánh mới.
Hiện tại hai người đã dẫn người vào phủ Thứ sử tiếp quản kho hàng rồi!"
Nghiêm Hoảng chỉ cảm thấy trong đầu ong một tiếng, máu toàn thân lạnh buốt nửa đoạn.
Hắn vẫn luôn cho rằng trong tay mình nắm giữ mệnh mạch Thứ sử phủ, Công Tôn gia tuyệt đối không dám động đến chân cách.
Ai có thể ngờ được, Công Tôn Tục ngay cả nửa ngày cũng không đợi, trực tiếp lật tung bàn của bọn hắn!
"Nhanh! Mau về phủ Thứ sử!"
Nghiêm Hoảng không còn bận tâm đến Lư Tung nữa, đẩy chiếc án kỷ trước mặt ra, điên cuồng chạy ra ngoài.
Mười một tên lại khác cũng hoảng hốt, vừa lăn vừa bò lao vào trong gió tuyết, liều mạng chạy như điên về phía phủ Thứ sử.
Bọn hắn phải cướp lại quan ấn trước khi Điền Dự tiếp quản kho hàng!
Một khi sổ sách được bàn giao hoàn toàn, cả đời này của họ sẽ hoàn thành hết!