Tro cốt của tướng quân là biên giới nước đã qua đầu tháng sáu.
Từ Mao Bang đến Quắc Đình, năm trăm dặm. Chiếc hộp sắt bọc quân kỳ kia được đựng trong một chiếc quan tài thượng hạng mà Hoa Kiều gửi tới, phía trước quan Tài là hai tàn quân được thu gom, sau đó là đoàn độc lập.
Đội ngũ hộ linh đi đến đâu, người ở đó liền quỳ bên đường. Dọc đường, thôn trại Hoa Kiều, nhà nhà đều bày án hương trước cửa, hương từ đầu làng cháy đến cuối thôn.
Có một trại, khi đội ngũ đến thì là nửa đêm.
Người trong trại không biết từ đâu nhận được tin tức, cả trại đều chưa ngủ, già trẻ đứng hai bên đường, mỗi người cầm một cây đuốc.
Khi đoàn người đi qua trại, không ai khóc, chẳng ai nói chuyện, chỉ có đuốc kêu vù vù trong gió đêm. Người đứng đầu ở cổng trại sai người khiêng tới một giỏ gạo trắng, nhất quyết bắt từng binh lính hộ linh bắt một nắm mang đi, phiên dịch nói đây là lễ nghi họ tặng vị khách tôn quý nhất, bốc một ít gạo thì trên đường cũng không đói.
Đá nắm một nắm, nắm chặt trong lòng bàn tay, rồi nắm mãi đến mức hạt kê, hạt gạo cũng siết chặt.
Ngày vượt biên giới, là lão kiều lĩnh của Quắc Đốc dẫn toàn trấn đến đón.
Trần lão tiên sinh chống gậy, đứng ở đầu kia cầu Kiết Đinh, phía sau đen nghịt quỳ một đám hoa kiều. Khi quan tài lên cầu, tiếng khóc của cả trấn lập tức vang lên. Lão kiều lĩnh không quỳ, ông đứng đó, hướng về phía quan Tài, cúi người thật sâu.
"Tướng quân. Về nhà rồi." Lão nhân khàn giọng nói.
Đá đi bên cạnh quan tài, nước mắt chảy dài suốt dọc đường. Hắn nhớ lại hai tháng trước khi qua cây cầu này, cả đoàn đang hát bài, Hoa Kiều ở đầu kia cầu bày mấy chục cái bàn. Hiện tại vẫn là cây Cầu này mà vẫn còn là những người này nữa, nhưng đội ngũ che chở chính là một tia trung hồn.
Tối đến cắm trại, Lâm Phong lấy bức di thư đó ra. Phong bì đã khô hẳn, nhăn nhúm không ra hình dạng, nét chữ trên phong bì còn nhận ra: Đái An Lan Tuyệt Bút.
"Đoàn trưởng, bức thư này..." Tú tài hỏi.
"Giao cho phu nhân của Đới sư trưởng. Một chữ, đều không được người ngoài nhìn." Lâm Phong nói.
"Ước hẹn Côn Minh..."
"Hắn không thực hiện được, ta sẽ thay hắn chà đạp." Lâm Phong nhìn đống lửa đang nhảy nhót, "Bức di thư này, đợi chiến tranh kết thúc, con muốn ở Côn Minh, trước mặt hai người còn sống toàn thể của Sư đoàn Điền, đích thân giao cho phu nhân Đới. Sau đó nói với họ: Sư trưởng của họ, cuối cùng nghĩ đến họ."
Trong tháng sáu, linh vị của tướng quân đến Côn Minh. Tỉnh thành Vân Nam vạn người vắng vẻ, từ trạm xe đến chùa đặt linh Vị, mười mấy dặm đường, quỳ đầy người. Quân chính yếu viên xếp hàng đến viếng, lệnh khen ngợi của Trọng Khánh đã đuổi tới Côn minh, truy tặng Lục quân trung tướng.
Ngày tế lễ công khai, trời mưa phùn. Đới phu nhân mặc đồ tang trắng, ôm di tượng tướng quân, đứng ở cửa linh đường, từng người một viếng bái đáp lễ. Khi Lâm Phong xếp hàng đến trước mặt, hai tay đưa phong bì ướt sũng và khô khốc kia qua.
"Phu nhân, đây là thứ cuối cùng của sư trưởng. Cửa niêm phong chưa từng tháo ra, một chữ cũng không ai xem qua." Hắn nói.
Đới phu nhân nhận lấy phong thư, hai tay run rẩy dữ dội. Bà ngẩng đầu lên, nhìn Lâm Phong hồi lâu, bỗng nhiên nói: "Ngươi chính là đoàn trưởng Lâm cùng thời cổ đại."
"Vâng."
"Hắn từng nhắc đến cô trong thư. Trong bức thư trước, hắn nói, Đồng Cổ có một Đoàn trưởng Lâm đến, là người giỏi đánh trận nhất thiên hạ. Hắn nói rằng, nếu trận chiến này có thể sống sót, ông ấy sẽ mời cô uống rượu." Nàng nói.
Vành mắt Lâm Phong lập tức đỏ lên.
"Phu nhân, rượu ta đã ghi nhớ. Sau này mỗi năm thanh minh, ta sẽ thay sư trưởng uống." Hắn nói.
Công tế tiến hành được một nửa, trong đám đông chen chúc qua một người mặc quân phục, Quân trưởng Ngũ Quân Đỗ Duật Minh.
Hắn gầy đến mức mất hình, quân phục mặc trên người lắc lư không ngừng. Dã Nhân Sơn hắn cũng đã đi qua, cửu tử nhất sinh, nhặt lại được một mạng. Hắn nhìn thấy Lâm Phong, vươn tay ra, hai bàn tay nắm chặt lấy nhau.
"Lâm Phong." Giọng Đỗ Duật Minh khàn đặc, "Chuyện An Lan, ta nghe nói rồi. Là ngươi đón hắn về."
"Là hai huynh đệ tự mình khiêng hắn ra. Ta chỉ đi đón một chuyến thôi." Lâm Phong nói.
Đỗ Duật Minh nhìn hắn, nhìn rất lâu, bỗng nhiên nói một câu: "Ta nợ ngươi một tiếng xin lỗi. Lúc Côn Minh, ta nói ngươi là quân cờ. Ta sai rồi. Quân cờ không giữ được soái, không bảo vệ nổi xe ngựa pháo, cũng không tự bảo toàn được mình. Ngươi không phải quân kỳ, Lâm Phong, trong ván cờ này, ngươi chính là người đánh cờ đó."
"Đỗ quân trưởng nói quá lời rồi. Người đánh cờ chưa bao giờ là ai cả. Là những huynh đệ này, mỗi người một mạng, đánh ván cờ đến hôm nay." Lâm Phong nói.
"Sau này có dự định gì không?"
"Đi Ấn Độ, chỉnh huấn, thay đồ. Sau đó gọi lại." Lâm Phong nhìn linh vị trong linh đường, "Mất ở đâu, đánh về từ đâu."
Đỗ Duật Minh gật đầu thật mạnh: "Khi đánh về, tính ta một mình."
Lâm Phong đứng ở bên ngoài đám người, xem xong toàn bộ công tế, sau đó mang theo đoàn độc lập, lặng lẽ xuất phát.
Nơi họ muốn đến, là Ấn Độ.
Viễn chinh quân lần đầu vào chiến đấu Miến, đến đây hạ màn. Mười vạn đại quân, số người hồi quốc chưa đầy một nửa. Năm vạn anh linh được chôn vùi trong rừng rậm Dã Nhân Sơn và Miễn Bắc.
Đoàn độc lập là một trong số ít đội ngũ xây dựng hoàn chỉnh đi hết chặng đường: 2040 người nhập Miến, khi trừ Ấn Độ hai nghìn một trăm lẻ sáu người, tử trận 1290 bốn người. Hai trăm chín mươi tư tấm thẻ gỗ, không thiếu một tấm nào, tất cả đều nằm trong hộp sắt của tú tài.
Đến ngày thứ ba của Ấn Độ, hệ thống sáng lên trong bóng tối.
[Tổng kết tác chiến viễn chinh.]
[Điểm tích lũy hiện tại: 113762.]
【Còn lại trên bảng treo thưởng: Một (Sư đoàn thứ mười tám có một đội trưởng lập Liên, phương vị: Myanmar, chờ thời cơ).】
【Đánh giá: Biểu hiện của bộ phận này trên chiến trường Myanmar đã được nhiều bên ghi chép. Danh hiệu "Bộ đội Hồng Thằng" được ghi vào chiến báo liên quân.】
Lâm Phong nhìn giao diện, trong lòng không có nửa phần vui mừng. Điểm tích lũy là tăng, trận thì thắng, nhưng Đới An Lan đã mất, đội viễn chinh mười vạn người sụp đổ. Hắn thay đổi kết cục đồng cổ, cải thiện sông Bì Vưu, sửa sang Nhân An Khương, lại không thể cải tạo được khu rừng của Mao Bang.
Sau khi đến Lợi Đa, quân đội đã dọn vào khu doanh trại do liên quân sắp xếp. Người Mỹ phát trang bị, mỗi người một bộ quân phục mới, giày cao su mới và bình nước mới. Súng cũng thay, đổi thành chế tạo ở Mỹ.
Khi nhận trang bị bằng đá, hắn ôm khẩu súng mới xem hồi lâu, nói với quân khí: "Súng ta nhận lấy, nhưng khẩu cũ của ta, có thể giữ lại không?"
Quân khí nói không được, súng cũ phải đăng ký thu hồi.
Thạch Đầu ôm khẩu súng cũ về doanh trại, lau cả đêm. Ngày hôm sau, hắn giao súng, trước khi nộp, bên cạnh chữ "Thạch" mà mình khắc trên tay súng lên, lại khắc thêm một dòng chữ nhỏ: Myanmont, ta không thua.
Danh tiếng của đoàn độc lập, còn nhanh hơn cả mặt trời ở Lợi Đa. Trong Bộ Tư lệnh Liên quân truyền tin đồn về đội quân này: từng cứu quân Anh ở Nhân An Khương, từng ăn một liên đội Nhật trong rừng mưa, đưa tro cốt của sư trưởng tử trận trở về nước. Quan viên Quốc giáo Mỹ đến xem họ huấn luyện, đọc xong không nói một lời nào, lúc đi đã chào hỏi đội ngũ một cái quân lễ.
Cuối tháng sáu, phó quan của Sử Địch Uy gửi tới một tấm thiệp mời, mời Lâm Phong đến bộ tư lệnh bàn bạc. Trong thiệp có đính kèm một tờ giấy ghi chú, tiếng Anh, phiên dịch ra chỉ có một câu: Ta muốn gặp vị đoàn trưởng đang đánh trận trong rừng rậm kia.
Lâm Phong còn chưa kịp khởi hành, đúng lúc này, một phong mật thư, chuyển động đưa đến tay hắn.
Bức thư từ trong nước đến, đi hơn hai tháng, đã trải qua ba tuyến giao thông bí mật. Thư là do Tần Nhạc tự tay viết, chữ viết cực kỳ cẩu thả, nhìn là biết vô cùng khẩn cấp:
"Lâm huynh Như Ngộ: Tháng năm bắt đầu, Nhật quân thực hiện cuộc càn quét lớn đối với Ngạc Nam, mật danh 'Thiết Bích Hợp Vây'. Ngoại vi Đại Mạc Sơn mất sạch, Lưu đoàn trưởng tổn thất nặng nề. Bộ ta bị vây ở sườn bắc Cửu Cung Sơn, đạn lương thực sắp cạn. Ngoài ra: Bệnh viện phía sau chiến khu số năm hướng Vũ Hán trên đường theo quân đội di chuyển, đã bị quân truy quét cắt đứt ở phía bắc Sùng Dương, trong sân có người mà ngươi quen thuộc. Mười vạn hỏa cấp, mong được về. Tần Nhạc."
Lâm Phong cầm thư, đứng bên cạnh doanh trại Ấn Độ, rất lâu rất dài không động đậy.
Gió Ấn Độ nóng, thổi vào mặt hắn lại cảm thấy toàn thân lạnh toát.
Người mà ngươi quen thuộc.
Đội y tế có xây dựng, theo hắn đến Ấn Độ. Nhưng Tô Niệm.
Tô Niệm trước khi nhập tưởng đã để lại lớp học y tá của nàng ở bệnh viện phía sau, hai học sinh của cô và cả lớp huấn luyện cứu thương do cô sáng lập đều ở Sùng Dương.
"Tú tài."
"Có mặt."
"Chuẩn bị xe. Ta đi gặp Stedy." Lâm Phong gấp thư lại, cất vào túi đeo trước ngực, "Ta phải về nước."
"Đoàn trưởng, quân đội đâu?"
"Quân đội ở lại Ấn Độ chỉnh đốn và thay đồ."
Lâm Phong nhìn về phía đông, cuối con đường tám ngàn dặm là ngọn núi mà hắn đã hứa sẽ quay lại ăn bánh chẻo, "Ta mang đặc vụ đi. Trong núi có khó khăn, ta phải trở về."
Tin tức truyền đến hàng đặc vụ, ba mươi mốt người, không thiếu một ai, tất cả đều đứng bên ngoài lều của hắn. Thạch Đầu đứng ở phía trước nhất, đeo súng sau lưng, nòng súng được lau sáng bóng.
"Đoàn trưởng, nghe nói muốn về nước. Chúng ta xếp hàng, đăng ký." Thạch Đầu nói.
"Về nước không đơn giản là đánh trận. Muốn xuyên qua tuyến phong tỏa của quân Nhật, đi mấy ngàn dặm đường, sau khi trở về sẽ đánh những trận khổ cực sau lưng địch, không có trang bị của Mỹ, cũng không đồ hộp, chẳng có xe hơi." Lâm Phong nói.
"Đoàn trưởng." Thạch Đầu nhếch miệng cười, "Ngươi quên rồi sao, chúng ta vốn dĩ là lấy từ trong khe núi ra. Đồ hộp ở Mỹ ngon, không bằng hương khoai lang trong nhà đâu."
Ba mươi mốt người cười ồ lên. Cười nói, có người đỏ hoe mắt. Rời nhà tám ngàn dặm, ai mà chẳng muốn quay về. Nhưng họ đều biết, lần này trở về không phải là về nhà, mà là trở lại núi, về chiến trường.
"Tần Nhạc là bạn của ta. Núi là núi của tôi."
"Người trong núi, không được thiếu một ai."