Trận chiến ở Dịch Thủy kết thúc còn trôi qua hơn tất cả mọi người dự đoán.
Tử sĩ tiên phong của Cúc Nghĩa bị "dự kế mệt mỏi" của Công Tôn Tục thức trắng cả đêm.
Sáng sớm hôm sau khi dàn trận, mắt binh sĩ đầy tơ máu, tay cầm đao đều đang bay.
Công Tôn Toản không bỏ qua cơ hội này, Bạch Mã Nghĩa từ đạp phá sương sớm, cưỡng độ Dịch Thủy.
Dưới sự xung phong, phòng tuyến Ký Châu sụp đổ toàn diện. Cúc Nghĩa liên tiếp lùi ba mươi dặm, chật vật chạy trốn về cầu giới.
Viên Thiệu ở đại trướng trung quân tức giận đập mấy phương Đoan Nghiên, nhưng kiêng kị sự sắc bén của Công Tôn Toản.
Cuối cùng, hắn bịt mũi đưa hơn vạn thỏi quân lương, chuộc Phùng Thầm và những người khác về.
Nguy cơ Dịch Thủy tạm thời được giải trừ.
Thời gian thoáng cái, nửa năm trôi qua.
Năm Hưng Bình Nguyên, mùa đông.
Phủ Thứ sử Kế Thành, Nghị Sự Đường.
Ngoài sảnh tuyết rơi dày đặc, trong sảnh lạnh như hầm băng.
Mấy chậu than lửa căn bản không xua tan được hàn khí trong phòng, nhưng văn võ U Châu đang ngồi đó, trên trán đều lấm tấm mồ hôi lạnh.
Công Tôn Toản ngồi ở vị trí chủ tọa, trong tay nắm chặt thẻ tre, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên.
"Một thạch muối thô, giá năm ngàn tiền?"
Công Tôn Toản đập mạnh thẻ tre xuống bàn dài, nhìn quan viên dưới đường nói: “Nửa tháng trước mới hai ngàn tiền! Bọn thương nhân này điên rồi sao?!”
Tân trưởng sử Điền Khải bước ra chắp tay: “Chúa công, không phải thương nhân điên rồi, mà là Viên Thiệu phong tỏa thương đạo.”
Phùng Kỷ ở Dịch Thủy chịu thiệt lớn, sau khi trở về liền trực tiếp chuyển hướng suy nghĩ.
Đại quân Ký Châu dàn trận biên giới, không còn cường công nữa, mà là nghiêm tra nơi ở, triệt để cắt đứt giao thương giữa U Châu và Trung Nguyên.
U Châu nằm ở biên cương phía bắc, sản sinh chiến mã và cỏ dại, nhưng không sản xuất muối sắt và lương thực.
Trước đây hoàn toàn dựa vào thương đội để chợ phiên. Nay Viên Thiệu đã cắt đứt đường hầm, giá cả U Châu trong vòng một tháng tăng gấp ba lần.
“Hiện tại không chỉ là muối.” Điền Giai thở dài, “Lương thực dự trữ trong quân kho, chỉ đủ cho đại quân ăn một tháng rưỡi.
Thiếu chủ bữa nào cũng ăn thịt khô mì trắng, chi tiêu lại càng là một cái hố không đáy.
Nếu còn không nghĩ cách, không cần Viên Bản Sơ đánh tới, chúng ta tự mình phải cắt đứt tiếng gầm của lương thực."
Công Tôn Toản nghiến chặt răng. Hắn giỏi xông pha trận mạc, nhưng đối mặt với thủ đoạn cắt thịt của loại dao mềm này, lại có cảm giác bất lực như đấm một quyền vào bông gòn.
"Chư vị có đối sách gì?" Công Tôn Toản nhìn xuống dưới sảnh.
Im lặng một lát, Điền Giai nói: "Các quận U Châu vẫn còn phú hộ, cộng thêm lương thực dự trữ của nông dân mùa thu năm nay...
Chủ công có thể hạ lệnh, mỗi hộ tăng thêm ba phần 'thuế tiễu tặc', trước hết giải quyết việc cấp bách cho đại quân. Còn về muối... Trước tiên để tướng sĩ ăn nhạt nấu một chút."
Tăng thuế cho bách tính.
Đây là cách giải duy nhất trong đầu tất cả chư hầu thời đại này khi gặp nguy cơ.
Công Tôn Toản nhíu mày, tuy cảm thấy không ổn nhưng cũng không nghĩ ra biện pháp khác.
"Vậy thì theo ý ngươi..."
"Bịch!"
Cánh cửa chính đường bị người ta đá văng ra.
Gió lạnh ùa vào, thổi cho than hồng trong sảnh lúc sáng lúc tối.
Công Tôn Tục khoác áo choàng, dẫn Triệu Vân sải bước qua ngưỡng cửa, giẫm lên phiến đá xanh.
"Thêm thuế cho người nghèo? Điền trưởng sử, ngươi chê bọn Hắc Sơn tặc ở Thái Hành Sơn không đủ nhiều.
Muốn lại bức bách tính mấy quận, phối hợp với Viên Thiệu Lý sao?"
Công Tôn Tục đi đến trước án dài, kéo ghế ngồi xuống.
Điền Khải mặt đỏ bừng: "Thiếu chủ! Việc gấp phải theo quyền! Đại quân nếu cắt đứt lương thực, U Châu lập tức sẽ đổi chủ!"
Không thu nhận bách tính, tiền lương chẳng lẽ có thể từ trên trời rơi xuống sao?"
"Tiền lương đương nhiên sẽ không rơi từ trên trời xuống."
Công Tôn Tục tháo chiếc túi vải xám bên hông, tiện tay ném lên mặt bàn.
"Nhưng có thể lấy ra từ túi của Viên Bản Sơ."
Công Tôn Toản sửng sốt: "Rút túi Viên Thiệu? Hắn hiện đang phong tỏa thương đạo đến mức không thể bay qua, ngươi lấy thế nào?"
“Hắn phong được người khác, không phong ấn được ta.”
Công Tôn Tục tháo nút thắt của túi vải.
Một cái vò gốm thuận thế lăn ra ngoài.
Hắn rút nút gỗ, nghiêng cái bình.
Những hạt trắng như tuyết theo miệng bình đổ xuống chiếc bàn dài, chất thành một đống nhỏ.
Đại sảnh lập tức yên tĩnh trở lại.
Điền Khải tiến lại gần, dụi dụi mắt, nghi ngờ nói: "Thiếu chủ, giữa trời tuyết lớn, ngài lấy một bình tuyết vào làm gì?"
Triệu Vân đứng sau lưng Công Tôn Tục cũng cúi xuống nhìn.
"Tuyết?" Công Tôn Tục nói, "Điền trưởng sử, chấm chút nếm thử."
Điền Khải bán tín bán nghi vươn ngón tay, chấm vài hạt bột trắng rồi đưa vào miệng.
Ngay giây tiếp theo, mắt Điền Giai trợn trừng, cứng đờ tại chỗ.
Hắn nhìn đồ trên bàn, lại chấm thêm chút rồi nhét vào miệng, toàn thân run rẩy.
"Muối... đây là muối sao?! Trên đời này sao có thể có loại muối trắng tinh không tì vết, không hề có chút vị đắng chát tạp chất nào?!"
Công Tôn Toản nghe vậy, trực tiếp đứng lên, bước nhanh xuống chủ vị, dùng ngón tay nhéo một chút bỏ vào miệng.
Muối tươi thuần khiết, nước tan không cặn bã.
Công Tôn Toản nửa đời người, ăn muối xanh tốt nhất cũng mang theo mùi tanh đắng chát. Mà thứ trước mắt này, quả thực là vật của tiên gia!
"Diên nhi, cái này... Đây là lấy từ đâu ra?" Công Tôn Toản thanh âm run rẩy.
"Tự mình nấu."
Công Tôn Tục dựa lưng vào ghế.
Mấy ngày nay hắn không nhàn rỗi. U Châu giáp biển, dùng phương pháp lọc muối đơn giản nhất đời sau, kiếm vài cái nồi lớn cộng thêm than củi cát mịn.
Có thể tinh luyện muối thô trong nước biển thành loại muối tuyết độ tinh khiết cao này.
"Chi phí bao nhiêu?" Công Tôn Toản gấp hỏi.
"Một thạch muối tuyết, quy đổi nhân lực gỗ than, chưa đầy hai trăm tiền."
Mấy người trong sảnh nhìn nhau, cứng rắn không ai tiếp lời.
Điền Khải trước mắt tối sầm, vịn vào bàn bên cạnh mới miễn cưỡng đứng vững.
Hiện tại giá thị trường muối thô đã tăng lên năm ngàn tiền một thạch. Loại muối tuyết cực phẩm này nếu thả ra ngoài.
Thế gia môn phiệt, quan lại quyền quý Trung Nguyên tuyệt đối sẵn lòng bỏ ra một vạn tiền, thậm chí hai vạn đồng để cướp.
Chi phí hai trăm, bán hai vạn. Lợi nhuận khổng lồ gấp trăm lần.
Triệu Vân nhìn chằm chằm muối tuyết trên bàn, lại nhìn Công Tôn Tục, bàn tay đặt trên bội kiếm hơi siết chặt, thầm nghĩ thiếu chủ thậm chí tinh thông thuật thương nhân đến mức này.
“Viên Thiệu không phải muốn cùng chúng ta đánh chiến kinh tế sao?”
Công Tôn Tục gõ gõ mặt bàn, nói:
"Hắn phong tỏa thương đạo, chúng ta đi buôn lậu."
Dùng muối tuyết này, đi gõ cửa lớn của thế gia Ký Châu.
Bọn họ không phải có lương thực sao? Chúng ta cần lương. Loại muối tuyết cực phẩm này, ở Ký Châu tuyệt đối là hàng đắt đỏ có tiền mà không mua nổi.
Ta ngược lại muốn xem, đối mặt với lợi nhuận khổng lồ như vậy, những thế gia đại tộc ở Ký Châu kia, có mấy người còn ngoan ngoãn nghe lệnh phong tỏa của Viên Thiệu?
Chỉ cần lợi nhuận đủ cao, bọn họ tự mình sẽ bỏ tâm tư mở cửa ải, lén lút vận chuyển lương thực cho chúng ta.
Viên Bản Sơ muốn nhốt chết U Châu? Ta nhất quyết để đám thế gia dưới trướng hắn đâm thủng hàng rào phong tỏa của hắn thành cái sàng."
Mọi người trong sảnh nghe mà ngẩn người.
Công Tôn Toản cười lớn.
"Tốt! Thủ đoạn hay lắm! Ta sẽ điều Bạch Mã Nghĩa Tòng, hộ tống thương đội đến biên giới Ký Châu để thị trường!"
“Không được.” Công Tôn Tục lắc đầu nói, “Quan quân xuống sân, Viên Thiệu trực tiếp có thể nhìn thấu, tra xét cũng sẽ càng tàn nhẫn hơn.
Món làm ăn này, nhất định phải tìm một cái găng tay.
Hơn nữa găng tay này, nhất định phải ăn sâu bén rễ ở Ký Châu, có đường lối thông thiên để tránh được kiểm tra, thậm chí còn lôi kéo quan chức Ký châu cùng vào cuộc phân chia chiến lợi phẩm.”
Công Tôn Toản nhíu mày: "Chúng ta ở Ký Châu nào có tai mắt như vậy?"
"Trước kia không có, giờ đã có rồi."
Công Tôn Tục đứng dậy, cầm vò gốm lắc lư.
“Trung Sơn quốc Vô Cực huyện, thiên hạ đệ nhất hào thương, Chân thị.”
Điền Khải vội nói: "Thiếu chủ không được! Chân thị gia chủ tuy cũ, nhưng hôm nay người chủ sự có quan hệ rất rộng ở Ký Châu.
Càng có tin đồn, Viên Thiệu đang muốn để con trai thứ của hắn là Viên Hi, cưới Chân Mật, lấy đó thôn tính tài lực của Chân gia. Bọn hắn làm sao có thể giúp chúng ta làm việc?”
Công Tôn Tục nhướng mày: "Sắp kết thân rồi?"
Lúc này Chân gia còn chưa chính thức sáp nhập vào trận doanh Viên thị, đang ở giai đoạn chờ giá mà bán.
Viên Thiệu muốn dùng liên hôn chính trị thu nhận người giàu nhất thiên hạ, vậy mình liền dùng lợi ích đem Chân gia triệt để trói lên chiến xa.
"Đã chưa qua cửa thì dễ thôi."
Công Tôn Tục ném bình gốm cho Triệu Vân, sải bước đi ra ngoài.
"Tử Long, đi Nam Doanh điểm người, thay thường phục."
Triệu Vân ôm quyền: “Thiếu chủ, chúng ta đi đâu?”
"Đi huyện Vô Cực."
Công Tôn Tục xoay người lên ngựa, giọng nói vang vọng trong gió tuyết:
"Đi cướp việc làm ăn. Tiện thể, chặn đường đi."