Khuôn mặt đó cười trong gương.
Làn da trắng bệch, đôi mắt đỏ ngầu, miệng nứt đến tận mang tai. Không phải cách cười của con người - nụ cười con cái có hơi ấm, loại nụ hôn này giống như những bông băng kết trên cửa sổ mùa đông, đẹp đẽ nhưng lạnh thấu xương.
Triệu Cửu Xuyên lùi lại nửa bước.
Không phải sợ. Mà là bản năng.
Hắn đã thấy quá nhiều thứ rồi. Mỗi lần nhìn thấy thứ này cười với ngươi, khoảnh khắc tiếp theo không phải là nụ cười - mà là lao tới.
"Ca..." Lão Thất nắm chặt vạt áo hắn, giọng run rẩy.
Triệu Cửu Xuyên không quay đầu lại. Hắn nhìn chằm chằm vào nửa tấm gương vỡ kia.
Khuôn mặt trong gương cười xong, không nhúc nhích nữa. Nó lơ lửng trong bóng tối, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm vào hắn. Như đang đợi.
Đợi cái gì?
Phía sau cửa, "đùng" một tiếng.
Rơi hơn lúc nãy. Tấm cửa lồi vào một mảng, lại bật ngược trở lại. Bụi trên khung cửa rơi lả tả xuống.
"Đùng."
Tiếng thứ hai. Càng nặng hơn. Khóa sắt trên vòng cửa vang lên tiếng "loảng xoảng".
Triệu Cửu Xuyên ngoảnh lại nhìn lão tứ. Lão tứ đứng cách đó năm sáu bước, sắc mặt trắng bệch hơn lúc trước.
"Nó biết rồi." Lão Tứ nói, "Lúc ngươi khóa cửa, nó chưa tỉnh lại. Bây giờ tỉnh rồi à."
"Ngươi vừa nói có người canh giữ là được rồi!" Triệu Cửu Xuyên nói, "Giữ đến mức nào?"
"Canh được gương mọc lại." Lão Tứ chỉ vào chiếc gương trên cửa, "Khoảng nứt đã khép lại, nó hoàn toàn không ra ngoài được nữa."
Triệu Cửu Xuyên quay đầu nhìn gương.
Vết nứt của gương vỡ vẫn còn. Từ giữa đi ra bốn phía, giống như mạng nhện. Nhưng nhìn kỹ - vết nứt đang chuyển động.
Không phải ảo giác.
Bên cạnh vết nứt, có sợi thủy tinh cực mảnh đang dài về phía chính giữa. Giống như vết thương đóng vảy, từ hai bên khép vào giữa nhau.
Rất chậm. Nhưng đúng là rất dài.
"Phải bao lâu?"
Lão Tứ lắc đầu. "Nhìn nó kìa. Nó đâm càng dữ dội, lớn lên càng nhanh. Nhưng..."
"Cốc!"
Cả cánh cửa lõm sâu vào trong một tấc.
Khóa sắt "loảng" một tiếng bật ra nửa.
Triệu Cửu Xuyên xông lên, ấn từng chiếc khóa trở lại. Lòng bàn tay chạm vào sắt, luồng hàn ý thấu xương từ đầu ngón tay bốc lên như nắm băng.
Phía sau cánh cửa, tiếng "hộc hộc". Không phải là va vào cửa. Mà là——đang cười.
Giống như trò cười trong gương vậy.
Triệu Cửu Xuyên da đầu tê dại.
Nó biết hắn đang ở bên ngoài. Nó đang thăm dò xem cửa có thể đâm sầm ra không.
"Khóa khóa nới lỏng rồi." Lão Tứ ở phía sau hét lên, "Ngươi cố gắng ấn lại! Nó đâm thêm hai cái nữa là mở ngay!"
Triệu Cửu Xuyên hai tay ấn chặt khóa. Khóa sắt lạnh buốt, hơi lạnh theo cánh tay dâng lên.
Hắn dùng sức ấn xuống. Thứ phía sau cửa cũng đang đẩy mạnh. Hai bên giằng co.
Cánh cửa kêu "cạch cạch" vang lên. Như thể bất cứ lúc nào cũng có thể nứt ra.
Trong gương, khuôn mặt kia vẫn đang cười.
Đôi mắt đỏ không chớp lấy một cái.
Triệu Cửu Xuyên chăm chú nhìn nó. Nó chằm chằm vào Triệu Tiểu Xuyên.
Một phút. Hai phút sau.
Trong hành lang yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng cửa nhà kêu "cạch cạch" và tiếng thở dốc của Triệu Cửu Xuyên. Lão Thất ngồi xổm trong góc, hai tay bịt tai lại, giữa kẽ ngón tay lộ ra nửa khuôn mặt trắng bệch.
Cánh tay Triệu Cửu Xuyên bắt đầu mỏi nhừ. Không phải mệt - mà là lạnh. Loại hàn khí ấy từ trong khóa sắt đổ thẳng vào xương tủy. Tay hắn bắt nguồn tê dại, ngón tay không nghe sai khiến nữa.
Hắn nhìn thoáng qua tấm gương. Vết nứt đã hợp lại khoảng một phần ba.
Còn sớm.
Đèn trong hành lang kêu "xì" một tiếng, tối đi một lát rồi lại sáng lên. Cái bóng trên tường cũng theo đó mà lay động một cái.
Triệu Cửu Xuyên bỗng cảm thấy có gì đó không ổn.
Thứ phía sau cánh cửa đang cười, khuôn mặt trong gương cũng đang mỉm cười. Hai bên cùng lúc cười - nhưng tiếng cười thì khác. Tiếng cười phía trước cửa trầm đục, như bị nhốt trong bình. Nụ cười trong kính nhọn hoắt, giống như móng tay cào thủy tinh.
Hai âm thanh chồng chéo lên nhau, bật qua lại trong hành lang.
Lão Thất vùi mặt vào chân Triệu Cửu Xuyên, bàn tay nhỏ siết chặt ống quần hắn.
"Anh, em sợ."
"Đừng sợ." Triệu Cửu Xuyên nói. Bản thân hắn cũng sợ. Nhưng hắn không thể nói ra.
Cánh tay bắt đầu run rẩy. Không phải loại run lạnh - mà là cơ bắp đã đến giới hạn. Khóa sắt lạnh lẽo, hàn khí theo cánh tay leo lên. Tay hắn bắt Đầu tê dại, ngón tay không nghe sai khiến nữa.
"Không được rồi." Hắn nói, "Tay bị đông cứng rồi".
"Kiên trì!" Lão Tứ ở phía sau sốt ruột nhảy dựng lên, "Khoảng nứt sắp khép lại rồi! Cố gắng thêm chút nữa!"
Triệu Cửu Xuyên nghiến răng.
Phía sau cửa lại va vào một cái. Khóa lại nới lỏng.
Tay hắn không giữ nổi nữa. Ngón tay cứng đờ, không cong xuống được, nhưng không khóa chặt được vòng khóa.
Đúng lúc này——
Một bàn tay từ sau lưng hắn vươn tới.
Hand trắng bệch, móng tay rất dài.
Đặt vào ổ khóa sắt.
Triệu Cửu Xuyên toàn thân cứng đờ.
Không phải lão tứ. Tay của lão Tứ là đen, thối rữa. Bàn tay này tuy trắng, nhưng móng tay thon dài, ngón tay mảnh như ống hành.
Hắn chậm rãi quay đầu.
Người phụ nữ váy trắng đứng sau lưng hắn.
Không biết từ lúc nào đã tới. Không có tiếng bước chân. Đôi mắt đen láy, không có tròng trắng, cũng không đồng tử, giống như hai cái giếng sâu.
Môi nàng khẽ động.
"Để ta giúp ngươi."
Giọng nói rất nhẹ. Giống như gió.
Herand của cô ấn lên ổ khóa sắt. Lạnh lẽo - nhưng khác với cái lạnh của ổ khoá sắt đó. Cái lạnh trong ổ xích là tử khí, cái rét của nàng là sống động. Giống như nước sông.
Tiếng va chạm phía sau cửa đột nhiên dừng lại.
Yên tĩnh khoảng ba giây.
Sau đó, cả cánh cửa đều rung lên.
Không phải đâm. Là—— đẩy. Có thứ gì đó đang dùng sức đẩy cửa. Khóa sắt bị đẩy kêu "cạch cạch".
Triệu Cửu Xuyên cảm thấy tay mình sắp bị nghiền nát.
Người phụ nữ váy trắng cũng dùng sức ấn xuống. Móng tay nàng cắm sâu vào ổ khóa sắt, phát ra âm thanh chói tai.
"Rắc."
Khóa sắt siết chặt.
Cửa không còn run nữa.
Triệu Cửu Xuyên thở hổn hển. Quay đầu nhìn gương -
Vết nứt khép lại hơn một nửa. Chỉ còn lại vài khe hở ở giữa.
"Sắp rồi." Người phụ nữ váy trắng nói.
Giọng nói của nàng đã thay đổi. Không còn là tiếng gió phiêu hốt như vừa rồi, mà là - trầm xuống. Giống như âm thanh chân thực khi một người dùng sức.
Triệu Cửu Xuyên liếc nhìn nàng.
Nàng đang dùng sức. Khóe miệng mím lại, mi tâm hơi nhíu lại. Không giống quỷ. Giống người.
Một người rất mệt mỏi.
Gương mặt đỏ trong gương không cười nữa.
Nó áp mặt vào gương. Mũi dẹt, miệng há ra, đôi mắt đỏ đảo qua đảo lại trong những chiếc gương vỡ. Giống như đang tìm vết nứt. Tìm một khe hở còn có thể chui ra được.
Khóa lại khép lại.
Khuôn mặt nó bị ép đến biến dạng.
"Hừ!"
Một tiếng gầm nhẹ. Không phải từ phía sau cánh cửa truyền ra. Mà là từ trong gương.
Nó muốn từ trong gương đi ra.
Triệu Cửu Xuyên nhìn thấy trên gương phồng lên một cục u. Giống như có người từ bên trong đẩy ra ngoài. Kính đang biến dạng.
"Nó muốn phá gương!" Lão Tứ hét lên phía sau, "Đừng để mặt nó dán vào mặt gương nữa!"
Triệu Cửu Xuyên không biết phải làm gì. Tay hắn tê cứng vì lạnh, không thể ấn nổi nữa.
Người phụ nữ váy trắng buông khóa, vỗ mạnh lên mặt kính.
"Bốp."
Một tiếng giòn tan vang lên.
Cái túi phồng lên trên màn hình bị bàn tay của nàng đập ngược trở lại.
Khuôn mặt đỏ hoe nghiêng người trong gương. Như bị đánh cho choáng váng.
Sau đó, vết nứt đã khép lại hoàn toàn.
Khoảnh khắc khe hở cuối cùng biến mất, chiếc gương phát ra một tiếng "ong". Giống như chuông.
Cả tấm gương sáng lên một chút.
Sau đó, tối sầm lại.
Trong gương không còn là không gian đen kịt nữa. Là một mặt gương bình thường. Đập ra hành lang, chiếu lên khuôn mặt Triệu Cửu Xuyên, soi rõ bóng lưng người phụ nữ váy trắng.
Khuôn mặt đỏ ngầu biến mất.
Âm thanh phía sau cánh cửa cũng biến mất.
Yên tĩnh như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Triệu Cửu Xuyên trượt khỏi ổ khóa. Cả người dựa vào tường thở gấp từng hồi.
Lão Tứ từ xa chạy tới. Chạy đến cách cửa hai bước, dừng lại - vẫn không dám lại gần.
"Đóng rồi?" Hắn hỏi.
"Đóng rồi." Triệu Cửu Xuyên nói.
Lão Tứ thở dài một hơi. Vai vai của cả người đều sụp xuống.
"Thành công rồi." Hắn nói, "Nó không ra được nữa đâu."
Triệu Cửu Xuyên ngồi bệt dưới đất. Tay vẫn run rẩy. Không phải sợ, mà là mệt mỏi.
Lão Thất ngồi xổm bên cạnh hắn, cái đầu nhỏ dựa vào cánh tay hắn.
"Anh, tay anh lạnh quá." Cô ấy nói.
Triệu Cửu Xuyên xoa xoa tay. Đầu ngón tay vẫn còn xanh. Hàn khí thấm vào xương, trong thời gian ngắn không thể tiêu tan.
Hắn ngẩng đầu nhìn người phụ nữ váy trắng.
Nàng vẫn đứng trước cửa. Quay lưng về phía hắn. Một tay đặt trên mặt gương, không buông xuống.
Mặt gương nhẵn bóng như mới. Vết nứt hoàn toàn biến mất.
Nàng đứng rất lâu.
Triệu Cửu Xuyên không thúc giục nàng.
Bóng đèn trong hành lang vang lên tiếng "xì xì". Có một chiếc đã tắt, đột nhiên lại sáng lên. Ánh sáng chiếu vào váy người phụ nữ váy trắng, tà váy khẽ lay động một chút.
Có gió.
Nhưng trong hành lang không có gió.
Chiếc váy trên người nàng bay phấp phới, như đứng ở chỗ cao. Giống như đang đứng trong gió.
Sau đó, nàng chậm rãi xoay người lại.
Đôi mắt đen láy nhìn Triệu Cửu Xuyên.
Lần này, trong mắt nàng có thứ gì đó. Không phải kiểu quan sát trống rỗng trước kia. Là một cảm giác - Triệu Cửu Xuyên không thể nói rõ. Giống như nhẹ nhõm. Lại giống như sự bình tĩnh sau khi mệt mỏi đến cực điểm.
Nàng nhìn Triệu Cửu Xuyên, nói một câu.
"Con giống ông nội con vậy."
Triệu Cửu Xuyên đờ người ra.
"Cái gì?"
Người phụ nữ váy trắng không nói thêm gì nữa. Nàng lùi lại một bước. Lại lùi một lần nữa rồi.
Lùi ra cửa.
Sau đó, nàng cười.
Khác với nụ cười trên gương trước đó. Đây là nụ hôn thực sự. Khóe miệng cong lên, mắt cong lại - dù toàn bộ đều đen kịt, không nhìn ra biểu cảm cụ thể, nhưng Triệu Cửu Xuyên biết nàng đang cười.
Nàng xoay người bước vào bóng tối.
Không thấy đâu.
Trong hành lang chỉ còn lại Triệu Cửu Xuyên, Lão Thất và Lão Tứ.
Còn có một cánh cửa đóng chặt chẽ.
"Nàng đi đây." Lão Tứ nói nhỏ.
"Đi đâu rồi?"
"Không biết." Lão Tứ lắc đầu, "Nàng đã canh giữ bao nhiêu năm rồi. Bây giờ đóng cửa rồi, nàng ấy—chắc là có thể đi được rồi."
"Rốt cuộc nàng là người thế nào?" Triệu Cửu Xuyên hỏi.
Lão Tứ trầm mặc một chút.
"Cô ấy không phải chúng ta." Hắn nói, "bảy người chúng tôi là từ trong gương đi ra. Cô ấy thì không. Là... được thả vào đây."
"Bị ai thả vào?"
Lão Tứ không đáp. Hắn liếc nhìn cánh cửa, lại liếc Triệu Cửu Xuyên.
"Ông nội con."
Triệu Cửu Xuyên lòng chùng xuống.
Lại là ông nội.
Hắn ngồi trên mặt đất, nhìn cánh cửa kia.
Tấm gương trên cửa chiếu lên mặt hắn. Đầy mồ hôi, tái nhợt, môi tím tái. Vết thương trên vai vẫn còn rỉ máu, quần áo dính một mảng.
Hắn cúi đầu nhìn đôi tay này của mình. Đầu ngón tay vẫn còn xanh, hơi run rẩy. Lúc nãy ấn vào ổ khóa sắt, hắn cảm thấy mình không chống đỡ nổi nữa. Nhưng hắn đã chống lại được rồi.
Ông nội năm đó cũng từng chống đỡ như vậy sao?
Một mình canh giữ cánh cửa này. Chờ tấm gương dần dần mọc lại. Phía sau cánh cổng còn có thứ gì đó đang va vào nhau.
Thủ hộ bao nhiêu năm?
Hắn nhớ lại hồi nhỏ, ông nội luôn ngồi một mình trong sân. Không nói gì. Trong tay cầm một chiếc gương đồng, lật qua lật lại nhìn. Hắn tưởng ông đang ngẩn người.
Giờ nghĩ lại, ông nội có lẽ đang nhìn thứ gì đó.
Thứ trong gương.
Hắn nhớ lại câu nói của người phụ nữ váy trắng.
Ngươi cũng giống như ông nội ngươi.
Ông nội cũng từng đến đây sao?
Ông nội cũng từng canh giữ cánh cửa này sao?
Hắn chợt nhớ ra một chuyện. Trước khi ông nội qua đời, có lần nắm tay hắn, nói một câu khó hiểu -" Tòa nhà này giao cho ngươi.
Hắn tưởng là lão nhân hồ đồ rồi.
Giờ nghĩ lại, ông nội không nói đến tòa nhà này. Mà là cánh cửa này."
Lão Tứ vẫn đứng cách đó hai bước. Nửa bên mặt thối rữa đung đưa dưới ánh đèn.
"Giao dịch." Triệu Cửu Xuyên đứng dậy. Chân hơi mềm, nhưng đã dừng lại.
"Giao dịch ngươi nói. Đóng cửa - ngươi hãy nói cho ta biết sự thật."
Lão Tứ nhìn hắn, trầm mặc vài giây.
Sau đó, gật đầu.
"Ngươi muốn biết điều gì?"
Triệu Cửu Xuyên nhìn vào mắt hắn - con mắt lồi ra, đục ngầu còn sót lại một nửa.
"Căn nhà này, rốt cuộc là cái gì."