Mùng ba tháng giêng, Nghiệp Thành, phủ Đại Tướng Quân.
"Ha ha ha! Tốt! Trời giúp ta!"
Tiếng cười điên cuồng bị đè nén mấy ngày đập vỡ cửa gỗ đại sảnh, khiến thị vệ đang buồn ngủ dưới hành lang giật mình.
Viên Thiệu đứng trước chủ vị, trong tay nắm chặt hai tờ giấy nhăn nhúm, đáy mắt đầy tơ máu.
Hai tờ giấy này, một tờ là tế tác đến từ U Châu, tờ còn lại là đại chưởng quỹ Ký Châu đến của dịch trạm Nam Thị.
Hai bên đại sảnh, văn võ bá quan được triệu tập khẩn cấp nhìn nhau ngơ ngác.
"Chúa công, có chuyện gì vui mừng như vậy?" Thẩm Phối cẩn thận bước ra hỏi.
Từ đêm Giao thừa bị gán lên lửa nướng ngay trước mặt mọi người, mấy ngày nay thẩm phối đến đi đứng cũng phải khép nép.
"Chính Nam, ngươi xem đi!"
Viên Thiệu ném mảnh giấy xuống đan lô nói:
“Tử sĩ của chúng ta ở U Châu đã thành công! Nửa đêm Giao thừa.
Bọn họ phóng hỏa đốt kho phía tây Kế Thành. Mười sáu vạn thạch tinh lương mà Công Tôn Tục lừa được từ chỗ chúng ta, tất cả đều hóa thành tro bụi!"
Ầm!
Đại sảnh lập tức náo loạn, Quách Đồ giành lấy một tờ giấy khác trước mặt thẩm phối, kích động đến mức giọng run rẩy:
“Chúa công! Trên này viết, Công Tôn Toản tức giận đến mức thổ huyết nằm trên giường.
Mùng một Tết, phủ Thứ sử thậm chí còn lôi cả của hồi môn của nữ quyến ra thế chấp, đi đổi lấy số hạt kê trộn cát trong tay bách tính trong thành!”
"Đường đường là U Châu Thứ sử, lại rơi vào cảnh đi ăn thịt lưu dân!"
Quách Đồ xoay người, vén áo quỳ xuống:
“Chúa công! Mười sáu vạn thạch quân lương bị hủy hết, U Châu hiện giờ chính là cái vỏ rỗng!
Đây là cơ hội trời ban, không cần đợi xuân ấm hoa nở, chỉ cần đại quân tới nơi, Kế Thành tất sẽ tự tan tác!
Viên Thiệu mặt mày hồng hào, cơn giận nén trong ngực ba ngày cuối cùng cũng trút sạch.
Mất lương thực thì đã sao? Bị lừa thì sao chứ?
Trước thực lực tuyệt đối và "thiên ý", những âm mưu quỷ kế của Công Tôn Tục cuối cùng cũng thành công dã tràng!
"Truyền lệnh của lão phu!"
Viên Thiệu rút lệnh tiễn trên án ra nói:
"Mệnh Nhan Lương, Văn Sửu làm tiên phong, điểm đủ ba vạn bộ kỵ tinh nhuệ. Lão phu đích thân dẫn bảy vạn đại quân trấn giữ trung quân!"
"Không đợi tháng hai kinh trập, ngày mười lăm tháng Giêng qua một lần, mười vạn đại quân lập tức nhổ trại bắc tiến! Lần này, lão phu muốn hoàn toàn san bằng U Châu!"
“Chúa công khoan đã!”
Xếp hàng phía sau, Biệt giá Điền Phong vội vã bước ra nói:
Chủ công, tháng Giêng phương bắc vẫn lạnh lẽo khổ sở, hơn nữa vào đầu xuân băng tuyết vừa tan, con đường lầy lội khó đi nhất!
Quân ta mười vạn quân, lương thảo quân nhu bị mắc kẹt trong bùn xuân, hành quân chắc chắn sẽ chậm chạp.
Các tướng sĩ càng sinh ra bệnh đông cứng. Binh pháp có câu, không thể nghịch thiên khi hành động a!"
Viên Thiệu thu hồi ý cười, vừa rồi vui sướng bị quét một nửa.
“Điền Nguyên Hạo, ngươi có hiểu thế nào là binh quý thần tốc không?”
Quách Đồ nhảy ra phản bác:
“U Châu hiện tại ngay cả nửa hạt lương thực cũng không có! Công Tôn tiểu nhi kia dùng trang sức nữ nhân đổi lấy gạo kê, đủ cho hai vạn binh mã của hắn ăn mấy ngày?
Đợi chúng ta kéo dài đến khi đất khô cỏ, lỡ như bộ hạ cũ của Lưu Ngu hoặc tàn quân Ô Hoàn tiếp tế hắn, chẳng phải là mất cơ hội tốt sao?!"
Viên Thiệu gật đầu tán đồng.
Hắn quá cần đánh thắng trận, đến rửa sạch nỗi nhục đêm Giao thừa, để trấn áp những vết nứt sinh ra do tranh giành ngôi vị trong nội bộ Ký Châu.
Chỉ cần có thể chặt đầu Công Tôn Toản treo trên thành Nghiệp Thành, mười vạn đại quân bị đóng băng một chút thì tính là gì?
"Lão phu đã quyết, kẻ nhiều lời chém!"
Viên Thiệu đập lệnh tiễn nặng nề lên án kỷ:
"Truyền lệnh các doanh, chuẩn bị đầy đủ quần áo chống lạnh, ngày rằm tháng Giêng, đại quân vượt qua sông Cự Mã!"
......
Cùng lúc đó, thành Kế Châu cách xa hàng trăm dặm.
Tuyết lớn đầy trời đã ngừng, trên tường ngoài phủ Thứ sử treo mấy lá cờ trắng, cửa lớn đóng chặt.
Mấy tên thám tử do thương nhân Ký Châu thuê, ngồi xổm trong ngõ đối diện, vừa gặm đầu núm vít lạnh lẽo, một bên run rẩy nhìn chằm chằm vào cổng lớn.
"Phì, đúng là nghèo chết tiệt.
Sáng nay ta thấy trong nước diều do Thứ sử phủ đổ ra, toàn là cám thóc kêu lên.” Thám tử rụt cổ lại thầm mắng.
Nhưng nếu thám tử này có thể độn thổ, chắc chắn sẽ kinh ngạc đến rớt cằm.
Sâu dưới lòng đất phủ Thứ sử mười trượng.
Ngọn đuốc chiếu sáng cái hầm khổng lồ như ban ngày, miệng thông gió mới đào đang không ngừng rút địa khí ra ngoài.
Những bao tải xếp cao như núi nhỏ, toàn là gạo kê vận chuyển từ Ký Châu tới.
Giữa hầm rượu, đặt vài cái nồi sắt lớn.
Nghiêm Cương và mấy hiệu úy đang cởi trần, vớt thịt cừu sôi sùng sục trong nồi, tay cầm bánh bao hấp bột trắng, ăn đến mức miệng đầy dầu mỡ.
"Mẹ kiếp, chiêu này của thiếu chủ tuyệt vời!"
Nghiêm Cương cắn nửa cái bánh bao, mắng:
“Bên ngoài ngày nào cũng bảo anh em nấu cám nấu nước, đổ vào thùng nước bơm cho tế tác xem.
Dưới lòng đất chúng ta ăn mì trắng thịt cừu, mấy ngày nay vòng eo lão tử đều to hơn rồi!"
Công Tôn Tục ngồi trên bao tải bên cạnh, không thèm để ý đến lời thô tục của Nghiêm Cương, đang cúi đầu mân mê cục sắt đen sì.
Đó là thứ vừa được rèn búa thủy lực từ xưởng rèn ở phía nam thành.
Hình dáng giống như một mảnh sắt hình bán nguyệt, nhưng bề mặt không hề phẳng lặng, mà được rèn đều bốn chiếc đinh sắt nhô xuống phía dưới.
Triệu Vân cầm thương đi tới, nhìn thứ trong tay Công Tôn Tục nói:
"Thiếu chủ, dựa theo bản vẽ của ngài, thợ rèn toàn thành mấy ngày nay đều gấp rút chế tạo thứ này. Rốt cuộc là có tác dụng gì?"
"Đây gọi là Phá Băng Đề Thiết."
Công Tôn Tục gõ ngón tay vào khối sắt kia.
“Viên Bản Sơ nhận được tin chúng ta cắt lương thực, với tính cách của hắn, tuyệt đối không đợi được xuân ấm hoa nở, tháng Giêng nhất định sẽ xuất binh.”
Công Tôn Tục đứng dậy, vỗ nhẹ lớp gỉ sắt trên tay:
“Nửa tháng Giêng, U Châu chính là lúc băng tuyết mới tan. Ban ngày hóa thành bùn nước, ban đêm đóng băng thành băng chìm.”
"Nếu chiến mã của chúng ta để chân trần, hoặc chỉ đóng móng ngựa sắt bình thường."
Khi xung phong một khi giẫm lên bùn băng, sẽ trực tiếp trượt ngã gãy chân. Ngựa còn không chạy nổi, thì làm sao đánh trận được?"
Tay Triệu Vân nắm súng siết chặt.
"Nhưng có cái này."
Công Tôn Tục giơ Phá Băng Đề Thiết xuống dưới ngọn đuốc:
"Đóng vào móng ngựa, bốn chiếc đinh sắt này có thể cắn chặt mặt băng và bùn đông lạnh!"
Bộ binh của Viên Thiệu ở trong bùn lầy ngay cả đứng cũng không vững, xe bò kéo quân nhu càng sẽ lún sâu vào vũng bùn không rút ra được.
Mà thiết kỵ trọng giáp của U Châu ta, lại có thể như đi trên đất bằng!”
Đây chỉ là một lớp giấy cửa sổ, cộng thêm sản lượng thép của lò cao thủy lực U Châu, dưới khí hậu đặc định đã chuyển hóa thành đòn chí mạng.
“Chúa công một chiêu này giấu trời qua biển, Viên Thiệu tất nhập cốc!”
Triệu Vân hỏi: "Thiếu chủ, hiện tại thợ rèn đã đánh ra bao nhiêu bộ?"
"Một vạn bộ, đủ trang bị hai ngàn năm trăm trọng giáp đột kỵ."
Công Tôn Tục ném móng sắt cho Nghiêm Cương:
“Bảo các huynh đệ, thịt ăn đủ rồi, mì trắng cũng đã làm đầy đủ.
Từ hôm nay trở đi, chia thành từng đợt dắt ngựa xuống hầm thay móng sắt. Ai mà để lộ tin tức, đừng trách ta không nể tình."
"Thiếu chủ yên tâm! Thằng nhãi ranh nào dám lộ tẩy, lão tử sẽ chém sống hắn!" Nghiêm Cương vỗ ngực nói.
Công Tôn Tục bước ra khỏi hầm, theo bậc đá trở lại mặt đất.
Đẩy cửa bí mật ra, gió bắc lạnh buốt thổi vào mặt.
Hắn nhìn về phía chân trời xám xịt ở phương nam.
"Viên Bản Sơ, ngươi tưởng mình đã bắt được thiên thời sao?"
Công Tôn Tục siết chặt áo choàng:
“Đầm bùn đầu xuân ta đã đào xong cho ngươi rồi. Tấm quan tài của mười vạn đại quân, sắp sửa đậy lên rồi.”