Xe buýt dừng trước bia đá ở cửa trấn Thanh Thạch.
Triệu Cửu Xuyên tay phải nắm chặt tay vịn, khớp ngón tay trắng bệch. Không phải doạ - mà là vừa mới phóng máu vẽ bùa trên xe, lúc này cánh tay tê dại, vân đen lại leo lên nửa tấc, dừng lại ở vị trí hai ngón phía trên khuỷu tay.
Hắn ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ xe. Tấm bia đá màu xanh xám cao hơn một người, trên mặt bia khắc ba chữ lớn "Thanh Thạch Trấn", bị gió mưa ăn mòn đến phát hoảng. Bên cạnh tấm bia đứng một bóng người.
Hắc y nhân.
Một thân áo choàng đen, quấn kín đầu và chân, đứng trong bóng tối của bia như mọc ra từ tảng đá. Xe dừng lại không nhúc nhích, cứ thế nhìn chằm chằm về phía Triệu Cửu Xuyên.
Các hành khách thưa thớt di chuyển ra ngoài. Triệu Cửu Xuyên quăng ba lô lên vai, theo đám đông đi xuống dưới. Những đường vân đen ở khuỷu tay đau nhức từng nhịp, như thể có sự cộng hưởng với thứ gì đó.
Khi xuống xe, hắn cố ý để lại cuối cùng. Chân vừa chạm đất, liền nghe thấy giọng nói của người áo đen, rất nhẹ, nhưng như kim châm đâm vào tai——
"Cháu trai của Triệu Huyền Thanh, quả nhiên đã đến."
Triệu Cửu Xuyên dừng bước. Hành khách mỗi người kéo hành lý đi vào trong trấn, không ai chú ý đến cuộc đối thoại bên này. Mặt trời khá nắng, nhưng bóng dáng của hắc y nhân rơi xuống đất, kéo dài thật xa, đen đến mức bất thường.
"Ngươi là ai?" Triệu Cửu Xuyên thò tay vào ba lô, nắm chặt chuôi kiếm gỗ đào, nhưng ngoài mặt lại tỏ vẻ không quan tâm, "Liên đường thu phí à? Ta không mang tiền, một bảo vệ nghèo thôi."
Người áo đen không tiếp lời: "Nơi ông nội ngươi đứng năm đó, giống hệt như ngươi bây giờ. Cũng từ một chiếc xe buýt bước xuống, cũng đầy vẻ không phục."
"Chuyện của ông nội ta hiểu rõ hơn ngươi." Triệu Cửu Xuyên bĩu môi, "Có gì cứ nói thẳng, đừng có giả thần giả quỷ ở đây."
"Ngươi không rõ." Người áo đen cười một tiếng, tiếng cười nghẹn ngào, "Ngay cả ông nội ngươi chết thế nào cũng không biết."
Ngón tay Triệu Cửu Xuyên siết chặt. Vỏ kiếm đào mộc cấn vào lòng bàn tay đau nhói. Hắn thực sự không biết ông nội chết như thế nào - người nhà chỉ nói đi sớm, bị bệnh mà đi, căn bệnh cụ thể thì không ai nói rõ được. Hồi nhỏ lật chiếc rương cũ của ông, lật ra nửa tấm lệnh bài gỗ đào và vài cuốn kinh thư rách nát, còn có một bức thư ố vàng, lạc khoản là chữ "Chu". Hỏi cha hắn, chỉ bảo "Chuyện người lớn đừng hỏi".
"Ngươi bớt ở đây châm ngòi ly gián đi." Triệu Cửu Xuyên bĩu môi, "Ông nội ta sống hơn tám mươi tuổi, không bệnh mà chết, phúc khí rất tốt."
"Hơn tám mươi?" Người áo đen lại cười, "Lúc Triệu Huyền Thanh chết mới bốn mươi bảy."
Triệu Cửu Xuyên lòng chùng xuống. Sinh tốt của ông nội hắn thật không biết. Ở thôn quê, sau khi lão nhân rời đi bài vị đều ghi tuổi hư ảo, trong nhà cũng chẳng ai trò chuyện tỉ mỉ với hắn.
"Ngươi nói bậy." Triệu Cửu Xuyên mắng thẳng lại, "ngươi nói bốn mươi bảy là bốn trăm bảy? Ngươi là sổ hộ khẩu của ta à?"
Hắc y nhân không tức giận, ngược lại lùi sang một bên, để lộ con đường dẫn đến trấn phía sau: "Chủ trận nằm dưới Trấn Yêu Điện. Ngươi muốn nhổ trận nhãn thì cứ đi chỗ đó."
"Ngươi tốt bụng như vậy sao?"
"Ta đã đợi ba mươi năm rồi." Hắc y nhân quay lưng lại, vạt áo quét qua mặt đất, quét ra một vết hằn nông, "Không thiếu mấy ngày nay. Ta chờ ngươi, đường đường chính chính đến phá trận."
"Đừng mà." Triệu Cửu Xuyên hét lên với bóng lưng hắn, "Ngươi đợi ba mươi năm rồi, ta vừa đến đã khiến ngươi thất vọng không tốt. Hay là ngươi lộ ra một tay trước đi, để ta xem ngươi nặng mấy cân mấy lạng?"
Người áo đen không quay đầu lại, cũng không dừng lại. Vài bước sau, người đã hòa vào bóng tối của con phố, không còn nhìn thấy nữa.
Triệu Cửu Xuyên đứng nguyên tại chỗ, lòng bàn tay đẫm mồ hôi. Đợi ba mươi năm? Rốt cuộc tên này là ai? Hắn và ông nội rốt cuộc có quan hệ gì?
Phía sau truyền đến tiếng tài xế, xe buýt đã quay đầu. Triệu Cửu Xuyên lắc lắc đầu, dập tắt ý nghĩ trước. Việc cấp bách nhất là tìm chỗ dừng chân, nắm rõ tình hình rồi mới tìm cách đi Trấn Yêu Điện. Thời hạn bảy ngày của Thủy Văn Chú không đợi người, bên phía Phỉ Thúy Loan còn có hơn mười mạng treo cổ.
Bước vào trấn, Triệu Cửu Xuyên mới cảm thấy có gì đó không ổn. Thanh Thạch Trấn không lớn, một con phố chính xuyên qua đông tây, hai bên đều là nhà cũ, gạch xanh ngói xám. Theo lý mà nói lúc này là trưa, trên đường chắc hẳn phải có người. Nhưng hắn đi hơn trăm mét, chỉ thấy ba hai ông lão ngồi ở cửa phơi nắng, ngay cả một đứa trẻ cũng không có. Gà không sủa chó không tru, cả con hẻm yên tĩnh đến mức tà khí.
Hắn sờ vào la bàn trong ba lô - lão gia tử nhà họ Lý cho, làm bằng đồng, to bằng bàn tay. Lấy ra xem, kim chỉ xoay điên cuồng, xoay tròn như quạt điện. Trời ạ, âm khí ở nơi này nặng đến mức la la Bàn cũng không phân biệt được phương hướng.
Bên đường treo một tấm biển đỏ phai màu: "Quán trọ Đá Thạch". Triệu Cửu Xuyên đẩy cửa bước vào, tiền sảnh không lớn, trên quầy đặt một cái bàn tính, tường dán một bức tranh tết đã ngả vàng, vẽ Tần Quỳnh và Úy Trì Cung.
"Bà chủ? Ở trọ!"
"Đến rồi, đến đây." Từ trong phòng bước ra một người phụ nữ, khoảng bốn mươi tuổi, gầy như cây sào tre, sắc mặt vàng vọt, dưới mắt hai vệt xanh đen, trông như đã mấy ngày không ngủ được.
"Năm mươi." Bà chủ nhận lấy thẻ căn cước, tay lạnh như băng, "Căn phòng ở cùng tầng hai, 206."
Triệu Cửu Xuyên nhận lấy chìa khóa định lên lầu, bà chủ bỗng nhiên lên tiếng: "Chàng trai trẻ, nghe ta khuyên một câu. Tối nay đừng ra ngoài. Bất kể nghe thấy động tĩnh gì, đều đừng mở cửa. Đặc biệt là đừng đến phía đông trấn."
Triệu Cửu Xuyên nhướng mày: "Trấn Đông Đầu thì sao? Có hổ à?"
Bà chủ không đáp lời, xoay người vào phòng trong, bỏ lại một câu: "Ngươi cứ nhớ là được."
Căn phòng không lớn, một cái giường, tủ đầu giường và một chiếc TV kiểu cũ, tường rơi mấy mảnh, lộ ra gạch xanh bên trong. Cửa sổ hướng tây, đối diện với sườn đồi hoang phía tây thị trấn.
Triệu Cửu Xuyên ném túi lên giường, trước tiên kiểm tra cửa sổ và ổ khóa. Cửa sổ cắm khoét hỏng, hắn lấy bùa vàng gấp thành hình tam giác, kẹt trong rãnh bán. Phía sau cửa dán một lá Tĩnh Tâm Phù, lại nhét thêm nắm gạo nếp dưới gầm giường.
Bận xong những việc này, hắn xắn tay áo lên nhìn cánh tay. Những đường vân đen lại sâu thêm một chút, trong các đường nét như có thứ gì đó đang chậm rãi nhúc nhích. Dùng Thuần Dương Huyết sẽ tăng tốc Thủy Văn Chú khuếch tán, điểm này hắn biết. Nhưng lúc đó mạng sống của cả xe đều treo lơ lửng, nên hắn không còn lựa chọn nào khác.
"Bảy ngày..." Triệu Cửu Xuyên lẩm bẩm, "Trong vòng bảy ngày phải nhổ được trận nhãn, cái mạng này của lão tử mới nhặt lại được."
Hắn từ trong túi lấy ra cuốn kinh thư cũ mà ông nội để lại, bìa da bò mài sáng bóng. Lật đến trang cuối cùng, kẹp một tấm ảnh đen trắng, năm thanh niên mặc đạo bào đứng cùng nhau, ở giữa là mày kiếm mắt sao, giống hắn bảy phần. Là ông gia thời trẻ.
Triệu Cửu Xuyên chăm chú nhìn bức ảnh vài giây rồi khép sách lại. Dù sao trận pháp cũng do ông nội phong, giờ xảy ra vấn đề - đứa cháu như hắn đâu cần quản lý.
Chiều tối, Triệu Cửu Xuyên xuống lầu tìm đồ ăn. Trên phố tìm một quán mì nhỏ, ông chủ là một ông lão, ít nói, mì nấu cũng thật thà. Lúc ăn cơm thì dò hỏi vài câu, lão già chỉ mơ hồ nói "Trong trấn không yên ổn lắm", "Người trẻ tuổi đều đi hết rồi", hỏi nữa thì cúi đầu rửa mì, không nói gì nữa.
Thị trấn này có vấn đề, hơn nữa vấn điểm không nhỏ. Người trong trấn đều biết, nhưng đều không dám nói.
Ăn xong mì về khách sạn, trời đã nhá nhem tối. Bà chủ ngồi sau quầy, dùng một chiếc áo len bằng bóng đèn vàng vọt dệt, thấy hắn trở về liền nhướng mày, không nói gì cả.
Triệu Cửu Xuyên lên lầu về phòng, khóa cửa lại, kiểm tra lá bùa một lần nữa rồi mới nằm xuống giường. Hắn không dám ngủ thật, chỉ nhắm mắt dưỡng thần, tay phải luôn đặt trên kiếm đào mộc.
Cũng không biết đã qua bao lâu, đại khái là nửa đêm về sau, Triệu Cửu Xuyên bỗng nghe thấy chút động tĩnh.
Ya——
Là tiếng hát kịch. Thỏ nhẹ, nhọn hoắt, giống như một người phụ nữ đang treo cổ, từ phía hành lang bay tới, lúc xa lúc gần.
Triệu Cửu Xuyên đột ngột mở mắt. Ngừng thở lắng nghe vài giây. Đúng vậy, là hát hí khúc, giọng áo xanh kéo dài, trong đêm tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy kim rơi cũng phải chịu đựng, đặc biệt rợn người.
Hắn chân trần đi đến cửa, áp tai vào cánh cửa. Tiếng hát kịch ngày càng gần, như thể đang di chuyển từ cuối hành lang về phía này. Cùng với tiếng hát hí, cùng với những bước chân nhẹ nhàng, giẫm lên sàn gỗ, phát ra tiếng "cạch cạch", kẽo kẹt".
Âm thanh dừng lại ngoài cửa phòng hắn. Tiếng hát kịch cũng ngừng hẳn. Hành lang tĩnh lặng như tờ.
Cứ như vậy cứng đờ khoảng nửa phút——
Cộc cộc.
Có người gõ cửa. Rất nhẹ, ba cái, không nhanh không chậm.
Giọng một người phụ nữ, xuyên qua cánh cửa bay vào, vừa mềm vừa ngấy: "Quan nhân... mở cửa đi..."
Triệu Cửu Xuyên hít sâu một hơi, tay trái lấy ra lá bùa vàng kẹp vào kẽ ngón tay, phải nắm chặt kiếm đào mộc, từ từ mở hé cánh cửa.
Hành lang không bật đèn, chỉ có ánh trăng trắng xóa xuyên qua cửa sổ cuối hành lang. Dưới ánh mặt trăng, cuối đường đứng một người. Khoác trên mình bộ hí phục đỏ rực, mũ phượng quầng mây, tay áo nước kéo lê trên đất. Quay lưng về phía Triệu Cửu Xuyên, bất động.
Tiếng gõ cửa vừa rồi rõ ràng đang ở ngay trước cửa.
Triệu Cửu Xuyên nhìn theo khe cửa
Trên sàn nhà trước cửa, vết nước. Một vệt nước đen đang men theo khe cửa từ từ thấm vào trong phòng.