Hình như Béo cũng cảm thấy có gì đó không ổn, anh ta giục giáo sư Lý: “Đợi đại đội đào mở phòng mộ rồi, ông tha hồ nghiên cứu.
Mau đi thôi.”
Shirley Dương nhìn chằm chằm những đường vân trên mặt đất hồi lâu. Tôi hỏi cô có phát hiện gì không, cô lắc đầu đáp: “Tôi chưa từng thấy tranh vẽ trong mộ kiểu này. Nói là tranh thì đúng hơn nó giống một loại ký hiệu nào đó. Tiếc là tôi không nghiên cứu nhiều về văn hóa Tiên Tần, cũng không thể nói rõ được. Nhưng tôi cứ cảm thấy những người thợ năm xưa khắc các dấu hiệu này muốn nhắn gửi điều gì đó cho hậu thế.”
“Thế thì không hợp lý,” tôi nhìn những đường vân đỏ trắng uốn lượn suốt dọc đường mà nói. “Phòng mộ là âm trạch dành cho người đã khuất, chẳng ai muốn tổ tiên mình bị quấy rầy. Sao lại cố tình để lại ký hiệu cho hậu thế? Chẳng lẽ ngày nào cũng mong có người đến trộm mộ?”
“Tôi nghĩ chưa chắc đây là lời cảnh báo dành cho kẻ trộm mộ. Anh thử nghĩ xem, nơi chúng ta vừa đi qua có hố chôn tập thể, là sân tế lễ chung. Biết đâu người xây phòng mộ mong rằng đời sau sẽ luôn có người đến cúng bái, nên mới để lại những tín hiệu này. Chúng ta không hiểu không có nghĩa là người xưa cũng không hiểu. Tiếc là chỉ dựa vào mấy người chúng ta thì hiện giờ vẫn chưa thể giải mã được ý nghĩa của chúng.”
Trong truyền thống Trung Hoa, hai màu đỏ trắng giữ vai trò không gì sánh được: đỏ là hỷ, trắng là tang. Tang lễ lại chia thành tang vui và tang khóc. Tang vui thường dành cho người chết già, sống trọn tuổi thọ; theo quan niệm truyền thống, đó là chuyện đáng mừng. Còn tang khóc thường là vì người chết yểu, chết bất ngờ hoặc chết vì bệnh tật. Hai màu đỏ trắng cùng xuất hiện trong đường mộ, chẳng thể xem là điềm lành. Tôi bảo mọi người nâng cao cảnh giác, đừng bận tâm đến những ký hiệu trên đất nữa, tập trung đi hết con đường đá này. Giáo sư Lý rất coi trọng phát hiện ấy, trước khi đi còn lấy cuốn nhật ký công tác ra ghi thêm vài dòng.
Bốn người chúng tôi thận trọng men theo đường đá tiến về phía trước. Trong bóng tối, nguồn sáng duy nhất là đèn pin trên tay; tiếc rằng ánh sáng chiếu được chẳng xa, thế giới ngoài mười bước vẫn luôn bị bóng đêm bao phủ. Trong không gian sâu hun hút ấy, ngoài tiếng bước chân của chúng tôi, bốn bề im phăng phắc, khiến người ta cứ có cảm giác thứ gì đó sắp lao ra từ bóng tối. Tôi đang đi thì bỗng vấp phải vật gì dưới chân, suýt ngã. Nhìn kỹ, hóa ra là một chàng trai trẻ tôi chưa từng gặp, đang dựa nghiêng vào tường. Tôi chỉ mải nhìn đường phía trước, không để ý dưới chân nên đâm sầm vào cậu ta. Người đó mặc quần áo công tác của đội khảo cổ, cả người mềm nhũn, co quắp trong góc.
“Chết rồi à?” Béo cầm đèn pin bước tới, dùng chân đá anh ta hai cái. Người kia lập tức đổ vật xuống đất. Béo thè lưỡi với tôi: “Chết thật rồi. Nhìn quần áo thì là người của đội trưởng Khương.”
Giáo sư Lý không kiêng dè người chết. Ông ngồi xổm xuống, định đỡ người kia dậy, nhưng vừa chạm vào thi thể thì lập tức sững lại.
“Tôi biết cậu này, cậu ấy là nhân viên ghi chép của bảo tàng, cha cậu ấy là công nhân Tiền ở Cục Văn hóa. Trước Tết chúng tôi còn gặp nhau… Một đứa trẻ ngoan lành như thế, thật tạo nghiệt mà! Tạo nghiệt quá!”
Người quen chết bất đắc kỳ tử khiến giáo sư Lý đau buồn phẫn uất. Nhưng với tôi, nguyên nhân cái chết của cậu Tiền còn quan trọng hơn mọi thứ. Một người đang yên đang lành lại chết một mình trong phòng mộ, trên người cũng chẳng thấy vết thương ngoài da nào. Nếu không điều tra rõ chuyện này thì làm sao yên lòng được.
“Chẳng phải còn một người nữa sao? Mọi người mau tìm đi, biết đâu vẫn còn cứu được.” Lời của Shirley Dương khiến tôi bừng tỉnh. Tôi bảo Béo và giáo sư Lý đi tìm người phía trước, còn mình đỡ thi thể cậu Tiền lên, định kiểm tra xem có vết thương chí mạng nào không.
Shirley Dương đứng bên cạnh soi đèn cho tôi. Tuy không phải lần đầu nhìn thấy người chết, nhưng đối diện với một thi thể xa lạ trong phòng mộ như thế này, lòng tôi vẫn không khỏi rờn rợn. Nếu là xác cổ thì còn đỡ, cùng lắm vung xẻng đập nát nó. Nhưng mấy giờ trước, gã này vẫn là người sống khỏe mạnh như chúng tôi. Trông cậu ta chỉ độ mười bảy, mười tám tuổi. Một sinh mệnh trẻ như vậy tắt lịm ngay trước mắt, thật khiến người ta xót xa.
“Không có vết hoen tử thi, các khớp vẫn còn mềm, mới chết chưa lâu. Lão Hồ, anh kiểm tra đầu cậu ấy xem có vết thương nào không.”
Tôi luồn một tay dưới cổ thi thể, tay kia nâng gáy cậu ta lên, định xem sau đầu có vết thương không. Nào ngờ cái miệng vốn khép hờ của cậu Tiền bỗng há ra. Da đầu tôi tê rần, vội buông thi thể xuống. Shirley Dương dường như cũng thấy cảnh xác chết há miệng, lập tức rút dao găm ra.
“Lão Hồ, bên các anh có chuyện gì vậy?” Béo nghe thấy động tĩnh liền chạy về phía chúng tôi. Tôi chưa thể xác định cảnh tượng vừa rồi trong khoảnh khắc ấy có phải ảo giác hay không. Thi thể cậu Tiền lặng lẽ nằm trên đất, úp mặt xuống.
Tôi hỏi Shirley Dương: “Cô cũng thấy à?”
Cô gật đầu quả quyết: “Vừa nãy đúng là nó động đậy.”
Béo kêu lên: “Xác chết vùng dậy à? Lấy xẻng ra đi! Còn đợi gì nữa?”
Tôi siết chặt chiếc xẻng xoắn, lật thi thể lại để xác định lần nữa xem cậu Tiền có biến dị gì không. Nào ngờ vừa lật mặt cậu ta lên, tôi đã thấy một vật nhỏ đen sì rơi khỏi miệng, phát ra tiếng “bộp”.
Một món đồ nhỏ bất thình lình rơi ra từ thi thể cậu Tiền. Tôi lao tới, giẫm nó dưới chân. Béo đẩy tôi một cái: “Giẫm bừa cái gì thế? Lỡ là bảo bối thì sao.”
Tôi nói: “Cậu Tiền vừa mới chết mà anh đã nhăm nhe rồi. Thứ này còn chưa biết có phải đồ tốt không.” Tôi nhấc chân lên, rồi cùng hai người họ ngồi xổm xuống. Béo dụi mắt: “Đây là thứ gì vậy? Đen sì, trông như miếng gỗ.”
Tôi gẩy mấy cái, phát hiện đúng là một mảnh vụn gỗ nhỏ. Ngoảnh lại nhìn thi thể cậu Tiền, lòng tôi đầy hoang mang. Shirley Dương cạy miệng cậu ta ra, lại moi được mấy mảnh gỗ vụn vỡ. Tôi thầm nghĩ chẳng lẽ đứa trẻ xui xẻo này chết đói, nếu không thì sao lại gặm nhiều gỗ đến thế.
Mời mọi người lưu truyện Ma Thổi Đèn tại: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn — Thư Hải Các, cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Béo xuýt xoa: “Không lẽ no quá mà chết? Cậu ta mới ở dưới này có mấy ngày, đâu đến nỗi đói ăn quàng như vậy!”
Tôi lại ấn vào cổ họng cậu Tiền, quả nhiên có một vật cứng lớn mắc ở đó. “Mọi người giúp tôi cởi quần áo cậu ấy ra.” Chúng tôi cùng nhau cởi áo khoác của cậu Tiền. Bên dưới bộ đồ công tác màu xám là một cái bụng phình to tướng. Không biết khi còn sống cậu ta đã nuốt thứ gì mà bụng tròn căng, gần như sắp vỡ tung; gân xanh nổi rõ, vô số mao mạch vỡ để lại những vết bầm đỏ loang lổ trên bụng. Dáng chết như vậy khiến người ta sởn gai ốc. Béo giơ tay ấn bụng thi thể: “Cứng như đá, rốt cuộc cậu ta đã ăn bao nhiêu thứ?”
“Thay vì hỏi ăn bao nhiêu, chi bằng hỏi cậu ta đã ăn thứ gì.” Shirley Dương đắp lại áo công tác lên thi thể. “Anh và giáo sư Lý có phát hiện gì không?”
Béo lắc đầu: “Nghe thấy tiếng các cô gọi là tôi chạy về ngay, lão Lý vẫn còn ở phía trước.” Anh ta liếc nhìn thi thể cậu Tiền rồi nói tiếp: “Theo tôi, người còn lại cũng khó thoát. Chuyện này quái dị quá. Chưa từng nghe ai bị no quá mà chết trong phòng mộ. Anh bảo gỗ thì có gì đáng gặm chứ?”
Tôi gom một ít mùn gỗ vương vãi bỏ vào túi áo, nghĩ bụng sau khi ra ngoài có thể giao cho đội trưởng Khương. Dù có xét nghiệm được gì hay không thì ít ra cũng có lời giải thích. Không thể để con trai người ta chết oan uổng, cuối cùng đến nguyên nhân tử vong cũng chẳng biết.
Đúng lúc ấy, giáo sư Lý thở hổn hển chạy từ phía trước tới. Trên mặt ông lộ vẻ phấn khích hiếm thấy. Vừa trông thấy chúng tôi, ông đã hét lớn: “Mau lên, phía trước có phát hiện! Quan tài, có quan tài!”
Mời mọi người lưu truyện Ma Thổi Đèn tại: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn — Thư Hải Các, cập nhật nhanh nhất toàn mạng.