Sáng sớm ngày Giao thừa, gió tuyết ở Nghiệp Thành cuối cùng cũng ngừng.
Hai bên đường, nhà nào cũng bận rộn treo lụa đỏ và dán bùa đào.
Xa xa thỉnh thoảng vang lên tiếng pháo, không khí tràn ngập mùi vị hân hoan từ cũ đón mới.
Nhưng mà, trước cửa lớn Quách phủ phía đông thành, lại ngay cả đèn lồng đỏ cũng không treo.
Khi Viên Đàm dẫn Tân Bình bước xuống xe ngựa, lồng ngực vẫn còn đau âm ỉ.
Chiều hôm qua, cái cước trúng ở phủ đường Đại tướng quân kia, Viên Thiệu thật sự ra tay tàn độc, giờ phút này hắn hít một hơi lạnh, phổi đều theo đó mà căng thẳng.
Tân Bình bưng hai chiếc hộp gỗ, bước tới gõ nhẹ lên vòng cửa Quách phủ.
Qua một lúc lâu, cửa hông mới mở ra một khe hở.
Người gác cổng thò nửa cái đầu ra, thấy người đứng bên ngoài là đại công tử Viên Đàm, sợ đến mức không chịu nổi, vội vàng mở cửa hông:
"Đại công tử? Sao ngài lại đến sớm thế... Mau mời vào!"
Bước vào tiền viện Quách phủ, mùi máu tanh chưa tan hết hòa lẫn với mùi thuốc đắng ập thẳng vào mặt.
Trong sân vốn dĩ nên được quét dọn sạch sẽ, tuyết đọng bị giẫm đạp đến bùn lầy không chịu nổi.
Mấy nha hoàn bưng chậu đồng nhuốm máu, đang cúi đầu vội vã đi ra từ đông sương phòng.
Trong phòng phía đông, tiếng kêu thảm thiết như heo bị giết của Quách Thái không ngừng truyền ra:
"Nhẹ tay thôi! Nhẹ chút! Chân ta gãy rồi... Thúc phụ cứu con với!"
Hôm qua Viên Thiệu vì bình ổn cơn thịnh nộ của mọi người, đã hạ lệnh trọng trách đám người Quách Thái, tước bỏ chức vụ quân đội.
Những thân vệ chấp hình kia đã nhắm chuẩn căn cơ mà Quách Đồ không thẩm tra.
Cây gậy cắm xuống không chừa chút tình cảm nào, cứng rắn đánh nát da thịt hai chân Quách Thái.
Rèm cửa nhà chính bị vén lên, Quách Đồ với quầng thâm mắt bước ra.
Quan bào trên người hắn nhăn nhúm, rõ ràng là đã ngủ không ngon.
Nhìn thấy Viên Đàm đang đứng trong sân, Quách Đồ khựng bước chân lại, nhìn trái phải một chút, rồi nhanh chóng tiến lên chắp tay nói:
“Đại công tử, hôm nay chính là đêm Giao thừa, chủ công tối qua mới hạ lệnh nghiêm khắc, không cho các phòng lén lút đi lại gây chuyện.
Lúc này ngài đến quan phủ, nếu bị kẻ có tâm nhìn thấy..."
“Nhìn thấy thì đã sao? Bản công tử đến bái Quách đại nhân những năm đầu, chẳng lẽ cũng phạm gia pháp hay sao?”
Viên Đàm lấy bình thuốc bạch ngọc từ chiếc hộp gỗ trong tay Tân Bình ra, đi thẳng đến trước mặt Quách Đồ, nhét vào tay hắn:
"Đây là Kim Sang Ngọc Cơ Cao chảy ra từ trong cung, sống động nhất.
Quách Thái huynh đệ đêm qua chịu đại tội, Quách đại nhân mau cho người đắp lên cho hắn, chớ để lại tàn tật cả đời."
Quách Đồ nắm chặt chiếc bình bạch ngọc kia, sững sờ tại chỗ.
Trong phòng phía đông lại truyền đến tiếng khóc thét khàn đặc của Quách Thái, mỗi tiếng đều như roi quất vào mặt Quách Đồ.
Hôm qua ở đại sảnh, Thôi lão thái gia và những người khác gây khó dễ, thẩm phối để gỡ rối chính mình.
Không chút do dự đổ hết nước bẩn lên đầu Quách Thái.
Cuối cùng Thẩm gia chỉ lấy trang viên ngoài thành ra để tạ tội, rồi nhẹ nhàng bỏ qua chuyện này.
Ngược lại, con cháu cùng tộc Quách thị của hắn bị đánh thành phế nhân khiêng về phủ!
"Đa tạ đại công tử thấu hiểu."
Quách Đồ thở dài, nghiêng người nhường đường: “Bên ngoài gió lớn, đại công tử mời trong phòng ngồi.”
Vào trong nhà chính, Tân Bình biết điều canh giữ ngoài cửa, đóng chặt cửa phòng lại.
Than lửa trong phòng cháy không hề vượng, mang theo chút âm lãnh.
Quách Đồ vừa định xách ấm trà, Viên Đàm lại đột nhiên đưa tay ngăn hắn lại.
“Quách đại nhân, trà không cần uống.”
Viên Đàm đứng bên cạnh chậu than, đưa tay xé cổ áo gấm của mình ra, kéo thẳng chiếc áo lót bên trong ra để lộ ngực trái.
Quách Đồ chăm chú nhìn lại, tay cầm ấm trà cứng đờ giữa không trung.
Chỉ thấy trên ngực Viên Đàm, rõ ràng in một dấu đế giày đen nhánh, da thịt xung quanh sưng vù lên cao, hiển nhiên là đã bị nội thương cực nặng.
"Đại công tử, ngài đây là..." Quách Đồ thốt lên.
Viên Đàm chỉnh lại cổ áo, khàn giọng nói:
“Hôm qua sau khi Thôi lão thái gia và những người khác rời đi, phụ thân đóng cửa lại tính sổ tổng tài.
Tân Phúc bị cha chém đầu tại chỗ, ta là trưởng tử, đã chịu một cước của cha."
Viên Đàm nhướng mí mắt, nhìn chằm chằm vào mắt Quách Đồ:
"Mà cái thẩm vinh gây ra đại họa ở phương bắc kia, chỉ vì tam đệ quỳ xuống cầu tình, nhắc đến Lưu phu nhân ở hậu đường.
Liền giữ được mạng chó nguyên vẹn, chỉ bị phạt đến chuồng ngựa cho ngựa ăn!"
Ầm!
Ngón tay Quách Đồ nắm ấm trà đột nhiên siết chặt, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên.
Quách Thái hôm qua bị đuổi ra khỏi đại sảnh nhận trách nhiệm, hoàn toàn không biết chuyện gì xảy ra sau khi cửa điện đóng lại.
Hắn vốn tưởng rằng, mất đi nhiều kho quan ở phương Bắc như vậy, việc thẩm vinh chắc chắn phải chết, xét xử cũng phải lột một lớp da.
Vạn vạn không ngờ, Tân Phúc đầu rơi xuống đất, đại công tử bị đạp bị thương.
Mà kẻ đầu sỏ gây ra xét xử, lại một lần nữa dựa vào quan hệ váy của Viên Thượng và Lưu phu nhân mà toàn thân trở ra!
"Khinh người quá đáng... thật sự là khinh người, quá mức!"
Quách Đồ tức giận đến toàn thân run rẩy, đập mạnh xuống bàn:
“Năm đó chúa công nhập chủ Ký Châu, nếu không có mưu sĩ Dĩnh Xuyên chúng ta bày mưu tính kế, thì làm sao có cơ nghiệp bốn châu hôm nay!
Hiện nay Thẩm Chính Nam dựa vào việc nâng đỡ Tam công tử, một tay che trời ở Nghiệp Thành.
Phạm phải tai họa ngập trời như vậy mà còn có thể một tay che trời, thật sự coi chúng ta là bùn nặn sao?!"
"Trong mắt cha, chẳng phải chúng ta chỉ là bùn nặn sao?"
Viên Đàm đi đến bên cạnh Quách Đồ, hạ thấp giọng nói:
“Công Tắc tiên sinh, hôm nay ta đến tìm ngài, không phải để nôn ra nước đắng.
Đêm nay trong tiệc đêm giao thừa, phụ thân nghiêm lệnh tất cả mọi người phải nở nụ cười, ai dám nhắc đến nửa chữ quan kho phía bắc, lập trảm bất xá.
Nhưng nếu chúng ta thực sự cứ thế nhịn nhục mà cười tiếp, qua năm này, trong Nghiệp Thành còn đường sống của ngươi và ta không?"
Lồng ngực Quách Đồ phập phồng dữ dội.
Một lúc lâu sau, hắn hít sâu một hơi nói:
"Đại công tử, hôm qua lúc đóng cửa lại, thẩm phối để giữ mạng chó của Thẩm Vinh."
Trước mặt chúa công, có phải đã hứa hẹn trọng ngôn gì không?"
Viên Đàm ngẩn người, rồi hồi tưởng lại:
Thẩm Phối lúc đó dập đầu chảy máu, nói là sẵn lòng dốc hết gia tài của Thẩm thị để lấp đầy chỗ trống trong kho quan phía bắc.
Phụ thân cũng chính là nghe lời này, lại thấy tam đệ cầu tình, mới ném bội kiếm đi."
"Ha ha, dốc hết gia tài?"
Quách Đồ nói:
"Đại công tử, tiệm lương thực của Thẩm gia ở phía bắc đã sớm bị dọn sạch rồi."
Hôm qua để dập tắt cơn giận của Thôi lão thái gia và những người khác, việc thẩm phối lại bị buộc phải bồi thường hai trang viên ngoài thành!
Thẩm gia hiện tại, bề ngoài nhìn thì phong quang, bên trong sớm đã thành cái vỏ rỗng rồi!"
Viên Đàm nheo mắt lại: "Ý của tiên sinh là?"
“Chuyện ở nửa sau hôm qua, nếu chủ công đã hạ lệnh phong khẩu, thì Thôi lão thái gia và các tộc ở Nghiệp Thành bên ngoài đương nhiên không hề hay biết.”
Quách Đồ ghé sát vào Viên Đàm, giọng nói hạ xuống rất thấp:
Việc thẩm phối lúc đó ở trên đường hứa hẹn lấp đầy kho quan, chẳng qua là vì kế sách cứu mạng.
Chỉ mong mấy ngày Tết này cùng Tam công tử ở gối chủ công thổi gió, đợi đến đầu xuân lừa gạt chuyện này cho qua.
Đêm nay yến tiệc đêm Giao thừa, chủ công không phải để đại công tử nở nụ cười sao? Vậy chúng ta không chỉ muốn cười, còn muốn nụ hôn lớn hơn ai hết!”
Quách Đồ gõ ngón tay lên bàn:
"Tối nay rượu qua ba tuần, đại công tử có thể trước mặt toàn bộ thế gia Nghiệp Thành, chủ động đứng dậy hướng Tam công Tử và Thẩm Phối mời rượu!
Chỉ khen tam công tử nhân hiếu, thẩm đại nhân cao nghĩa, vì thay chủ công phân ưu.
Chủ động tán hết gia tài lấp đầy kho quan phương Bắc, ngay cả lợi nhuận tuất binh sĩ các doanh vào đầu xuân cũng do thẩm gia chi đương!"
Viên Đàm nín thở, đứng thẳng người dậy.
Trước mặt toàn thể văn võ và tộc lão các tộc đều phải chụp chặt chiếc mũ cao này.
Viên Thiệu vì giữ được thể diện của mình, tuyệt đối sẽ thuận nước đẩy thuyền nhận việc này.
Mà thẩm phối chỉ cần dám trước mặt mọi người đổi ý, chính là đánh vào mặt Viên Thiệu.
Nhưng nếu hắn cắn răng đồng ý, thì sau khi xuân về không lấy ra được gì, không cần người khác động thủ.
Chỉ vào những tướng hiệu của các doanh trại đã được tuất qua ngày là có thể nuốt sống bọn thẩm gia!
"Hay cho một chiêu tâng bốc giết người!" Viên Đàm vỗ đùi, thở phào nhẹ nhõm.
Đúng lúc này, bên ngoài cửa lớn Quách phủ đột nhiên truyền đến tiếng gõ chiêng đánh trống, xen lẫn động tĩnh xe ngựa nghiền qua tuyết đọng.
Ngay sau đó, Tân Bình mặt mày tái mét đẩy cửa bước vào, tay còn cầm một cây gậy gỗ du.
“Đại công tử, Quách đại nhân.”
Tân Bình nói: "Vừa rồi thẩm phối dẫn đoàn xe đi đến Thôi phủ đối diện phố đưa giấy tờ đất, xe ngựa của Tam công tử cũng ở bên trong."
Khi đi ngang qua cửa phủ Quách chúng ta, tam công tử thậm chí không vén rèm xe, trực tiếp để tùy tùng ném cây gậy này lên bậc thềm trước cửa.
Nói là... nói là thưởng cho huynh đệ Quách Thái dùng bữa sáng!"
Trong phòng chính lập tức không ai lên tiếng.
Quách Đồ nhìn chằm chằm vào cây gậy gỗ du kia, tức giận đến mức mặt mày tím tái, nghiến chặt răng.
Quá đáng lắm! Đánh người tàn phế thì không tính, đêm Giao thừa đến tận cửa dâng gậy chống, đây là lột da mặt Quách gia bọn họ giẫm vào bùn lầy!
"Được, tặng tốt lắm!"
Quách Đồ đoạt lấy gậy chống, hai tay dùng sức đập mạnh vào đầu gối, bẻ nó thành hai đoạn, trở tay ném vào chậu than.
Nhìn ngọn lửa bốc lên, Quách Đồ xoay người, vén áo quỳ xuống trước Viên Đàm, cúi đầu thật mạnh:
“Đại công tử! Từ hôm nay trở đi, mạng của Quách Đồ này đã hoàn toàn trói buộc trên thuyền của đại công chúa rồi!
Đêm nay yến tiệc đêm Giao thừa, hạ quan nhất định phải để thẩm vấn Chính Nam và Tam công tử, ngay cả một ngụm rượu nóng cũng không nuốt nổi!”