Kế Thành, chính đường phủ Thứ sử.
Công Tôn Toản ngồi ở vị trí chủ tọa, trong tay vuốt ve một phương đại ấn mới đúc, khóe miệng không kìm được mà cong lên.
Trên đại ấn khắc bốn chữ triện "Tiền Tướng Quân Ấn".
Dưới đường đứng hai người. Bên trái là một lão thần mặc thâm y, đầu đội tiến hiền quan, chính là Thị Ngự Sử Bùi Mậu theo Thiên Tử Đông Quy.
Bên phải là hiệu úy quân Tào, mặt mũi tinh hãn, đang ngẩng cao đầu chờ trả lời.
“Bá Uyển công, bệ hạ mới định Châu, trăm việc cần thiết, trong cung mấy ngày nay chỉ có thể sống qua ngày bằng lúa mì thô.”
Bùi Mậu vuốt râu, giọng điệu đầy lý lẽ mở miệng:
“Tào công niệm tưởng Bá Mân Công trấn thủ Bắc Cương, uy chấn biên ải.
Đặc tấu thỉnh bệ hạ, vượt cấp đề bạt ngài làm tiền tướng quân Đại Hán, ngang hàng với Viên Bản Sơ!
Hiện nay nội thất triều đình trống rỗng, mười vạn thạch lương thực và cống phẩm của hai ngàn con chiến mã này, xin tiền tướng quân sớm ngày điều động để hoàn toàn trung thần.”
Công Tôn Toản nghe mà toàn thân thư thái.
Viên Thiệu đội danh hiệu Hữu tướng quân, Đại tướng Quân, ngày thường không ít lần lấy quan tước triều đình áp chế hắn.
Hiện giờ hắn cũng là cựu tướng quân của Đại Hán, trọng hiệu tướng lĩnh chính thức!
Còn mười vạn thạch lương thực... dạo trước vừa từ Từ Châu và biên ải thu về một lượng lớn lương thảo.
Trong kho chất đống đến mức sắp không còn chỗ trống, điều động một chút đi đổi sang đại nghĩa triều đình danh chính ngôn thuận, dường như cũng không thiệt.
“Bùi ngự sử đến đây vất vả rồi.”
Công Tôn Toản đặt ấn đồng lên án, vung tay lớn:
"Bệ hạ gặp nạn, Công Tôn Toản ta thân là Hán thần, há có thể ngồi nhìn? Lương thảo và chiến mã này..."
"Lương thảo và chiến mã này, U Châu ta không có lấy một hạt nào, một con không đưa."
Ngoài sảnh truyền đến tiếng nói.
Công Tôn Tục bước qua ngưỡng cửa, đi thẳng đến bên chủ vị, tiện tay cầm lấy "Tiền tướng quân ấn" trên án thư, đặt trong tay cân nhắc.
"Nộp ba phần thiếc đồng kém chất lượng, ngay cả nhiệt độ lò cũng chưa cháy đủ."
Công Tôn Tục tiện tay ném đại ấn trở lại khay: "Tào Mạnh Đức ở Phấn Châu ngay cả một đồng tốt cũng không tìm thấy.
Chỉ lấy mấy thứ rác rưởi này, đến U Châu ta đổi mười vạn thạch tinh lương?"
Công Tôn Toản sắc mặt hơi biến: "Duyên nhi, không thể nói bậy! Đây là chiếu mệnh của thiên tử..."
Bùi Mậu càng giận tím mặt, chỉ vào Công Tôn Tục quát:
"Láo xược! Đây là ấn thụ của tướng quân do bệ hạ đích thân ban tặng! Ngươi chỉ là một đứa trẻ miệng lưỡi, sao dám phỉ báng mệnh khí triều đình?
Chẳng lẽ Công Tôn gia các ngươi muốn kháng chỉ tạo phản sao!"
Hiệu úy quân Tào bên cạnh cũng ấn chuôi đao, bước lên phía trước nói:
“Thiếu tướng quân, trên đời này chẳng lẽ là vương thổ. Tào công phụng thiên tử để thảo phạt bất thần, hôm nay truyền chỉ bốn phương, các châu quận đều không ai không phục tùng.
Nếu U Châu không nhổ một sợi lông, chỉ sợ thiên hạ sẽ chọc vào xương sống Công Tôn tướng quân, mắng các ngươi là loạn thần tặc tử!"
"Loạn thần tặc tử?"
Công Tôn Tục cười, hướng ra cửa hét: "Vương Hổ, khiêng đồ lên cho sứ giả triều đình xem qua!"
Hai tên lính mặc giáp nặng nề ngoài cửa khiêng một chiếc rương gỗ nặng trịch bước vào đại sảnh, rồi dừng lại dưới chân Bùi Mậu.
Vương Hổ bước tới, đá văng nắp hòm.
Một mùi tro đá nồng nặc hòa lẫn với mùi máu tanh lan tỏa.
Bùi Mậu cúi đầu nhìn lại, chỉ thấy trong bột vôi chôn một cái đầu người hai mắt trợn tròn, đầy đầu bím tóc nhỏ!
"A——!"
Bùi Mậu sợ tới mức kêu quái dị, hai chân mềm nhũn, trực tiếp ngã ngồi trên mặt đất, mũ quan cũng lệch đến sau tai.
Bàn tay của vị hiệu úy quân Tào kia đặt trên chuôi đao bỗng nhiên nắm chặt, lùi lại nửa bước.
“Bùi ngự sử sợ cái gì? Nhìn rõ rồi, đây là đầu của Ô Hoàn Thiền Vu đã chà đạp.”
Công Tôn Tục đi đến trước hòm gỗ, cúi đầu nhìn Bùi Mậu nằm bẹp trên mặt đất:
"Khoảng thời gian trước, Ô Hoàn Thiền Vu Đạp Đốn dẫn hai vạn thiết kỵ xâm phạm biên giới.
Tướng sĩ U Châu ta tắm máu chiến đấu, chém hai vạn quân địch trong trận địa Bào Khâu, một đường san bằng vương đình ngoài biên ải, bắt sống và chém giết Thiền Vu chà đạp!"
Công Tôn Tục từ trong ngực lấy ra một quyển sổ sách, trực tiếp ném lên mặt Bùi Mậu:
“Nếu các ngươi đã cầm chiếu thư thiên tử đến giảng luật pháp Đại Hán với ta, vậy hôm nay chúng ta sẽ tính toán kỹ lưỡng món nợ này theo quân luật của Đại hán!”
Theo quân công luật do Cao Tổ hoàng đế định ra: Chém đầu địch một cấp, thưởng tước một bậc, chiết kê năm mươi thạch.
Trận trảm Thiền Vu ngoại tộc, bình định hoàn toàn Vương Đình của một tộc. Triều đình sẽ ban tiền năm mươi triệu, thưởng ba mươi vạn thạch quân lương, rượu bò vô số!"
Công Tôn Tục bước lên phía trước, mũi giày giẫm lên mép rương gỗ, âm thanh vang vọng trong đại sảnh:
"Ta U Châu năm vạn đại quân, thay thiên tử giữ cửa nước, diệt ngoại tộc, tổn thất binh giáp vô số!
Ba mươi vạn thạch lương thực bình dân này, triều đình phát khi nào?!"
Bùi Mậu há to miệng, trong đầu ong ong vang lên, nửa chữ cũng không thốt ra được.
Tìm triều đình đòi thưởng lương?
Triều đình hiện tại ngay cả kê gạo cho vào nồi cũng phải dựa vào Tào Hồng đi cướp, lấy đâu ra ba mươi vạn thạch lương thực ban thưởng cho U Châu?!
"Sao không nói gì nữa?"
Công Tôn Tục quay đầu nhìn về phía hiệu úy quân Tào mặt mày tái mét:
“Không phải Tào Mạnh Đức đang phò tá thiên tử, chấp chưởng triều chính sao?
Hắn đã đại diện triều đình đến thu thập mười vạn thạch cống phú, vậy phiền hắn trước tiên thanh toán ba mươi vạn Thạch Bình Lỗ nợ tướng sĩ U Châu ta!
Hai bên trừ trừ, triều đình còn nợ ta hai mươi vạn thạch tinh lương, năm ngàn vạn đại tiền!"
Hiệu úy quân Tào nghẹn đến mặt đỏ bừng, cắn răng nói: “Thiếu tướng quân đây là cưỡng từ đoạt lý!
Nay quốc khố trống rỗng, làm gì có tiền lương thực phát quân? Kẻ làm bề tôi, phải chia sẻ nỗi lo cho vua...
"Bớt dùng lời nói suông để lừa lão tử đi!"
Công Tôn Tục trực tiếp ngắt lời hắn:
“Đánh thắng trận không ban thưởng, ngược lại còn muốn khấu trừ khẩu phần ăn của tướng sĩ? Đây chính là quy củ triều đình Tào Mạnh Đức định sao?
Quy củ này nếu truyền ra ngoài, trong thiên hạ biên quân còn ai bán mạng cho đại hán nữa?!"
Công Tôn Toản ở chủ vị nghe mà mắt sáng rực, vỗ đùi đứng dậy:
"Nói đúng! Lão tử liều mạng chém đầu băm vằm ở biên ải, triều đình không ban thưởng thì thôi, còn dám tìm lão tử đòi lương thực?
Bùi Ngự sử, hai mươi vạn thạch nợ lương này, các ngươi có cho hay không?!”
Bùi Mậu mồ hôi lạnh chảy dọc theo thái dương.
“Chuyện này... Việc này hạ quan không làm chủ được, cần bẩm báo bệ hạ và Tào công...”
Bùi Mậu lau mồ hôi lạnh, bò dậy muốn lui ra ngoài: “Hạ quan lập tức quay về phục mệnh!”
"Vội cái gì."
Công Tôn Tục ngăn hắn lại: "Bùi ngự sử từ Lạc Dương đói bụng chạy đến U Châu, thế nào cũng phải gặp người quen cũ rồi mới đi."
Người đâu, mời Thượng Phương Lệnh Chu đại nhân lên đây!"
Không lâu sau, hai thân vệ áp giải Chu Sùng toàn thân bốc mùi hôi thối, xách theo phân gỗ đi vào tiền sảnh.
Bùi Mậu chăm chú nhìn lại, sợ đến hồn phi phách tán: “Chu... Chu Thượng Phương? Ngươi là cận thần của thiên tử, sao lại ở chỗ này gánh phân?!”
Chu Sùng nhìn thấy Bùi Mậu, như gặp được cứu tinh, vứt phân xuống gào khóc:
“Bùi công cứu ta! Công Tôn Tục này là ma đầu giết người không chớp mắt!
Hắn ở Duyên Tân Độ lừa ta ký khế ước lao dịch, ép ta mỗi ngày xúc một trăm sọt phân ngựa, thiếu một sốc ngay cả cơm cũng không cho ăn a!”
Bùi Mậu chỉ cảm thấy sau lưng lạnh toát, ánh mắt nhìn về phía Công Tôn Tục hoàn toàn thay đổi.
Ngay cả cận thần hoàng đế cũng bị bắt đến xúc phân ngựa, U Châu này đâu phải nơi lễ nghi gì, rõ ràng là một ổ thổ phỉ!
Nếu hắn dám nhắc thêm nửa chữ "lương", e rằng hôm nay cũng phải xách phân lên báo danh ở doanh trại phía Bắc!
“Bùi ngự sử, nể mặt Thiên tử, ta không giữ ngươi xẻ phân ngựa.”
Công Tôn Tục nhấc chiếc rương gỗ đựng đầu lâu làm nhục, nhét vào lòng hiệu úy quân Tào, lại nhét văn thư đòi hai mươi vạn thạch quân lương vào tay áo Bùi Mậu:
“Đem cái này mang về cho Tào Mạnh Đức. Nói với hắn, ta sẽ đưa đầu người của Đạp Đốn đến để hiến chiến thắng cho Thiên tử.
Mời hắn, một công thần đương triều, trong vòng một tháng đã bù đắp đủ hai mươi vạn thạch thưởng lương nợ U Châu ta!"
“Ngoài ra, thay ta nhắn lại cho đám công khanh bách quan không ăn no được ở Phấn Châu một câu——
Nếu Tào Mạnh Đức không nuôi nổi bọn hắn, hoan nghênh bất cứ lúc nào cũng có thể đến U Châu của ta. Chỉ cần chịu ấn thủ ấn làm việc, thịt heo trắng cơm no mặc cả!”
Bùi Mậu nào còn dám ở lại nửa khắc, cầm lấy văn thư, lăn lê bò toài lao ra khỏi phủ Thứ sử.
Ngay cả nghi trượng cũng không kịp chỉnh đốn, thúc ngựa liền chạy về phía nam.
Trong đại sảnh, Công Tôn Toản nhìn sứ giả chật vật chạy trốn, cười lớn:
"Thống khoái! Tục nhi, xem Tào A Man kia kết thúc thế nào!
Hắn muốn lấy thiên tử làm lệnh tiễn sai khiến chúng ta, kết quả trước tiên gánh cái nợ cũ hai mươi vạn thạch!"
Công Tôn Tục ném "Tiền Tướng Quân Ấn" chất lượng kém kia vào chậu than.
“Chiêu này của Tào Tháo, mượn thiên tử để lệnh chư hầu, hù dọa người khác thì được. Muốn hút máu từ U Châu ta, cửa cũng không có.”
Công Tôn Tục vỗ tay, vừa định bàn bạc với lão cha về việc xuân canh của lưu dân mới thu.
Bên ngoài sảnh đột nhiên truyền đến một trận tiếng bước chân dồn dập.
Trong lòng Chân Nghiễm cất sổ sách, bước nhanh vào chính đường.
“Chúa công, thiếu chủ! Nam Thị bên kia có một vụ làm ăn lớn!”
Công Tôn Toản ngừng cười: "Chuyện gì?"
Chân Nghiễm chắp tay nói:
“Lã Bố vừa trốn đến Từ Châu, đám binh lính Tịnh Châu dưới tay vứt bỏ giáp trụ, ngay cả một bộ thiết giáp hộ thân cũng không còn.
Hôm nay Trần Cung phái thân tín lén lút đến Kế Thành.
Cầm lấy lương thảo nhà họ An vừa nhận từ chỗ Lưu Bị, muốn cùng chúng ta cầu mua một ngàn bộ thiết giáp để cứu cấp!"
Công Tôn Toản nói: "Mua một ngàn bộ thiết giáp? Thiết cương trọng giáp trong kho chúng ta sao có thể bán cho người ngoài?"
Công Tôn Tục nghe mà bật cười thành tiếng.
Trước đây Tào Tháo đến U Châu làm việc, chẳng phải vừa hay lấy một ngàn bộ thiết giáp bị hư hại của Lữ Bố để trừ sổ sao?
Lô giáp rách nát chất đống trong kho đang lo không có tác dụng, để thợ rèn Lạc Dương sửa chữa mới tinh, vừa vặn chuyển tay bán cho Lữ Bố!