Cuộc nghị sự buổi sáng chỉ mất nửa canh giờ.
Các văn thư của các Tào bày tấm mộc độc đã đối chiếu lên án, lương thực và chi tiêu hai năm tới của U Châu liền rõ ràng ngay lập tức.
Công Tôn Tục ký tên, phất tay giải tán hội nghị.
Khi bước ra khỏi tiền sảnh, trời đã tối sầm, dưới hành lang thổi qua một trận gió bắc khô lạnh, nhìn như sắp rơi vào trận tuyết đầu tiên của mùa đông.
Công Tôn Tục siết chặt cổ áo, đang định về hậu viện ngủ bù thì phía sau bỗng vang lên tiếng bước chân.
"Duyên nhi, đừng đi vội."
Công Tôn Tục quay đầu lại, không khỏi ngẩn người.
Công Tôn Toản ngày thường ngay cả ngủ cũng phải nhét một thanh hoàn thủ đao dưới gối, hôm nay lại cởi giáp sắt.
Thay một bộ nho sam màu xanh đậm, trên đầu còn đội chiếc mũ hiền thượng đỉnh.
Chỉ là hắn thân hình vạm vỡ, cổ lại thô, mặc bộ văn sĩ bào phục này nhìn thế nào cũng thấy gượng gạo, đi đứng đến cánh tay cũng không biết vung đi đâu.
"Phụ thân, ngài đang diễn trò gì vậy?" Công Tôn Tục đánh giá hắn từ trên xuống dưới.
Công Tôn Toản mặt đỏ ửng, ho khan một tiếng, giơ tay kéo cổ áo đang siết cổ.
"Nói bậy bạ gì đó! Năm xưa vi phụ ở Trác Quận, cũng từng theo Lư Thực và Lư Công đọc sách. Mặc nho sam thì sao?"
Công Tôn Toản nhìn quanh, thấy bốn phía không có ai, lúc này mới hạ thấp giọng nói:
“Qua năm, ngươi tuổi hư đã tròn hai mươi rồi. Mấy năm trước U Châu khắp nơi đều có người chết, vi phụ không lo được đại sự cả đời của ngươi.”
Hiện nay phía bắc bình yên, trong nhà cũng coi như đã có chút nền tảng, người chọn chính thê của ngươi, nên định ra rồi."
Công Tôn Tục hơi nhướng mày: "Phụ thân để mắt tới cô nương nhà nào rồi?"
“Lư thị Phạm Dương!”
Khi Công Tôn Toản thốt ra bốn chữ này, lưng cũng không tự chủ được mà thẳng lên vài phần, trong mắt lộ ra ánh sáng:
“Lư công tuy đã qua đời, nhưng Phạm Dương Lư thị vẫn là Nho môn vọng tộc hạng nhất U Châu chúng ta!
Cha nhờ người đưa ba lần, tộc lão Lư Tung hôm nay cuối cùng cũng buông lời.
Tự mình đến Kế Thành rồi, hiện tại đang ở trong ấm các của hậu viên uống trà."
Công Tôn Toản vỗ vai con trai, giọng điệu mang theo vài phần sốt ruột:
“Cha là con gái nhà bên, những năm đầu làm một tiểu lại trong quận, không ít lần bị đám con cháu thế gia kia coi thường.
Tên Viên Bản Sơ kia vì sao luôn nhìn chúng ta bằng lỗ mũi? Chẳng phải là chê Công Tôn gia chúng tôi xuất thân hàn vi, là võ phu thô bỉ U Châu!
Chỉ cần ngươi cưới đích nữ Lư thị làm chính thê, về sau danh sĩ thiên hạ này, ai còn dám coi thường hai cha con chúng ta nữa?"
Nghe lời cha, Công Tôn Tục thở dài trong lòng.
Công Tôn Toản cả đời này, trong xương cốt thực ra luôn nén lòng tự ti.
Càng bị sĩ tộc coi thường, càng muốn dựa vào liên hôn để chen chân vào giới nhà quyền quý.
"Vậy Chân gia thì sao?"
Công Tôn Tục thuận miệng hỏi: "Chân thị cả tộc dời đến Kế Thành, giúp chúng ta quản lý nội vụ đâu ra đấy.
Lúc này ngài đi cầu hôn Lư thị, đặt Chân gia ở nơi nào?"
"Ngũ nha đầu Chân gia kia xác thực là một người lanh lợi."
Công Tôn Toản không để tâm xua tay:
“Nhưng Chân gia hiện giờ ở Kế Thành xuất đầu lộ diện quản lý việc vặt, nói cho cùng cũng dính khí thương nhân.
Đợi nữ tử Lư thị vào cửa, vài năm nữa Chân Mật trưởng thành, ngươi lại nạp nha đầu kia làm quý thiếp là được rồi, không tính bạc đãi các nàng.”
"Đi thôi, theo vi phụ đi gặp Lư lão thái gia. Vào cửa bớt nói chuyện, người ta là truyền gia kinh học đời này, coi trọng quy củ nhất."
Công Tôn Toản không nói lời nào, kéo Công Đan Tục đi về phía hậu viên.
Xuyên qua hai cánh cửa trăng, trong các ấm áp thoang thoảng một mùi đàn hương nồng đậm.
Công Tôn Tục cất bước vào phòng.
Trong phòng đốt hai chậu than lớn, hơi nóng phả vào mặt.
Trên ghế chủ tọa ngồi một lão giả râu tóc bạc phơ, mặc áo lụa tím, chính là tộc lão Lư thị Lư Tung.
Bên cạnh hắn, còn đứng một đệ tử trẻ tuổi nhà họ Lư ngoài hai mươi, tay cầm quạt xếp.
Thấy cha con Công Tôn Toản bước vào, Lư Tung thậm chí không thèm nhấc mông lên, chỉ dùng chén trà trong tay ấn xuống:
"Lão phu tuổi cao, chân cẳng không chịu nổi lạnh, liền không đứng dậy nữa. Bá Mân, ngồi đi."
Đường đường là chủ nhân U Châu, trên địa bàn của mình, lại bị một lão già ở trọ sai khiến ngồi xuống.
Công Tôn Toản lại không hề tức giận, ngược lại mặt đầy tươi cười chắp tay: "Lư thúc phụ khách khí rồi."
Đây chính là con chó Công Tôn Tục. Tục nhi, mau hành lễ với Lư lão thái gia."
Công Tôn Tục đứng yên tại chỗ, chỉ nhàn nhạt liếc nhìn lão đầu.
Lư Tung nheo mắt, xem xét Công Tôn Tục từ đầu đến chân, lông mày nhíu chặt thành chữ Xuyên:
"Đứng không có tướng đứng, ánh mắt hung hãn, toàn thân toát ra một cỗ lệ khí binh gia, nửa điểm cũng không ôn nhuận đọc sách thánh hiền.
Bá Mân à, đứa con trai này của ngươi, ngày thường sợ là ngay cả 《Hiếu Kinh》 cũng chưa lật được mấy trang nhỉ?”
Thanh niên nhà họ Lư đang phe phẩy quạt xếp bên cạnh cười khẩy một tiếng, xen vào nói:
“Thúc tổ hà tất phải nổi giận, Công Tôn gia vốn dĩ là dựa vào yên ngựa đao thương mà khởi nghiệp.
Còn có thể trông cậy vào bọn họ hiểu lễ nghĩa của Chu Công? Biết được vài chữ đã không dễ dàng gì rồi."
Nụ cười trên mặt Công Tôn Toản cứng đờ, bàn tay to lớn đặt trên đầu gối nắm chặt rồi lại buông ra, cùng nhau cười hòa giải:
"Lư thúc phụ dạy phải. Tục nhi còn trẻ, cả ngày lăn lộn trong quân doanh, quả thực thiếu giáo dục."
Đây chẳng phải là đang nghĩ đến chuyện cầu hôn hiền nữ họ Lư để cho khuê các danh môn giúp khuyên nhủ một chút sao?"
"Cầu cưới con gái Lư thị ta, cũng không phải là không được."
Lư Tung thong thả đặt chén trà xuống, duỗi ngón tay khô gầy gõ lên án kỷ:
“Trong phòng tam đệ của lão phu, có một cháu gái đích xuất, tuổi mới hai tám.
Tuy nói năm ngoái từng định một mối hôn sự, vị phu quân chưa qua cửa đã bệnh chết, nhưng dù sao cũng là cốt nhục của Lư thị Phạm Dương ta.
Gả vào phủ Thứ sử của ngươi làm chính thất, cũng coi như là nâng đỡ Công Tôn gia các ngươi rồi."
Công Tôn Toản hô hấp hơi ngưng trệ, sắc mặt có chút xanh mét.
Hắn cầu chính là đích nữ Lư thị, lão già này lại dám lấy một danh sách nhị phòng khắc chết vị hôn phu ra để lừa gạt!
Chưa đợi Công Tôn Toản mở miệng, Lư Tung lại tiếp tục nói:
"Tuy nhiên, con gái Lư gia chúng ta là cành vàng lá ngọc, tuyệt đối không thể vào môn đệ không có quy củ. Lão phu có ba điều kiện."
“Thứ nhất, trước khi thành hôn, đã để Công Tôn Tục từ bỏ chức vụ quân đội, đến tộc học Lư thị ở Trác Quận đóng cửa đọc sách một năm, mài giũa sự thô bỉ trên người.”
“Thứ hai, ta nghe nói hậu viện của Thứ sử phủ các ngươi có nữ quyến ở Trung Sơn Chân thị.
Lư thị ta thanh lưu, tuyệt đối không ở chung một mái hiên với thương nhân. Trong hôm nay, đuổi hết người Chân gia ra khỏi phủ Thứ sử."
"Thứ ba, huyện lệnh Trác Quận và Quảng Dương bị thiếu hụt, giao cho con cháu Lư thị ta đảm nhiệm, coi như sính lễ hiếu kính của Công Tôn gia các ngươi."
Lư Tung nói xong, lại bưng chén trà lên, mí mắt cũng không thèm nhấc lên một cái, chờ Công Tôn Toản cảm kích nhận lấy.
Trong ấm các tĩnh lặng đến mức chỉ còn lại tiếng than củi lách tách.
Ngực Công Tôn Toản phập phồng kịch liệt, cổ áo nho sam kia siết đến gân xanh trên cổ hắn nhảy dựng.
Hắn muốn danh tiếng của Lư thị, nhưng lão thất phu này căn bản không phải đến kết thân, đây là cưỡi trên cổ Công Tôn Toản hắn mà ị!
Ngay khi Công Tôn Toản nghẹn đến sắc mặt tím tái, không biết phát tác như thế nào.
Công Tôn Tục nở nụ cười.
Hắn bước đến giữa sảnh ấm, bưng một bình nước sôi vừa mới đun trên bàn lên, dội thẳng vào chậu than dưới chân Lư Tung.
"Xoẹt——!"
Khói trắng bốc lên không trung, tro than nóng hổi hòa lẫn hơi nước bắn tung tóe khắp nơi, trực tiếp văng tung cả áo choàng của Lư Tung.
"Ngươi... ngươi làm gì vậy?!"
Lư Tung sợ hãi nhảy dựng lên khỏi giường, chân tay vừa rồi còn nhanh nhẹn hơn cả thỏ.
Thanh niên nhà họ Lư bên cạnh càng nổi giận, chỉ vào Công Tôn Tục mắng: "Thằng nhãi ranh càn rỡ! Ngươi dám làm kinh động thúc tổ của ta!"
"Bốp!"
Công Tôn Tục vung tay tát mạnh vào mặt, hất văng thanh niên xuống đất, chiếc quạt vỡ làm đôi.
"Duyên nhi!" Công Tôn Toản giật mình, theo bản năng đứng lên nhưng không tiến lên ngăn cản.
Công Tôn Tục vung vẩy cổ tay, từ trên cao nhìn xuống Lư Tung đang kinh hãi:
"Lão già, trước khi ra ngoài chưa từng soi gương? Lấy một kẻ vọng môn không gả được, lại muốn đổi lấy quan ấn của hai quận U Châu ta?"
Lư Tung tức đến mức râu ria run rẩy, chỉ vào Công Tôn Tục run nói:
"Thô bỉ! Quả nhiên là võ phu do hạ tiện thai nuôi dưỡng!
Lão phu chính là tộc lão Lư thị Phạm Dương!
Ngày xưa khi Lư công còn là Thượng thư trong triều, cha ngươi đã gặp người nhà họ Lư ta, đến thở mạnh cũng không dám! Ngươi dám nhục mạ ta như vậy sao?!"
"Ngươi cũng xứng nhắc đến Lư Thượng Thư sao?"
Công Tôn Tục tiến lại gần, nhìn chằm chằm vào mắt Lư Tung:
"Năm đó khi Lư Thượng thư còn sống, khoác giáp cầm nhuệ khí, ăn gạo thô trong quân đội, ngủ là tấm nỉ lạnh ngoài biên ải, đó là trung lương của đại hán đội trời đạp đất!"
“Lũ sâu mọt các ngươi để lại Trác Quận tính là cái thá gì?
Mấy năm trước, khi người Ô Hoàn phá biên quan, giết bách tính.
Con cháu nhà họ Công Tôn ta chảy máu liều mạng ở tiền tuyến, Lư thị Phạm Dương các ngươi co rúm trong Ổ Bảo đến cái rắm cũng không dám thả!
Nay U Châu đã bình định, các ngươi ngửi mùi thịt của Thứ sử phủ, bưng cái giá rách nát của thế gia đại tộc chạy đến đòi quan trọng quyền sao?”
Công Tôn Tục đá đổ bàn trà ở giữa, chén trà vỡ tan đầy đất:
Còn bắt ta đến tộc học của các ngươi đọc sách? Học theo các người cách co rúm trong mai rùa làm sâu mọt sao?
Nghe cho kỹ, đừng nói là quả phụ của nhị phòng.
Dù có trói tất cả các cô nương chưa xuất giá của Lư gia ngươi lại đưa tới, Công Tôn Tục ta nhìn thêm một cái cũng thấy bẩn!"
"Ngươi... ngươi..."
Lư Tung sống hơn sáu mươi năm, đi đến đâu chẳng phải được người ta nâng niu kính trọng, chưa từng chịu sự sỉ nhục chỉ thẳng vào mũi như thế này.
Hắn tức đến mức trước mắt tối sầm, đỡ thanh niên bò dậy bên cạnh, nghiến răng nghiến lợi nhìn Công Tôn Toản:
"Công Tôn Bá Mân! Đây chính là đứa con trai tốt do ngươi dạy dỗ!
Lão phu buông lời ở đây, nỗi nhục hôm nay tất sẽ lan truyền khắp rừng sĩ Hà Bắc!
Từ nay về sau, trong thiên hạ này phàm là thế gia cao môn có chút danh vọng.
Ai dám gả con gái vào Công Tôn gia các ngươi, kẻ đó chính là trò cười của toàn bộ sĩ tộc Bắc Địa!"
"Cút!"
Công Tôn Toản đột nhiên lên tiếng.
Hắn xé toạc cổ áo nho sam đang siết chặt đến khó chịu trên cổ, giật phăng chiếc mũ hiền trên đầu xuống, rồi đập mạnh xuống chân Lư Tung.
Công Tôn Toản đã nghĩ thông suốt, trong mắt khôi phục lại hung quang:
“Lão tử không giả vờ cái thằng cháu này nữa!”
Cho các ngươi mặt mũi gọi các ta một tiếng thế gia, không nể mặt, lão tử một đao là có thể san phẳng tổ phần của Trác Quận các người!
Thừa dịp lão tử còn chưa rút đao, lập tức cút khỏi Kế Thành cho lão Tử!"
Lư Tung sợ đến mức toàn thân run rẩy, không dám buông nửa câu hung ác nữa, bị vãn bối đỡ lấy, lăn lê bò trườn chạy ra khỏi Noãn Các.
Căn phòng lại trở nên yên tĩnh.
Công Tôn Toản nhìn cảnh tượng hỗn độn đầy đất, thở dài một hơi, ngồi phịch xuống ghế, cười khổ nói:
"Thích khoái thì sướng thật. Chỉ là Tục nhi, cái cối xay quan tài già này miệng độc lắm."
Trải qua náo loạn này, những gia tộc quyền quý kia e là thật sự không dám kết thân với chúng ta nữa."
"Không dám thì tốt. Cưới một tổ tông về ngày nào cũng cúng bái, chê chúng ta mạng quá dài sao?"
Công Tôn Tục xoay người đi về phía cửa ấm áp, vén rèm bông dày cộm lên.
Khoảnh khắc rèm cửa vén lên, bước chân Công Tôn Tục hơi dừng lại.
Chỉ thấy dưới cột hành lang, Chân Mật đang lặng lẽ đứng đó.
Nàng khoác trên người một chiếc áo lông cáo trắng tinh, trong lòng bưng một cái lò đồng ấm áp, thị nữ phía sau tay bưng chén canh gừng.
Xem ra, nàng đã đứng trong cơn gió này được một lúc rồi.
Động tĩnh vừa rồi trong phòng, rõ ràng là không lọt tai một chữ.
Thấy Công Tôn Tục đi ra, lông mi dài của Chân Mật run rẩy, rũ mắt xuống, thanh âm nhẹ nhàng:
“Thiếu chủ. Trời lạnh rồi, lão phu nhân bảo ta mang bát canh gừng tới.”