Vết nước từ từ lan ra trên sàn nhà, đen như mực, mang theo một mùi tanh.
Triệu Cửu Xuyên "bịch" một tiếng đập mạnh cửa, lưng chống vào cánh cửa gỗ, tim đập như trống đánh. Không phải sợ - mà là thứ này quá khó chịu. Nửa đêm hôm khuya khoắt, mặc bộ đồ diễn viên đỏ ở cuối hành lang, trước cửa còn chảy nước đen, ai mà chẳng thấy da đầu tê dại.
Hắn giơ tay lau mồ hôi trên trán, mắng một câu: "Mẹ kiếp, vừa đến đã đón gió tẩy trần cho lão tử? Quỷ ở đây cũng quá nhiệt tình rồi."
Mắng thì mắng, nhưng dưới tay không có thời gian rảnh rỗi. Hắn lấy ra một lá bùa vàng, dán "bốp" lên chính giữa cửa, lại lấy bút chu sa vẽ một đạo Phong Môn Phù theo phù giấy. Khi đầu bút lướt qua lá phù, hắn có thể cảm nhận được thứ bên ngoài cửa khựng lại một chút, như thể bị bỏng vậy.
Ngoài cửa yên tĩnh vài giây. Sau đó, tiếng hát kịch lại vang lên. Lần này gần hơn, dán sát vào cánh cửa mà hát. Giai điệu áo xanh vừa mảnh vừa nhọn, lời ca mơ hồ không rõ, như đang khóc lại như cười.
Triệu Cửu Xuyên làm ngơ, bê tủ đầu giường chống sau cửa, lại dán hai lá bùa lên bệ cửa sổ. Làm xong những việc này lùi vào trong giường, kiếm đào mộc đặt ngang đầu gối, nhìn chằm chằm ra cửa.
Thứ ngoài cửa hát khoảng một khắc đồng hồ, thấy bên trong không có động tĩnh, tiếng hát kịch chậm rãi xa dần. Triệu Cửu Xuyên biết chưa đi, thứ này chỉ là ở trong hành lang mà lắc lư. Giai điệu yểu điệu bay qua phiêu lại, giống như sợi dây thừng, móc người muốn mở cửa xem thử.
Triệu Cửu Xuyên lấy bông ra vò thành hai cục nhét vào tai. Thế giới yên tĩnh hẳn lên.
Hắn dựa vào tường nhắm mắt dưỡng thần. Những đường vân đen ở khuỷu tay vừa ngứa vừa đau, cúi đầu nhìn xuống, lại sâu hơn lúc nãy một tầng. Thủy Văn Chú này như đòi mạng, ngày càng hung dữ. Kéo dài thêm vài ngày nữa, không đợi đến khi rút trận nhãn, mình đã phải biến thành Hắc Thủy Nhi trước rồi.
Mãi đến nửa đêm, tiếng hát hí trong hành lang cuối cùng cũng hoàn toàn biến mất. Triệu Cửu Xuyên vén một góc rèm cửa nhìn ra ngoài, trời tờ mờ sáng, phía đông ánh lên màu trắng bụng cá. Hắn thở phào một hơi, ngã vật xuống giường.
Hơn bảy giờ sáng, Triệu Cửu Xuyên xuống lầu. Bà chủ quán vẫn đang ngồi sau quầy, thấy hắn đi xuống, mí mắt khẽ nhướng lên: "Ngủ thế nào?"
"Cũng tạm." Triệu Cửu Xuyên kéo một chiếc ghế ngồi xuống, "Chỉ là nửa đêm hơi ồn. Hát hí kịch thôi."
Tay đan áo len của bà chủ khựng lại một chút, nhìn trái phải rồi hạ giọng: "Chàng trai trẻ, ta nói thật với ngươi nhé. Thị trấn này... không sạch sẽ."
"Nửa năm trước, trấn mời một gánh hát đến hát vở kịch lớn, đặt ở đài hát cũ phía đông thị trấn. Hát ba ngày, tối ngày cuối cùng, sân khấu sụp đổ. Bảy người chết hết, toàn là gánh diễn. Cô gái hát hoa đán kia mới mười chín tuổi, đầu đã chạm đất trước mặt, tại chỗ đã biến mất, lớp sơn dầu trên mặt cũng không còn tháo rời."
Bà chủ run giọng: "Từ đó về sau, trấn không còn yên ổn nữa. Ban đêm luôn có thể nghe thấy người hát kịch. Đã mời đạo sĩ đến làm phép thì vô dụng. Đạo sĩ nói đây không phải oan hồn bình thường, mà là có người cố ý giam giữ chúng. Sau này người trẻ tuổi đều dọn đi hết rồi, chỉ còn lại chúng ta là những kẻ không đi nổi, chịu đựng một ngày là một."
Triệu Cửu Xuyên xoa cằm. Có người cố ý câu nệ? Âm Dương Hội?
"Sân khấu cũ ở phía đông Trấn, cùng một nơi với Trấn Yêu Điện sao?"
Bà chủ đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt đầy kinh hãi: "Ngươi hỏi Trấn Yêu Điện làm gì? Đừng đi! Nơi đó không thể đi được! Nửa năm trước sau khi sân khấu sụp đổ, đã có người chiếm Trấn yêu điện, nói là muốn bày trận pháp. Ban ngày ban đêm đều có kẻ canh giữ, người vào chưa từng ra ngoài!"
Triệu Cửu Xuyên trong lòng đã có tính toán. "Được, ta không đi." Hắn đứng dậy, "Cứ hỏi thử xem sao. Đúng rồi bà chủ, trong trấn có nhà nào họ Lý không? Nhà làm đạo sĩ trước kia."
"Phía tây trấn, nhà trồng cây hòe già ở cửa chính là."
Triệu Cửu Xuyên nói lời cảm ơn, ra cửa đi về phía tây trấn. Ban ngày ban mặt, thị trấn trông bình thường hơn nhiều so với tối qua. Tuy ít người nhưng cũng có chút sức sống. Mấy ông lão ngồi xổm dưới chân tường phơi nắng, một bà lão xách giỏ mua rau. Khi Triệu cửu Xuyên đi ngang qua, mấy người đều ngẩng đầu nhìn hắn, trong ánh mắt mang theo chút đề phòng, còn có vẻ... đồng tình?
Sao thế, lão tử viết chữ lên mặt rồi à?
Đi đến phía tây trấn, tìm một ông chú đi dò hỏi nhà họ Lý. Ông chú chỉ vào sâu trong ngõ: "Ở cửa trồng một cây hòe già là được. Nhưng chàng trai trẻ, ta khuyên ngươi đừng đi tìm lão Lý đầu, cả nhà đó... thần bí bí khó lường."
Đi đến đầu ngõ, quả nhiên nhìn thấy một cây hòe già, cành lá xum xuê che khuất nửa sân. Cổng viện khép hờ, Triệu Cửu Xuyên đẩy cửa gọi: "Có ai không? Nhà họ Lý? Ta là Triệu cửu Xuyên, đến từ Phỉ Thúy Loan."
Trong sân không ai đáp lời. Triệu Cửu Xuyên đi vào trong hai bước, bỗng nghe thấy phía sau có động tĩnh. Hắn đột ngột quay đầu lại——
Một cô gái trẻ đứng ở cổng viện, tay cầm con dao phay, vẻ mặt cảnh giác nhìn hắn: "Ngươi là ai? Làm sao xông vào được?"
Cô nương ngoài hai mươi, buộc tóc đuôi ngựa, mặc một bộ đồ thể thao, dáng dấp rất tinh thần, chỉ là ánh mắt quá hung dữ.
"Đừng đừng, người một nhà!" Triệu Cửu Xuyên vội vàng giơ tay, "Tôi tên là TriệuCửu Xuyên, là Lý lão gia bảo tôi đến. Khu chung cư Phỉ Thúy Loan, chuyện Thủy Văn Chú đó."
Cô gái đánh giá hắn từ trên xuống dưới vài lần, con dao phay vẫn chưa hạ xuống: "Ngươi chính là Triệu Cửu Xuyên? Hậu nhân của nhà họ Triệu đó?"
"Giả cho giả." Triệu Cửu Xuyên xắn tay áo lên, để lộ những đường vân đen trên khuỷu tay, "Ngươi xem này, chính ta cũng trúng chiêu rồi."
Cô gái ghé sát lại nhìn một cái, sắc mặt thay đổi, thu con dao thái rau: "Vào đi. Ta tên là Lý Thanh, là ông nội ta bảo ta đợi ngươi ở đây."
Trong phòng bài trí khá đơn giản, chính đường thờ một bức tượng Tam Thanh, trên tường treo mấy thanh kiếm đào mộc. Lý Thanh rót cho hắn chén nước: "Ông nội ta vốn định đích thân đến, nhưng phía Phỉ Thúy Loan không thể thiếu người, nên bảo ta qua trông coi trước."
"Tình hình thế nào?"
"Không ổn." Lý Thanh lắc đầu, "Trấn Yêu Điện bị người của Âm Dương Hội chiếm mất, ít nhất bảy tám người, ban ngày luân phiên canh giữ. Ta thử mò qua hai lần, suýt chút nữa đã bị phát hiện."
"Chủ trận thật sự nằm dưới Trấn Yêu Điện sao?"
"Chắc là không sai." Lý Thanh lấy từ trong túi ra một tờ giấy nhàu nát, mở ra cho hắn xem, "Đây là bức tranh ông nội ta để lại năm xưa, vẽ địa hình trấn Thanh Thạch. Trấn Yêu Điện nằm ở phía đông nhất của thị trấn, vừa vặn là vị trí tụ tập âm khí trong cả trấn. Trận pháp mà ông ngoại ngươi phong ba mươi năm trước chính là ở đó."
Trên bức tranh vẽ khá chi tiết, vị trí Trấn Yêu Điện được đánh dấu một vòng tròn đỏ, bên cạnh viết hai chữ "Chủ Trận".
"Vậy chuyện gánh hát ngươi có biết không?"
"Biết rồi." Sắc mặt Lý Thanh trầm xuống, "Nửa năm trước sân khấu sụp đổ, bảy người chết. Ta không nghĩ đó là ngoài ý muốn - cái sân hát đó đã dựng mấy chục năm rồi, sao lại sập? Hơn nữa chết toàn là diễn kịch, một khán giả cũng không sao cả."
"Việc Âm Dương Hội làm sao?"
"Mười phần thì chín." Lý Thanh gật đầu, "Bọn họ đang dùng vong hồn của hí tử để dưỡng trận. Hí tử thuộc âm, lại chết bất đắc kỳ tử, oán khí nặng nề, vừa hay dùng làm dưỡng chất cho trận địa. Tiếng hát kịch nghe được ban đêm chính là vong linh của bọn họ bị người ta điều khiển, lang thang trong trấn, hút dương khí của người sống."
Triệu Cửu Xuyên sờ cằm: "Thảo nào người trong trấn ngày càng ít đi. Cứ hút tiếp như vậy, thị trấn này sẽ thành tử trấn rồi."
"Vậy ngươi định làm thế nào? Cứng rắn xông vào Trấn Yêu Điện?"
"Xông vào không phải là tự tìm đường chết sao." Triệu Cửu Xuyên xua tay, "Trước tiên hãy nắm rõ tình hình đã. Ban ngày bọn họ đông người, tối nay chúng ta đi dò đường."
"Được, ta đi cùng ngươi."
"Không cần." Triệu Cửu Xuyên lắc đầu, "Ngươi chuẩn bị giúp ta chút đồ. Gạo nếp ba cân, cành đào bảy cành, máu gà trống một bát, còn có... rượu trắng cao hai lạng."
"Rượu trắng làm gì?" Lý Thanh ngẩn người.
"Tráng đảm." Triệu Cửu Xuyên nghiêm túc, "Đánh không lại thì còn có thể hắt đầy mặt nó, đốt cháy mấy thứ quỷ quái này."
Lý Thanh: "..."
Buổi chiều Triệu Cửu Xuyên ngủ bù một giấc. Đêm qua thức trắng hơn nửa đêm, không ngủ thêm chút nữa thì tối hôm đó dò đường cũng không mở nổi mắt.
Lúc tỉnh dậy trời đã tối. Lý Thanh chuẩn bị xong đồ đạc, bỏ vào một cái túi vải, còn nhét thêm một nắm chu sa và vài xấp hoàng phù.
"Ngươi thật sự không cần ta đi cùng ngươi sao?" Lý Thanh vẫn không yên tâm.
"Thật sự không cần." Triệu Cửu Xuyên hất túi vải lên vai, "Người đông lại dễ bị lộ. Ta đi xem tình hình, không cứng rắn. Ngươi ở nhà đợi đấy, nếu ta sáng chưa về, ngươi liền..."
"Chỉ có cái gì?"
"Chỉ giúp ta thu một cái xác thôi." Triệu Cửu Xuyên nháy mắt với cô, xoay người ra khỏi cửa.
Lý Thanh ở phía sau hét lên: "Ngươi có thể đứng đắn một chút không!"
Đêm tối buông xuống, đường phố Thanh Thạch Trấn lơ lửng trên không trung, ngay cả một ngọn đèn đường cũng không có. Mặt trăng ẩn sau mây, chỉ lộ ra chút ánh sáng yếu ớt. Triệu Cửu Xuyên men theo chân tường bước đi, bước chân rất nhẹ nhàng.
Trên đường đi về phía đông trấn, không khí ngày càng lạnh lẽo, mát thấu xương. Những hoa văn đen ở khuỷu tay cũng bắt đầu nóng lên, nhảy nhót như đang hô ứng điều gì đó.
Khi đi đến đầu ngõ, Triệu Cửu Xuyên đột nhiên dừng lại.
Hắn nghe thấy âm thanh. Không phải một mình hát kịch. Mà là một đám người.
Y y y nha, có áo xanh, mặt hoa, lão sinh, giai điệu mỗi người một vẻ, hỗn loạn, lại quỷ dị hài hòa.
Triệu Cửu Xuyên nín thở, thò đầu ra nhìn về phía ngõ nhỏ. Đầu kia ngõ là phố chính. Ánh trăng từ khe mây lọt xuống, chiếu lên con đường lát đá xanh.
Một đội người đang đi từ phía cuối phố về phía này. Đi đầu là một đóa hoa đán mặc áo kịch đỏ, tay áo nước kéo lê trên mặt đất. Phía sau theo sau là lão sinh, Hoa Diện, tiểu sinh và hề... trọn vẹn bảy người, đều mặc hí phục, trên khuôn mặt vẽ những vệt dầu mỡ, xếp thành một hàng chỉnh tề, chậm rãi đi về hướng đông trấn.
Chân họ không chạm đất. Bay mà đi.
Bảy người. Bà chủ nói chết bảy người hát kịch. Cả bảy đều đã đủ cả rồi.
Đoàn hát từ đầu ngõ bay qua, không ai nhìn hắn, cứ thế trôi thẳng về phía trước. Gã hề đi cuối cùng, khi đi ngang qua đầu hẻm, bỗng quay đầu lại, hướng về Triệu Cửu Xuyên nhếch mép cười. Khóe miệng ngoác đến tận mang tai.
Tay Triệu Cửu Xuyên siết chặt kiếm đào mộc. Hắn không nhúc nhích, đợi đoàn làm phim bay xa dần, tiếng hát kịch cũng biến mất, mới bước ra từ đầu ngõ.
"Mẹ kiếp..." Triệu Cửu Xuyên thấp giọng mắng một câu, "Trận thế này còn đáng sợ hơn con lệ quỷ ở vịnh Phỉ Thúy kia nhiều."
Hắn không do dự, nhấc chân đuổi theo. Hắn muốn xem, vong hồn của gánh hát này rốt cuộc đã bay đi nơi nào.