Chấn động đến không hề có dấu hiệu báo trước.
Một giây trước Triệu Cửu Xuyên còn nắm chặt khối sáng vàng nhạt trong tay phải, nhìn chằm chằm vào quả cầu đen ở trận nhãn mà thở dốc, giây sau mặt đất dưới chân rung lên như sóng biển. Hắn không đứng vững, ngồi phịch xuống đất, tay trái chống đất tê dại như bị điện giật, chỗ hộ mạch phù nổ tung vẫn đang co giật.
"Mẹ kiếp!" Hắn chửi nửa câu, trên trần nhà liền rơi xuống một mảnh xi măng, đập thẳng vào vai hắn, đau đến mức nhe răng trợn mắt.
Ống đèn lắc lư trên đỉnh đầu, phát ra tiếng kẽo kẹt kẽm, như có người đang chèo xích đu phía trên. Triệu Liên Sơn đứng trong trận, sắc mặt trắng bệch như giấy, đôi mắt dán chặt vào mặt đất dưới chân.
"Tam thúc! Có chuyện gì vậy? Động đất à?" Triệu Cửu Xuyên hét lớn.
Triệu Liên Sơn không quay đầu lại, giọng nói căng thẳng: "Không phải động đất. Là cửa."
"Cửa gì?"
"Cánh cửa dưới lòng đất kia." Triệu Liên Sơn đột ngột quay người lại, vẫy tay với hắn: "Đừng ngẩn người! Rút ngay!"
Triệu Cửu Xuyên vẫn chưa kịp phản ứng: "Vậy ông nội ta——"
"Ông nội ngươi bị kẹt trong trận nhãn, tạm thời không chết được đâu!" Triệu Liên Sơn đã bắt đầu thu hồi Trấn Hồn Phù bên cạnh trận pháp, động tác nhanh đến mức gió rít lên: "Người gác cửa mất rồi, đồ vật trong cửa sắp ra ngoài rồi! Không đi thì cả hai chúng ta đều phải bỏ ở đây!"
Triệu Cửu Xuyên cúi đầu nhìn khối sáng trong tay phải. Tàn hồn của Thái thúc công yên tĩnh, nhiệt độ ấm áp hơn lúc trước một chút, như đang nắm một khối ngọc ấm. Hắn lại liếc nhìn quả cầu đen trong trận - thứ đó co lại to bằng nắm đấm, hắc khí bên ngoài vẫn còn phun ra liên hồi, bị ánh sáng vàng của Tỏa Âm Trận đè ép, nhất thời không thể giãy giụa được.
"Đi thôi!" Triệu Liên Sơn gầm lên một tiếng.
Trên trần nhà lại rơi xuống mấy mảnh vụn, một ống đèn loảng xoảng đập mạnh xuống đất, mảnh kính vỡ văng tung tóe khắp nơi. Đèn trong bãi đỗ xe bắt đầu nhấp nháy điên cuồng, giữa lúc sáng tối, Triệu Cửu Xuyên nhìn thấy phía sau cột ở xa hình như có người đang đứng.
Hắn chớp mắt, đèn lại sáng lên, phía sau cột chẳng có gì cả.
"Chết tiệt." Hắn bò dậy, phủi bụi trên mông, nắm chặt khối sáng trong tay, chạy về phía Triệu Liên Sơn, "Đi đi đi, ta đi ngay đây!"
Hai người lao về phía cầu thang. Lúc Triệu Cửu Xuyên chạy còn không quên quay đầu nhìn một cái - bảy cây Trấn Hồn Trụ vẫn đứng vững vàng ở đó, ánh sáng vàng của Tỏa Âm Trận bao phủ lấy quả cầu đen ở giữa, tạm thời chưa xảy ra sai sót gì. Nhưng mặt đất rung chuyển ngày càng thường xuyên, từng đợt từng chút một, như có thứ khổng lồ nào đó đang dùng đầu đập vào trần nhà dưới lòng đất.
Đùng.
Đùng.
Đùng.
Mỗi lần va chạm, toàn bộ tầng hầm hai liền rung lên một cái, lớp vỏ tường rơi lả tả.
"Cái quái gì thế này?" Triệu Cửu Xuyên vừa chạy vừa hét lên, "Dưới đó có cái máy xúc à?"
"Đừng nói nhảm! Chạy ngươi đi!" Triệu Liên Sơn lao lên phía trước, trong tay nắm chặt một lá bùa.
Chạy đến cửa cầu thang, Triệu Liên Sơn đột nhiên dừng lại.
Triệu Cửu Xuyên không dừng bước, suýt chút nữa đâm vào lưng hắn: "Sao Tam thúc? Ngươi đúng là..."
Lời còn chưa dứt, chính hắn cũng đã nhìn thấy.
Cửa phòng cầu thang mở ra một khe hở, bên trong tối như bị mực hắt qua, không có lấy một chút ánh sáng. Vốn dĩ giữa cầu thềm có đèn cảm ứng, người vừa đến gần liền sáng, nhưng lúc này yên tĩnh, ngay cả bóng của đèn điều khiển âm thanh cũng không nhìn thấy.
Điều không ổn hơn là dưới khe cửa có thứ gì đó.
Đen sì, như nước đang rỉ dọc theo khe cửa xuống. Không phải chất lỏng, cũng không phải vật cứng, mà giống như... cái bóng. Cái bóng đã tan chảy từ phía bên kia cánh cửa chậm rãi chảy tới, trải ra một lớp mỏng trên mặt đất.
Triệu Cửu Xuyên cảm thấy gáy lạnh toát.
"Tam thúc, cái này... cái gì thế ạ?" Hắn hạ thấp giọng, tay trái vô thức sờ vào chiếc đinh gỗ đào cài trên thắt lưng quần.
Triệu Liên Sơn không nói gì, giơ tay làm động tác im lặng. Hắn lấy từ trong túi ra một lá bùa vàng, dùng đầu ngón tay kẹp chặt, đưa về phía khe cửa.
Hoàng Phù vừa đến gần khe cửa, "bốp" một tiếng tự bốc cháy.
Ngọn lửa có màu xanh lục.
Triệu Liên Sơn mặt trắng bệch, ném lá bùa đã cháy dở xuống đất, kéo Triệu Cửu Xuyên quay về: "Đi thang hàng! Đi lối này không được đâu!"
"Sao lại không đi được? Thứ đó là cái gì vậy?" Triệu Cửu Xuyên bị hắn kéo đến mức lảo đảo.
"Thứ lộ ra sau cánh cửa." Triệu Liên Sơn không dừng bước, giọng nói hạ rất thấp, "Người giữ cửa mất rồi, khe cửa sẽ không cản nổi. Những thứ này là lính tiên phong, trước tiên rò rỉ ra dò đường."
"Thám đường? Thăm đường cái gì?"
"Thăm ở đâu có người sống."
Triệu Cửu Xuyên nghẹn lời, im bặt.
Hai người chạy về phía thang hàng. Thang hàng ở đầu kia bãi đỗ xe, phải xuyên qua hơn nửa khu vực đỗ. Mặt đất rung chuyển ngày càng dữ dội, ống đèn trên trần nhà rơi xuống lách tách, một chiếc sượt qua tai Triệu Cửu Xuyên đập xuống, vỡ tan tành.
"Mẹ kiếp, mẹ kiếp!" Hắn vừa chửi vừa chạy, tay phải nắm chặt khối sáng không dám buông. Nếu làm Thái thúc công bị ngã tan, cha hắn sẽ đánh gãy chân hắn mất.
Khi chạy qua một chiếc xe hơi màu đen, khóe mắt Triệu Cửu Xuyên thoáng thấy bóng dáng trên cửa sổ.
Không phải bóng của hắn.
Cái bóng đó vừa cao vừa gầy, dán chặt vào kính cửa sổ xe, mặt dẹt như bị ai ấn lên tấm kính ép ra. Nó cứ thế dán sát ở đó, nhìn Triệu Cửu Xuyên chạy tới.
Triệu Cửu Xuyên nổi da gà, bước chân không ngừng, cổ cứng đờ không dám ngoảnh lại.
"Tam thúc!" Hắn hét lên, "Thứ đó theo tới rồi!"
"Đừng quay đầu lại! Chạy mau!" Triệu Liên Sơn hét lên phía trước.
Thang hàng đã ở ngay phía trước. Cánh cửa bạc đóng chặt, nút bấm tỏa ra ánh sáng đỏ yếu ớt. Triệu Liên Sơn lao tới nhấn nút lên trên, thang máy phát ra tiếng "đinh" một tiếng, bắt đầu hạ xuống.
Triệu Cửu Xuyên chạy đến bên hắn, thở hổn hển như chó quay đầu nhìn lại.
Đèn trong bãi đỗ xe đã tắt hơn phân nửa, chỉ còn lại vài ngọn lác đác vẫn đang thoi thóp. Trong bóng tối, có thứ gì đó đang cử động. Không phải một, mà là một mảnh. Cái bóng đen sì chảy sát mặt đất về phía này, giống như nước đen dâng trào, tốc độ không nhanh nhưng mãi không dừng.
Những cái bóng đó chạm vào chiếc xe đang đỗ, liền men theo bánh xe leo lên trên, bò đầy toàn bộ thân xe, rồi lại từ phía bên kia của xe chảy xuống, tiếp tục đi về phía trước.
"Thang máy sao vẫn chưa tới?" Triệu Cửu Xuyên sốt ruột dậm chân.
"Nhổ cái gì!" Triệu Liên Sơn cũng vội, trong tay cầm mấy lá phù, mắt nhìn chằm chằm vào những bóng đen đang áp sát, "Tay trái ngươi còn dùng được không?"
"May, không dùng sức được." Triệu Cửu Xuyên lắc lắc tay trái, cả cánh tay như không phải của mình vậy,"Tay phải cũng tạm, Thủy Văn Chú vẫn còn dư hơi."
"Vậy thì dùng tay phải." Triệu Liên Sơn trầm giọng nói, "Lát nữa xông tới đây, ngươi có thể đỡ được vài cái để đỡ vài nhát."
"Mẹ kiếp, lời này của ngươi nói sao?"
Lời còn chưa dứt, thang máy "đinh" một tiếng, cửa mở ra.
"Vào đi!" Triệu Liên Sơn đẩy hắn một cái.
Triệu Cửu Xuyên lảo đảo ngã vào thang máy, khi quay đầu nhìn lại, Triệu Liên Sơn vẫn đứng ở cửa ra vào, lá bùa trong tay ném xuống đất, bùa vàng rơi xuống liền cháy, lửa bốc lên cao hơn một người, vẽ một đường lửa trên mặt đất.
Những bóng đen chảy tới chạm vào tia lửa, phát ra tiếng "xèo" một cái, bốc lên một làn khói đen, lần lượt lùi về phía sau.
Triệu Liên Sơn nhân cơ hội lùi vào thang máy, nhấn nút đóng cửa lại.
Cửa thang máy từ từ khép lại, Triệu Cửu Xuyên nhìn khe cửa ngày càng hẹp, đường lửa bên ngoài càng lúc càng tối. Khoảnh khắc cuối cùng đó, hắn thấy trong bóng tối phía sau đường hỏa, thò ra một khuôn mặt.
Trong suốt, đen sì, ngũ quan dính nhớp, như được nặn ra từ nhựa tan chảy. Nó dán sát xuống mặt đất, ngẩng đầu nhìn về phía thang máy.
Sau đó cửa đóng lại.
Thang máy bắt đầu đi lên, phát ra tiếng vo ve.
Triệu Cửu Xuyên dựa vào vách thang máy, thở hổn hển, khối ánh sáng bên tay phải bị hắn nắm đến nóng rực. Hắn cảm thấy lưng mình ướt đẫm, không phải mồ hôi lạnh, mà là mồ khí lúc chạy vừa thấm đẫm vào áo.
"Tam thúc, rốt cuộc là thứ gì vậy?" Hắn thở hổn hển hỏi.
Triệu Liên Sơn không nói gì, sắc mặt rất tệ, nhìn chằm chằm vào con số trên thang máy nhảy lên. Tầng hầm thứ hai, tầng hầm, một tầng...
"Ta không biết." Qua một lúc lâu, Triệu Liên Sơn mới lên tiếng, giọng rất nhỏ, "Trong sách cũ của nhà họ Triệu có nhắc qua một câu, nói rằng có vài cánh cửa dưới lòng đất, phía sau cửa không phải là từng con một, mà là cả ổ. Người giữ cửa đã bị đè xuống, chúng sẽ không ra được. Kẻ giữ cổng chết..."
Hắn không nói tiếp.
Thang máy "đinh" một tiếng, tầng một đã đến.
Cửa mở ra.
Bên ngoài là đại sảnh trong lầu, đèn sáng trưng, không khác gì ngày thường. Triệu Cửu Xuyên thở phào nhẹ nhõm, bước chân định đi ra ngoài thì bị Triệu Liên Sơn kéo lại.
"Đợi chút."
Triệu Liên Sơn nheo mắt nhìn ra ngoài, lông mày nhíu chặt. Đèn trong đại sảnh quả thực đang sáng, nhưng quá sáng nên sáng quá, sáng đến mức hơi bất thường. Hơn nữa còn yên tĩnh, không có lấy một tiếng động nào - tòa nhà này tuy người ở không nhiều, Nhưng đại điện tầng một bình thường luôn nghe thấy tiếng bước chân, tiếng thang máy, giờ thì chẳng có gì cả, tĩnh lặng như cái vỏ rỗng.
"Không ổn." Triệu Liên Sơn nói.
"Sao lại không ổn? Đèn sáng hết rồi à?" Triệu Cửu Xuyên nhìn ra ngoài, "Này chú Tam, chú đừng dọa cháu được không, cái tim nhỏ này của cháu!"
"Ngươi nghe đây." Triệu Liên Sơn ngắt lời hắn.
Triệu Cửu Xuyên ngậm miệng, dựng tai lắng nghe.
Quả nhiên không đúng.
Quá tĩnh lặng. Tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng tim mình đập. Bên ngoài đại sảnh tầng một là sân chung cư, bình thường vào giờ này luôn nghe được âm thanh bên ngoài - tiếng xe chạy qua, tiếng người nói chuyện, gió thổi cây. Bây giờ chẳng có gì cả, cả thế giới như bị nhấn nút im lặng vậy.
"Chết tiệt." Triệu Cửu Xuyên chửi một tiếng, nhét khối sáng vào trong ngực, "Vậy phải làm sao đây? Chẳng lẽ cứ ngồi xổm trong thang máy cả đời sao?"
Triệu Liên Sơn suy nghĩ một chút, lấy từ trong túi ra một chiếc gương đồng nhỏ, đưa cho hắn: "Cầm lấy đi, áp vào ngực."
"Cái này là gì?"
"Chiếu Yêu Kính, mô phỏng, không dùng được bao nhiêu thì có ích, nhưng có thể đỡ một chút." Triệu Liên Sơn cũng tự mình lấy ra một lá phù nắm trong tay, "Đi, bám sát ta."
Hai người ra khỏi thang máy, đạp lên mặt đất đá cẩm thạch đi về phía cửa đại sảnh. Tiếng bước chân vang vọng trong đại hội trống trải, lộc cộc cộp, nghe đặc biệt chói tai.
Đi đến cửa, Triệu Liên Sơn trước tiên bám vào cánh cửa kính nhìn ra ngoài một cái.
Triệu Cửu Xuyên tiến lại gần, cũng nhìn theo ra ngoài.
Trong sân không có ai. Đèn đường sáng, bóng cây lay động, nhìn qua không khác gì bình thường. Nhưng chỉ là không người, một bóng người cũng không thấy. Bình thường vào giờ này, dưới lầu luôn có lão già bà lão đi dạo, còn có đứa trẻ dẫn ra ngoài chơi, hôm nay chẳng có lấy một đứa nào.
"Người đâu?" Triệu Cửu Xuyên lẩm bẩm.
"Ra ngoài trước rồi tính sau." Triệu Liên Sơn đẩy cửa ra.
Cửa kẽo kẹt mở ra, không khí bên ngoài tràn vào mang theo chút hơi lạnh. Triệu Cửu Xuyên bước ra khỏi cửa, chân vừa chạm đất đã cảm thấy bất ổn.
Hắn ngẩng đầu nhìn lên.
Đây là một tòa nhà tầng 12, vào giờ này thường ngày, cửa sổ trong lầu sáng bóng thưa thớt, chẳng mấy hộ dân bật đèn. Nhưng bây giờ thì khác——
Cửa sổ tầng hai đang sáng.
Cửa sổ tầng âm sáng.
Cửa sổ tầng một vẫn sáng.
Cửa sổ tầng hai vẫn sáng.
Cửa sổ tầng ba vẫn sáng.
Cửa sổ tầng bốn... sáng rồi.
Từng ngọn từng ngọn, từ dưới lên trên, giống như có người đi lên tầng một trong lầu, đi qua một gian phòng, liền mở một ngọn đèn. Tốc độ không nhanh, nhưng rất vững vàng, mang theo một loại tiết tấu không thể nói nên lời.
Triệu Cửu Xuyên ngửa mặt nhìn ánh đèn từng lớp trườn lên, lông tơ sau gáy dựng đứng từng sợi.
"Tam thúc..." Giọng ông ta hơi căng thẳng, "Cái quái gì thế này... là tình huống gì vậy?"
Triệu Liên Sơn không nói gì. Hắn cũng ngẩng đầu lên, biểu cảm trên mặt còn khó coi hơn lúc nãy ở bãi đỗ xe, môi mím chặt thành một đường thẳng.
Ánh đèn leo lên tầng thứ năm.
Rèm cửa một căn phòng không kéo chặt, Triệu Cửu Xuyên nhìn thấy bên trong có một cái bóng. Không phải bóng người, vừa cao vừa gầy, dán trên kính cửa sổ, mặt dẹt, giống hệt cái mà hắn đã thấy trên cửa kính bãi đỗ xe lúc nãy.
Nó cũng đang nhìn ra ngoài.
Hơi thở Triệu Cửu Xuyên đột ngột ngừng hẳn.
Sau đó, ánh đèn leo lên tầng thứ sáu