Tiếng sột soạt ngày càng gần.
Như vô số con côn trùng bò trên vách ống kim loại, vừa nhanh vừa dày, khiến người nghe mà da đầu tê dại. Sắc mặt Triệu Cửu Xuyên tái nhợt - hắn vừa mới còn muốn leo từ đường ống thông gió xuống, nếu thật sự leo vào được, giờ e rằng đã bị những thứ này vây kín rồi.
"Đi!"
Triệu Cửu Xuyên xách cậu bé dưới đất lên, xoay người chạy về phía bên kia đại sảnh. Cậu không biết lối ra ở đâu, nhưng đường ống thông gió nằm ở phía bắc, cậu chạy hướng nam ít nhất có thể kéo giãn khoảng cách.
Cậu bé bị hắn xách lên, lại nghe lời một cách lạ thường, không giãy giụa cũng không kêu, chỉ gắt gao nắm chặt lấy quần áo của hắn, thân hình nhỏ run rẩy như sàng thóc.
Triệu Cửu Xuyên vừa chạy vừa ngoái đầu nhìn lại.
Hàng rào sắt ở cửa thông gió đã bị đẩy ra, thứ đen ngòm như thủy triều từ bên trong tràn ra ngoài, men theo vách tường bò xuống dưới, bò khắp nơi. Hắc khí bị khuấy động đến cuộn trào lên, giống như một nồi cháo sôi sùng sục.
Triệu Cửu Xuyên chỉ liếc nhìn một cái, trong lòng đã thắt lại.
Đó không phải côn trùng.
Là tay.
Vô số bàn tay nhỏ, màu xanh xám, móng tay đen sì, từ trong lỗ thông gió thò ra, bám vào tường bò về phía trước. Phía sau mỗi bàn chân đều nối liền một đoạn cánh tay, phía sau là thân hình nhỏ bé, cái đầu nhỏ — toàn là trẻ con.
Mấy chục đứa trẻ.
Giống hệt cậu bé, mặc yếm đỏ, mặt trắng bệch, mắt đen láy. Chúng bò ra từ lỗ thông gió, trải đầy cả bức tường như kiến, rồi đồng loạt quay đầu nhìn về phía Triệu Cửu Xuyên.
Triệu Cửu Xuyên trong lòng lạnh toát.
Thiên - Thất chỉ là người thứ bảy, vậy phía trước còn sáu? Không đúng, mấy chục người này là sao?
"Chúng... chúng không phải thật." Cậu bé nằm sấp trên vai cậu, giọng run rẩy, "Là cái bóng."
"Cái bóng?" Triệu Cửu Xuyên nhíu mày.
"Cái bóng của Thiên Tầng Trận." Cậu bé nói nhỏ, "Thật sự chỉ có bảy cái, ta là Lão Thất. Chúng... chúng là do âm khí trong trận hóa thành, không có não thì chỉ biết ăn thôi."
Triệu Cửu Xuyên không kịp hỏi kỹ, chân chạy càng nhanh hơn.
Phía nam đại sảnh là một hành lang, tối đen như mực, không thấy điểm cuối. Triệu Cửu Xuyên lao vào, tiện tay lấy từ trong túi ra một lá Chiếu Minh Phù, dán lên tường. Bùa vàng "bốp" một tiếng sáng lên, phát ra ánh sáng vàng vọt, chiếu sáng hai bên hành trình.
Hai bên hành lang đều là phòng, cửa đều mở, tối om như từng con mắt. Trên mặt đất vương vãi đủ loại tạp vật, giày rách, quần áo rách nát, xe đẩy trẻ sơ sinh bị lật nhào.
Một mùi ẩm mốc nồng nặc và gỉ sắt xộc thẳng vào mặt.
Triệu Cửu Xuyên chạy vào trong vài chục mét, tiếng sột soạt phía sau ngược lại càng lúc càng gần. Những đứa trẻ bóng tối kia bò rất nhanh, xuyên qua tường và trần nhà, giống như một đàn nhện đen.
"Đi đâu?" Triệu Cửu Xuyên hỏi cậu bé trên vai.
"Xuống dưới." Cậu bé chỉ vào cuối hành lang, "Từ cầu thang đi xuống, tầng hai dưới lòng đất có một mật thất, cửa bị khóa, chúng không thể vào được."
Triệu Cửu Xuyên khựng lại: "Sao ngươi biết?"
Cậu bé không nói gì nữa, chỉ vùi mặt vào vai hắn, thân thể run rẩy dữ dội hơn.
Triệu Cửu Xuyên không truy hỏi thêm. Quỷ Oa này rốt cuộc có lai lịch gì, đợi an toàn rồi sẽ từ từ hỏi. Hiện tại quan trọng nhất là phải vứt bỏ những thứ phía sau trước đã.
Hắn lao đến cuối hành lang, quả nhiên nhìn thấy một cánh cửa giữa cầu thang. Cửa sắt gỉ sét dữ dội, đẩy lên "kẽo kẹt" một tiếng, chói tai vô cùng.
Phía sau cửa là cầu thang, kéo dài xuống dưới, tối đen như mực không thấy đáy.
Triệu Cửu Xuyên chạy xuống, Chiếu Minh Phù trong tay hắn giơ lên, ánh sáng chiếu ra phạm vi vàng vọt. Trên bậc thang phủ đầy bụi bặm, còn có rất nhiều dấu chân nhỏ - giống hệt như trong đại sảnh, dày đặc.
Chạy được độ cao khoảng hai tầng lầu, phía trước xuất hiện một cánh cửa sắt.
Trên cửa sắt có một chiếc khóa lớn, rỉ sét thành màu đỏ sẫm, thoạt nhìn rất chắc chắn. Vành cửa khắc mấy chữ, bị bụi bặm che khuất, không nhìn rõ lắm.
"Chính là chỗ này." Cậu bé trượt khỏi vai cậu, chạy đến trước cửa sắt, đưa tay ra đẩy.
Cánh cửa sắt không hề lay động.
"Cửa đang khóa." Triệu Cửu Xuyên đi tới, nhìn chiếc khóa đó, "Ngươi có chìa khóa?"
Cậu bé lắc đầu, lại gật đầu một cái, rồi đưa tay tháo tấm thẻ đồng trên cổ xuống. Cậu cắm tấm bài đồng vào lỗ khóa——
"Cạch" một tiếng.
Khóa mở ra.
Triệu Cửu Xuyên nhướng mày. Tấm đồng bài này lại là chìa khóa?
"Mau vào!" Cậu bé đẩy cửa, vẫy tay gọi Triệu Cửu Xuyên.
Triệu Cửu Xuyên lách người vào trong, cậu bé lập tức đóng cửa lại, rồi cắm thẻ đồng trở lại lỗ khóa, từ bên trong khóa trái. Làm xong tất cả những việc này, hắn mới thở phào nhẹ nhõm, tựa lưng vào cửa trượt xuống đất, thở hổn hển từng hơi lớn.
Triệu Cửu Xuyên giơ Chiếu Minh Phù nhìn quanh bốn phía.
Đây là một gian mật thất không lớn, khoảng mười mấy mét vuông, bốn phía đều là tường xi măng, rất sạch sẽ, không có bụi bặm, cũng không khí đen. Góc tường đặt một cái giường sắt, trên giường có chăn, gấp gọn gàng chỉnh tề. Bên cạnh giường là bàn, bàn đặt vài cuốn sách và một chiếc cốc sứ dùng để đối phó.
Còn có một cái tủ nhỏ, cửa tủ hé mở, bên trong đặt vài bộ quần áo và đồ chơi của trẻ con.
Ánh mắt Triệu Cửu Xuyên cuối cùng dừng lại trên tường.
Trên tường vẽ rất nhiều bức tranh bằng phấn, xiêu vẹo, đều là những nét vẽ nguệch ngoạc của trẻ con. Có mặt trời, có nhà, lại có người nhỏ. Còn một dòng chữ, viết rất tốn sức nhưng có thể nhận ra:
"Thiên Thất đến đây một chuyến."
Triệu Cửu Xuyên quay đầu nhìn cậu bé.
Cậu bé cúi đầu, móc ngón tay mình, giống như một đứa trẻ làm sai chuyện.
"Ngươi ở đây?" Triệu Cửu Xuyên hỏi.
Cậu bé gật đầu, lại lắc đầu: "Trước đây từng ở. Sau đó... sau này không cho ta ra ngoài nữa."
"Ai không cho ngươi ra?"
Cậu bé không nói gì nữa.
Triệu Cửu Xuyên cũng không ép hỏi, đi đến bên bàn xem xét. Sách trên bàn đều là sách của trẻ em, "Cảnh trưởng Hắc Miêu" 《Hồ Lô Oa》, đều sách cũ mấy chục năm trước, bìa đã mài mòn hết rồi. Trên ly sứ in chữ "Dịch vụ nhân dân", trong cốc còn nửa chén nước, nước trong vắt.
Triệu Cửu Xuyên đưa tay xoa nhẹ chén.
Ấm áp.
Trong lòng hắn khẽ động. Chiếc cốc này ấm áp, chứng tỏ nơi này có người ở, hơn nữa vừa mới đi không lâu.
"Ở đây còn có người khác sao?" Triệu Cửu Xuyên hỏi.
Cậu bé vẫn không nói gì, chỉ cúi đầu thấp hơn.
Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng đập cửa "thình thịch thình thịch".
Những đứa trẻ bóng tối kia đuổi theo tới.
Cánh cửa sắt bị va đập kêu "ù vù", mảnh rỉ sét rơi lả tả. Cậu bé sợ đến mức run rẩy, vội vàng bò xuống gầm giường, cuộn tròn lại thành một cục.
Triệu Cửu Xuyên bước ra cửa, lắng nghe động tĩnh bên ngoài.
Tiếng va chạm rất dồn dập, nhưng lực đạo không lớn, những đứa trẻ bóng tối kia dường như chẳng có chút sức lực nào, đâm mấy cái cũng không thể phá vỡ cửa. Hơn nữa chúng dường giống như rất sợ cánh cửa này, đập vài cái là lùi lại, một lát sau lại lao tới.
Triệu Cửu Xuyên thở phào nhẹ nhõm.
Tạm thời an toàn rồi.
Hắn xoay người, dựa vào cửa, bắt đầu sắp xếp lại tình hình hiện tại.
Thiên Tầng Trận, bảy con quỷ oa, hắn đã gặp Lão Thất. Tấm thẻ đồng trên cổ lão Thất là chìa khóa, có thể mở mật thất tầng hai dưới lòng đất. Trong mật thành có dấu vết sinh hoạt, chứng tỏ có người từng chăm sóc những con Quỷ Oa này ở đây - hay nói cách khác, đã có kẻ "dưỡng dưỡng chúng" ở nơi này.
Nuôi quỷ oa, dùng để làm gì?
Trấn thủ Thiên Tầng Trận?
Hay là nói, cốt lõi của Thiên Tầng Trận chính là bảy con quỷ oa này?
Triệu Cửu Xuyên nhớ lại lời người phụ nữ áo đỏ - Thiên Tầng Trận hung hãn gấp mười lần địa mạch tầng. Lúc đó hắn còn chưa để tâm lắm, giờ xem ra, người đàn bà áo đen không hề hù dọa hắn. Chỉ riêng mấy đứa trẻ bóng tối này đã đủ phiền phức rồi, nếu bảy đứa quỷ con thật sự cùng xông lên, hắn thật đúng là chưa chắc đã chịu nổi.
Hơn nữa còn có kẻ "dưỡng dưỡng" Quỷ Oa kia.
Người có thể nuôi ra bảy con quỷ oa, tuyệt đối không phải nhân vật tầm thường. Trong mật thư của lão tổ nhà họ Triệu nói "Xin lỗi", có phải liên quan đến chuyện này không?
Triệu Cửu Xuyên xoa xoa thái dương.
Manh mối ngày càng nhiều, nhưng chân tướng ngược lại càng lúc càng mơ hồ.
Hắn đi đến bên giường, ngồi xổm xuống, nhìn cậu bé dưới gầm giường: "Ra đây đi, chúng không vào được đâu."
Cậu bé thò đầu ra, nhìn cậu một cái, rồi lại nhìn cửa, xác nhận an toàn rồi mới bò từ dưới gầm giường ra ngoài, ngồi xuống giường, ôm đầu gối, đặt cằm lên đầu tiên.
"Ngươi tên là gì?" Triệu Cửu Xuyên hỏi.
Cậu bé lắc đầu: "Tôi quên mất rồi."
"Quên rồi?"
"Ừm." Cậu bé gật đầu, "Tôi chỉ nhớ tôi tên là Lão Thất, còn nữa... còn có một người chị nữa."
"Tỷ tỷ?" Triệu Cửu Xuyên trong lòng khẽ động, "tỷ nữ gì cơ?"
"Chính là chị." Cậu bé ngẩng đầu lên, nhìn trần nhà, "Chị ấy đối xử với em tốt nhất, cho anh kẹo ăn, kể chuyện cho em nghe. Nhưng có một ngày chị ấy biến mất, đại ca nói chị không nghe lời, bị nhốt lại rồi."
Triệu Cửu Xuyên nhíu mày.
Lão đại?
Bảy con quỷ oa còn có lão đại?
"Lão đại là ai?"
"Lão đại chính là lão đại." Giọng cậu bé nhỏ hơn, "Hắn rất lợi hại, lợi dụng hơn ta nhiều. Hắn sống ở tầng ba dưới lòng đất, chưa bao giờ lên đây."
Tầng hầm ba tầng.
Ánh mắt Triệu Cửu Xuyên dừng lại ở góc mật thất. Nơi đó có vật gì đó như nắp cống, phủ trên mặt đất còn có một vòng sắt.
Hắn đi tới, ngồi xổm xuống, dùng tay nắm lấy vòng sắt, nhấc lên một chút.
Rất nặng.
Nhưng có thể nhấc lên được.
Dưới nắp giếng là một màu đen ngòm, một luồng âm khí càng đậm đặc từ phía dưới tràn lên, còn nặng hơn cả phía trên. Triệu Cửu Xuyên chỉ nhìn thoáng qua, liền đặt nắp cống trở lại.
Tầng hầm ba tầng.
Vậy phía dưới là gì?
Lão đại? Hay là trận nhãn của Thiên Tầng Trận?
Triệu Cửu Xuyên đang suy tính thì đột nhiên nghe tiếng đập cửa bên ngoài dừng hẳn.
Lập tức trở nên yên tĩnh.
Yên tĩnh đến mức không bình thường.
Triệu Cửu Xuyên trong lòng thót tim, lập tức đi ra cửa, áp tai vào cửa lắng nghe.
Bên ngoài không có bất kỳ âm thanh nào.
Những đứa trẻ bóng tối kia... đã đi rồi?
Không đúng, không thể nào. Những thứ này không có não, chỉ biết đuổi theo sinh vật sống, sao có thể nói đi là đi được?
Trừ phi——
Có thứ gì đáng sợ hơn nữa ập đến, dọa chúng chạy mất.
Lưng Triệu Cửu Xuyên đột nhiên lạnh toát.
Cậu bé cũng nhận ra điều bất thường, trượt khỏi giường chạy đến sau lưng Triệu Cửu Xuyên, nắm chặt lấy vạt áo hắn, thân hình nhỏ lại bắt đầu run lên.
"Sao... sao không còn tiếng nữa?" Giọng cậu bé run rẩy.
Triệu Cửu Xuyên im lặng, chỉ chăm nhìn cánh cửa.
Sau đó, hắn nghe thấy một giọng nói.
Một giọng nói rất nhẹ rất khẽ.
Tiếng bước chân.
Không phải nhiều lắm, chỉ có một cái.
Rất chậm, từng bước một đi tới từ phía cầu thang.
"Tách."
"Tách."
"Tách."
Mỗi bước đi đều như giẫm lên lòng người.
Mặt cậu bé lập tức trắng bệch.
Hắn nắm chặt vạt áo Triệu Cửu Xuyên, dùng giọng gần như không nghe thấy nói:
"Vâng... là lão nhị."