"Xì——"
Giống như một khối sắt nung đỏ ấn vào mỡ lợn, miếng thịt thứ bảy phát ra tiếng thét chói tai, cả khối thịt đều co giật dữ dội. Khuôn mặt găm trong da vặn vẹo biến dạng, tròng mắt trợn trừng gần như muốn rơi ra ngoài, nhìn chằm chằm vào chiếc hộp đồng treo lơ lửng giữa không trung, ánh mắt tràn đầy sợ hãi.
Triệu Cửu Xuyên quỳ một gối trên mặt đất, tay trái chống lên nền xi măng lạnh lẽo, phải ôm ngực.
Vừa rồi trong nháy mắt đó, hắn cảm nhận rõ ràng ma chủng trong cơ thể như bị một bàn tay vô hình kéo mạnh một cái, cả trái tim đều ngừng đập nửa nhịp. Một cỗ lực lượng lạnh lẽo từ đan điền chạy lên, theo cổ họng muốn xông ra ngoài, gần như có thể nếm được mùi máu tanh trong miệng mình.
May mà hộp đồng đã động.
Hộp đồng như con mèo ngửi thấy mùi tanh, "bốp" một tiếng tự mình bật nắp ra. Bên trong hộp tối đen như mực, không nhìn thấy gì cả, nhưng chính từ trong bóng tối đó, truyền ra một lực hút cực mạnh.
Không phải âm phong, không phải sát khí, là một loại lực lượng trực tiếp hơn, càng bá đạo, như muốn nuốt hết thảy vào trong.
Mảnh thịt vụn thứ bảy điên cuồng giãy giụa, những sợi máu quấn trên Tụ Âm Trận từng sợi đứt lìa, máu đen đặc quánh bắn tung tóe khắp nơi. Nhưng nó càng giãy dụa, lực hút của hộp đồng càng mạnh, cả khối thịt dần bị kéo dài ra, như bị xé thành tơ mảnh, không ngừng chui vào trong hộp Đồng.
Khuôn mặt Triệu Huyền lão tổ vặn vẹo không ra hình dạng, miệng há hốc nhưng không phát ra được âm thanh nào, chỉ còn đôi mắt oán độc nhìn chằm chằm Triệu Cửu Xuyên như muốn khắc sâu vào xương tủy.
Triệu Cửu Xuyên nghiến răng, đối diện trực tiếp với đôi mắt ấy.
Hắn không sợ.
Từ ngày hắn bước vào căn nhà hung hiểm này làm bảo vệ, từ cái ngày biết trên người mình có ma chủng, hắn đã không còn sợ hãi nữa.
"Cửu Xuyên! Ngươi thế nào?"
Triệu Liên Sơn lăn lê bò toài chạy tới, một tay đỡ lấy cánh tay Triệu Cửu Xuyên. Lão già vừa rồi bị uy áp của thịt vụn làm cho ngã quỵ ở góc tường, lúc này mới hồi phục lại được sức lực, khuôn mặt già nua trắng bệch như giấy, môi vẫn còn run rẩy.
"Không sao." Triệu Cửu Xuyên nghiến răng thốt ra hai chữ.
Nói là không sao, kỳ thật cả cánh tay hắn đều tê dại, ngực như bị đè một tảng đá lớn, thở một hơi cũng khó khăn. Ma chủng ở trong đan điền lộn xộn náo loạn, giống như vừa rồi kinh hãi, lại như hưng phấn.
Trong lúc hai người nói chuyện, hộp đồng đã hút gần hết miếng thịt vụn thứ bảy.
Khi chút thịt sợi cuối cùng bị kéo vào trong hộp, khuôn mặt kia vừa vặn kẹt ở miệng hộp. Con mắt vẫn còn động đậy, môi hé mở khép lại, dường như đang nói gì đó.
"Cạch."
Nắp hộp đồng tự đóng lại, kín kẽ không một kẽ hở.
Trong khoảnh khắc đó, toàn bộ Phúc An Lâu đều yên tĩnh.
Gió âm u u vừa rồi còn văng vẳng bên tai nói dừng là dừng, dây điện rủ xuống từ trần nhà không còn lay động nữa, những bóng đen bò qua bò lại ở góc tường cũng theo đó biến mất. Mùi tanh hôi nồng nặc không tan trong không khí đã nhạt dần và tiêu tán với tốc độ mắt thường có thể thấy được.
Triệu Liên Sơn ngẩng đầu, nhìn quanh bốn phía, lẩm bẩm: "Tụ Âm Trận... tan đi."
Triệu Cửu Xuyên cũng cảm nhận được.
Trong xưởng vừa rồi còn lạnh thấu xương, nhiệt độ đang từng chút một hồi phục, tuy rằng vẫn là mát, nhưng ít nhất không phải loại âm hàn xuyên qua kẽ xương. Hắn dùng tay chống đầu gối, chậm rãi đứng lên, chân còn hơi mềm.
Hộp đồng "thịch" một tiếng rơi xuống đất, lăn hai vòng rồi dừng lại bên chân hắn.
Triệu Cửu Xuyên cúi người nhặt lên. Vừa chạm vào hộp đồng, một tia lạnh lẽo theo ngón tay phóng lên, không phải cái lạnh kim loại mà giống nhiệt độ cơ thể của sinh vật nào đó hơn.
Hộp đồng vẫn là chiếc hộp đồng đó, to bằng bàn tay, nặng trĩu, bề mặt phủ đầy gỉ đồng xanh lục, trông rất không bắt mắt. Nhưng Triệu Cửu Xuyên nhớ rõ ràng, lần đầu tiên nhìn thấy nó trong phòng bảo vệ trước đây, những đường vân trên đó không phải như vậy.
Hắn lật qua lật lại xem.
Quả nhiên, phía trước hộp đồng xuất hiện một đường vân.
Đó là một vết khắc rất mảnh, uốn lượn quanh co, giống như một loại ký hiệu nào đó, lại giống hệt một con rắn nhỏ. Trước đây khi hấp thụ mấy miếng thịt vụn đầu tiên, trên hộp đồng cũng xuất hiện thêm những đường vân tương tự, từng miếng một, bây giờ đã có sáu đạo rồi.
Cộng thêm đạo này, vừa vặn bảy đạo.
"Thứ này... rốt cuộc là cái gì?" Triệu Liên Sơn ghé sát lại, nhìn chằm chằm vào những đường vân mới trên hộp đồng, lông mày nhíu chặt đến mức có thể kẹp chết ruồi, "Trước đây nghe người đời nhắc qua, nhà họ Triệu có một món bảo vật chuyên dùng để thu yêu trấn tà, nhưng đó đều là chuyện của mấy trăm năm trước rồi, ta cứ tưởng là truyền thuyết chứ."
Triệu Cửu Xuyên im lặng.
Hắn cân nhắc hộp đồng trong tay, nặng hơn lúc nãy một chút, vỏ kim loại lạnh lẽo áp vào lòng bàn tay. Trong hộp yên tĩnh như tờ, không có chút động tĩnh nào, giống như chưa cho gì vào. Hắn lắc lư, vẫn im lặng, khối thịt thối đó vào rồi ngay cả tiếng cũng không nổi lên, cứ như đã chết hẳn vậy.
"Đừng nghiên cứu chuyện này nữa." Triệu Cửu Xuyên nhét hộp đồng vào túi, ngẩng đầu nhìn xung quanh, "Xem hiện trường xem nào."
Triệu Liên Sơn vỗ đầu: "Đúng! Đúng đúng đúng! Ta suýt chút nữa quên mất chuyện chính!"
Hai người bật đèn pin, thong thả đi dạo trong xưởng.
Tụ Âm Trận đã hoàn toàn tan rã, những phù văn vẽ bằng máu trên mặt đất trở nên ảm đạm không ánh sáng, như thể bị nước cuốn qua, mờ ảo thành một mảng. Những lá cờ đen cắm trong góc cũng đổ rạp, hoa văn trên lá bài trở thành nhăn nhúm, giống như bị lửa thiêu đốt.
Triệu Liên Sơn ngồi xổm xuống, dùng ngón tay chấm chút vết máu trên mặt đất, đưa lên mũi ngửi thử, sắc mặt lập tức thay đổi.
"Sao thế?" Triệu Cửu Xuyên hỏi.
"Không đúng." Giọng Triệu Liên Sơn hơi căng thẳng, "Máu này... không đúng".
"Chỗ nào không đúng?"
"Không phải máu người." Triệu Liên Sơn quệt ngón tay lên quần, vẻ mặt nghiêm trọng, "Máu người không có mùi này, trong này trộn lẫn đồ vật... Máu thú, còn có tro đã cháy hết phù chú."
Triệu Cửu Xuyên cũng ngồi xổm xuống.
Những sợi máu trên mặt đất có màu đỏ sẫm, đậm hơn máu người bình thường một chút, khô rồi kết một lớp vỏ cứng. Hắn dùng đèn pin đưa lại gần chiếu, có thể thấy trong những sợi dây máu lẫn vài hạt đen nhỏ li ti, giống như bụi bặm.
"Máu thú cộng thêm tro phù chú?" Triệu Cửu Xuyên nhíu mày, "Ý gì vậy?"
"Ý là, người bố trận là một kẻ nội bộ." Triệu Liên Sơn đứng dậy, phủi bụi trên tay, "Dùng máu thú thay thế máu người, vừa có thể đạt được hiệu quả tụ âm, lại không để lại nhân quả quá nặng nề, khó bị người khác tra ra. Lại thêm tro phù chú tăng cường hiệu lực, thủ pháp này..."
Hắn dừng lại một chút, giọng nói càng hạ thấp: "Đây là cổ pháp của Triệu gia."
Triệu Cửu Xuyên ngẩng đầu nhìn hắn.
"Ngươi chắc chứ?"
"Tám chín phần mười." Biểu cảm của Triệu Liên Sơn rất nghiêm túc, không giống như đang đùa giỡn, "Thủ pháp bố trận này ta từng thấy trong cổ tịch trong tộc, là do một nhánh phụ nhà họ Triệu truyền lại, đã sớm thất truyền rồi. Ta cứ tưởng không ai biết nữa..."
Hắn nói, lại lắc đầu: "Không đúng, cũng không hoàn toàn giống nhau. Cổ pháp không dùng như vậy, bên trong đã thay đổi không ít chỗ, trở nên càng thêm âm hiểm. Giống như có người học được chút da lông, rồi tự mình sửa bừa thôi."
"Nội gián?" Triệu Cửu Xuyên thốt ra hai chữ.
Triệu Liên Sơn không nói gì, nhưng sắc mặt rất khó coi.
Hai người tiếp tục đi sâu vào trong xưởng.
Nơi này trước kia hẳn là xưởng sản xuất của nhà máy dệt, rất lớn, hiện tại trống rỗng, chỉ còn lại những cái khung máy rỉ sét không ra hình dạng, nằm ngổn ngang trong góc. Trên mặt đất đầy bụi bặm và mảnh kính vỡ, giẫm lên kêu kẽo kẹt.
Khi đi đến góc trong cùng của xưởng, Triệu Liên Sơn đột nhiên "Ồ" một tiếng.
"Sao thế?"
Triệu Liên Sơn cúi người, nhặt một món đồ từ dưới đất lên.
Là một đầu thuốc lá.
Miệng lọc màu vàng, thân thuốc trắng, chỉ hút được một nửa đã bị người ta giẫm bẹp.
Ánh mắt Triệu Cửu Xuyên trầm xuống.
Nơi này đã bỏ hoang bao nhiêu năm rồi, khắp nơi đều là bụi bặm, sao có thể có được tàn thuốc mới như vậy?
Triệu Liên Sơn lật qua lật lại điếu thuốc, rít lên một tiếng: "Thuốc này... hai mươi đồng một bao, không đắt cũng chẳng rẻ, người bình thường cũng hút nổi. Quan trọng là——"
Hắn ngẩng đầu nhìn Triệu Cửu Xuyên: "Mùi thuốc này rất mới, nhiều nhất không quá ba ngày. Nghĩa là người bố trí trận pháp đã đến đây trong ba năm."
Triệu Cửu Xuyên không đáp lời.
Hắn nhìn quanh bốn phía, ánh mắt chậm rãi quét qua toàn bộ xưởng. Trên tường, mặt đất, trên trần nhà, không bỏ sót bất kỳ góc nào. Nếu người bố trận còn ở đây ba ngày trước, thì chứng tỏ đối phương vẫn luôn theo dõi động tĩnh của họ, biết khi nào họ sẽ đến, cũng biết hộp đồng đang nằm trong tay họ.
Ba ngày trước.
Đó vừa vặn là hộp đồng xuất hiện trước sau phòng bảo vệ.
Nói cách khác, người đó đã sớm biết họ sẽ đến. Thậm chí, chiếc hộp đồng xuất hiện trong phòng bảo vệ có lẽ chính là do người kia sắp xếp.
"Cửu Xuyên, ngươi nói xem..." Giọng Triệu Liên Sơn hơi run rẩy, "Người này có phải cứ nhìn chằm chằm chúng ta không? Từ lúc chúng tôi niêm phong miếng thịt vụn đầu tiên đã để mắt tới?"
"Có khả năng." Giọng Triệu Cửu Xuyên rất bình tĩnh.
Bình tĩnh đến mức ngay cả bản thân hắn cũng có chút bất ngờ.
Nếu là trước kia, biết có người đang theo dõi mình trong bóng tối, hắn có lẽ còn hơi căng thẳng. Nhưng bây giờ, trải qua nhiều chuyện như vậy, chết vài lần rồi, ngược lại chẳng sao cả.
Binh đến tướng đỡ, nước tới đất ngăn.
Chính là đạo lý này.
"Đi, về rồi nói tiếp." Triệu Cửu Xuyên quay người đi ngược trở lại.
"Này, đợi ta với!" Triệu Liên Sơn vội vàng đuổi theo, đi được hai bước lại quay đầu nhìn một cái, lẩm bẩm nhỏ giọng, "Cái nơi quỷ quái này, sau này đánh chết ta cũng không tới nữa..."
Khi hai người bước ra khỏi Phúc An Lâu, trời đã tờ mờ sáng.
Phía đông, bầu trời đã hửng sáng bóng như bụng cá, trên đường phố bắt đầu có người dậy sớm ra ngoài hoạt động, những sạp hàng bán đồ ăn sớm được dựng lên, thoang thoảng mùi sữa đậu nành và quẩy.
Triệu Cửu Xuyên ngoảnh lại nhìn Phúc An Lâu.
Trong ánh nắng ban mai, tòa nhà cũ xám xịt kia trông chẳng khác gì những công trình bỏ hoang bình thường, yên tĩnh lặng như tờ, không hề đáng sợ chút nào.
Ai có thể ngờ, chỉ vài giờ trước, bên trong còn giấu một mảnh thịt vụn tà tu ngàn năm trước và một tòa Tụ Âm Trận hung hiểm.
Triệu Cửu Xuyên thò tay vào túi, nắm chặt chiếc hộp đồng.
Hộp đồng lạnh buốt, rất nặng.
Hắn theo bản năng lấy hộp đồng ra, lại nhìn thêm một cái.
Dưới ánh nắng ban mai, bảy đường vân trên bề mặt hộp đồng hiện rõ mồn một, sắp xếp rất có quy luật, giống như một phần của hoa văn nào đó.
Triệu Cửu Xuyên lật mặt, muốn xem mặt sau có thay đổi gì không.
Ngay khoảnh khắc đáy hộp đồng hướng lên trên, động tác của hắn khựng lại.
Triệu Liên Sơn ghé sát lại: "Sao thế Cửu Xuyên? Phát hiện ra cái gì rồi?"
Triệu Cửu Xuyên im lặng.
Ánh mắt hắn dán chặt vào đáy hộp đồng.
Nơi đó vốn dĩ là trần truồng, chẳng có gì cả.
Nhưng hiện tại, ở chính giữa đáy hộp đồng, có thêm một dòng chữ nhỏ xiêu vẹo.
Giống như vừa được khắc bằng dao, dấu vết còn rất mới.
Chữ không nhiều, chỉ có tám chữ.
Triệu Liên Sơn nheo mắt nhìn hồi lâu, từng chữ một đọc lên:
"Triệu, gia, không, Tiêu, Tử, Tôn, Kính, Thượng..."
Mặt lão già "xoẹt" một cái liền trắng bệch.
Ngón tay Triệu Cửu Xuyên từ từ siết chặt, nắm chặt hộp đồng, các đốt ngón tay trắng bệch.
Gió từ cửa lầu thổi tới, mang theo hơi lạnh buổi sớm.
Hắn ngẩng đầu lên, nhìn về phía một cửa sổ nào đó của Phúc An Lâu.
Nơi đó tối om, không nhìn thấy gì cả.
Nhưng Triệu Cửu Xuyên biết, có đôi mắt đang nhìn hắn.