Xe taxi dừng lại ở ngã tư khu Nam Thành.
Triệu Cửu Xuyên đẩy cửa bước xuống xe, chân vừa chạm đất đã nhíu chặt.
Trong không khí có một mùi lạ. Không phải mùi hôi thối, mà giống như mùi gỗ nào đó bị ngâm lâu ngày nên mốc meo, hòa lẫn với chút hương thơm ngọt ngào của hoa hòe, quỷ dị khó tả.
Triệu Liên Sơn đi theo phía sau, vừa đứng vững đã rùng mình một cái.
"Nơi này... sao lại lạnh thế?" Lão già rụt cổ lại, quấn chặt áo khoác một chút, "Bây giờ mới tháng chín thôi."
Triệu Cửu Xuyên im lặng, ngẩng đầu nhìn quanh.
Hai bên đường trồng toàn cây hòe già. Từng cái một, thân cây to đến mức cả hai không ôm xuể, cành lá nhe nanh múa vuốt vươn lên bầu trời, lá rậm rạp như một tấm vải đen khổng lồ, che khuất mặt trời kín mít. Trên đất chỉ có lác đác vài đốm sáng, theo gió lay động, giống như có người đang chớp mắt trong bóng tối.
"Lão Hòe Thụ Hồ Đồng..." Triệu Liên Sơn lầm bầm, ngẩng đầu nhìn bảng đường, "Đi về phía đó."
Hai người men theo con hẻm đi vào trong.
Càng đi sâu vào, mùi mốc kia càng nồng nặc.
Triệu Liên Sơn đi sau lưng Triệu Cửu Xuyên, không ngừng nhìn trái ngó phải, tay nắm chặt dải vải, các khớp ngón tay trắng bệch.
"Sao nơi này lại không có một bóng người vậy..." Lão già hạ giọng nói, "Giữa ban ngày ban mặt mà ngay cả tiếng chó sủa cũng không nghe thấy."
Quả thực không ổn.
"Số 18... số 8..." Triệu Liên Sơn vừa đi vừa đếm số, "số mười bốn... Số 6... Haiz, người phía trước chính là số mười tám!"
Triệu Cửu Xuyên ngẩng đầu nhìn lên.
Ở vị trí sâu nhất trong ngõ, một cánh cửa lớn màu đỏ chu sa hé mở. Phần lớn sơn trên cửa đã bị che khuất, để lộ ra những khúc gỗ đen sì bên trong. Chiếc vòng cửa có đồng, rỉ sét loang lổ, như thể đã nhiều năm không ai chạm vào.
Trên khung cửa treo một tấm biển, viết hai chữ "Trần trạch", nét chữ đã mờ đi.
"Chính là chỗ này sao?" Triệu Liên Sơn nuốt nước bọt, "Nhìn không giống có người ở nhỉ..."
Triệu Cửu Xuyên im lặng, thò tay từ túi lấy danh thiếp đen ra.
Khu Nam thành, số 18 ngõ Lão Hòe Thụ.
Đúng vậy.
Hắn cất danh thiếp vào, bước tới trước, giơ tay gõ cửa.
"Cốc cốc cốc."
Tiếng gõ cửa vang lên đặc biệt trong con hẻm yên tĩnh, truyền đi rất xa, rồi lại quay trở lại, mang theo chút tiếng vọng.
Không ai đáp lời.
Triệu Cửu Xuyên lại gõ thêm ba cái.
Vẫn không có ai đáp lời.
"Không có ai?" Triệu Liên Sơn ghé sát lại, nhón chân nhìn vào khe cửa, "Chẳng lẽ là đang đùa giỡn chúng ta đấy à?"
Triệu Cửu Xuyên im lặng, đưa tay đẩy cửa.
Cánh cửa "kẽo kẹt" một tiếng mở ra.
Âm thanh rất lớn, giống như cánh cửa sắt rỉ sét đang chuyển động, nghe đến ê răng.
Trong cửa là một tứ hợp viện.
Giữa sân có một cây hòe già.
Th to hơn, đen hơn những con trong ngõ nhỏ. Thân cây vặn vẹo mọc lên trên, cành lá vươn lên mái nhà, bao trùm cả sân viện vào bóng tối. Trên mặt đất phủ một lớp hoa hòe dày cộm, giẫm lên mềm mại như được trải một tầng tuyết.
Giữa sân đặt một chiếc bàn đá, xung quanh bàn có bốn cái ghế đá.
Trên bàn đá đặt ba chén trà.
Chiếc chén sứ trắng, đậy nắp, miệng chén còn bốc hơi trắng nhàn nhạt.
Trà thì nóng.
Mặt Triệu Liên Sơn trắng bệch, hít một hơi lạnh.
"Ba, ba chén trà?" Giọng lão già run rẩy, "Sao hắn biết chúng ta là hai người? Chén dư ra này... là cho ai vậy?"
Triệu Cửu Xuyên không đáp, ánh mắt quét qua toàn bộ sân viện.
Không có ai.
Nhưng ba chén trà thì nóng.
Điều này chứng tỏ người vừa đi, hoặc là... căn bản không hề rời đi.
"Trần tiên sinh?" Triệu Cửu Xuyên lên tiếng gọi.
Âm thanh vang vọng trong sân, không ai đáp lời. Chỉ có tiếng chuông gió vẫn đang leng keng, như thể đang đáp lại hắn.
"Chúng ta vào thôi?" Triệu Liên Sơn nói nhỏ, "Tôi cứ cảm thấy sau gáy lạnh toát..."
Triệu Cửu Xuyên gật đầu, cất bước vào sân.
Hắn không nhìn kỹ, đi thẳng về phía bàn đá.
Trên bàn đá ngoài ba chén trà, còn có một phong thư và một khối ngọc cũ.
Bức thư được niêm phong bằng giấy da bò, trên bìa có một dấu sáp đen, dấu ấn hình dáng của một cái cây.
Triệu Cửu Xuyên cầm bức thư lên.
Trên phong bì viết bốn chữ: Triệu Cửu Xuyên đích thân khởi động.
Nét chữ mạnh mẽ, trong ngòi bút mang theo một luồng tà khí khó tả.
"Cho cậu à?" Triệu Liên Sơn ghé sát lại xem một cái, rồi vội vàng rụt người lại, "Mau mở ra xem viết gì."
Triệu Cửu Xuyên xé phong bì, rút tờ giấy bên trong.
Giấy thư là giấy Tuyên đã ố vàng, trên đó dùng bút lông viết vài dòng chữ, mực đen nhánh sáng bóng, giống như vừa mới viết lên.
Triệu Cửu Xuyên đọc từng chữ một.
Nhìn mãi, lông mày hắn càng nhíu chặt.
Tin không dài, chỉ có ba đoạn, nhưng mỗi đoạn đều như một quả bom nổ tung trong đầu hắn.
Đoạn đầu viết vị trí miếng thịt vụn thứ tám.
Không ở nơi khác, ngay trong căn nhà hung hiểm đó.
Trái tim tầng bảy chỉ là cốt lõi của "phân trận nhân tầng", là dùng để che mắt người khác. Mảnh thịt vụn thứ tám thực sự, ở nơi sâu hơn — địa mạch tầng, cũng chính là dưới cùng của hung trạch, vị trí còn sâu sắc hơn cả tầng hầm hai. Trần tiên sinh trong thư nói, Thất Trọng Tỏa Âm Trận chỉ có ngoại trận, trận nhãn hạch tâm thực thụ nằm trong địa huyệt của Hung trạch.
Đoạn thứ hai viết chân tướng diệt môn của Triệu gia.
Không phải ngoài ý muốn, mà là nội đấu.
Triệu gia lúc ấy có hai phái, một phái chủ trương phong ấn Triệu Huyền, nhất phái chính thức đánh thức Triệu huyền. Hai phái đấu đá nhiều năm, cuối cùng phái kia chủ Trương phong tỏa thắng lợi, diệt khẩu toàn bộ những người chủ sự tỉnh lại. Chi nhánh bàng hệ ở ngõ Lão Hòe Thụ chính vì ủng hộ đánh giá nên mới bị diệt sạch chỉ sau một đêm.
Đoạn thứ ba viết về công dụng thực sự của chiếc hộp đồng.
Không phải thu yêu, mà là nuôi yêu.
Cái hộp đồng đó căn bản không phải là "thu yêu hạp", mà là vật chứa Triệu Huyền chuyên dùng để tẩm bổ thịt vụn của mình. Bảy khối thịt nát được cất vào hộp, đã bắt đầu dung hợp với nhau. Đợi khối thứ tám bỏ vào, tám khối hợp nhất, Triệu huyền có thể mượn thân thể Triệu Cửu Xuyên tái lâm nhân gian.
Dòng cuối cùng của bức thư viết: Ma chủng trong cơ thể ngươi, chính là chìa khóa.
Triệu Cửu Xuyên nắm chặt tờ giấy, tay run nhẹ.
Không phải sợ hãi, là phẫn nộ.
Hắn không phải hậu nhân của Triệu gia, hắn là vật chứa của nhà họ Triệu.
"Cửu Xuyên? Viết, viết gì thế?" Triệu Liên Sơn ở bên cạnh sốt ruột xoay vòng vòng, lại không dám lại gần quá, "Ngươi nói câu nào đi chứ!"
Triệu Cửu Xuyên im lặng, đưa tờ giấy qua.
Triệu Liên Sơn nhận lấy bức thư, đeo kính lão lên, nheo mắt nhìn lên.
Nhìn một hồi, mặt lão đầu càng ngày càng trắng bệch, đến cuối cùng tay run lên, tờ giấy suýt nữa rơi xuống đất.
"Cái này, cái này không thể nào..." Triệu Liên Sơn lẩm bẩm tự nói, "Hộp đồng là nuôi yêu sao? Nhà họ Triệu diệt môn là nội đấu? Cái này... cái đó hoàn toàn khác với những gì ghi trong cổ tịch mà..."
Triệu Cửu Xuyên không thèm để ý đến hắn, ánh mắt dừng lại trên khối ngọc cũ.
Hắn đưa tay cầm lấy ngọc.
Ngọc vào tay hơi lạnh, chất liệu rất ẩm ướt, nhìn là biết ngay khối ngọc già đã lâu. Hình người trên ngọc điêu khắc rất kỳ quái, tứ chi vặn vẹo, mặt mũi mờ mịt, nhưng không hiểu vì sao Triệu Cửu Xuyên luôn cảm thấy hình dáng người đó đang nhìn mình.
"Ngọc này..." Ánh mắt Triệu Liên Sơn cũng bị thu hút tới, hắn ghé sát lại xem, nhìn mãi, sắc mặt đột nhiên thay đổi.
"Đây là..." Giọng lão già đã thay đổi, ông ta túm lấy cổ tay Triệu Cửu Xuyên, đưa ngọc đến trước mặt mình, lật qua lật lại nhìn, ngón tay run rẩy.
"Sao vậy?" Triệu Cửu Xuyên hỏi.
"Tín vật của dòng chính Triệu gia..." Môi Triệu Liên Sơn run rẩy, "Đây là ngọc phù của đích hệ Triệu Gia! Ta chỉ thấy trên bản đồ cổ tịch! Sao lại ở đây?!"
Triệu Cửu Xuyên nhíu mày.
Ngọc phù của dòng chính Triệu gia? Thứ trong truyền thuyết chỉ có người thừa kế trực hệ của Triệu Gia mới có tư cách đeo?
Dòng chính Triệu gia đã sớm không còn ai, khối ngọc phù này sao lại nằm trong tay Trần tiên sinh?
Hơn nữa, tại sao Trần tiên sinh lại để lại thứ quan trọng như vậy cho hắn?
Đúng lúc này, từ trong chính phòng truyền đến một tiếng "thịch" khẽ.
Giống như có thứ gì đó rơi xuống đất.
Triệu Liên Sơn "oa" một tiếng, trốn ra sau lưng Triệu Cửu Xuyên.
"Tiếng, tiếng gì thế?!"
Triệu Cửu Xuyên im lặng, ánh mắt dán chặt vào cửa chính phòng.
Cửa ra vào tối đen như mực, không nhìn thấy gì cả.
Nhưng hắn có thể cảm nhận được, bên trong đó có người.
"Hay, hay là chúng ta đi thôi?" Giọng Triệu Liên Sơn sắp khóc đến nơi rồi, "Đồ cũng lấy được rồi. Tin cũng xem rồi đấy, chúng tôi mau rút lui đi?"
Triệu Cửu Xuyên không nhúc nhích.
Hắn nhìn chằm chằm vào chính phòng một lúc lâu, rồi nhấc chân bước tới.
"Này, ngươi đi đâu vậy!" Triệu Liên Sơn ở phía sau sốt ruột dậm chân, "Đừng qua đó mà!"
Triệu Cửu Xuyên không thèm để ý đến hắn, từng bước đi tới cửa chính phòng.
Cửa treo một tấm rèm vải, đã vàng vọt đến đen, phía trên còn thêu hoa văn không rõ gì, mơ hồ, nhìn giống như mặt người.
Triệu Cửu Xuyên đưa tay vén rèm lên.
Bên trong là một phòng khách.
Nhưng trên bức tường bên kia của phòng khách, treo đầy ảnh.
Dày đặc như thế, treo từ trần nhà xuống đất, ít nhất cũng phải hơn trăm tấm.
Toàn là ảnh đen trắng.
Đồng tử Triệu Cửu Xuyên co rút dữ dội.
Những người trong ảnh đều là hắn. Triệu Cửu Xuyên chỉ cảm thấy một luồng hàn khí từ lòng bàn chân xông lên, thẳng tới đỉnh đầu.
Từ bức ảnh trẻ sơ sinh khi hắn mới chào đời, quấn trong tã lót đến năm ba bốn tuổi trần truồng chạy trong sân, rồi đến thời thiếu niên mười mấy tuổi, cho đến khi mặc bộ bảo vệ...
Từ nhỏ đến lớn, từng giai đoạn đều có ảnh chụp.
Có người chụp ở cổng trường, có người quay ở nhà, người thì chụp trên phố... thậm chí còn có ảnh anh trực ban trong phòng bảo vệ nhà tù hung ác.
Mỗi bức ảnh hắn đều đang nhìn vào ống kính.
Nói cách khác, từ khi hắn sinh ra đến giờ vẫn luôn có người đang chụp hắn.
Triệu Liên Sơn cũng đi theo vào, nhìn thấy cả căn phòng ảnh, sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu.
"Đây, đây là cái gì vậy..." Giọng lão già run rẩy, "Sao toàn là ảnh của ông?"
Triệu Cửu Xuyên im lặng, bước lên vài bước, đến trước bức tường ảnh.
Ở vị trí chính giữa, treo một tấm ảnh lớn nhất.
Bức ảnh chụp ở một công viên, phông nền là cây hòe lớn. Triệu Cửu Xuyên thời thiếu niên đứng dưới gốc cây, mặc áo phanh trắng, lông mày hơi nhíu lại, như đang xem thứ gì đó.
Phía sau hắn, một người đàn ông mặc áo khoác gió đen đang đứng.
Nam nhân rất cao, rất gầy, mặt ẩn trong bóng cây, nhìn không rõ ngũ quan. Tay hắn đặt trên vai thiếu niên Triệu Cửu Xuyên, tư thế rất tự nhiên, giống như trưởng bối đang vỗ bả vai vãn bối.
Là Trần tiên sinh.
Triệu Cửu Xuyên nhìn chằm chằm vào tấm ảnh đó, trái tim như bị một bàn tay lạnh lẽo nắm chặt, ngay cả hô hấp cũng trở nên khó khăn. Sau gáy từng cơn tê dại - người này từ nhỏ đã theo dõi hắn, chụp hắn hơn hai mươi năm mà hắn lại không hề hay biết. Giống như có một đôi mắt, từ ngày hắn sinh ra đã treo sau lưng hắn rồi, không chớp lấy một cái.
Hắn hoàn toàn không nhớ mình từng chụp bức ảnh này.
Cũng hoàn toàn không nhớ rõ lúc nhỏ mình từng gặp người đàn ông mặc áo gió đen nào.
Hắn nhìn chằm chằm vào bức ảnh rất lâu, đầu ngón tay hơi run rẩy, vươn ra mấy lần mới chạm vào khung ảnh. Hắn đưa tay tháo tấm ảnh xuống khỏi tường.
Mặt sau bức ảnh viết một dòng chữ, nét chữ mạnh mẽ dứt khoát, giống hệt nét mặt trong thư.
Chỉ có một câu. Từng nét từng nét, lực thấu giấy lưng, như thể đã khắc lên vậy.
"Mạng của ngươi, là ta cho."