Triệu Cửu Xuyên cứng đờ trên bàn, mặt áp vào ống thông gió.
Hai chấm đỏ. Trong bóng tối sâu thẳm đường ống.
Hắn cứ thế nhìn chằm chằm vào hắn.
Hắn nín thở, đếm nhịp tim của mình. Một phát, hai phát hai cái, ba phát.
Điểm đỏ không đến gần, cũng không biến mất. Giống như hai ngọn đèn nhỏ, lơ lửng vững vàng trong bóng tối.
"Ca ca?" Lão Thất ở dưới thấp giọng gọi, "Sao thế?"
Triệu Cửu Xuyên im lặng. Hắn từ từ lùi mặt về phía sau.
Rút được nửa chừng, chấm đỏ chuyển động.
Bay về phía trước một chút.
Triệu Cửu Xuyên toàn thân căng cứng, cả người ngửa ra sau suýt nữa ngã khỏi bàn.
Hắn giữ vững thân hình, nhảy xuống bàn, đẩy tấm sắt ngược lại.
"Đừng đẩy, đừng đẩy!" Lão Thất sốt ruột, "Đó là con đường duy nhất rồi!"
"Trong đường ống có thứ gì đó." Triệu Cửu Xuyên hạ giọng, trán đầy mồ hôi, "Hai chấm đỏ, giống như mắt."
Mặt Lão Thất trắng bệch.
"Mắt đỏ?" Giọng cô bé run rẩy, "Là... nó?"
"Nó là ai?"
Lão Thất cắn môi, lắc đầu. "Ta không biết. Tỷ tỷ chưa từng nói. Nhưng nhị ca trước đây từng nhắc qua một lần, hắn nói nơi sâu nhất của tầng hai có một cánh cửa, thứ phía sau cánh cổng đó còn đáng sợ hơn cả tứ ca."
Còn đáng sợ hơn cả lão tứ.
Triệu Cửu Xuyên liếc nhìn ống thông gió. Cách rào sắt hắn chưa đẩy hết, để lại một khe hở.
Đồ vật trong đường ống chưa ra.
Ít nhất bây giờ vẫn chưa ra.
"Còn con đường nào khác không?" Triệu Cửu Xuyên hỏi.
Lão Thất suy nghĩ một chút, lắc đầu. "Cầu thang bị Tứ ca chặn lại, thang máy đã hỏng từ lâu rồi... Ngoài ống thông gió ra thì không còn gì khác."
Triệu Cửu Xuyên nghiến răng.
Trước có sói, sau có hổ. Bây giờ ngay cả trong ống thông gió cũng có thứ gì đó.
Hắn đi tới cửa, thò đầu nhìn vào hành lang. Hành lang trống rỗng, lão tứ không biết đã đi đâu. Nhưng dấu chân máu trên mặt đất vẫn còn đó, từng bước một kéo dài về phía bên phải.
Bên phải là phòng của lão tứ. Hắn về rồi sao?
Có thể chống đỡ được bao lâu?
Triệu Cửu Xuyên thầm tính toán trong lòng. Lão Tứ về có thể gặm xương, có khi ngủ thì nhanh chóng ra ngoài dạo chơi. Nhiều nhất nửa tiếng, ít thì mười phút.
Trong vòng nửa giờ, nhất định phải nghĩ cách rời khỏi tầng hai.
Hắn quay đầu nhìn thoáng qua ống thông gió. Thứ bên trong đó, rốt cuộc là thứ gì?
Điểm đỏ. Đôi mắt đỏ hoe.
Nếu là vật sống, vậy thì thứ gì có thể sinh tồn trong đường ống thông gió? Nếu như là quỷ... tại sao lại đỏ mắt?
Triệu Cửu Xuyên đã thấy không ít quỷ. Lão Thất trong suốt, lão Tam ướt sũng, còn lão Tứ thì thối rữa. Mắt bọn hắn hoặc là trắng, hoặc đen, Hoặc là đen kịt, không có.
Hắn là lần đầu tiên thấy người đỏ mắt.
"Lão Thất, nhị ca của ngươi có từng nói, phía sau cánh cửa đó là gì không?"
Lão Thất lắc đầu. "Nhị ca chỉ nói đừng lại gần. Anh ấy nói cánh cửa đó không phải từ trong gương đi ra. Mà vốn dĩ đã ở trong lầu rồi."
Vốn dĩ đã ở trong lầu rồi.
Triệu Cửu Xuyên trong lòng chùng xuống.
Bảy anh chị em từ trong gương đi ra. Còn người phụ nữ váy trắng thứ tám thì sao? Nàng cũng là người trong khuôn sao, lão Thất nói trong kính không có nàng.
Tầng hai có hai cánh cửa. Một cánh là của lão tứ - trong gương. Cánh một là từ "con nó" - vốn dĩ đã ở trong lầu.
Người phụ nữ váy trắng canh giữ, chính là cánh cửa vốn đã ở trong lầu này?
Nàng là người giữ cửa.
Vậy tại sao nàng lại giúp ta?
Triệu Cửu Xuyên không thể hiểu nổi. Nhưng giờ đây không phải lúc để suy nghĩ chuyện này.
Hắn đi đến dưới ống thông gió, lại nghe thử.
Không có âm thanh. Tĩnh lặng đến bất thường.
"Nó sẽ ra ngoài sao?" Triệu Cửu Xuyên hỏi.
"Ta không biết." Lão Thất nói, "Dù sao ta ở đây lâu như vậy, chưa từng thấy nó ra. Nó vẫn luôn ở phía sau cánh cửa."
Luôn luôn ở phía sau cánh cửa. Vậy tại sao ống thông gió lại có đôi mắt đỏ ngầu?
Chẳng lẽ——con đã ra ngoài rồi?
Triệu Cửu Xuyên trong lòng thắt lại.
Không đúng. Nếu nó ra ngoài, tại sao không trực tiếp động thủ? Tại sao lại trốn trong đường ống thông gió?
Hay là nói, trong đường ống thông gió, không phải "con nó", mà là thứ khác?
Triệu Cửu Xuyên nghiến răng hàm.
Không thể đợi thêm nữa. Lão Tứ bất cứ lúc nào cũng có thể trở về.
"Lão Thất, ngươi chui trước đi." Triệu Cửu Xuyên nói.
"Hả?" Lão Thất ngẩn người.
"Ngươi vóc dáng nhỏ, chui nhanh." Triệu Cửu Xuyên nói, "Sau khi vào trong, nếu trong đường ống có thứ gì đó, ngươi hãy lùi về. Ta ở bên ngoài tiếp ứng ngươi."
Sắc mặt Lão Thất trắng bệch, nhưng vẫn gật đầu.
Triệu Cửu Xuyên bế nàng lên bàn. Cô bé trèo vào ống thông gió, do dự một chút rồi chui vào trong.
Triệu Cửu Xuyên đứng phía dưới, nín thở lắng nghe.
Tiếng "xào xạc". Lão Thất đang bò bên trong.
Bò khoảng mười mấy giây, giọng nói dừng lại.
"Lão Thất?" Triệu Cửu Xuyên thấp giọng gọi.
Không có hồi đáp.
Triệu Cửu Xuyên trong lòng thắt lại. "Lão Thất! Nói đi!"
Vẫn không có tiếng động.
Hắn vừa định bò lên xem, từ trong ống truyền đến giọng nói của Lão Thất. Rất nhẹ, mang theo tiếng khóc nức nở.
"Ca ca... nó ở phía trước..."
Triệu Cửu Xuyên toàn thân lạnh buốt.
"Ở đâu? Cách ngươi bao xa?"
"Không... không xa đâu." Giọng Lão Thất run rẩy, "Ngay tại chỗ rẽ. Nó nằm sấp ở đó... nhìn ta..."
"Ngươi cứ từ từ rút lui." Triệu Cửu Xuyên nói, "Đừng hoảng, chậm rãi lùi lại."
"Nó... nó động đậy rồi..."
Tim Triệu Cửu Xuyên đập thình thịch.
"Lão Thất! Mau lui!"
"Sột soạt"——Tiếng bò gấp gáp. Lão Thất đang bò trở lại.
Sau đó, một âm thanh khác cũng vang lên.
"Vút, vút, vù."
Rất nhanh. Nhanh hơn lão Thất rất nhiều. Giống như một con rắn đang chạy trong đường ống.
Triệu Cửu Xuyên không nói hai lời, leo lên bàn, nửa người thò vào ống thông gió.
"Đưa tay cho ta!"
Trong bóng tối, một bàn tay nhỏ vươn tới. Triệu Cửu Xuyên túm lấy, dùng sức kéo mạnh ra ngoài.
Lão Thất bị hắn kéo ra, sắc mặt trắng bệch, toàn thân phát run.
"Nó tới rồi..." Cô bé vừa khóc vừa nói, "con nó đuổi theo rồi......"
Triệu Cửu Xuyên đặt Lão Thất xuống đất, chộp lấy song sắt đóng nắp lại.
Vừa mới đắp được một nửa, động tĩnh trong đường ống đột nhiên dừng lại.
Triệu Cửu Xuyên trong lòng thắt lại.
Không đúng. Không đuổi nữa?
Hắn giơ song sắt, không dám động đậy. Đợi hai giây.
"Hô!"
Một luồng hàn khí phun ra từ ống.
Cái lạnh thấu xương. Giống như phun ra từ tủ lạnh.
Sau đó, một bàn tay từ trong đường ống thò ra.
Bàn tay trắng bệch. Móng tay dài và nhọn, mang theo màu đỏ sẫm.
Triệu Cửu Xuyên mắt co rút.
Bàn tay đó nắm lấy mép song sắt. Móng tay cắm sâu vào trong sắt, phát ra tiếng "kẽo kẹt" chói tai.
"Chết tiệt!"
Triệu Cửu Xuyên dùng sức ấn xuống. Bàn tay đó lực đạo cực lớn, hàng rào sắt bị nó đẩy lên một tấc.
Hắn đã nhìn thấy bên trong.
Một khuôn mặt.
Khuôn mặt trắng bệch, ngũ quan vặn vẹo, miệng nứt đến tận mang tai. Điều nổi bật nhất là đôi mắt đó - đỏ bừng, như đang ngâm trong máu.
Nó nhìn chằm chằm Triệu Cửu Xuyên, nhe răng cười.
Triệu Cửu Xuyên toàn thân dựng tóc gáy.
Hắn dùng hết sức lực toàn thân đè xuống.
"Keng!"
Lách sắt được cài vào.
Bàn tay đó bị kẹp trong hàng rào, co giật hai cái rồi rụt lại.
Triệu Cửu Xuyên vội dùng cây gậy sắt lúc nãy cài ngang sau hàng rào, ghì chặt lấy.
Trong đường ống truyền đến tiếng va chạm "thình thịch". Từng cái từng cái, đập vào song sắt.
Mỗi lần đập xuống, cả trần nhà đều rung chuyển.
Triệu Cửu Xuyên nhảy xuống bàn, kéo Lão Thất lùi về phía sau.
"Cái thứ này là cái gì vậy?"
Lão Thất sợ đến mức khóc òa lên, nói năng không lưu loát được nữa. "Tôi... tôi không biết... Tôi chưa từng thấy qua..."
Tiếng va chạm ngày càng lớn. Hàng rào sắt đã biến dạng.
Không chống đỡ được bao lâu.
Triệu Cửu Xuyên nhìn quanh. Trong phòng chứa đồ rách nát, chẳng có thứ gì dùng được.
Hắn chuyển tới một cái giá sắt, chống dưới cửa thông gió. Lại khiêng thêm một chiếc bàn đè lên giá.
Có thể đỡ được một lúc là một lát.
"Cốc!"
Một tiếng nổ lớn. Lưỡi sắt bay đi.
Đập vào bức tường đối diện, bật ngược trở lại rồi rơi xuống đất.
Triệu Cửu Xuyên kéo Lão Thất núp sau cửa.
Tại cửa ống thông gió, một vật từ từ bò ra.
Kích thước không lớn, trông giống một đứa trẻ. Toàn thân trắng như giấy, tứ chi thon dài, ngón tay và ngón chân đều mọc móng vuốt nhọn dài.
Nó bò ra từ trong đường ống, treo ngược trên trần nhà. Đôi mắt đỏ quét nhìn xung quanh, cuối cùng dừng lại ở hướng sau cánh cửa.
Triệu Cửu Xuyên nín thở.
Nó đã nhìn thấy chúng ta rồi sao?
Không đúng. Cửa chắn rồi. Nó nhìn thấy bằng cách nào?
Thứ đó từ trên trần nhà bò xuống, tứ chi chạm đất, giống như nhện. Nó bò đến trước cửa, mũi giật giật hai cái.
Đang ngửi.
Giống như lão tứ. Dựa mũi tìm người.
Vết thương trên vai Triệu Cửu Xuyên vẫn đang chảy máu. Mùi máu tanh - nó ngửi thấy.
Đôi mắt đỏ của thứ đó sáng lên.
Nó giơ tay lên, móng tay hướng vào cánh cửa, chậm rãi rạch xuống.
"Chít——"
Âm thanh chói tai. Tấm cửa bị nó rạch một đường sâu hoắm.
Triệu Cửu Xuyên siết chặt nắm đấm.
Cửa không chống đỡ nổi mấy cái.
Hắn nhìn sang trái phải. Trong phòng chứa đồ, ngoài rách nát ra còn là rách rưới. Không có lối thoát nào khác. Cửa sổ? Phòng chứa tạp vật ngay cả cửa sổ cũng không có.
Con đường chết.
Thứ đó lại rạch một đường. Tấm cửa nứt ra một khe hở.
Qua khe hở, Triệu Cửu Xuyên trông thấy con mắt đỏ kia. Đang dán chặt vào khe hẹp, nhìn vào trong.
Máu toàn thân Triệu Cửu Xuyên lạnh buốt.
Đúng lúc này——
Trong hành lang truyền đến tiếng bước chân.
Tiếng bước chân rất nặng. "Cốc, cốc, đùng".
Lão Tứ.
Động tác chèo cửa dừng lại.
Con mắt đỏ kia từ trong khe hở dời đi.
Triệu Cửu Xuyên nghe thấy thứ đó "vút" một tiếng, lùi sang bên cạnh.
Tiếng bước chân của lão tứ dừng lại trước cửa phòng chứa đồ.
Sau đó, một giọng nói khàn khàn vang lên.
"Cút về đi."
Là lão tứ.
Phòng chứa đồ yên tĩnh vài giây.
Sau đó, thứ đó phát ra một tiếng rít chói tai. Giống như chuột, lại giống mèo.
"Cút——lên——đi——" Giọng lão Tứ càng nặng hơn, mang theo một luồng hung khí.
Lại yên tĩnh thêm vài giây.
Sau đó, tiếng "vút vút vút". Thứ đó bò trở lại ống thông gió rồi.
Triệu Cửu Xuyên dựa vào cửa thở gấp.
Lão Tứ... dọa nó lùi lại rồi sao?
Tại sao?
Tại sao lão Tứ lại muốn giúp hắn?
Không đúng. Không phải giúp hắn.
Lão Tứ đang cướp.
Trong mắt lão tứ, hắn là con mồi. Thứ đó cũng là đến cướp thú săn. Lão tứ không cho phép người khác chạm vào con của hắn.
Triệu Cửu Xuyên dựa vào cửa, mồ hôi trên trán chảy dài xuống cằm.
Bị hai con quỷ cướp ăn, đây là chuyện gì.
Hắn chợt nhớ tới một câu mà lão Chu từng nói trước đây - đồ vật trong hung lâu, cũng không phải là một khối sắt. Mỗi nơi đều có địa bàn riêng, mỗi nơi có quy củ riêng. Càng đi sâu vào, địa phương càng được phân chia rõ ràng.
Giờ xem ra, lão Tứ là lão đại bề ngoài tầng hai, thứ trong ống thông gió kia chính là chuột chui vào khe hở ngầm. Lão đại trên mặt nổi không cho chuột đen cướp ăn - chỉ có vậy thôi.
Tiếng bước chân của lão tứ chưa đi. Đã dừng ở ngoài cửa.
Tim Triệu Cửu Xuyên lại thắt lại.
Hắn biết ta ở bên trong?
"Triệu, Cửu, Xuyên."
Giọng nói của lão tứ từ ngoài cửa truyền đến. Từng chữ từng chữ, giống như được nghiến răng mà ra. Vừa chậm vừa nặng, mỗi chữ đều đập vào cửa.
Triệu Cửu Xuyên toàn thân cứng đờ.
Làm sao hắn biết tên ta?
Lão Thất từng nói, bảy anh chị em trong gương trước đây đều là người của tòa nhà này. Họ chết rồi, bị gương thu nhận. Chẳng lẽ - họ cũng có thể đọc tâm tư của người sống?
Hay là, có người nói cho hắn biết?
"Ngươi ra đây." Lão Tứ nói, "Ta không giết ngươi."
Quỷ có thể tin lời quỷ sao?
Triệu Cửu Xuyên im lặng.
"Ta làm một cuộc giao dịch với ngươi." Giọng lão Tứ chậm rãi, "Ngươi giúp ta một việc, ta thả ngươi đi."
Giao dịch?
Quỷ giao dịch với người khác?
Triệu Cửu Xuyên do dự giây lát.
"Giao dịch gì?" Hắn hỏi.
Ngoài cửa im lặng vài giây.
Sau đó, lão Tứ nói:
"Giúp ta đóng cánh cửa đó lại."