Ba chúng tôi vừa đi vừa trò chuyện, trở về khu phố trong Sơn Hải Quan. Lúc này vẫn còn sớm, mới đầu giờ chiều, còn cách giờ Tý buổi tối một quãng. Chúng tôi đang rảnh rỗi, chi bằng đi dạo phố, vừa hay thư giãn sau hai ngày cả ba cùng lần theo manh mối, trải qua bao phen nguy hiểm và căng thẳng.
Năm Hồng Vũ thứ mười bốn đời Minh (1381), đại tướng Từ Đạt phụng mệnh xây Trường Thành tại đây, đồng thời dựng thành quan, vì nằm giữa núi và biển nên nơi này được gọi là Sơn Hải Quan. Thành Sơn Hải Quan có mặt bằng hình vuông, bốn phía đều mở cổng thành; các cổng phía đông, tây, nam, bắc lần lượt mang tên “Trấn Đông Môn”, “Nghênh Ân Môn”, “Vọng Dương Môn” và “Uy Viễn Môn”. Tường thành Sơn Hải Quan cao mười bốn mét, dày bảy mét, chu vi khoảng bốn cây số. Bên ngoài xây gạch xanh, bên trong đắp đất nện. Ngoài tường đào hào sâu tám mét, rộng mười bảy mét, bao quanh ba mặt đông, nam, bắc, đồng thời bắc cầu treo. Giữa thành có lầu chuông trống. Kiến trúc tường thành Sơn Hải Quan đời Minh về cơ bản vẫn còn nguyên vẹn. Đây là một tòa thành cổ mang giá trị văn hóa, phần lớn các phố chính và ngõ nhỏ vẫn giữ nguyên dáng vẻ lịch sử. Thật ra, “Thiên hạ đệ nhất quan” không chỉ là một cửa ải, mà bao gồm thành Sơn Hải Quan, thành La Thành phía đông và lầu thành mang tên “Thiên hạ đệ nhất quan”, cùng các lầu Mục Doanh, Tĩnh Biên, Lâm Lư… Lầu thành Thiên hạ đệ nhất quan đứng sừng sững trên Trường Thành, nhìn ra bốn phía. Lên tầng hai của lầu, có thể ngắm toàn cảnh thành Sơn Hải Quan cùng vùng đồng nội ngoài ải. Nhìn về nam thấy biển, nhìn về bắc thấy Trường Thành. Bởi vậy, người xưa mới có câu: “Hai kinh khóa chặt đất không hai, Vạn lý Trường Thành đệ nhất quan.”
Tôi, Béo và Shirley Dương thong thả đi tới dưới cổng đông. Ngẩng đầu lên, chúng tôi thấy ngay chính giữa phía trên là năm chữ lớn “Thiên hạ đệ nhất quan”, nét chữ mạnh mẽ, hữu lực. Năm chữ ấy rực rỡ, sáng ngời, khiến cả ba chúng tôi không khỏi xuýt xoa khen hay.
“Lão Hồ, nhìn chữ này đẹp vãi thật. Nên móc thì móc, nên ngoặt thì ngoặt, viết đẹp khỏi chê. Tuy còn kém chữ của Béo gia ta một chút xíu, nhưng cũng đã đẹp lắm rồi. Mà rốt cuộc ai viết ra những chữ này vậy?”
“Tiểu Béo, cậu không biết rồi. Nguồn gốc những chữ này còn có cả một câu chuyện. Nghe tôi kể cho mà nghe. Hơn năm trăm năm trước, Minh Thành Hóa Đế chợt nảy ra ý tưởng, đích thân hạ chỉ treo một tấm biển đề ‘Thiên hạ đệ nhất quan’ trên lầu thành Sơn Hải Quan. Khi ấy, có một viên chủ sự Bộ Binh trấn thủ Sơn Hải Quan. Tiểu Béo, cậu biết chủ sự Bộ Binh là chức quan gì không?”
“Lão Hồ, nghiêm túc đi. Bớt lải nhải, vào thẳng chuyện chính đi, Béo gia đang chờ đây.”
“Viên chủ sự Bộ Binh nhận thánh chỉ, không dám chậm trễ, lập tức sai người trèo lên lầu tên, đo kích thước: dài chừng một trượng tám thước, rộng khoảng năm thước. Sau đó ông ta mời thợ mộc làm một tấm biển lớn. Biển làm xong rồi, nhưng điều quan trọng nhất là tìm ai viết đây? Cao thủ thư pháp đời Minh nhiều vô kể, viên chủ sự này suy nghĩ suốt ngày đêm, cuối cùng cũng nhớ ra một người. Người ấy họ Tiêu, tên Hiển, đỗ tiến sĩ hai khoa, thư pháp hùng hồn, linh động, rất hợp với ý viên chủ sự. Đúng lúc Tiêu Hiển vì tuổi già từ quan, về nhà ở Sơn Hải Quan an nhàn. Sáng hôm sau, viên chủ sự Bộ Binh đích thân đến thăm nhà họ Tiêu, nói rõ ý định. Tiêu Hiển chẳng phải người ai muốn nhờ là nhờ được. Ông ngẫm nghĩ hồi lâu, trầm ngâm một lúc mới gật đầu nhận lời. Nhưng Tiêu Hiển nói, viết loại chữ này không thể thúc giục, không thể nóng vội, phải đợi thời cơ chín muồi mới có thể viết một mạch thành công. Viên chủ sự đành đồng ý. Thế mà hơn hai mươi ngày thoắt cái trôi qua, vẫn chẳng có tin tức gì. Viên chủ sự hết cách, đành chuẩn bị vài món đồ, sai cấp dưới mang qua, ngụ ý giục Tiêu Hiển nên bắt tay viết. Người dưới vừa quay về đã bẩm báo: ‘Lão tiên sinh ngày nào cũng dậy sớm thức khuya luyện công trong sân hẻo lánh, hình như đang múa một cây đòn gánh dài.’ Viên chủ sự không hiểu, viết chữ thì liên quan gì đến múa đòn gánh? Thôi kệ ông ta, đã chờ bao ngày rồi, chờ thêm vài hôm cũng chẳng sao. Chớp mắt lại qua mười ngày nửa tháng, vẫn bặt vô âm tín. Viên chủ sự này thật sự mất kiên nhẫn. Vốn cả đời chinh chiến, ông ta cũng là người nóng tính, nhưng đã phải nhờ vả người ta thì chẳng còn cách nào, đành cắn răng sai người chuẩn bị thêm một ít bút, mực, giấy, nghiên thượng hạng rồi đưa sang. Chẳng bao lâu sau, người dưới quay về bẩm báo: ‘Lão tiên sinh đang ngâm thơ, câu gì mà “Trăng sáng đầu giường, ngỡ sương trên đất”.’ Viên chủ sự hỏi: ‘Thấy lễ vật rồi, ông ấy nói sao?’ Người kia đáp: ‘Ông ấy nói thêm một tháng nữa.’ Thôi thì đợi vậy, rốt cuộc cũng có thời hạn, cứ chờ đi. Ngày hôm sau, viên chủ sự nhận được thư khẩn từ triều đình, báo rằng tân nhậm Tổng đốc Kế Liêu sẽ thay mặt hoàng đế đến Sơn Hải Quan thị sát việc treo biển, dự kiến ba ngày nữa tới nơi. Việc xảy ra đột ngột khiến viên chủ sự cuống cả lên. Ông thấy không thể chậm trễ, lập tức sai người khiêng tấm biển lớn cùng một vò mực đến nhà họ Tiêu. Vội vội vàng vàng tới nơi, chẳng kịp chào hỏi, ông kể hết đầu đuôi sự việc. Lão tiên sinh Tiêu cũng chẳng phải người phàm, không dám chậm trễ, lập tức bắt tay hành động. Chỉ thấy ông cầm bút đi đến trước tấm biển lớn, vừa ngắm nghía vừa bước đi, lúc thì cười lớn, lúc lại gật đầu. Rồi đột nhiên ông dừng chân, nín thở tập trung tinh thần, ngòi bút múa như rồng bay rắn lượn. Nét khởi bút nhanh như chim én sà xuống bắt mồi, nét hạ bút nặng như đá rơi từ núi cao; khi vững vàng, khi chính xác, lúc nhanh, lúc chậm, bút chuyển theo thân. Chỉ trong chốc lát, năm chữ ‘Thiên hạ đệ nhất quan’ đã viết xong. Viên chủ sự vô cùng kinh ngạc, vội chắp tay cảm tạ. Lão tiên sinh Tiêu nói: ‘Vốn định đọc thơ cổ để bồi dưỡng tâm tính suốt một tháng, tiếc là thời gian gấp quá.’ ‘Thế này đã tốt lắm rồi, tốt lắm rồi!’ viên chủ sự liên tục đáp. Để tỏ lòng cảm kích, sáng hôm sau viên chủ sự mở tiệc mời Tiêu Hiển tại tửu lâu Duyệt Tâm Trai dưới lầu tên. Rượu qua vài tuần, chủ khách tựa lan can ngước nhìn, lúc ấy lão tiên sinh Tiêu mới phát hiện chữ ‘Hạ’ trên tấm biển lớn ở lầu thành bị thiếu một nét chấm. Khi này, về phủ lấy bút rồi lên lầu viết bổ sung đã không kịp; người dưới lại báo Tổng đốc Kế Liêu đã qua sông Thạch Hà. Phải làm sao đây? Lão tiên sinh Tiêu quả không hổ danh là người thông minh hơn người, trong lúc cấp bách nảy ra kế, lập tức sai thư đồng nghiền mực, sau đó tiện tay giật lấy chiếc khăn lau bàn trong tay tiểu nhị, vò thành một cục, thấm đẫm mực rồi dốc hết sức bình sinh ném về phía tấm biển trên lầu tên. Chỉ nghe ‘bốp’ một tiếng, khăn mực vừa khéo rơi vào góc dưới bên phải chữ ‘Hạ’, bổ sung nét ‘chấm’ ấy.”
Mời các bạn yêu thích Ma Thổi Đèn lưu lại trang: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
“Ha ha, không ngờ một tấm biển nhỏ xíu lại có lắm chuyện như vậy. Sơn Hải Quan đúng là một thành cổ đúng nghĩa.”
“Thật ra còn một câu chuyện thú vị hơn về Sơn Hải Quan, hai người muốn nghe không?” tôi nói.
“Dĩ nhiên muốn nghe chứ! Lão Hồ, lúc này rồi mà cậu còn úp úp mở mở với bọn tôi làm gì!” Béo nói.
“Lão Hồ cứ thích làm người ta sốt ruột, thật tình.” Shirley Dương cũng trách yêu.
“Được rồi, được rồi. Hai người đã muốn nghe thế thì tôi kể tiếp.” Tôi kể lại câu chuyện ấy, nói xong đoạn lịch sử phong vân hội tụ kia. “Hôm nay đứng trước thành cổ Sơn Hải Quan, ngẫm chuyện xưa từ cảnh trước mắt, biết bao điều đáng suy tư, biết bao nỗi cảm khái còn đọng lại.”
Câu chuyện về Sơn Hải Quan khiến Shirley Dương và Béo có phần nặng lòng. Có lẽ Shirley Dương đang nghĩ đến chuyện Ngô Tam Quế nổi giận vì hồng nhan; còn Béo có lẽ nghĩ đến bao chiến sĩ năm xưa đã đổ biết bao máu nơi đây, biết bao gia đình tan cửa nát nhà, vợ chồng con cái ly tán. Thành cổ bao giờ cũng chất chứa nhiều câu chuyện.
Thấy rõ tâm trạng họ không được vui, tôi vội đề nghị: “Nào nào, đã đến đây rồi thì mau đi dạo đi. Tôi biết cạnh lầu thành có một khu chợ rất nổi tiếng tên là Sài Hỏa Thị, bán đủ thứ trên đời, đồ ăn ngon, đồ chơi vui, chúng ta qua đó dạo một vòng đi.”
Vừa nghe tôi nói có đồ ngon, Béo lập tức phấn chấn, vội gật đầu tán thành. Ba chúng tôi liền đi tới Sài Hỏa Thị xem có món gì ngon, thứ gì vui không.
Trong chợ đông nghịt người, có người bán trái cây, có người bán đặc sản địa phương Sơn Hải Quan, cũng có rất nhiều người bán đủ thứ linh tinh khác. Tất nhiên, phản ứng đầu tiên của Béo khi đến đây là nghĩ đến chuyện ăn uống. Cậu ta mua cả đống đồ ăn vặt, nắm trong tay, vừa đi vừa ăn, trông chẳng khác nào đứa trẻ ham ăn. Còn tôi và Shirley Dương thì không có khẩu vị tốt như cậu ta, nên chỉ dạo quanh Sài Hỏa Thị chứ chẳng định mua gì.
Đang đi dạo, bỗng chúng tôi thấy phía trước tụ tập đông người. Chúng tôi cũng qua xem náo nhiệt, lại gần mới thấy một người đàn ông trung niên trải tấm vải lớn dưới đất, bày đồ cổ ra bán. Vừa bán ông ta vừa rao: “Nào nào, ai đi qua cũng đừng bỏ lỡ, ngó một chút, xem một chút! Đây đều là đồ cổ lâu năm tôi sưu tầm được, rất có giá trị sưu tập. Nhà đang cần tiền gấp nên giờ bán rẻ hết, bán rẻ hết! Mọi người lại xem nào!”
Có lẽ vì thói quen nghề nghiệp, tôi và Béo vừa nghe hai chữ ‘đồ cổ’ là mắt sáng rỡ, chân cũng không nhấc đi nổi. Chúng tôi vạch đám đông vây xem, chen lên phía trước. Đúng lúc ấy, một ông lão đang cầm ngắm chiếc vò gốm trên sạp, hỏi: “Cái vò gốm này của anh thuộc niên đại nào vậy? Trông nước men mới quá nhỉ!”
Mời các bạn yêu thích Ma Thổi Đèn lưu lại trang: (m.shuhaige.net) Ma Thổi Đèn, Thư Hải Các cập nhật nhanh nhất toàn mạng.