Nội thành đơn sơ hơn nhiều so với tôi tưởng. Ngoài một số tượng đá, tượng đất ra, phần lớn kiến trúc đều làm bằng gỗ.
“Mọi người tránh xa các công trình một chút. Ban nãy tôi thấy mấy căn nhà đổ sập, nơi này lâu năm không được tu sửa, nguy hiểm lắm.”
Shirley Dương vừa đi vừa ngó vào những căn nhà bỏ hoang: “Trông nơi này không giống từng có người ở. Mọi người có để ý không, tất cả các công trình đều chỉ có cửa ra vào chứ không có cửa sổ, cửa nhà thì mở toang, chẳng có cánh cửa nào cả.”
“Hay vào trong ngó thử đi, dù sao cũng đâu mất thuế.” Mập mạp hào hứng định vào nhà xem xét, nhưng bị tôi ngăn lại: “Chúng ta đến tìm Kim Đỉnh, những chỗ không liên quan thì thôi.”
“Cậu còn chưa tìm, sao biết là không liên quan? Nhỡ Kim Đỉnh giấu trong nhà thì sao?” Mập mạp không phục, nhất quyết muốn vào xem. Giáo sư Lý khuyên: “Tôi rất hứng thú với những ngôi nhà dân này. Hai chúng tôi vào xem thử. Các cậu cứ đi quanh đây, lát nữa tập hợp trước cửa là được.” Nói xong, hai người chẳng đợi tôi trả lời, cứ thế đi thẳng vào một căn nhà gỗ tối om.
Tôi phàn nàn với Shirley Dương: “Đâu phải đi du lịch tham quan, hai ông cháu này tùy tiện quá. Hơn nữa, ngay cả vị trí của kẻ địch chúng ta còn chưa biết, tôi lo chết đi được.”
Shirley Dương nói đi xem quanh đây cũng chẳng sao, coi như làm quen địa hình. Cô vừa đi vừa thong thả lấy ra một cuốn sổ bìa xanh. Tôi hỏi: “Từ bao giờ cô cũng có thói quen này vậy?” Cô liếc tôi: “Không phải nhật ký, mà là bản phác họa. Ban nãy trên tường thành, tôi đã quan sát sơ qua rồi vẽ bản đồ. Anh xem giúp vị trí tôi đánh dấu có đúng không?”
Tôi không ngờ cô lại tỉ mỉ đến vậy, ghé lại nhìn thì quả nhiên là một bản phác họa nhanh. Cô nghiêng đầu qua, dùng bút chì đánh dấu: “Đây là vị trí của chúng ta. Thành này hình vuông, cổng chính duy nhất mà chúng ta biết là chỗ vừa cắm trại. Đi theo cầu thang bên trái xuống rồi cứ đi thẳng, sẽ tới vị trí hiện tại. Nhưng cạnh đây còn có ba con đường, không biết dẫn tới đâu.”
Tôi nhận lấy bút chì, vẽ một mũi tên: “Vậy cứ lần lượt đi từng đường, xem cuối đường là nơi nào. Tôi cứ có cảm giác nơi này chẳng liên quan gì đến mộ nương nương. Cũng không hiểu sao người ta lại xây một thành phố ngầm kỳ quái đến thế.”
“Tôi không nghĩ đây chỉ đơn thuần là một thành phố ngầm. Trước hết, xét về diện tích thì không hợp lý. Trông có vẻ rộng, nhưng cùng lắm cũng chỉ bằng một ngôi làng, trong khi các công trình bên trong lại khá đồ sộ, rõ ràng là mô phỏng thành thị. Tôi thấy nơi này giống một mô hình thu nhỏ hơn.”
Lời Shirley Dương cũng có lý, nhưng thời xưa sức sản xuất lạc hậu, đây lại là vùng Tương Tây xa xôi. Ai lại tốn nhiều nhân lực, tài lực đến thế để xây một thành phố tí hon không thể ở được? Hai chúng tôi đưa ra đủ mọi giả thuyết, cuối cùng vẫn chẳng tìm được manh mối nào. Suốt chặng đường, Vương Thanh Chính im lặng hơn thường lệ. Tôi nghĩ đến đau đầu, còn cậu ta cứ lặng lẽ ngồi xổm sang một bên. Tôi và Shirley Dương nhìn nhau, chẳng biết cậu ấm này lại dỗi chuyện gì.
Tôi bước tới hỏi: “Mới đi được bao lâu mà cậu lại làm sao thế?”
“Tôi từng đến nơi này rồi.”
Tôi nhìn cậu ta, nhất thời cạn lời.
“Nhìn tôi kiểu gì vậy? Tôi không điên.”
“Cậu cả Vương à, tôi biết dạo này cậu không thuận lợi. Đừng nản lòng…”
Tôi còn chưa nói hết, thằng nhóc đã nổi giận, bật dậy đẩy tôi một cái. Tôi vốn đang ngồi xổm, suýt nữa ngã nhào tại chỗ. Shirley Dương tưởng chúng tôi sắp đánh nhau, vội bước tới hỏi có chuyện gì. Cô đỡ tôi dậy rồi quay sang chất vấn: “Vương Thanh Chính, cậu làm gì vậy?”
Tôi nói: “Không sao, trẻ con giận dỗi thôi. Cậu cả Vương bảo đã từng đến đây.” Shirley Dương sững người, rồi quay sang xác nhận: “Anh nói gì? Anh từng đến đây rồi à?”
Vương Thanh Chính đau đớn rên khẽ, ban đầu lắc đầu, sau đó lại gật. Cậu ta làm chúng tôi rối cả lên, chỉ hận không thể tự tay cạy đầu cậu ta ra xem cho rõ.
Thấy cậu ta ấp a ấp úng không chịu nói, tôi đành nén giận, an ủi: “Có gì thì cứ nói thẳng. Chúng ta quen nhau lâu như vậy, dù sao cũng coi như bạn bè. Hơn nữa, chuyện ông cậu gặp nạn, tôi cũng có phần trách nhiệm.”
Vương Thanh Chính hơi lắp bắp, hình như không biết phải diễn tả thế nào: “Tôi cũng không nhớ đã thấy ở đâu, chỉ là càng nhìn càng thấy quen. Mọi người không biết đâu, lúc xuống lầu thành, tôi thậm chí còn cảm thấy mình đã đi cầu thang đó không biết bao nhiêu lần…”
Cậu ta nói qua nói lại một hồi mà chẳng có câu nào vào trọng tâm, toàn là cảm giác mơ hồ. Shirley Dương hỏi tôi nghĩ sao, tôi đáp: “Dọc đường cậu ta gặp không ít chuyện thất bại, lại là lần đầu đi sâu vào một ngôi mộ lớn thế này, nảy sinh những ảo giác đó cũng dễ hiểu. Tinh thần thằng nhóc này khiến người ta lo ngại. Cứ đi cùng chúng ta như vậy, có thể sẽ xảy ra chuyện ngoài ý muốn mà chẳng ai mong muốn.”
“Ý anh là để cậu ta ở lại?”
“Vấn đề nằm ở đó. Chúng ta không thể bỏ mặc cậu ta một mình, phải tìm người trông chừng.” Lúc này, tôi vô cùng nhớ người anh em da trắng Owen. Giá mà có anh ta ở đây, chúng tôi đã không phải dẫn theo một kẻ vướng chân tiếp tục hành động dưới lòng đất.
“Cũng khó nói lắm. Những người nhà họ Vương tìm đến chẳng có tài cán gì khác, nhưng phá đám thì ai cũng thuộc hàng cao thủ. Có điều, có một chuyện tôi vẫn thấy bất an. Những người họ để lại ngoài thành ít nhất cũng bảy tám người, không thể nào dễ dàng chết sạch trong trận lũ được. Nhưng từ lúc chúng ta cứu người, lên pháo đài đến giờ, chẳng thấy bóng dáng lấy một ai. Không thấy người sống, đội đi trước cũng chẳng quay lại tìm người. Chuyện này lạ quá.”
Tôi lại nhớ đến lời Vương Phổ Nguyên trước đó, rằng ông ta từng giao đấu với đội khảo cổ của bọn Nhật lùn, đối phương không hề yếu, khiến ông ta suýt chịu thiệt lớn. Nếu đúng như lời ông ta nói, đám người kia chắc chắn không dễ gì chết dưới đó. Tôi hỏi Shirley Dương bọn họ vào thành từ lúc nào. Cô nhớ lại rồi đáp: “Chắc sớm hơn chúng ta khoảng bốn mươi phút.”
Mời mọi người lưu truyện Quỷ Thổi Đèn tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Thổi Đèn – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
“Thời gian đó lâu quá rồi. Đội đi trước đã nói chỉ đi dò đường, bất kể tình hình thế nào cũng phải quay lại báo một tiếng. Huống hồ trận lũ gây động tĩnh lớn như vậy, dù ở trong nội thành thì họ cũng không thể không cảm nhận được. Vậy mà đi lâu đến thế vẫn bặt vô âm tín. Theo tôi, rất có thể đã xảy ra chuyện.”
Cá nhân tôi chẳng bận tâm đám người Waseda kia có an toàn hay không. Nói thật, chúng chết sạch thì càng tốt, đỡ phải cản trở chúng tôi suốt dọc đường. Nhưng tôi cũng tỉnh táo nhận ra một trận lũ không thể khiến cả đội hai mươi người biến mất hết. Trong thành cổ hẳn có điều gì kỳ lạ giữ chân họ, khiến trước sau không thể liên lạc, cuối cùng mất dấu nhau. Suy luận của Shirley Dương khiến tôi cảnh giác: nơi này không yên bình như vẻ ngoài. Trước mắt phải mau tìm Mập mạp và Giáo sư Lý về.
Tôi vỗ vai cậu cả Vương, bảo chúng tôi phải đi tìm người, dặn cậu ta đừng nghĩ ngợi linh tinh nữa, tập trung theo sát đội. Cậu ta thở dài, bất lực nói: “Nói với các anh cũng bằng thừa. Đi thôi, đi tìm người.”
Ban nãy Giáo sư Lý và Mập mạp vào một công trình bằng gỗ ngay trước mắt tôi, vậy mà chỉ chớp mắt, tôi đã không thể phân biệt được họ vào căn nào giữa vô số ngôi nhà. Shirley Dương chớp mắt, nhìn quanh rồi nói: “Lạ thật, vừa nãy rõ ràng còn ngay trước mắt. Tôi nhớ trước cửa có một pho tượng đá vỡ.”
Cậu cả Vương gãi đầu, bực bội nói: “Căn nào trông cũng gần như nhau, đổ nát tả tơi, đến cửa sổ cũng không có. Họ vào đó tìm cái quái gì chứ!”
“Cậu còn dám nói. Nếu không phải vì khuyên cậu, chúng tôi đâu có vô tình đi xa đến thế.”
Shirley Dương lấy cuốn sổ xanh ra, ba chúng tôi xúm lại. “Mọi người xem, đây là điểm xuất phát. Chúng ta đi thẳng xuống đây, chắc chưa đi xa, vẫn trong khu vực này thôi. Tôi nhớ đó là một tòa nhà ba tầng, cửa hai cánh. Để ý kỹ một chút, chắc sẽ tìm được ngay.”
“Vẫn là cô Shirley đáng tin.” Vương Thanh Chính lúc châm chọc thì tinh thần phấn chấn hẳn lên. “Cô bảo trước cửa có tượng đá phải không? Vậy càng dễ tìm. Cứ giao cho tôi.”
Có mục tiêu tìm kiếm, chẳng mấy chốc chúng tôi đã tìm thấy tòa nhà cổ trên đường quay lại. “Không nhầm được đâu, mọi người nhìn pho tượng đá dưới đất kìa. Tôi nhớ trước khi vào cửa, Giáo sư Lý còn hô gì mà ‘phải bảo vệ di vật’ phải không? Chắc chắn là ở trong này.” Vương Thanh Chính đắc ý ra mặt, vừa gọi tên Mập mạp vừa sải bước vào căn nhà cổ. Thấy tâm trạng cậu ta khá lên, tôi và Shirley Dương cũng bất giác thở phào, rồi chạy theo vào nhà.
Bên trong công trình đơn sơ hơn tôi tưởng nhiều, chẳng có thứ gì, cứ như một cỗ quan tài khổng lồ được vây kín bốn phía. Điều đó càng khiến tôi tin chắc phán đoán trước đây là đúng: người xưa xây thành phố thu nhỏ này không phải để ở, mà vì một mục đích nào khác, thường thì có liên quan đến tôn giáo.
“Sao chỗ nào cũng trống trơn thế này, chẳng khác gì nhà ma.” Vương Thanh Chính tiện tay vỗ lên cột xà, làm bụi bặm xung quanh bay mù mịt, khiến cả ba chúng tôi bị bụi phủ đầy mặt. Shirley Dương lắc đầu: “Nơi này chắc lâu lắm rồi không có ai đến, chỗ nào cũng bụi bặm. Với tính tình của Giáo sư Lý, nhất định ông ấy sẽ sờ mó khắp căn nhà. Chúng ta tìm thêm xem, có thể không phải chỗ này.”
“Không thể nào. Trên con phố này, nhà ba tầng đâu có nhiều. Tòa duy nhất phù hợp cũng chỉ có căn trước mắt.”
Tôi nhìn sâu vào trong nhà, phát hiện đây là một tòa đại trạch có ba lớp sân. “Tìm thêm đi, bên trong còn đường, trông rộng lắm.” Tôi lại gọi mấy tiếng, tiếc là trong căn nhà trống trải chẳng có lấy một tiếng vọng, càng khỏi nói đến bóng dáng Mập mạp và những người kia.
Shirley Dương cầm đèn pin đi trước. Tôi đẩy cậu cả Vương vào giữa, còn mình chủ động đi cuối đội. Nghĩ kỹ lại, hình như gần đây tôi đã hình thành một thói quen xấu: chẳng biết từ khi nào, tôi cứ tự động nhận phần đi sau cùng. Sau khi bước qua cánh cửa đầu tiên, tầm nhìn bỗng rộng mở. Nhìn kỹ mới biết đó là một khoảng sân. Trong sân nhỏ có tường, có giếng, ngoài ra còn có một cửa nhỏ dẫn sang nhà sau. Vương Thanh Chính kêu “lạ thật”, đi quanh một vòng rồi cười nói: “Lạ nhỉ, rõ ràng là mộ chôn người chết, bày vẽ lắm trò thế này để làm gì?”
Ánh mắt tôi bị một vật thể kỳ lạ trong sân thu hút, bất giác tiến lại gần. Đó là một đĩa đá tròn, nghiêng bên cạnh giếng cạn. Đến gần mới phát hiện trên đĩa đá khắc rất nhiều chữ. Tôi gọi Shirley Dương tới, nhờ cô nhận dạng xem đây là thứ gì. Cô nghiêm mặt nói: “Tuy đã hư hại nghiêm trọng, nhưng xét hình dáng thì đây chắc chắn là một chiếc khuê biểu.”
Khuê biểu chính là “nhật quỹ”, một dụng cụ xem giờ thời cổ. Nhưng ai cũng biết nhật quỹ dựa vào vị trí thay đổi của mặt trời để tính giờ. Nơi này cách mặt đất hơn trăm mét, chưa nói ánh mặt trời không thể lọt xuống, cho dù có lọt vào thì cũng chẳng thể xuyên qua kiến trúc mái đá để chiếu xuống khoảng sân kín bưng này.
Thứ vốn không nên xuất hiện lại xuất hiện ở nơi không nên có mặt. Cả ba chúng tôi gần như đồng thời hít ngược một hơi lạnh. Vương Thanh Chính nghi ngờ hỏi: “Có khi nào các anh nhận nhầm không? Biết đâu đây là cái cối xay.”
“Cối xay nhà cậu có khắc chữ à? Kim chỉ trên đĩa đá đã gãy rồi. Thứ này có tuổi đời không ngắn, chắc đã tồn tại từ lúc thành phố ngầm được xây dựng. Chỉ không biết vì sao người ta lại chôn thứ này trong mộ người chết.” Người chết như nước chảy về đông, thế giới sau khi chết dĩ nhiên không còn khái niệm thời gian. Những đồ vật tùy táng chúng tôi thường biết đến không ngoài hai loại: hoặc là vật chủ mộ đặc biệt yêu thích và luôn mang theo lúc sinh thời, hoặc là đồ vật vô giá, có ý nghĩa kỷ niệm nào đó. Đây đâu phải thời viễn cổ, đến nồi niêu xoong chảo cũng đem chôn theo. Chiếc khuê biểu này xuất hiện hoàn toàn vô lý, khiến mọi người không khỏi lấy làm lạ.
Mời mọi người lưu truyện Quỷ Thổi Đèn tại: (m.shuhaige.net) Quỷ Thổi Đèn – Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.