Khuôn mặt người đen kịt treo lơ lửng giữa không trung, ngũ quan mơ hồ, chỉ có một cái miệng cười toe toét, bật cười thành tiếng.
Triệu Cửu Xuyên ngồi bệt dưới đất, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, quần áo sau lưng ướt sũng đến mức vắt ra nước.
Hắn nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đó, không nói gì. Luồng tà khí vừa rồi lôi ra từ trong cơ thể Triệu Liên Sơn, hắn còn tưởng là thứ mà thứ trong địa mạch kia thả ra, kết quả lòng vòng lại là Trần tiên sinh này.
"Khá lợi hại đấy," giọng của Trần tiên sinh như giấy nhám mài sắt, cạc cạch, "Nhanh vậy đã phát hiện ra tôi rồi. Tôi còn tưởng anh phải đợi thêm ba đến năm chương nữa mới phản ứng kịp."
"Ngươi vẫn luôn đi theo ta?" Triệu Cửu Xuyên nghiến răng hỏi.
"Đi theo?" Trần tiên sinh cười, "Nói khó nghe như vậy. Ta đây gọi là quan sát. Từ ngày đầu tiên ngươi dọn vào căn nhà hung hiểm đó, ta đã trông cậy vào ngươi rồi."
Triệu Cửu Xuyên đồng tử co rút. Ngày đầu tiên? Khi hắn mới tới Ngự Cảnh Đài? Lúc đó hắn còn chưa hiểu nổi, thằng cháu này đã nhắm vào hắn rồi sao?
"Rốt cuộc ngươi là ai?" Triệu Cửu Xuyên chống tay đứng dậy, chân còn hơi nhũn, nhưng lưng vẫn thẳng tắp.
"Ta là ai không quan trọng." Khuôn mặt đen nhẻm của Trần tiên sinh lắc lư, ngũ quan cũng vặn vẹo theo một chút, rồi lại ghép lại, "Quan trọng là, ta và Triệu gia các ngươi có mối liên hệ rất sâu. Sâu đến mức cha ngươi ông nội ngươi chưa chắc đã biết hết - có những chuyện, Triệu Diễn ngay cả con ruột của mình cũng chưa từng nói qua."
Triệu Cửu Xuyên nhíu chặt lông mày. Thằng cháu này có quan hệ gì với nhà họ Triệu?
"Ngươi không phải tà vật." Triệu Cửu Xuyên nhìn chằm chằm hắn, giọng điệu rất khẳng định, "Cũng không hẳn là quỷ."
"Ồ, cái này mà cũng nhìn ra rồi à?" Trần tiên sinh bật cười, "Kim Đồng quả nhiên có chút bản lĩnh. Không sai, ta vừa không phải tà vật cũng chẳng phải quỷ, còn ta là gì... Ngươi từ từ đoán. Đoán được rồi, coi như ngươi thắng."
Triệu Cửu Xuyên không tiếp lời, rũ mắt xuống. Hắn đang đợi, đợi sức mạnh của hộp đồng hồi phục, cũng đang chờ đối phương lộ ra sơ hở. Một trận lôi kéo tà khí vừa rồi, lực đạo của chiếc hộp bát văn đã tiêu hao hơn phân nửa, giờ đây trong đan điền trống rỗng, như bị móc mất một nửa.
"Đừng đợi nữa," Trần tiên sinh như nhìn thấu tâm tư của hắn, "Cái hộp đồng kia của ngươi là bảo bối, nhưng hiện tại ngươi vẫn chưa chơi lại được. Hôm nay ta đến đây, không phải để đánh nhau với ngươi đâu."
"Vậy ngươi tới làm gì?"
"Nói cho ngươi một tiếng." Giọng của Trần tiên sinh chậm rãi, "Kẻ Khóc Tang là do ta thả, Hòe Ảnh là ta gửi, bức thư ở ngõ Lão Hòe Thụ kia là tôi viết, miếng thịt vụn ở Phúc An Lâu đó cũng là thứ tôi cố ý lộ ra cho ngài. Dẫn ngài đến tầng địa mạch này, từ đầu đến cuối đều do tôi sắp xếp."
Triệu Cửu Xuyên nắm chặt tay kêu răng rắc, khớp ngón tay trắng bệch. Thằng cháu này từ đầu đã bày mưu tính kế, coi hắn như quân cờ để đùa giỡn.
"Mẹ kiếp, mày đang luyện tay tao đấy à?"
"Luyện tay? Nói quá thấp kém rồi." Trần tiên sinh sửa lại hắn, "Ta đây là giúp ngươi trưởng thành. Ngươi tưởng chỉ dựa vào đôi mắt vàng nửa vời của ngươi, cộng thêm một cái hộp đồng chưa kịp sưởi ấm, có thể đối phó với thứ trong địa mạch đó sao? Nằm mơ đi."
"Ta đối phó không tốt thì trả, liên quan gì đến ngươi."
"Liên quan đến ta." Giọng điệu của Trần tiên sinh đột nhiên trầm xuống, "Ngươi chết rồi, ta đi tìm ai chơi?"
Triệu Cửu Xuyên cười, là thật sự cười mà tức giận. Thằng cháu này đùa hắn xoay vòng vòng, còn nói như thể đang tốt cho hắn vậy.
"Được," Triệu Cửu Xuyên cử động cổ tay, hộp đồng ở đan điền ù một tiếng, sức mạnh từ từ dâng lên, "Vậy ta cảm ơn ngươi nhé."
Lời còn chưa dứt, tay phải hắn vừa nhấc lên, tám đường vân đồng từ trong ống tay áo lao ra, như tám con rắn nhỏ, lao thẳng vào khuôn mặt người đen kịt kia.
Trần tiên sinh không trốn, hay nói đúng hơn là chưa kịp trốn.
Khi hoa văn đồng xuyên qua khuôn mặt đen kịt, khuôn mắt đó như quả bóng bị chọc thủng, phụt một tiếng rồi tan biến hơn phân nửa.
"Chậc, tính khí vẫn nóng nảy như vậy." Nửa khuôn mặt còn lại vẫn đang cười, giọng nói càng lúc càng yếu ớt, "Ta chỉ là một phân thân, ngươi đánh ta thì có ích gì? Có bản lĩnh thì tự mình mạnh lên đi."
Triệu Cửu Xuyên không dừng tay, tay trái lại nâng lên, lại có tám đường vân đồng đập tới.
Lần này, khuôn mặt hắc khí hoàn toàn tan biến.
Nhưng trước khi tan, câu nói kia đã lọt vào tai Triệu Cửu Xuyên -
"Ngươi tưởng thứ trong địa mạch kia là mối đe dọa lớn nhất sao? Quá ngây thơ rồi. Thứ ngươi thực sự nên sợ, chính là chính ngươi."
Hắc khí tan hết. Tầng địa mạch yên tĩnh đến đáng sợ, ngay cả tiếng nước nhỏ giọt trong khe đá cũng nghe rõ mồn một.
Triệu Cửu Xuyên đứng nguyên tại chỗ, ngực phập phồng, câu nói ấy cứ đảo qua đảo lại trong đầu. Sợ chính ta? Ý gì đây?
Hắn cúi đầu nhìn bàn tay của mình. Tay vẫn là bàn chân kia, khớp xương rõ ràng, nhưng hắn biết không đúng. Từ khi Ma Chủng vào cơ thể, từ lúc hộp đồng tám hoa sáng rực, hắn thường xuyên có một loại cảm giác kỳ quái - đôi khi đêm tối tỉnh dậy, sẽ phát hiện mình đứng bên cửa sổ, nhìn ra ngoài ngẩn người, hoàn toàn không nhớ là đã đi qua như thế nào.
Còn có lúc chiến đấu. Sau khi đánh đến đỏ mắt, trong đầu sẽ có một luồng xung động khát máu, giống như có âm thanh khác đang tranh giành quyền kiểm soát trong cơ thể hắn.
Triệu Cửu Xuyên lắc đầu, dập tắt những suy nghĩ này. Giờ đây không phải lúc để suy tính.
Hắn chưa kịp suy nghĩ kỹ, phía sau truyền đến một tiếng hừ lạnh.
Triệu Liên Sơn.
Triệu Cửu Xuyên đột ngột quay đầu, vài bước đã ngồi xổm xuống thăm dò hơi thở của lão. Hơi thở nhưng yếu ớt vô cùng. Lão già mặt mày xám xịt, môi tím tái, trán lấm tấm mồ hôi lạnh như vừa được vớt lên khỏi nước.
"Lão già, tỉnh lại đi." Triệu Cửu Xuyên vỗ vỗ mặt hắn.
Triệu Liên Sơn không có phản ứng.
Triệu Cửu Xuyên sờ mạch đập của hắn, nhảy rất chậm, giống như bất cứ lúc nào cũng có thể dừng lại. Là bị tà khí xâm nhập quá sâu. Tuy rằng kéo được luồng tà Khí kia của Trần tiên sinh ra ngoài, nhưng thân thể của Triệu Liên Sơn, bị giày vò suốt dọc đường, sớm đã không chịu nổi nữa rồi.
Triệu Cửu Xuyên nghiến răng, lật lão đầu lên lưng. Lão đầu không nhẹ, ước chừng một trăm năm sáu mươi cân đè chân hắn cong xuống.
"Chết tiệt, lão già này bình thường ăn không ít đâu." Triệu Cửu Xuyên mắng một câu, giữ vững thân hình, bắt đầu quay về.
Nước miếng của lão già cọ vào vai hắn, dính nhớp nháp mang theo một mùi vị. Hắn ghét bỏ nghiêng đầu, không nỡ ném người xuống.
Con đường trong tầng địa mạch chỉ có một con đường, men theo đường vân trên vách đá mà đi về. Nhưng đi chưa được hai bước, Triệu Cửu Xuyên đã phát hiện điều bất thường.
Vách đá đang rung. Rất nhẹ, không cảm nhận rõ ràng.
Hắn dừng lại, ngẩng đầu nhìn thoáng qua tầng đá trên đỉnh đầu. Những vết nứt, những vết rạn chằng chịt, như mạng nhện, từ đỉnh núi lan ra hai bên vách đá.
Lúc đến không có những thứ này. Khi xuống dưới, hắn đã đặc biệt xem qua, vách đá tuy cũ nhưng đều là nguyên khối, không nhiều mảnh vụn như vậy.
Triệu Cửu Xuyên trong lòng thắt lại. Thứ trong địa mạch đang giãy giụa xiềng xích. Trận chiến vừa rồi cộng thêm hộp đồng Bát Văn đều mở ra, kinh động đến nó.
Hắn không dám nghĩ tiếp, bước chân tăng nhanh.
Triệu Liên Sơn trên lưng hừ một tiếng, lầm bầm chửi một câu gì đó không rõ ràng, rồi lại ngất đi.
"Đừng có giả chết," Triệu Cửu Xuyên thở hổn hển nói, "Thật sự chết thì ta không cõng nổi ngươi ra ngoài đâu."
Đi được một lúc, trên đỉnh đầu bắt đầu rơi đá vụn. Rào rào, hòn sỏi nhỏ đập vào vai, đau đớn.
Triệu Cửu Xuyên ngẩng đầu nhìn, sắc mặt càng thêm khó coi. Những vết nứt kia đang mở rộng. Không phải ảo giác, mà là thực sự đang nứt ra. Tầng địa mạch sắp sụp đổ.
Hơn nữa không phải là từ từ sụp đổ, mà là ở nơi sâu nhất hướng về phía lối vào sụp xuống - thứ đó đang giãy giụa xiềng xích, mỗi lần giãy dụa, toàn bộ tầng địa mạch lại rung lên ba cái.
"Chết tiệt." Triệu Cửu Xuyên chửi một tiếng, bắt đầu chạy.
Hắn cõng một ông lão nặng một trăm năm sáu mươi cân, chạy trối chết trong đường hầm địa mạch chật hẹp. Bên tai là tiếng gió, còn có tiếng đá nứt ra răng rắc. Âm thanh đó giống như thứ gì đó đang nghiến răng, từng chút một, nghe đến mức sống lưng người ta ê ẩm. Mặt đất dưới chân cũng nứt toác, từ khe hở tỏa ra hơi lạnh, mát lạnh chui vào ống quần. Có lần hắn đạp hụt nửa cái chân, suýt chút nữa ngã nhào cả người lẫn lão già xuống, dọa cho tim hắn muốn nhảy ra ngoài.
Chạy không biết bao lâu, phía trước cuối cùng cũng xuất hiện những bậc đá hướng lên trên. Lối vào tầng địa mạch.
Triệu Cửu Xuyên mắt sáng rực, chân đạp mạnh xông lên.
Vừa đặt chân lên bậc đá thứ ba, phía sau truyền đến một tiếng nổ lớn.
Ầm——!
Toàn bộ tầng địa mạch chấn động ba lần. Triệu Cửu Xuyên suýt chút nữa bị chấn ngã, tay bám chặt vào vách đá mới đứng vững được.
Hắn quay đầu nhìn lại. Đường hầm phía sau sụp đổ. Không phải một đoạn, mà là một mảng lớn, đá vụn và bụi đất trộn lẫn vào nhau, như những con sóng ùa về phía hắn.
"Mẹ kiếp——!"
Triệu Cửu Xuyên chửi thề một câu, cõng Triệu Liên Sơn leo lên chết.
Bậc đá rất dốc, có vài chỗ còn đổ mất một nửa, phải dùng cả tay chân mới lên được. Có mấy bậc thang trực tiếp vỡ vụn thành mảnh đá vụn, hắn chỉ có thể bám vào khe hở trên vách đá mà cọ lên, ngón tay cào đau nhói, móng tay cũng lật ngược một bên. Lão già trên lưng ngày càng nặng, chân Triệu Cửu Xuyên như bị đổ chì, mỗi bước nhấc đều tốn sức. Cơ đùi đang run rẩy, từ gốc đùi rung chuyển đến đầu gối, rồi từ đầu ngón gối run đến mắt cá chân, giống như sàng thóc vậy.
Tiếng sụp đổ phía sau càng lúc càng gần. Ầm ầm——ầm ầm —— từng đoạn đường hầm đổ sập xuống, như thẻ xương Domino, đuổi theo sau mông hắn.
Bụi đất sặc đến mức hắn không mở nổi mắt, cổ họng toàn là bụi. Triệu Cửu Xuyên nghiến răng, dồn sức mạnh của hộp đồng vào chân. Tám đường vân đồng lóe lên trên đùi, bước chân lập tức nhanh hơn nhiều.
Nhưng sức mạnh của hộp đồng cũng sắp cạn kiệt rồi. Vừa rồi đánh phân thân của Trần tiên sinh, cộng thêm cõng cả một người, lại còn liều mạng chạy trốn, chút lực lượng trong đan điền kia sắp tiêu hao sạch sẽ rồi
"Triệu Cửu Xuyên..." Triệu Liên Sơn trên lưng đột nhiên tỉnh lại, mơ màng màng hỏi: "Sao... sao lại lắc thế này? Động đất à?"
"Ngủ đi!" Triệu Cửu Xuyên gầm lên một tiếng đầy bực bội.
"Ồ..." Lão già thế mà thực sự đáp một tiếng, đầu nghiêng sang một bên, lại ngất đi.
Triệu Cửu Xuyên suýt chút nữa không thở nổi. Trái tim này đúng là to xác chết tiệt. Đã đến lúc nào rồi mà vẫn ngủ được.
Hắn nghiến răng tiếp tục leo lên. Sức mạnh của hộp đồng ngày càng yếu, đến cuối cùng chỉ còn lại một tia hơi ấm yếu ớt, như ngọn nến tàn trong gió, bất cứ lúc nào cũng có thể tắt. Hắn chỉ có Xuyên chống đỡ bằng thể lực thuần túy, cánh tay chân đều run rẩy, mồ hôi chảy dọc cằm nhỏ xuống, tạo ra từng vết ẩm ướt nhỏ trên bậc đá.
Cuối cùng, phía trước xuất hiện ánh sáng. Lối vào tầng hầm.
Triệu Cửu Xuyên mắt đỏ ngầu, bước cuối cùng gần như là lao tới. Hắn lăn lê bò trườn chui ra từ lối vào địa mạch, trên lưng còn kéo theo Triệu Liên Sơn. Vừa trở lại mặt đất tầng hầm, đoạn bậc đá cuối bậc cuối phía sau ầm một tiếng sụp đổ chắc chắn. Những mảnh đá văng tung tóe lên đầu, đập vào lưng hắn, đau rát.
Nếu tối thêm ba giây nữa, cả hai đều phải chôn sống bên trong.
Bụi mù mịt bay lên.
Triệu Cửu Xuyên nằm rạp trên mặt đất, thở hổn hển, phổi như bị lửa thiêu đốt. Nằm mười mấy giây mới hồi phục lại được sức lực, đẩy nhẹ Triệu Liên Sơn đang ngồi trên lưng mình.
"Lão già, dậy rồi, về đến nhà rồi."
Triệu Liên Sơn rên rỉ, chưa mở mắt ra, miệng còn lẩm bẩm cái gì mà gà quay rượu mạnh.
Triệu Cửu Xuyên chống tay xuống đất ngồi dậy, phủi lớp bụi trên mặt.
Sau đó hắn sững sờ.
Cửa tầng hầm mở ra.
Hắn nhớ rất rõ, lúc xuống dưới, cửa đang đóng.
Hơn nữa không chỉ mở, mà ngoài cửa còn có một người đứng.
Một người phụ nữ.
Mặc áo đỏ, đỏ như máu.
Nàng cứ đứng yên lặng ở cửa, quay lưng về phía ánh sáng, mặt ẩn trong bóng tối, không nhìn rõ hình dáng.
Nhưng Triệu Cửu Xuyên đã nhận ra. Thân hình ấy, bộ y phục cùng luồng khí lạnh lẽo khó tả.
Người phụ nữ áo đỏ ở tầng ba.
Nàng đứng đó không nhúc nhích, như thể đã đợi rất lâu. Ánh đèn điều khiển trong hành lang lúc sáng lúc tối, áo bào đỏ dưới ánh sáng tỏa ra một tầng ánh mắt quỷ dị, giống như ngâm mình trong máu.
Nàng xuống rồi.