Phấn Châu, Phù Thành.
Gió thu cuốn lá vàng đập vào khung cửa sổ. Tào Tháo ngồi sau án, ngón tay dùng sức xoa bóp thái dương.
Bệnh đầu tiên lại tái phát rồi.
Lã Bố thừa cơ xâm nhập, đoạt đi hơn phân nửa thành trì của Phẫn Châu. Hiện giờ trong tay Tào Tháo chỉ còn lại ba tòa cô thành là Ngạc Thành, Đông A và Phạm Huyện.
Lương thực dự trữ trong quân đã cạn kiệt, binh lính mỗi ngày chỉ được uống một bữa cháo loãng.
“Minh công!”
Cửa lớn bị người đẩy ra. Hạ Hầu Đôn mở to mắt, sải bước giẫm lên tấm ván gỗ đi vào, thiết giáp kêu lạch cạch.
"Nguyên Nhượng, có chuyện gì kinh hoảng?" Tào Tháo nhíu mày, nhịn đau đầu hỏi.
Hạ Hầu Đôn không nói gì, đi đến trước án, đem tờ giấy trắng vò nát đập lên bàn.
“Minh công tự xem. Sáng sớm hôm nay, bên ngoài bốn cửa thành Hàm, thậm chí ngay cả bên trong nhà xí của quân doanh cũng rải rác loại giấy này.
Binh lính đều đang lén lút truyền tin, ngăn cũng không được!"
Tào Tháo mở mắt ra, ánh mắt rơi vào tờ giấy trắng.
Dòng chữ đen kịt trên cùng lập tức đập vào đáy mắt:
[Chấn động! Tào Tháo vậy mà từng làm chuyện này! Đằng sau thất thủ ở Phích Châu, cất giấu bí mật không ai biết đến như thế nào?]
Bàn tay Tào Tháo ấn trên huyệt thái dương khựng lại.
Hắn nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó, giận quá hóa cười.
“Tốt, tốt lắm. Ba họ nô lệ nhà Lữ Bố kia, dưới trướng lại có loại cán bút cầm đao này.
Đây là muốn ở trung tâm quân đội sinh lời đồn, làm loạn lòng quân ta sao?
Tào Tháo đưa tay cầm tờ giấy trắng lên, đang định xé nát thì động tác bỗng dừng lại.
Ngón tay hắn mân mê mép giấy.
Tờ giấy này, quá trơn, lại quá dai. Không phải gai cũng không phải lụa.
Hắn lại nhìn kỹ nét chữ trên giấy. Mực đậm đặc, mỗi chữ đều ngay ngắn thống nhất, không hề có chút biến hóa nào của nét bút dây dưa.
Đây không phải là do bàn tay người viết ra.
“Nguyên Nhượng.” Tào Tháo ngẩng đầu, thần sắc thay đổi, “Ngươi nói tờ giấy này, sáng sớm hôm nay ngoài thành khắp nơi đều là?”
“Ít nhất có mấy ngàn tấm!” Hạ Hầu Đôn nghiến răng nói, “Không chỉ là Ngạc Thành, vừa nhận được tin khẩn từ ngựa nhanh, Đông A và Phạm Huyện cũng phát hiện ra vật này.
Chỉ trong một đêm, tựa như tuyết rơi từ trên trời giáng xuống!
Tào Tháo trong lòng kinh ngạc.
Trong một đêm, rải rác mấy tòa thành trì, hàng ngàn vạn nét chữ giống hệt nhau.
Thủ đoạn như vậy, tuyệt đối không thể là thứ mà tên lỗ mãng Lữ Bố kia có thể làm ra.
Đang nói chuyện, tiếng bước chân ngoài cửa lại vang lên. Tuân Úc cầm tờ giấy trắng tương tự, bước nhanh vào trong sảnh.
“Minh công, vật này ngài đã xem qua chưa?” Tuân Úc hỏi.
“Vừa mới thấy.” Tào Tháo đẩy tờ giấy ra trước án, “Văn Nhược cho rằng, là do ai làm?”
Tuân Úc trải tờ giấy trong tay ra trên án, ngón tay điểm lên dấu ấn nhỏ ở góc dưới bên trái tờ.
"Minh công hãy xem bốn chữ này - 'U Châu Ấn Tạo'."
Tào Tháo nheo mắt lại: “Công Tôn Toản?”
“Không, là Công Tôn Tục.” Tuân Dục trầm giọng nói, “Tế tác vừa từ Ký Châu truyền tin về.
Viên Thiệu trước đó bị thứ gọi là "Thiên Hạ Phong Văn Lục" này làm cho mặt mày xám xịt.
Những hạt đậu rổ của quan viên phủ Đại tướng quân, toàn bộ đều bị in trên giấy, khiến Ký Châu đầy thành phong ba.”
Tào Tháo sững sờ, chộp lấy tờ giấy trắng trên bàn.
"Vậy Công Tôn Tục chĩa mũi nhọn vào ta rồi?"
Hắn cúi đầu nhìn bản chính văn phía dưới tiêu đề. Hắn muốn xem thử, tên nhóc U Châu này đã dệt nên tội danh mắng hắn như thế nào.
Ánh mắt Tào Tháo quét xuống theo chữ đen, nhìn vài dòng, thần sắc dần trở nên cổ quái.
Không chỉ không có những lời chửi bới như hắn dự đoán.
Trên đó viết toàn bộ là năm xưa hắn ám sát Đổng Trác ở Lạc Dương, sau đó trốn về quê.
Tán hết gia tài chiêu mộ nghĩa binh, phát hành sự tích làm gương thảo phạt quốc tặc.
Văn bút tuy thẳng thắn, thậm chí còn mang theo vài phần khoa trương của kể chuyện phố chợ.
Nhưng xem lại toàn bộ bài này, trực tiếp tạo ra Tào Tháo thành một anh hùng cái thế vì giang sơn Đại Hán, nhẫn nhục chịu đựng, đơn độc mạo hiểm.
Còn việc thất thủ ở Phích Châu, văn chương đã chỉ rõ: Trương Mạc bội tín nghĩa, dẫn sói vào nhà. Lữ Bố là kẻ tiểu nhân vô sỉ thừa cơ trục lợi.
Tào Tháo xem xong, sững sờ tại chỗ.
Hắn ngẩng đầu nhìn về phía Tuân Úc, chỉ vào tờ giấy trong tay: “Cái này... Công Tôn Tục đang thay Tào Mạnh Đức ta nổi danh?”
Hạ Hầu Đôn cũng ngẩn người. Hắn chỉ xem một tiêu đề đáng sợ, đã vội vàng chạy đến bẩm báo, căn bản không nhìn kỹ chữ bên trong.
"Minh công đừng vui mừng quá sớm." Tuân Dục lật tờ giấy trắng lại, lộ ra phiên bản sau lưng.
“Minh công nhìn chỗ này.”
Tuân Úc chỉ vào một khung biên nổi bật ở phía sau.
Trong đó in một dòng chữ: [Trân Bảo Các của Mi thị ở Đông Hải Từ Châu, thiếu chủ Ngạo Thiên Nghiêm tuyển chọn, chỉ vì người có tình trong thiên hạ.]
Bên cạnh còn in giá muối tuyết và rượu mạnh của thành phố U Châu.
Tào Tháo nhìn chằm chằm dòng chữ kia, nhìn hồi lâu, đột nhiên cất tiếng cười to.
"Ha ha ha!"
Tào Tháo cười đến mức nước mắt sắp trào ra, cơn đau đầu mấy ngày nay dường như cũng giảm bớt không ít.
"Diệu! Diệu không thể tả!"
Tào Tháo đập bàn, chỉ vào chữ trên tờ giấy nói với Hạ Hầu Đôn: “Nguyên Nhượng, ngươi đã hiểu chưa?”
Hạ Hầu Đôn lắc đầu: “Mạt tướng chỉ hiểu hắn đang bán đồ vật Từ Châu.”
"Cái này gọi là quảng bá!"
Tào Tháo đứng dậy, đi tới trước án thư, đôi mắt sáng lên.
"Công Tôn Tục đây không phải đang giúp ta dương danh, hắn đang phô diễn lợi khí trong tay hắn cho ta!
Hắn có thể trong một đêm rải giấy khắp Pháo Châu, liền có khả năng nắm chặt miệng lưỡi của thiên hạ trong lòng bàn tay.
Hắn viết một bài văn khen ta trước, là đang nói với ta rằng, những lời trong Phong Văn Lục này có thể tùy theo tâm ý của hắn mà thay đổi.
Hôm nay có thể khen Tào Mạnh Đức ta là anh hùng, ngày mai chỉ cần hắn đổi một khối chữ khác, liền có khả năng mắng Tào Mãnh Đức là nghịch tặc!”
Tuân Úc gật đầu thở dài: "Chính là như vậy. Minh công hãy xem mấy dòng chữ phía sau này."
Từ Châu Mi gia giàu có khắp thiên hạ, xưa nay không có lợi mà không dậy sớm, hôm nay lại cam tâm tình nguyện bỏ ra số tiền lớn in cửa hàng nhà mình lên giấy U Châu.
Điều này chứng tỏ, mấy tờ giấy trong tay Công Tôn Tục đã trở thành chậu báu có thể khiến các thương nhân thiên hạ xếp hàng đưa tiền lương cho hắn."
Tào Tháo đi đến bên cửa sổ, nhìn gió thu bên ngoài.
"Công Tôn Tục đòi tiền, cần lương thực. Hắn biết ta hiện tại bị Lã Bố vây khốn ở Phấn Châu, đang lo thanh danh tổn hại, sĩ khí sa sút."
Tào Tháo quay người nói:
"Tin báo cáo đặc biệt này của hắn là một mồi nhử. Hắn đang đợi ta mắc câu."
Hạ Hầu Đôn sốt ruột: “Minh công, quân đội chúng ta sắp đứt lương rồi, làm gì có tiền rảnh rỗi đi mua vị trí trên tờ giấy của hắn?”
"Không có tiền cũng phải mua!"
Tào Tháo đi về phía trước án, hai tay chống lên mặt bàn.
"Lã Bố dũng mãnh, liều mạng đối đầu với chúng ta chịu thiệt.
Nhưng nếu ta có thể mượn Phong Văn Lục này, truyền danh tiếng của ba họ nô của Lữ Bố ra khắp Trung Nguyên.
Đóng chặt hành vi phản chủ cầu vinh của Trương Mạc lên tờ giấy trắng đen này.
Toàn bộ bách tính ở Phấn Châu, ai còn có thể giúp Lã Bố? Những thế gia còn đang quan sát kia, còn ai dám cho Lữ Bố mượn một hạt lương thực?”
Tào Tháo nhìn về phía Tuân Dục.
"Văn Nhược, khẩu vị của Công Tôn Tục lớn đến mức nào?"
Tuân Úc trầm ngâm một lát: “Công Tôn Tục không nên hư danh. Nếu hắn đã liệt kê quy củ của Hỗ Thị, vậy tất nhiên là nhận định vật thật.
Minh Công, chúng ta hiện tại chỉ có người, không có lương thực.”
"Có một thứ, chúng ta có, và rất nhiều."
Tào Tháo cười lạnh một tiếng.
"Lã Bố mấy ngày nay đang tấn công Bộc Dương, ngoài thành đã vứt lại không ít thi thể kỵ binh Tịnh Châu.
Những con ngựa Tịnh Châu kia, tuy đã chết không ít, nhưng binh khí và giáp trụ thu được, chúng ta có rất nhiều.”
Tào Tháo phất tay áo.
"Nguyên Nhượng!"
"Mạt tướng có mặt!"
"Đi chọn một ngàn bộ thiết giáp Tịnh Châu thu được từ quân Lữ Bố, cộng thêm năm trăm cây trường mâu tinh thép. Lập tức chất lên xe!"
Tào Tháo chỉ vào tờ "Thiên Hạ Phong Văn Lục".
"Phái một người lanh lợi hơn, trong đêm chạy đến U Châu Kế Thành.
Nói với Công Tôn Tục, ta Tào Mạnh Đức ra những quân khí này, mua vị trí phía sau của hắn trong Phong Văn Lục!
Ta muốn để hắn dùng chữ lớn nhất, đem Lữ Bố năm đó nhận Đinh Nguyên làm cha như thế nào, làm sao nhận Đổng Trác làm Cha, một bút in lên hết!"
Hạ Hầu Đôn lĩnh mệnh, xoay người sải bước rời đi.
Tuân Úc nhìn Tào Tháo, muốn nói lại thôi: “Minh công, tờ giấy này ngoài việc có thể chi phối lời đồn.
Câu chuyện "Bá Đạo Thiếu Chủ" phía trên, ngay cả tướng lĩnh trong quân cũng đang bàn tán riêng. Thứ làm loạn lòng người như thế này, chỉ sợ..."
"Không sao."
Tào Tháo ngồi lại ghế, thuận tay gấp phần Phong Văn Lục lại, nhét vào trong ống tay áo của mình.
Hắn ho một tiếng.
"Truyền lệnh xuống, các tướng sĩ lúc rảnh rỗi nhìn xem không sao, coi như giải khuây.
Tuy nhiên, nếu sứ giả đi U Châu có thể đòi lại bản thảo mấy kỳ trước đó, trực tiếp đưa vào trong trướng của ta.
Lão phu muốn tự mình kiểm tra, xem Công Tôn gia rốt cuộc đang giở trò gì."