Tôi ngập ngừng hỏi: “Nếu cả gia tộc họ Trần đều tuẫn táng, vậy sao ông lại là đích tôn nhà họ Trần? Hơn nữa, Giáo sư Trần nói rằng cụ cố của ông ấy sống ở Sơn Hải Quan cho đến trước khi chuyển đến Bắc Kinh, chuyện đó là thế nào?”
Ông Trần nói: “Tổ tiên của Giáo sư Trần cũng là một người thuộc hàng cháu chắt nhà họ Trần. Đến tuổi thành thân, tổ tiên ông ấy kết thân với một gia đình giàu có. Nhà đó chỉ có một cô con gái nên yêu cầu vị tổ tiên ấy ở rể. Họ Trần đồng ý, chẳng bao lâu sau, vị tổ tiên ấy đã ở rể, vì thế mấy năm sau không cùng tộc họ Trần tuẫn táng. Còn tôi…”
Tôi vội ngắt lời: “Chẳng lẽ ông là hậu duệ của Trần Chẩn?”
Ông Trần lắc đầu: “Không, Trần Chẩn chính là Trần Thác, Trần đại tướng quân. Trần Thác là cái tên được hoàng đế ban cho sau khi ông nhập ngũ, để khen thưởng chiến công hiển hách, đánh tan quân địch. ‘Thác’ có nghĩa là phá vỡ, mở rộng.”
Mập sốt ruột nói: “Vậy tôi biết rồi, ông chắc chắn là hậu duệ của người có tên bị bôi đen trong gia phả!”
Nghe Mập nói vậy, ông Trần không khỏi ngạc nhiên: “Bị bôi đen?”
Mập nói: “Đúng, bị bôi đen. Trong gia phả, thế hệ cuối cùng chỉ có hai cái tên: một là Trần Chẩn, cái còn lại bị bôi đen, hoàn toàn không nhìn ra được là gì. Ban đầu chúng tôi còn tưởng người bị bôi tên là Trần Thác, xem ra là người khác. Hê hê, tổ tiên ông rốt cuộc đã làm gì mà khiến nhà họ Trần căm ghét đến mức bôi đen sì như thế?” Mập ra vẻ hả hê.
Ông Trần cũng chẳng tức giận, chỉ nói: “Xem ra cái tên bị bôi đen kia quả thật là tổ tiên tôi. Tổ tiên tên Trần Chí, cùng thế hệ với Trần Chẩn, là anh em cùng cha khác mẹ. Trần Chẩn từ nhỏ đã thông minh ham học, là hậu bối khiến nhà họ Trần tự hào. Sau này ông còn tòng quân, dũng cảm chống giặc, càng làm rạng danh gia tộc. Còn tổ tiên Trần Chí từ nhỏ thể chất yếu ớt. Thuở bé, ông từng tiên đoán chính xác một nhà nông dân trong huyện sẽ bị thú dữ tấn công, cả nhà chết thảm; vì vậy ông bị xem là quái thai, điềm gở. Từ nhỏ ông đã bị nhốt trong nhà, không được ra ngoài, hiếm khi tiếp xúc với bên ngoài, nên người ngoài cũng ít ai biết nhà họ Trần có một hậu bối như vậy. Thế nhưng tổ tiên Trần Chí quả thực thiên tư thông tuệ, lại kiêu ngạo. Bị gia đình đối xử như thế, lại thấy mọi người đều cưng chiều Trần Chẩn và lấy ông ấy làm tự hào, trong lòng khó tránh khỏi bất bình. Dần dà, tính tình ông thay đổi, trở nên cực đoan, nhạy cảm, khó hòa hợp với người khác. Đến năm Sùng Trinh thứ mười bảy, chiến sự giữa quân Thanh và quân Minh ngày càng ác liệt, quân nông dân của Lý Tự Thành cũng lăm le đánh vào kinh thành. Khi ấy, tổ tiên Trần Chí nảy ý đồ xấu, bí mật liên lạc với quân Thanh, định phối hợp trong ứng ngoài hợp, dẫn quân Thanh vào thành, hòng lập chút công trạng và giành địa vị dưới chính quyền nhà Thanh. Tôi đoán ông ấy nhất định muốn làm nên chuyện để cho cả nhà họ Trần thấy, rửa sạch nỗi nhục trước kia. Nhưng cả nhà họ Trần đều một lòng trung thành với triều Minh. Biết chuyện, cả nhà nổi giận, cùng nhau trách mắng tổ tiên Trần Chí. Nào ngờ ông vẫn ngoan cố, không những nhất quyết không chịu cắt đứt liên lạc với quân Thanh, mà còn mắng cả nhà họ Trần ngu muội, cố chấp, rồi tiên đoán triều Minh ắt sẽ diệt vong. Chuyện này cuối cùng khiến gia tộc họ Trần nổi giận, họ sai người đưa tổ tiên Trần Chí rời khỏi Sơn Hải Quan, đến một thôn nhỏ ở phương Nam, đồng thời xóa tên ông khỏi gia phả.”
“Sau đó, tổ tiên Trần Chí lưu lạc đến vùng Quảng Đông, định cư lập nghiệp ở đó, sinh con đẻ cháu. Nghe tin quân nông dân của Lý Tự Thành tiến vào kinh thành, lật đổ chính quyền nhà Minh, nhà họ Trần vẫn dốc sức chống quân Thanh bằng lực lượng của riêng mình. Nhưng Ngô Tam Quế đổi phe, khiến đại quân Thanh có thể tiến vào quan ải. Đúng ngày quân Thanh vào thành, toàn thể nhà họ Trần rút vào ngôi mộ lớn trên núi Vô Lượng này, tự sát tuẫn quốc. Sau khi sai người dò hỏi được tin ấy, tổ tiên Trần Chí phủ phục khóc lớn, cúi người dập đầu ba cái về phương Bắc, từ đó không nhắc thêm chuyện gì liên quan đến nhà họ Trần. Thế nhưng trước lúc lâm chung, ông kể hết mọi chuyện cho hậu nhân. Cứ thế truyền từ đời này sang đời khác, đến tận tôi. Hậu duệ của tổ tiên Trần Chí theo một chiếc du thuyền của Anh sang Anh vào cuối triều Thanh, sau đó lại lưu lạc đến Mỹ, rồi định cư ở đó.” Ông Trần kể xong, thở dài một tiếng, hồi lâu không nói gì.
Nghe câu chuyện ấy, tôi và Mập đều hết sức kinh ngạc. Thì ra nhà họ Trần lại có nhiều bí mật đến thế. Tôi nói: “Khí tiết cao đẹp và lòng trung trinh của gia tộc họ Trần quả thật khiến người ta khâm phục. Họ cam lòng chấm dứt một nhánh họ Trần, tự sát tuẫn quốc. Không biết sau khi nghe chuyện ấy, trong lòng tổ tiên Trần Chí có chút hối hận nào không?”
Ông Trần đáp: “Nghe nói tổ tiên Trần Chí quả thực đã nảy lòng hối hận. Nửa đời sau ông ăn chay lễ Phật, không còn hỏi han chuyện chính sự nữa.”
Mập nói: “Nhà họ Trần này cũng ra tay quá tuyệt tình. Cả tộc mấy trăm người, vậy mà chỉ vì chuyện thay triều đổi đại vốn thuận theo quy luật lịch sử mà tự sát hết. Theo tôi, người cực đoan căn bản không phải tổ tiên Trần Chí, mà là gia tộc họ Trần này.”
Ông Trần gật đầu: “Theo cách nhìn của người hiện đại chúng ta, chuyện cả tộc tự sát tuẫn quốc quả thật có phần cực đoan. Nhưng xét theo tư tưởng của người thời đó thì lại hợp tình hợp lý. Có điều trong lòng tôi vẫn luôn có một thắc mắc. Đây cũng là một trong những lý do lần này tôi đến tìm ngôi mộ lớn nhà họ Trần.”
Không ngờ ông Trần còn có ý định khác, tôi và Mập lập tức tò mò hẳn lên. Ông Trần nói tiếp: “Trước khi qua đời, tổ tiên Trần Chí đã kể lại cho hậu nhân toàn bộ sự tình của gia tộc họ Trần, chỉ riêng một chuyện là không nói. Ông bảo chuyện ấy là một trong những nguyên nhân khiến cả nhà họ Trần tuẫn táng, đồng thời cũng là bí mật lớn nhất của toàn tộc suốt mấy trăm năm. Chỉ người thừa kế dòng đích của gia tộc họ Trần mới được biết bí mật này. Từ khi hiểu chuyện, ông đã được cho biết bí mật ấy, đồng thời phải lập lời thề độc, thà chết cũng không được tiết lộ. Suốt đời tổ tiên Trần Chí giữ kín lời hứa ấy, không kể với bất kỳ ai, kể cả vợ mình. Nhưng ông lại không làm theo gia huấn nhà họ Trần để kể bí mật này cho con cái. Ông nói triều Minh đã diệt vong rồi, cứ để bí mật ấy vĩnh viễn chôn vùi theo thời gian!”
Tôi lấy làm lạ hỏi: “Bí mật này có liên quan gì đến chuyện triều Minh diệt vong? Đã là bí mật lớn của gia tộc họ Trần suốt mấy trăm năm thì hẳn phải vô cùng quan trọng, vậy mà tổ tiên Trần Chí lại nói triều Minh mất rồi, bí mật này cũng nên bị chôn vùi. Trong chuyện này có điều gì khuất tất?”
Ông Trần gật đầu: “Tôi cũng luôn thấy rất kỳ lạ. Hẳn bí mật này có liên quan rất lớn đến triều Minh. Vì thế lần này tôi quyết định đến tìm mộ lớn nhà họ Trần vì ba lý do: thứ nhất là muốn tìm tờ hoa tiên mai song triện bằng ngọc phỉ thúy; thứ hai là muốn làm rõ rốt cuộc bí mật ấy là gì; thứ ba là đưa di cốt của tổ tiên Trần Chí vào an táng trong phần mộ tổ tiên nhà họ Trần này.” Nói rồi, ông phất tay. Một người đàn ông phía sau bưng một chiếc hộp đựng tro cốt và một bài vị bước tới.
Mập tức giận nói: “Ông tìm mộ tổ tiên nhà mình thì chẳng có gì đáng trách, nhưng liên quan gì đến ba chúng tôi? Âm thầm tính kế sau lưng, khốn kiếp thật hiểm độc, đúng là cùng một giuộc với tổ tiên Trần Chí của ông.”
Nghe Mập nói vậy, trên mặt ông Trần thoáng hiện vẻ giận dữ, nhưng ông kiềm lại rồi nói: “Danh tiếng của hai người Hồ Bát Nhất và Vương Khải Toàn ở Phan Gia Viên vang dội lắm đấy. Cả cô Dương kia cũng nổi danh khắp Phan Gia Viên. Theo lời một ông thầy bói mù, ba vị từng ra vào mộ Hiến Vương ở Vân Nam, trộm được bảo vật thượng cổ Phượng Hoàng Đảm. Xét về nghề Mô Kim Hiệu Úy, e rằng đương thời không ai sánh bằng ba vị.”
Mập nhổ một tiếng: “Đừng có đội mũ cao cho bọn tôi, ông đây không ăn trò đó đâu. Thằng mù khốn kiếp kia lại bán đứng chúng ta rồi.”
Tôi nói: “Ông biết ngôi mộ lớn nhà họ Trần này bí hiểm khó lường, trong mộ chắc chắn hiểm nguy muôn phần, nên mới bày kế đưa ba chúng tôi đến làm tiên phong, giúp ông tìm ngôi mộ trước. Đợi đến lúc sắp lấy được bảo vật, ông sẽ ‘bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau’, tóm gọn chúng tôi, để ông ngồi không hưởng lợi, đúng không?”
Mời mọi người lưu lại truyện Quỷ Xuy Đăng: (m.shuhaige.net) tốc độ cập nhật của Thư Hải Các nhanh nhất toàn mạng.