Mười ngày sau, tại quán dịch ở chợ phía nam Kế Thành.
Dưới hành lang sân sau, Chân Nghiễm khép sổ sách lại, đi đến bên cạnh Công Tôn Tục thấp giọng nói:
"Thiếu chủ, thành công rồi. Mười ngày trước thẩm Vinh và Tân Phúc vừa ra khỏi thành.
Thuộc hạ liền phái ngựa phi nhanh cầm khế ước họ ký, ngày đêm không nghỉ chạy tới núi Thường và biển Bột.
Trước khi gạch muối vận chuyển đến Nghiệp Thành, người của chúng ta đã dựa vào ấn tín để rút cạn mười sáu vạn thạch lương thực dự trữ đó, sáng nay vừa qua sông Cự Mã."
Công Tôn Tục bưng chén trà gật đầu: "Còn Nghiệp Thành thì sao? Mười vạn viên gạch muối nên bổ ra rồi chứ?"
"Hôm kia đã bị chém đứt rồi."
Chân Nghiễm nhếch mép:
“Nghe nói đại công tử Viên Đàm và Thẩm Phối suýt nữa rút kiếm chém nhau trên đại đường của Viên Thiệu.
Hai mươi gia tộc lớn ở Nghiệp Thành không chuộc được con trai, đêm đó đã bao vây căn nhà thẩm tra.
Thế này, thẩm phối không chịu nổi áp lực, hôm nay phái người em họ của hắn đến thẩm tra.
Dẫn theo hai mươi vị tộc lão của đại tộc, cùng nhau đến Kế Thành tìm ngài đối chất."
Công Tôn Tục đặt chén trà xuống, ngước mắt nhìn về phía cổng viện.
Hai cánh cửa gỗ bị đẩy ra, hơn hai mươi lão giả mặc cẩm bào vây quanh một văn sĩ trung niên đi vào sân.
Vị văn sĩ trung niên kia chính là Thẩm Khuông.
Hắn vừa vào cửa, liền lấy từ trong tay áo ra hai nửa viên gạch muối đã chẻ và hai tờ truyền đơn, đập mạnh xuống bàn đá.
"Công Tôn thiếu tướng quân! U Châu ngươi buôn bán, thật quá hèn hạ!"
Thẩm Khuông chắp tay sau lưng, giọng nói vang dội:
Mười ngày trước, cháu trai thẩm hôn nhà ta mang theo ba trăm cân vàng để chuộc ba mươi vị hiệu úy.
Ngươi thu hồi số vàng đầy đủ, nhưng chỉ để lại cho mười người Quách Thái và những người khác, cưỡng ép giữ lại hai mươi người còn lại!
Nay lại còn nhét loại truyền đơn giả mạo này vào gạch muối, vu khống thẩm vinh đốt vàng bỏ bạn, khiêu khích các thế gia Ký Châu ta nội đấu!
Hôm nay trước mặt hai mươi gia tộc lão ở Nghiệp Thành, ngươi có dám tính toán rõ ràng sổ sách không?!"
Hai mươi tộc lão Nghiệp Thành đứng sau Thẩm Khuông, ai nấy mặt mày u ám, ánh mắt dán chặt vào Công Tôn Tục.
Hôm kia tờ truyền đơn trong gạch muối vừa ra, bọn họ đã tìm thẩm phối liều mạng.
Nhưng thẩm phối một mực khẳng định là Công Tôn Tục đã bôi đen ba trăm cân vàng, còn gọi Quách Thái và mười người khác trở về Nghiệp Thành ra đối chất.
Quách Thái và những người khác vì muốn giữ gìn việc thẩm định cái cây lớn này, lại đồng thanh chỉ điểm Công Tôn Tục tham ô chuộc tiền, cưỡng ép giữ con tin.
Một vị tộc lão họ Thôi bước ra khỏi đám đông, chắp tay trầm giọng nói:
“Thiếu tướng quân, lão phu và những người khác gom đủ ba trăm cân vàng giao cho thẩm vinh, chỉ cầu chuộc lại con trai mình.
Nếu ngươi chê tiền ít, cứ việc nói thẳng ra, hà tất phải giữ người lại nhét giấy vào gạch muối để vu oan gia đình?
Công Tôn Tục ngồi bất động trên ghế, chỉ liếc nhìn Thẩm Khuông:
"Trước khi phái thẩm phối đến, bàn tính đã đánh khá lớn."
Gạo gỗ cháy rồi, vàng vào kho của ta, chỉ cần các ngươi cứ bám riết không chịu nhận.
Đẩy hết nồi đen lên đầu ta, thì có thể coi hai mươi đại tộc này như kẻ ngốc mà lừa gạt được sao?"
Thẩm Khuông sắc mặt hơi biến, cứng cổ nói:
“Thiếu tướng quân đừng có nói bậy! Ba trăm cân vàng một phân không ít đều đã vào phủ Thứ sử của ngươi, đây là bằng chứng thép!”
Hơn nữa, sau khi Quách Thái và mười người khác trở về Nghiệp Thành đã thề độc, nói rằng tờ giấy nợ ngươi ép họ viết ở trường đua ngựa.
Huynh trưởng nhà ta thẩm phối nói, khế ước tống tiền ba vạn tám ngàn thạch kia, Ký Châu ta sẽ không nhận một hạt nào!
Nếu ngươi biết điều, hôm nay hãy thả hai mươi người đã giữ lại về cho ta!"
"Hóa ra là muốn quỵt ba vạn tám ngàn thạch lương thực đó."
Công Tôn Tục cười, nghiêng đầu nói với Triệu Vân:
"Tử Long, đi mời hai mươi vị công tử đang làm việc ở Ấn Thư Phường ra ngoài, để họ gặp đại nhân trong nhà."
Không lâu sau, cửa hông hậu đường mở ra.
Thôi hiệu úy cùng hai mươi sĩ quan Ký Châu mặc áo bông vải thô sạch sẽ, trong tay còn cầm dùi gỗ sao chép, xếp thành một hàng bước ra.
"Con ơi!"
Thôi tộc lão cùng hai mươi lão giả nước mắt giàn giụa, vội vàng tiến lên giữ lấy đệ tử nhà mình, lục lọi khắp nơi:
"Các ngươi không chịu đại hình? Không đào than ở Hắc Sơn?"
"Cha! Con trai khắc chữ ở Ấn Thư Phường, ngày nào cũng có thịt ăn, không chịu khổ!"
Thôi hiệu úy hét lên một tiếng, quay đầu liền thấy Thẩm Khuông đứng cạnh bàn đá, tròng mắt lập tức đỏ ngầu.
Hắn đẩy mạnh lão cha ra, vung chiếc búa gỗ đập thẳng vào đầu Thẩm Khuông:
"Thẩm Khuông! Các ngươi còn mặt mũi nào đến Kế Thành?! Ta đập chết cái đồ chó ăn cây táo rào cây sung nhà ngươi!"
Thẩm Khuông thét lên kinh hãi, ôm đầu chạy loạn về phía sau.
Mười chín giáo úy Ký Châu khác cũng điên cuồng xông tới, đấm đá túi bụi, trong chớp mắt đã khiến Thẩm Khuông ngã nhào xuống nền tuyết.
"Dừng tay! Tất cả dừng tay!"
Thôi tộc lão vội vàng quát dừng, giữ lấy nhi tử hỏi: "Rốt cuộc chuyện này là thế nào?!
Khi ở Nghiệp Thành, Thẩm Phối và Quách Thái rõ ràng nói là Công Tôn Tục tham tiền rồi...
"Thả cái rắm chó của hắn!"
Thôi hiệu úy chỉ vào Thẩm Khuông mặt mày bầm dập trên đất, tức giận đến mức toàn thân run rẩy:
Mười ngày trước ở dịch trạm Nam Thị, chính là Thẩm Vinh tự tay bỏ ra hai trăm cân vàng để mua tờ rơi và khung gỗ.
Ném vào chậu lửa đốt ngay trước mặt thương nhân khắp sân!
Đến trường đua ngựa Bắc Thành, trong tay hắn chỉ còn lại một trăm cân vàng, mười cái tên đọc ra, toàn là người thân của Thẩm gia và môn sinh của Quách Đồ!
Sau này thiếu tướng quân bảo ba mươi người chúng ta viết khế ước lương thực để đấu giá, mười tên khốn Quách Thái kia ỷ vào việc trong nhà có nhiều lương thảo.
Cướp hết suất, ném hai mươi người chúng ta vào trường đua ngựa!
Cha, hai mươi nhà chúng ta đều bị Thẩm Vinh và Quách Thái bán đứng rồi!"
Hai mươi hiệu úy nhao nhao đổ hết quá trình đấu giá ở trường đua ngựa ra.
Trong sân yên tĩnh trở lại.
Hai mươi tộc lão Nghiệp Thành biểu cảm trên mặt từ kinh ngạc chuyển thành xanh mét, cuối cùng hóa thành lửa giận, đồng loạt quay đầu nhìn chằm chằm vào Thẩm Khuông dưới đất.
Người khác nói dối, con trai ruột của mình chẳng lẽ còn giúp người ngoài gài bẫy cha ruột sao?!
Thẩm Khuông bò dậy từ trong tuyết, lau máu mũi rồi vẫn cố gắng biện bạch:
“Các vị tộc lão Mạc Tín! Bọn họ nhất định là bị Công Tôn Tục Khuất đánh thành chiêu, thuộc lòng rồi nói dối để vu khống ta thẩm gia!
Nói suông, không có bằng chứng, ai tin lời quỷ quái của các ngươi!"
"Ngươi muốn bằng chứng?"
Công Tôn Tục vỗ tay, ra hiệu Chân Nghiễm mở hộp sắt trên bàn.
Chân Nghiễm lấy ra hai chồng giấy da mây dày, xếp thành từng chữ trên bàn đá.
"Thôi lão tiên sinh, hai mươi nhà các ông lại gần xem thử đi."
Công Tôn Tục chỉ vào mười tờ giấy bên trái:
"Đây là ba vạn tám ngàn thạch khế ước lương thực do mười ngày trước tại trường đua ngựa, mười người Quách Thái kia đã tự tay viết để cướp lấy suất về Nghiệp Thành.
Trên đó không chỉ có nét chữ, dấu tay đỏ của họ, mà còn có địa điểm kho riêng mà họ chủ động viết ra để đè bẹp con trai các người."
Đám người Thôi tộc lão đi lên phía trước, cầm lấy khế ước nhìn một cái, sắc mặt xanh mét: “Đây đúng là bút tích của Quách Thái tiểu súc sinh kia!”
"Đừng vội, thứ đặc sắc ở bên phải."
Công Tôn Tục cầm mười tờ giấy trắng ấn dấu tay đỏ sẫm bên phải, run rẩy:
Lúc đó mười người bọn họ viết xong khế ước lương thực, ta sợ bọn chúng về Nghiệp Thành quỵt nợ, liền để mỗi người họ ấn một tờ văn thư thế chấp.
Trên đó viết rất rõ ràng — mười người bọn họ đã tiết lộ tuyến hành quân tập kích Phạm Dương từ U Châu của ta.
Thế mới hại chết được Hầu Nghĩa và tám trăm tử sĩ tiên phong."
Ầm!
Thẩm Khuông suýt nữa trợn tròn mắt, thất thanh hét lên:
"Điều này không thể nào! Khi Quách Thái trở về Nghiệp Thành, chưa từng nhắc đến việc còn ký thứ này!"
"Hắn dám nhắc tới sao? Nhắc đến Viên Bản Sơ là phải diệt cửu tộc hắn ngay tại chỗ."
Công Tôn Tục nhìn vẻ mặt lạnh lùng của Thẩm Khuông, giọng điệu bình thản:
“Ta vốn đã hứa với họ, chỉ cần trước khi xuân về đưa ba vạn tám ngàn thạch lương thực qua sông, mười tờ huyết thư thông địch này ta sẽ đốt ngay tại chỗ.
Nhưng vừa rồi Thẩm tiên sinh đích thân nói với ta, Thẩm Phối đại nhân đã nói, ba vạn tám ngàn thạch lương thực này, các ngươi không nhận một hạt nào."
Công Tôn Tục quay đầu, ánh mắt quét qua hai mươi tộc lão Nghiệp Thành đang nghiến răng nghiến lợi:
"Vì chính chủ vi phạm hợp đồng mà quỵt nợ, vậy mười tấm thế chấp này, ta lập tức đem ra bán công khai ngay."
Hai mươi nhà các ngươi dẫn con trai mình đi, không thu một xu nào, một trăm cân vàng nộp thẩm vinh mười ngày trước coi như là tiền ăn uống của họ.
Ngoài ra, ba vạn tám ngàn thạch tinh lương mười người kia đã quỵt nợ, hai mươi nhà các ngươi ai muốn bù đắp cho họ.
Mười tấm này dựa theo văn thư thông đồng với việc thẩm tra thân thích, Quách Đồ Môn Sinh Huyết Thủ Ấn, ta sẽ bán cho ai!"
Tiếng thở trong sân lập tức trở nên nặng nề.
Thôi tộc lão nhìn chằm chằm vào mười tờ huyết thư trên bàn, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên.
Thẩm Phối và Quách Đồ một tay che trời ở Nghiệp Thành, bình thường đã chèn ép hai mươi nhà này không ít.
Vừa rồi còn coi bọn họ như khỉ chơi đùa, nuốt vàng của bọn chúng mà còn bắt bọn hắn gánh tội thay cho nhà thẩm gia!
Nếu có thể mua lại mười tấm huyết thư thông đồng với địch hàng thật giá thật, trực tiếp đâm vào án của Viên Thiệu.
Quách Thái cùng mười tộc chắc chắn phải chết, ngay cả thẩm phối và Quách Đồ cũng phải lột một lớp da!
Đến lúc đó, quan vị và ruộng đất bỏ trống ra của Nghiệp Thành đều là hai mươi nhà bọn họ!
"Lương thực này, hai mươi nhà chúng ta xuất rồi!"
Thôi tộc lão không chút do dự, vỗ bàn đá:
"Ba vạn tám ngàn thạch tinh lương, cộng thêm hai trăm cân vàng!
Chúng ta hai mươi nhà san phẳng, trong vòng ba ngày đưa đến bờ bắc sông Cự Mã! Thiếu tướng quân, giao mười tờ huyết thư này cho chúng ta!"
“Thôi lão thái gia! Các ngươi dám!”
Thẩm Khuông sợ đến hồn bay phách lạc, lao tới định giật lấy huyết thư trên bàn: "Thứ này mà lấy về Nghiệp Thành, ta thẩm gia coi như xong đời!"
Ba vạn tám ngàn thạch lương thực đó, Thẩm gia ta nhận! Chúng ta trả gấp đôi lương thảo để mua về!"
Triệu Vân bước lên phía trước, dùng vỏ kiếm trực tiếp đập văng Thẩm Khuông xuống đất.
"Ngươi xét xử nhà lấy gì ra gấp đôi?"
Công Tôn Tục từ trên cao nhìn xuống Thẩm Khuông, rút tờ khế ước cuối cùng đóng dấu từ trong tay áo ra, ném lên mặt hắn:
"Quên chưa nói cho ngươi biết, mười ngày trước cháu trai ngươi Thẩm Vinh vì cầu xin ta đừng khắc tên nó lên bề mặt gạch muối.
Đã ký toàn bộ sáu vạn thạch lương thực dự trữ của các ngươi tại tám nhà thẩm gia ở Thường Sơn và Triệu Quốc cho ta rồi.
Sáng nay, sáu vạn thạch lương thực kia vừa vào cổng nam Kế Thành của ta.
Kho lương thực các ngươi thẩm gia, bây giờ ngay cả chuột vào cũng phải khóc ra, ngươi lấy gì mà tranh với lão tiên sinh Thôi?"
Thẩm Khuông nắm chặt tờ khế ước sáu vạn thạch do chính tay Thẩm Vinh ký, chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng.
Cổ họng ngọt lịm, một ngụm máu tươi phun vào tuyết, trực tiếp ngất đi.
Công Tôn Tục thậm chí không thèm liếc nhìn hắn, giao mười tờ huyết thư thông địch cho Chân Nghiễm gói kỹ:
"Thôi lão tiên sinh, phái người về Nghiệp Thành lấy lương đi. Lương vừa đến bờ sông, mười tấm bùa đòi mạng này thuộc về các ngươi."
Trước khi trừ tịch, vừa vặn kịp thời tặng cho Viên Bản Sơ một phần đại lễ!"