Trong ấm các của phủ Thứ sử, than hồng cháy lách tách.
Công Tôn Toản đứng ở giữa phòng, nhìn chằm chằm nhi tử nhà mình, đôi mắt hổ chém Ô Hoàn cũng không chớp, giờ phút này hiện lên tơ máu đỏ.
Ngoài cửa là mấy ngàn bách tính U Châu đội tuyết đưa lương, bên trong là mười sáu vạn thạch tinh lương Ký Châu chất đống dưới lòng đất.
Cửa này nếu mở, làm sao giải thích với bách tính?
Chẳng lẽ lại dám hét lên trước mặt đám thương nhân Ký Châu đang âm thầm dòm ngó khắp phố rằng "Lão tử thực ra không thiếu lương thực, đùa các ngươi thôi" sao?
"Mở, tại sao không mở."
Công Tôn Tục nuốt ngụm canh lê cuối cùng, dùng khăn lau miệng rồi đứng dậy.
"Phụ thân chẳng phải đang sầu bệnh dung mạo giả vờ không giống sao? Đám thương nhân Ký Châu bên ngoài kia."
Hiện tại tám phần là đang trà trộn ở vòng ngoài đám đông, trông mong chờ xem trò cười của Thứ sử phủ chúng ta đây."
Công Tôn Tục tiện tay cầm lấy chiếc áo choàng khoác trên bình phong, khoác lên vai:
“Vì bọn họ muốn xem tình cảnh khó khăn khi U Châu đứt lương, chúng ta không chỉ phải mở cửa, mà còn phải diễn cho bọn hắn vở kịch khổ sở đến mức bán nồi bán sắt, đường cùng này.”
Chân Nghiễm!"
"Thuộc hạ có mặt!" Chân Nghiễm lập tức tiến lên.
“Đến kho hàng. Lấy vàng bạc ngọc khí, lụa là gấm vóc mà Lư gia có được mấy ngày trước.
Còn có những thứ cha thu được từ những năm đầu, không ăn không uống, tất cả đều cho ta vào trong rương lớn khiêng ra ngoài."
Công Tôn Tục sải bước đi ra ngoài nói:
“Bảo Tử Long, điều năm trăm trọng giáp liệt trận phủ môn.
Hôm nay vở kịch này kết thúc, ta muốn khiến bách tính cả thành một lòng một dạ.
Càng phải khiến Viên Bản Sơ tin chắc rằng, U Châu ta đã nghèo đến mức ngay cả cột trụ của Thứ sử phủ sắp bị gặm sạch rồi!"
......
Bên ngoài cổng phủ Thứ sử.
Tuyết càng rơi càng lớn, gió lạnh như dao.
Trên phố dài, người đen nghịt quỳ đầy. Có thợ rèn mặc áo khoác rách nát, có dân lưu tán vừa được phân đến ruộng đất.
Còn có thủy thủ Giang Nam may mắn thoát chết đêm qua.
Trong tay họ ôm những chiếc bình gốm khuyết, túi vải đã được khâu vá.
Bên trong chứa gạo kê, lương cao tích cóp được tiết kiệm ăn bớt, thậm chí còn có cá muối đông cứng.
“Thiếu tướng quân cứu mạng bọn ta, không thể để cho quan quân đói bụng đánh trận a!”
"Nhà ta chỉ còn lại nửa túi cơm này thôi, cầu tướng quân nhận lấy đi!"
Tiếng khóc than vang vọng trong gió tuyết.
Mà trong bóng tối ở góc phố phía xa con phố dài.
Mấy vị đại chưởng quỹ Ký Châu mặc áo da lụa đang khoanh tay đứng nhìn dưới mái hiên.
"Nhìn trận thế này, mười sáu vạn thạch quân lương thực đã cháy sạch rồi."
Một thương nhân thấp giọng nói:
"Nếu Công Tôn Toản thực sự thu nhận những mảnh lương thực vụn của bọn ăn mày này, thì chính là uống độc giải khát."
Không đợi đến đầu xuân, lòng dân U Châu sẽ tan rã.
Nếu hắn không thu, trong tay không có lương thực, không cần chúa công đánh, đám kiêu binh dưới trướng hung hãn sẽ làm mình bị xáo trộn!"
Cánh cửa sắt mở rộng sang hai bên.
Con phố ồn ào lập tức yên tĩnh trở lại.
Năm trăm giáp sĩ U Châu mặc trọng giáp nối đuôi nhau đi ra, xếp thành hai hàng dưới bậc đá.
Ngay sau đó, Công Tôn Toản chỉ mặc áo vải màu trơn, tóc tai rối bời, sắc mặt trắng bệch.
Dưới sự dìu đỡ của Công Tôn Tục và Điền Dự, hắn bước ra khỏi cổng lớn.
Để lão cha trông như lửa đốt, Công Tôn Tục vừa nãy đã bắt Công chúa Toản uống bát giấm nồng ở hậu đài.
Lúc này Công Tôn Toản ôm ngực, lông mày nhíu chặt, thân thể vẫn còn run rẩy, trông thê thảm biết bao.
“Chúa công ra rồi!”
Lão nông quỳ ở phía trước nhất nước mắt lưng tròng, quỳ gối tiến lên, giơ cao nửa túi kê trong tay:
"Chúa công à! Nghe nói Tây Đại Thương bị tế tác hỏa, bọn ta không có bản lĩnh gì khác, chút khẩu phần ăn này ngài cầm lấy, nhất định phải giữ gìn sức khỏe!"
Công Tôn Toản nhìn túi lương khô trộn cát, lại nhìn đôi tay già bị đông cứng.
Lần này, đôi mắt đỏ hoe của hắn căn bản không cần phải diễn.
Hắn là quân phiệt, là đồ tể, nhưng hắn cũng là một người sống sờ sờ.
"Hương hương..."
Công Tôn Toản nghẹn họng, trực tiếp đẩy Điền Dự đỡ ra, bước nhanh xuống bậc đá.
Hắn giật lấy túi lương thực trong tay lão nông, xoay người đập mạnh xuống nền tuyết!
Rào rào! Gạo kê vương vãi khắp mặt đất.
Toàn bộ bách tính kinh ngạc, thương nhân Ký Châu ở góc phố cũng sững sờ.
"Tất cả nghe cho kỹ!"
Công Tôn Toản xoay người, kéo cổ áo ra, đón gió tuyết phá âm gầm thét:
“Lão phu là U Châu Mục! Là tướng quân cầm binh đánh trận!
Công Tôn Toản ta dù có hủy hết quân lương, coi như mang theo đám con cháu bên dưới gặm vỏ cây, ăn đất Quan Âm.
Cũng mẹ nó tuyệt đối không lấy một hạt lương thực làm nhầy của bách tính các ngươi!"
Sau tiếng gầm này, dân chúng khắp phố lập tức im bặt, ngay cả bước chân chen về phía trước cũng dừng lại.
"Phụ thân bớt giận."
Công Tôn Tục bước xuống bậc thang, cúi chào sâu dân chúng khắp phố.
Sau đó, hắn đứng thẳng người dậy, giơ tay vung về phía sau:
"Mang lên!"
Đùng! Đạp!
Mấy chục thân vệ phủ Thứ sử vác mười chiếc rương gỗ lớn, nặng nề rơi trên lớp tuyết đọng trước bậc đá.
Công Tôn Tục rút bội kiếm, tiện tay hất đi, chặt đứt mười chiếc rương lớn khóa đồng thau.
Nắp hòm bị lật mở.
Bên trong chứa đầy móng ngựa vàng, ngọc bích, đông châu, cùng với gấm Thục.
“Hương thân, U Châu ta quả thực đã đứt lương.
Nhưng trận này còn phải đánh, U Châu còn muốn thủ!"
Công Tôn Tục mũi kiếm chỉ về phía mười chiếc rương lớn, âm thanh truyền khắp phố dài:
“Hôm nay, Công Tôn gia ta đập nồi bán sắt!
Đây là gia sản mà Thứ sử phủ tích lũy qua nhiều năm, ngay cả của hồi môn mẫu thân ta để lại cũng ở trong đó!
Ta lấy những vật chết này ra giá thế chấp cho chư vị.
Lương thực trong tay các ngươi, coi như là Thứ sử phủ mượn từ các người!
Đợi sau đầu xuân, phàm là người hôm nay mượn lương thực của quan phủ, bằng giấy tờ, đến quan khố nhận gấp đôi!”
Ầm!
Lời vừa dứt, dân chúng khắp phố bùng nổ tiếng khóc.
"Thiếu tướng quân! Chúng ta không muốn thế chấp! Lương thực cho ngài, mạng cũng giao cho ngươi!"
Một thợ thủy thủ Giang Nam gào khóc thảm thiết, dùng sức đẩy vò gốm đựng lương thực về phía trước.
"Phát xuống! Đừng thế chấp, không thu lương thực!"
Công Tôn Tục lập tức hạ lệnh.
Điền Dự và Chân Nghiễm lập tức mang theo văn lại tiến lên, tiếp nhận số lương thực vụn trong tay bách tính.
Đồng thời nhét vụn vàng bạc và lụa vào lòng bách tính, viết giấy nợ ngay tại chỗ.
Trận 'lấy vật đổi lương' này kéo dài trong gió tuyết suốt hai canh giờ.
Còn ở góc phố xa, mấy vị đại chưởng quỹ Ký Châu kia đã sớm trắng mặt, lặng lẽ lui vào ngõ cụt.
"Ngay cả gia sản của Thứ sử phủ cũng bị dọn sạch... Công Tôn Toản đúng là nghèo đến phát điên rồi!"
Một chưởng quầy xoa xoa bàn tay đông cứng, hạ thấp giọng nói:
Hắn phát tài vật cho kẻ nghèo kiết xác, đổi lấy chỉ là chút hạt kê trộn cát, đủ cho mấy vạn cái miệng của hắn ăn mấy ngày?!
U Châu này, chậm nhất là không chống đỡ quá tháng hai sẽ đứt lương thực và binh biến!”
"Nhanh! Mau về thả chim bồ câu bay!"
Một chưởng quầy khác vội nói:
"Đem tin Công Tôn Toản đập nồi bán sắt mua lương dân, hỏa tốc đưa về Nghiệp Thành!
Chủ công chỉ cần đầu xuân đại quân áp sát, U Châu nhất định sẽ không đánh mà tan!"
Mấy thương nhân như nhặt được báu vật, chạy vội theo ngõ nhỏ.
......
Hoàng hôn buông xuống, tuyết lớn chưa ngừng.
"Dân lương" thu được chưa đầy hai ngàn thạch, nhưng tài bảo phát ra lại thực sự đã làm cạn kiệt tiền bạc trên mặt phủ Thứ sử.
Bách tính lau nước mắt rồi tan đi, con phố dài lại khôi phục vẻ trống trải.
Cánh cửa phủ Thứ sử khép lại.
Khóa cửa hạ xuống, Công Tôn Toản vừa nãy còn "bệnh yếu không chịu nổi" lập tức đứng thẳng người dậy, lau đi nước tuyết trên mặt, xoa tay hà hơi nóng:
"Mẹ kiếp, diễn khổ nhục kế còn mệt hơn đánh trận! Tiếng lão tử vừa rồi gào thét thế nào?"
"Nhập Mộc ba phần, nếu Viên Bản Sơ nhìn thấy, chắc sẽ vui vẻ ăn thêm hai bát cơm nữa."
Công Tôn Tục thu kiếm vào vỏ, quay đầu nhìn về phía Triệu Vân và Điền Dự:
“Tử Long, để thám tử theo dõi chặt chẽ bồ câu đưa thư bay đến Ký Châu ở Nam Thị, một con cũng không được ngăn cản, tất cả đều thả cho ta!
Quốc Nhượng, nói với các doanh trại U Châu rằng mười mấy ngày nay bụng phệ cho ta ăn thịt ăn lương tinh.
Nuôi ngựa béo, mài dao nhanh."
Công Tôn Tục nhìn về hướng Nghiệp Thành phía nam, nói:
“Ta đã nuốt hết thịt đến tận cổ họng, mồi này cũng đã bón đủ béo rồi.”
Viên Bản Sơ, qua năm này, nếu ngươi dám không vượt sông đến cắn một miếng.
Đều có lỗi với sự lạnh lẽo mà ta phải chịu đựng trong tuyết vào mùng một Tết!"