Ngày hai mươi tám tháng Chạp, Nghiệp Thành.
Trước cửa phủ Đại tướng quân đã treo lụa đỏ, nhưng dưới hành lang lại lạnh như hầm băng.
Trong đại sảnh, than hồng đang cháy.
Thôi tộc lão dẫn theo lão thần Nghiệp Thành quỳ trên nền đá xanh, hai tay giơ cao xấp giấy da mây in đầy dấu tay.
Phía sau họ, những người con cháu vừa nhận về từ Kế Thành mặc áo bông vải thô, hai tay vẫn còn dính vết mực không thể rửa sạch.
“Chúa công!”
Lão già Thôi tộc lệ rơi đầy, giọng nói vang vọng trong đại sảnh:
Lão hủ và những người khác không phải là vô lý gây sự! Chúng ta dốc hết gia sản để gom góp tiền chuộc, thẩm vinh lại đem đi làm củi đốt ở quán dịch Kế Thành!
Đám súc sinh Quách Thái này vì tranh giành chạy trốn, không chỉ chiếm lĩnh danh ngạch, mà còn đặt huyết thư thông đồng với địch hại chết tướng quân Mạo trước mặt người U Châu!
Hiện nay chứng cứ sắt đá như núi, nếu chúa công không nghiêm trị phe Thẩm thị và Quách Đồ, con cháu các tộc ở Nghiệp Thành ta sau này còn ai dám liều chết vì chủ công nữa?!"
Phía đông đại sảnh, Quách Đồ sắc mặt xanh mét, tay trong ống tay áo run rẩy không ngừng.
Quách Thái và những người khác trốn sau lưng hắn càng mềm nhũn ngã xuống đất, khóc lóc kêu lên:
"Chúa công minh giám! Đó là dấu tay người U Châu ép chúng ta ấn, nếu không ấn thì chúng tôi đã chết ở trường đua ngựa Bắc Thành rồi!"
"Câm miệng!"
Thẩm Phối trực tiếp bước ra khỏi hàng ngũ, khuôn mặt đỏ bừng.
Hắn chỉ vào mấy vị hiệu úy phía sau Thôi tộc lão, quát:
Thôi lão thái gia! Mảnh mực trên tay con trai ông vẫn chưa được rửa sạch phải không?
Mấy ngày qua, con cháu các ngươi ở tiệm ấn thư Kế Thành ăn thịt viết chữ, thay người U Châu nhét tờ truyền đơn của thẩm gia ta vào gạch muối!
Đường đệ ta thẩm tra Khuông hiện tại vẫn còn ở nhà không tỉnh nhân sự, các ngươi lại cầm mấy tờ giấy vụn đến đại sảnh ép cung trước đi!"
Lời còn chưa dứt, Thẩm Phối xoay người lại, nhìn chằm chằm vào Viên Đàm đứng ở hàng ngũ phía tây, cùng với mưu sĩ Tân Bình phía sau hắn:
"Đại công tử! Tân Trọng Trị! Các ngươi có dám nói trước mặt chúa công hay không.
Quản sự già Tân gia là Tân Phúc, tại sao mấy ngày trước lại xuất hiện ở Quan Diêm Phường của Kế Thành?!
Những tờ truyền đơn nhét trong gạch muối kia, rốt cuộc là ai đã bỏ ra số tiền lớn để người U Châu in ra?!”
Viên Đàm ấn chuôi kiếm nói:
"Thẩm chính nam, cháu trai ngươi làm ra chuyện nuốt vàng bỏ bạn, bị thiên hạ chê cười, ngược lại còn đổ thêm nước bẩn lên đầu bản công tử?"
"Đủ rồi! Tất cả câm miệng cho lão phu!"
Trên chủ vị, tiếng quát lớn như sấm rền vang.
Viên Thiệu đập mạnh xuống án kỷ, chấn ngã chén rượu trước mặt, rượu chảy dọc theo bậc thang.
Đại sảnh lập tức tĩnh mịch, ngay cả Quách Thái đang khóc lóc cũng che miệng lại.
Viên Thiệu mặc cẩm bào đen huyền, đứng lên, cất bước đi xuống đan lô.
Đế giày giẫm lên phiến đá.
Viên Thiệu đi đến trước mặt Thôi tộc lão, khom lưng nhặt lên chồng "văn thư thông đồng" in đầy dấu tay máu trên mặt đất.
Hắn rũ mắt nhìn qua, tiện tay giơ lên, trực tiếp ném xấp huyết thư đó vào chậu than ở giữa đại sảnh!
Ngọn lửa bùng lên, trong nháy mắt nuốt chửng tờ giấy.
"Chúa công! Đó... đó là tội chứng a!" Thôi tộc lão trợn tròn mắt, kinh hô nói.
"Chứng cứ tội gì? Chẳng qua chỉ là tờ giấy vụn mà thằng nhóc ở Kế Thành kia dùng để đùa giỡn khỉ!"
Viên Thiệu chắp tay sau lưng, nhìn đống tro đen đang cuộn tròn trong chậu than nói:
"Quân cô độc của Từ Nghĩa đêm tập kích Phạm Dương, lộ trình hành quân là tuyệt mật trong quân.
Mấy tên hiệu úy đầu lâu của Quách Thái, ngay cả cửa lều trung quân cũng không chạm được, lấy gì đi U Châu tiết lộ bí mật?!”
Viên Thiệu xoay người, ánh mắt quét qua Thôi tộc lão và các lão thần Nghiệp Thành:
“Các ngươi đã kinh doanh ở Hà Bắc mấy đời, chẳng lẽ ngay cả loại độc kế ly gián này cũng không nhìn thấu sao?!
Người U Châu cố ý thả Quách Thái và những người khác về, lại bán xấp giấy vụn này cho các ngươi.
Chính là muốn xem lão phu tự chặt đứt cánh tay trước khi trời tối, xem các tộc Ký Châu các ngươi rút đao đối đầu trên đại sảnh!”
Đám người Thôi tộc lão cứng đờ, mồ hôi lạnh theo thái dương trượt xuống, đồng loạt cúi đầu không dám tiếp lời.
Viên Thiệu hít sâu một hơi, đè nén phiền muộn trong ngực nói:
“Lão phu thống ngự bốn châu, tuyệt đối sẽ không mắc mưu trò đùa này!”
Quách Thái và những người khác tham sống sợ chết, làm nhục gia môn, lôi ra ngoài mỗi trượng năm mươi, tước bỏ chức vụ quân đội, vĩnh viễn không dùng!
Còn về việc Thẩm Vinh hành sự hoang đường ở Kế Thành, phụ lòng sự ủy thác của các nhà... thẩm phối!"
Thẩm Phối thân thể run rẩy, vội vàng bước ra quỳ xuống: "Thần ở đây!"
Ngươi dạy cháu không có phương pháp, thì để ngươi thẩm gia ra mặt, chia hai trang viên và ruộng tốt ngoài thành cho Thôi lão thái gia cùng các nhà khác, quyền làm tạ tội!
Từ hôm nay trở đi, ai dám nhắc thêm nửa chữ "Muối Chuyên và Huyết Thư", lão phu nhất định chém không tha!"
Lần xử lý này vừa giữ được thể diện thẩm phối và Quách Đồ, lại vừa bồi thường ruộng đất thực sự cho các tộc ở Nghiệp Thành.
Trong đại sảnh, kiếm bạt nỏ trương lập tức tiêu tán hơn phân nửa.
Thôi tộc lão nhìn xem xét thẩm phối mặt mày lấm lem, biết hôm nay không thể nào lật đổ đối phương nữa, đành phải dập đầu nói: “Chúa công thánh minh, lão hủ tuân mệnh.”
Viên Thiệu thấy cảnh tượng lại bị mình áp chế, trong lòng cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.
Rốt cuộc là một đám võ phu bỉ ổi, tưởng rằng dựa vào vài tờ giấy mà có thể làm loạn căn cơ Ký Châu của hắn, quả thực là nằm mơ giữa ban ngày.
“Được rồi, ngày mai chính là đêm Giao thừa, tất cả lui xuống đi...”
Viên Thiệu phất phất tay, vừa muốn xoay người đi về chủ vị.
Bên ngoài đại sảnh đột nhiên truyền đến một trận tiếng bước chân dồn dập!
Một tên Thương Tào quan toàn thân phủ đầy sương giá lăn lộn bò trườn xông vào đại sảnh.
Vì chạy quá vội, ngã nhào trong ngưỡng cửa, ngay cả mũ quan cũng bị hất văng ra ngoài.
"Hoảng cái gì! Ra thể thống gì!" Thẩm Phối nhíu mày quát lớn.
Tên Thương Tào Quan nằm rạp trên mặt đất, ngẩng khuôn mặt không chút huyết sắc lên, môi run rẩy hét:
“Chúa công! Thẩm đại nhân! Đại sự không tốt rồi!
Đại lương hành dưới danh nghĩa Thẩm thị ở khu vực Thường Sơn, Triệu quốc, còn có kho quan của Bột Hải quận và Lạc Lăng quận... đều trống không rồi!"
Đại sảnh lập tức im phăng phắc.
Thẩm Phối mấy bước xông lên túm lấy cổ áo của Thương Tào Quan: "Ngươi nói bậy bạ gì đó?! Trong Thường Sơn Lương Hành có lão phu chuẩn bị..."
Nói được nửa chừng, thẩm phối bị kẹt lại, sắc mặt trở nên trắng bệch.
Thương Tào Quan mặt mày ủ rũ hét lên:
"Tiểu nhân không dám nói bậy!
Mười ngày trước, có một lượng lớn thương đội cầm ấn riêng của công tử Thẩm Vinh và khế ước điều chuyển ấn tín của Tân Bình đại nhân, ngày đêm không nghỉ chạy đến Thường Sơn và Bột Hải!
Quản sự canh giữ kho kiểm tra ấn tín không sai, lại có quân hiệu úy Ký Châu chúng ta đích thân ký tên bảo lãnh, liền đem toàn bộ lương thực dự trữ và muối biển trong kho giao nộp!
Đợi đến khi tiểu nhân hôm nay đi kiểm tra sổ sách cuối năm, những kho lương đó ngay cả đất cũng bị cạo sạch.
Dấu vết bánh xe hướng về phía bắc, đã qua sông Cự Mã từ lâu rồi!"
Ầm——!
Trong đại sảnh phảng phất như có một đạo sấm sét giáng xuống.
Tân Bình hai chân mềm nhũn, sắc mặt trắng bệch lùi về phía sau; Thẩm Phối còn nắm chặt cổ áo của Thương Tào Quan, trong đầu ong ong.
Trước chủ vị, Viên Thiệu cứng đờ tại chỗ.
Hắn cúi đầu, nhìn đống tro giấy chưa tắt trong chậu than, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên.
Cho đến giờ khắc này, hắn mới cuối cùng hiểu ra.
Tại sao người U Châu lại muốn để con trai của Thôi thị và những người khác ở Kế Thành mười ngày!
Tại sao Thẩm Khuông và Thôi tộc lão lại hôm nay mới cầm huyết thư chạy về Nghiệp Thành đại náo!
Tràng huyết thư bị chính tay hắn đốt cháy, từ đầu đến cuối không phải để ly gián quân thần của hắn.
Đó là một tảng đá ném vào ao thành Nghiệp, là để các thế gia trong thành đều nhắm mắt vào đại sảnh này.
Để có thể thay những chiếc xe lương thực đó kéo về phía sông Cự Mã, tranh thủ tốc độ mười ngày cuối cùng!
"Phụt——"
Cổ họng Viên Thiệu trào lên vị tanh ngọt, nghịch huyết trực tiếp phun vào trong chậu than, dập tắt chút lửa cuối cùng.
Hắn vịn lấy chiếc án kỷ đang lắc lư, run rẩy chỉ tay về phía Viên Đàm và Thẩm Phối với sắc mặt tái nhợt dưới sảnh, rít lên:
"Tốt... đúng là một đám trung thần hiếu tử! Đi bắt hai tên súc sinh Thẩm Vinh và Tân Phúc về cho lão phu——!"