Triệu Cửu Xuyên nắm chặt tấm ảnh, khớp ngón tay trắng bệch.
Tám chữ phía sau bức ảnh giống như bàn ủi nung đỏ, nóng đến mức lòng bàn tay hắn tê dại. Hắn ngẩng đầu nhìn lên những bức tường đầy những tấm ảnh — từ trẻ sơ sinh trong tã lót đến thiếu niên ba lô, rồi đến bản thân sau này mặc đồng phục bảo vệ, dán dày đặc cả một bức tranh, mỗi tấm đều chụp rõ ràng, ngay cả nốt ruồi nhỏ màu nâu nhạt ở thái dương hắn cũng có thể nhìn rõ.
Có người chụp hắn cả đời.
Ý nghĩ này vừa nảy ra, lông tơ sau gáy Triệu Cửu Xuyên lập tức dựng đứng. Như có bàn tay lạnh buốt sờ dọc sống lưng lên, chạm vào gáy rồi dừng lại, nhẹ nhàng ấn xuống.
Hắn đột ngột quay đầu lại, phía sau trống rỗng, không có gì cả.
"Đi, đi, chạy!" Giọng Triệu Liên Sơn đã biến sắc, hắn túm chặt cánh tay hắn kéo ra ngoài, móng tay gần như cắm sâu vào thịt, "Nơi này tà tính! Bức tường đầy ảnh, đây là bày linh đường đấy? Nhà ai có người tốt mà dán bức ảnh từ nhỏ đến lớn lên một bức tường? Đây là muốn thu hồn à!"
Triệu Cửu Xuyên bị hắn kéo đến lảo đảo, tấm ảnh trong tay vẫn nắm chặt, mép giấy đều nhăn nhúm. Hắn vốn định nhìn lại lần nữa, nhưng những bức ảnh đầy tường đều dán mắt vào hắn, cảm giác ấy thật rợn người, như thể cả phòng đứng vô số tuổi khác nhau, tất cả đều đang nhìn hắn.
Hai người lảo đảo bước ra ngoài, vừa bước qua ngưỡng cửa chính phòng, Triệu Cửu Xuyên đã khựng chân.
Không đúng.
Cái bóng trong sân không đúng.
Cái bóng của cây hòe già đó, lúc nãy khi vào còn trải trên mặt đất một cách ngay ngắn, chỉ là cái bóng cây cổ thụ bình thường. Nhưng bây giờ—— cái Bóng đó đã dài ra rồi.
Không phải kiểu mặt trời di chuyển dài ra, mà giống như sống động, bò sát mặt đất xuống chân bọn họ. Hình ảnh những cái cây đen kịt trải ra từng vũng mực, lặng lẽ lan tới, đầu bóng phía trước nhất đã thò vào mũi giày của Triệu Liên Sơn.
"Đừng nhúc nhích!" Triệu Cửu Xuyên túm lấy hắn.
Triệu Liên Sơn vốn đã hoảng, bị tiếng hét này gọi càng thêm hoảng loạn, "Sao thế thì sao? Lại làm gì nữa?"
"Cúi đầu nhìn." Giọng Triệu Cửu Xuyên căng thẳng.
Triệu Liên Sơn cúi đầu nhìn, mặt "xoẹt" một tiếng liền trắng bệch. Hắn run rẩy nhấc chân lên, bóng cây kia thế mà lại dính theo đế giày lên thêm một tấc, giống như dính keo vậy.
"Hi, Hòe Quỷ Sách Hồn!" Triệu Liên Sơn nghiến răng run lên, "Cây hòe già này thành tinh rồi! Nó hút oán khí của người chết, thành Tinh rồi!"
Triệu Cửu Xuyên không rảnh nghe hắn giải thích, kéo hắn chạy thẳng về phía cổng chính. Nhưng chạy đến cổng lớn cả hai đều đờ đẫn - hai cánh cổng đỏ thắm kia chẳng biết từ lúc nào đã đóng chặt, kín kẽ không một khe hở.
Triệu Liên Sơn lao tới đẩy, đẩy hai cái vẫn không nhúc nhích. Lại sờ vào ổ khóa, chiếc khóa đồng kia sờ thấy lạnh buốt, như thể hàn cùng với cửa, bẻ cũng không cử động được.
"Không mở được! Khóa chết rồi!" Triệu Liên Sơn sốt ruột đập cửa liên hồi.
Triệu Cửu Xuyên vừa định xông tới hỗ trợ, mắt cá chân đột nhiên siết chặt.
Hắn cúi đầu nhìn, một gốc cây màu đen không biết từ dưới đất chui ra, quấn chặt lấy mắt cá chân hắn như một con rắn. Rễ cây ướt sũng, lạnh thấu xương, bề mặt dính thứ nhớp nháp, bị quấn rất chặt, đang siết vào thịt.
"Mẹ kiếp!" Triệu Cửu Xuyên chửi một tiếng, chân kia nhấc lên giẫm. Nhưng rễ cây đó trơn trượt lắm, giẫm hai cái không những không gãy mà còn chui ra thêm hai ba cái nữa, nhắm thẳng vào chân còn lại của hắn.
"Liên Sơn thúc! Đao!" Triệu Cửu Xuyên hét lên một tiếng.
Triệu Liên Sơn cũng không rảnh bận tâm đập cửa nữa, luống cuống tay chân lấy con dao găm từ trong túi ra ném cho hắn. Triệu Cửu Xuyên nhận đao trong tay, lưỡi dao lóe lên dưới ánh sáng lờ mờ, hắn không hề suy nghĩ, cúi đầu chém thẳng xuống gốc cây quấn trên mắt cá chân.
"Xì——"
Một tiếng động nhẹ, rễ cây bị chặt đứt. Chỗ vết cắt chảy ra chất nhầy đen sì, giống như máu, lại giống bùn lầy, tỏa ra một mùi tanh hôi không nói nên lời. Triệu Cửu Xuyên vừa định thở phào nhẹ nhõm, liền thấy hai đoạn rễ gỗ gãy kia thế mà đang cử động — đoạn trên đó co rút lại, chỗ vết gãy bên dưới lại mọc ra những sợi rễ mới với tốc độ mắt thường có thể thấy được, vặn vẹo một chút rồi quấn về phía chân hắn.
Chém không đứt?
Triệu Cửu Xuyên lòng chùng xuống. Cái thứ quái gì thế này? Chặt đứt rồi mà còn dài được?
"Cửu Xuyên! Cẩn thận phía sau!" Triệu Liên Sơn hét lên một tiếng.
Triệu Cửu Xuyên đột ngột quay đầu lại, chỉ thấy trong sân chi chít rễ cây đang từ bốn phương tám hướng chui ra, như vô số con rắn đen, uốn éo bò về phía họ. Có cái mảnh như ngón tay, có cái to như cánh tay người, tất cả đều ướt sũng, nhỏ giọt chất nhờn màu đen xuống mặt đất bò qua để lại một vết đen nhớp nháp.
"Phù! Ta có phù!" Triệu Liên Sơn run rẩy lấy từ trong ngực ra một xấp bùa vàng, mặc kệ là bùa gì nữa, liền vung tay ném đi.
Lá bùa vàng lơ lửng giữa không trung, cũng chẳng biết lá nào đã có tác dụng, "vù" một tiếng liền bốc cháy, ánh lửa màu cam đỏ lóe lên, mấy rễ cây ở phía trước như bị bỏng, 'xoẹt' một cái rụt người về phía sau.
Triệu Liên Sơn vừa định thở phào nhẹ nhõm, liền thấy những rễ cây kia chỉ lùi chưa đầy nửa mét, ngay sau đó lại ùa lên. Hơn nữa lần này còn nhanh hơn nhiều, dày đặc trải khắp mặt đất, giống như thủy triều màu đen.
Phù chỉ vô dụng.
Triệu Cửu Xuyên nắm chặt con dao, lòng bàn tay đẫm mồ hôi. Ánh mắt hắn lướt qua cửa chính phòng, bức tường đầy ảnh vẫn còn nguyên vẹn, trong ảnh tự mình nhìn ra sân như đang xem kịch.
Đúng lúc này, vị trí ngực hắn đột nhiên nóng lên.
Không phải nóng bình thường, mà là từ trong xương ra ngoài nóng, cách lớp áo cũng có thể cảm nhận được. Triệu Cửu Xuyên ngẩn người một chút, tay thò vào túi sờ soạng - đó chính là tấm ngọc phù đích hệ của Triệu gia.
Ngọc phù nóng đến đáng sợ, giống như một khối sắt nung đỏ. Triệu Cửu Xuyên nắm chặt nó, đầu ngón tay bị bỏng đau rát, nhưng vẫn không buông tay.
"Liên Sơn thúc, theo sát con!" Triệu Cửu Xuyên hét lên một tiếng, nắm chặt ngọc phù rồi lao thẳng về phía cửa lớn.
Hắn cũng không biết thứ này có tác dụng hay không, nhưng đây là hy vọng duy nhất lúc này.
Khoảnh khắc lao ra, rễ cây phía trước đã quấn chặt lấy chân hắn. Triệu Cửu Xuyên tim đập thình thịch, theo phản xạ đưa bàn tay đang nắm ngọc phù về phía mình -
Một luồng sáng vàng nhạt từ trong ngọc phù tỏa ra.
Ánh sáng đó không sáng, mờ ảo ảo, như ánh nắng xuyên qua lá cây vào buổi sớm. Nhưng chỉ một tia sáng này, sau khi những rễ cây đen kia chạm vào nhau, "xèo xèo" bốc khói trắng, giống như băng va phải tấm sắt nung đỏ, lập tức co lại, co rúm chậm đến mức bị nướng cháy đen, rơi xuống đất hóa thành một vũng nước đen.
Có ích!
Triệu Cửu Xuyên tinh thần phấn chấn, nắm chặt ngọc phù lao về phía trước. Hắn đi đến đâu, những rễ cây đó liền lùi sang hai bên, như Ma-si chia hồng hải, nhường ra một con đường trước mặt hắn.
Triệu Liên Sơn đi theo sau mông hắn, chạy đến thở hổn hển, miệng còn lẩm bẩm: "Đích hệ chính là dòng chính... Đồ của lão tổ tông quả nhiên linh hoạt... Phá phù của chi thứ của ta giống như mảnh giấy vậy..."
Hai người lao thẳng đến trước cửa lớn. Triệu Cửu Xuyên ấn ngọc phù lên ổ khóa——
"Rắc."
Một tiếng giòn tan vang lên, chiếc khóa đồng như hàn chết kia trực tiếp nứt ra từ giữa, rơi xuống đất vỡ làm đôi. Triệu Liên Sơn vội vàng kéo cửa ra, hai người một trước một sau lao ra ngoài, suýt chút nữa ngã nhào trong ngõ nhỏ.
Rời khỏi tứ hợp viện, Triệu Cửu Xuyên vừa định thở dốc thì ngẩng đầu nhìn lên, tim lại chùng xuống.
Cây hòe già trong ngõ cũng đang di chuyển.
Không phải kiểu lay động của gió thổi, mà là cành cây tự mình di chuyển. Cây hòe già hai bên đều vươn cành ép vào giữa, những cành lá trơ trụi như vô số bàn tay khô héo, nhe nanh múa vuốt thò xuống, có những mũi gần như chạm đất, đang từng chút một dịch chuyển về phía họ.
Gió không biết đã ngừng từ lúc nào, trong ngõ nhỏ tĩnh lặng đến đáng sợ, chỉ có thể nghe thấy tiếng cành cây cọ xát "cạch cạch", như xương cốt đang kêu.
"Chạy!" Triệu Cửu Xuyên hét lên.
Hai người co cẳng chạy. Con hẻm không rộng, cành cây hai bên đều duỗi vào giữa, gần như dựng thành một cái lều trên đỉnh đầu. Khi Triệu Cửu Xuyên chạy, có thể cảm nhận được cành lá sượt qua lưng và vai hắn, mát lạnh, giống như có người đang sờ hắn sau lưng.
Triệu Liên Sơn chạy đến thở hổn hển, lão già tuổi đã cao, chạy đi khập khiễng. Triệu Cửu Xuyên túm lấy cánh tay ông ta, gần như là kéo ông chạy về phía trước. Ánh ngọc phù vẫn còn sáng, những cành cây đó chạm vào ánh sáng liền co rút lại, nhưng không chịu nổi số lượng nhiều, lớp lớp nối tiếp nhau.
Khó khăn lắm mới chạy đến đầu ngõ, khoảnh khắc hai người lao ra ngoài, cành cây phía sau "xoạt" một tiếng rút lại, như thể bị thứ gì đó chặn lại vậy, không dám đuổi theo ra khỏi ngõ.
Triệu Cửu Xuyên quay đầu nhìn lại, đầu ngõ tối đen như mực, giống như một cái miệng đang há ra. Cái bóng của những cây hòe già kia đung đưa bên trong, như vô số người đứng trong bóng tối nhìn họ.
"Xe taxi!" Triệu Liên Sơn hét lớn.
Cũng thật khéo, vừa hay có một chiếc taxi từ phía trước chạy tới. Triệu Cửu Xuyên vội vàng vẫy tay, chiếc Tace "chít" một tiếng dừng bên đường. Hai người kéo cửa xe chui vào trong, Triệu Liên Sơn nằm liệt trên ghế, ôm ngực thở hổn hển.
"Sư, sư phụ, mau đi!" Triệu Liên Sơn thở hổn hển nói.
Tài xế liếc nhìn họ qua gương chiếu hậu, có lẽ vì cảm thấy hai người này nửa đêm chạy ra từ ngõ hẻm có chút không ổn, nhưng cũng chẳng hỏi thêm gì, đạp ga rồi bỏ đi.
Xe chạy được một đoạn xa, Triệu Cửu Xuyên mới thở phào nhẹ nhõm. Hắn xòe tay ra, trong lòng bàn tay nằm tấm ngọc phù kia.
Ngọc phù vẫn còn ấm áp, ánh sáng vàng nhạt đã biến mất. Nhưng Triệu Cửu Xuyên vừa nhìn đã thấy ngay - bên cạnh ngọc phù xuất hiện thêm một vết nứt nhỏ.
Vết nứt không dài, rộng chừng móng tay, từ giữa kéo dài sang hai bên, trông như bị thứ gì đó chấn nứt.
Triệu Cửu Xuyên nhìn chằm chằm vào khe nứt ấy, tim đập thình thịch.
Ngọc phù đích hệ của Triệu gia đã nứt ra.
Bên cạnh, Triệu Liên Sơn lấy lại hơi sức, ghé sát lại nhìn một cái, hít một hơi khí lạnh: "Cái này... sao lại nứt ra thế?"
"Lúc nãy chấn cửa khóa rung à?" Triệu Cửu Xuyên nói.
"Không thể nào." Triệu Liên Sơn lắc đầu, "Ngọc phù đích hệ đâu có giòn như vậy? Ta nghe nói thứ này là do tổ tông truyền lại, có thể chặn được tai họa ba lần. Thế là nứt rồi?" Hắn dừng một chút, sắc mặt tái nhợt, 'Cây hòe già đó... ít nhất đã nuôi dưỡng âm hồn cả trăm năm. Có thể ép ngọc phù dòng chính đến mức này, đạo hạnh của tinh hoa cây đó sâu quá rồi."
Triệu Cửu Xuyên im lặng, nắm chặt ngọc phù trở lại.
Chuyện bức ảnh, hắn còn chưa nói với Triệu Liên Sơn. Câu "Mạng của ngươi là do ta cho", giống như một cái gai đâm vào tim hắn, không rút ra được.
Trần tiên sinh rốt cuộc là ai? Tại sao ông ta lại có ảnh của mình từ nhỏ đến lớn? Vì sao nói mệnh là do ông ấy cho?
Còn cái cây hòe già kia, tại sao lại đột nhiên ra tay với họ? Là vì họ vào trong sân đó, hay là vì... tấm ảnh trong tay hắn?
Xe taxi chạy thẳng xuống dưới lầu hung trạch. Triệu Cửu Xuyên trả tiền, hai người xuống xe.
Vừa đi đến cửa đơn nguyên, hai người đồng thời dừng bước.
Triệu Liên Sơn ngẩng đầu nhìn tầng ba, môi run rẩy một cái, không nói nên lời.
Triệu Cửu Xuyên cũng ngẩng đầu nhìn lên.
Cửa sổ tầng ba mở ra.
Rõ ràng lúc họ đi đã nhốt sẵn rồi.
Trên bệ cửa sổ đứng một cái bóng.
Là bóng dáng của một người phụ nữ, mặc y phục đỏ, mái tóc dài rủ xuống tận thắt lưng. Cô đứng bên cửa sổ, không hề nhúc nhích, đang nhìn xuống họ.
Gió đêm thổi qua từ trong lầu, mang theo mùi tanh ngọt thoang thoảng.
Sau đó, Triệu Cửu Xuyên nghe thấy tiếng khóc.
Là từ trong lầu bay ra, tiếng khóc của nữ nhân, ô ô nuốt ực, rõ ràng hơn bất kỳ lần nào trước đó. Tiếng khóc ấy phiêu tại trong gió đêm, rẽ ngoặt, mang theo sự quỷ dị không thể diễn tả bằng lời.
Nghe mãi, lông tơ Triệu Cửu Xuyên lại dựng đứng lên.
Đó không giống đang khóc.
Giống như đang cười.