Tháng năm, mưa Miến Bắc đã không còn ánh mặt trời.
Con đường phía tây của đoàn độc lập, đi theo con đường núi ở lưu vực Đôn Giang.
Mưa làm núi lởm chởm thành sông bùn, một cước xuống, bùn lầy ngập đến bắp chân.
Xe tải không chạy nổi nữa, từng chiếc từng xe lún sâu vào bùn đất, bị tháo dỡ, súng máy, đạn dược, dầu liệu được dỡ xuống, lưng ngựa chở, khung xe lập tức bị dỡ bỏ, không để lại cho người Nhật một món nào nguyên vẹn.
Khi đá phá chiếc xe của mình, tay run lên ba lần. Chiếc xe này từ sông Bì Vưu đến Nhân An Khương, đã đánh với hắn hai tháng. Cởi xong, hắn tháo đèn đầu xe xuống, dùng vải mưa bọc lại, đeo trên lưng.
"Một cái đèn xe, đeo sau lưng làm gì?" Binh lính bên cạnh hỏi.
"Để lại một chút niệm tưởng. Ngọn đèn này chiếu qua mặt người Nhật." Thạch Đầu nói.
Anh ôm đèn xe ngủ một đêm. Ngày hôm sau đã nghĩ thông suốt: Đèn xe để lại, đợi về nước, tích đủ linh kiện, còn phải gom xe về. Anh nói với lính bên cạnh rằng, khi đánh bại người Nhật, anh ta sẽ mở một tiệm xe ở Côn Minh để chuyên xây những thẻ da này.
"Sửa xe?" Tên lính cười hắn." Tay nghề của ngươi bây giờ, phá xe thì còn tạm được."
"Sắp dỡ một lát rồi, giả vờ không khó." Thạch Đầu nói.
Trong đội ngũ bắt đầu có người ngã xuống. Không phải bị thương do súng, mà là chướng khí. Tháng năm ở Miến Bắc, hơi nước trong rừng mưa bao bọc muỗi, ban ngày cắn, đêm thì cắn. Phòng lều muông không đủ dùng, Khuê Ninh bắt tay phân chia theo hạt. Đội y tế giao tỉnh Hoàng Phồn cho trọng thương binh, bệnh nhân mắc bệnh chỉ có thể dựa vào Khuê Vân để chống đỡ.
Người chết bệnh đầu tiên là một cựu binh của đội súng máy, trở về nóng, đi vào đêm ngày mùng bốn tháng năm.
Lúc đi thì cháy đến mức nói nhảm, gọi mẹ nó. Mưa quá lớn, đất đã thưa thớt, mộ không xây nổi, anh em chặt củi khô ba ngày, đốt một đống lửa trong mưa, nhóm lão binh hỏa táng, tro cốt bỏ vào một hộp đồ hộp rỗng, để hàng dài họ đeo sát người.
"Đợi về nước, chôn lên sườn dốc phía sau thôn họ. Trên hộp đồ hộp có khắc tên, không sai được." Người xếp hàng nói.
Từ đó về sau, toàn đoàn có thêm một quy tắc bất thành văn: Người không đi nổi có thể khiêng, người khiêng không được thì có khả năng thay phiên nhau đeo, nhưng nếu ai nhắm mắt lại, hộp đồ hộp nhất định phải có người gánh. Hai ngàn bốn trăm người vào núi, ra ngoài cũng phải là hai ngàn ba trăm cái.
Ngày 6 tháng 5, trên đường hành quân, một tên lính quèn trước mắt tối sầm lại, ngã vào bùn đất, đang nằm trước ngựa của Lâm Phong. Lâm phong nhảy xuống ngựa, đỡ tên binh đó lên lưng ngựa. Tên lính kia bị thiêu đến mơ màng màng, miệng nói đoàn trưởng không được phép sử dụng.
"Ngựa là để đánh trận." Lâm Phong nói. "Hôm nay nó cõng người, cũng là đang đánh giặc."
Nửa đường sau đó, Lâm Phong đi bộ ở phía trước đội ngũ. Đội ngũ hai ngàn bốn trăm người, đều nhìn thấy nước bùn chảy xuống từ trên mưa của đoàn trưởng. Đá đá đuổi theo, muốn phủ đầy mưa mình lên lưng hắn, bị hắn giơ tay ngăn lại.
"Mặc trang. Nếu ngươi bị bệnh, sau này ai sẽ thay ta đeo đèn xe?" Lâm Phong nói.
Tô Niệm bắt đầu tổ chức phòng bệnh lưu động trong đội ngũ. Mỗi ngày cắm trại, cô dẫn y tá tập trung bệnh nhân, đun nước, khử trùng, mỗi người một thìa canh Quỳ Ninh. Thuốc màu vàng đất chống chướng khí là Lâm Phong "đưa từ thương hội Hoa kiều", khổ đến thấu xương, nhưng ăn vào bụng, người quậy phá ngày càng ít đi.
Thạch Đầu hỏi nàng xem loại thuốc này tên là gì. Tô Niệm nhìn miếng thuốc, nói một cái tên hiện biên của nàng: "Bách Thảo Đan."
"Mua ở đâu vậy?"
"Bí phương." Tô Niệm cất lọ thuốc đi. "Đá dài, quy tắc của ngươi là không hỏi lai lịch. Quy tắc ta cũng vậy thôi."
Một đêm nọ, lính gác Thạch Đầu đi ngang qua đội y tế, Tô Niệm gọi hắn lại, nhét cho hắn một gói thuốc đã bọc bằng giấy dầu.
"Cho đoàn trưởng. Phòng chướng khí, một ngày một mảnh." Nàng nói.
"Sao cậu không tự mang đi? Đoàn chỉ cách nhau ba mươi bước."
"Anh ấy bận." Tô Niệm quay người đi dọn dẹp hộp thuốc. "Đừng nói là tôi đưa, cứ nói đội y tế phát, ai cũng có phần."
Thạch Đầu cầm thuốc đi được hơn mười bước, quay đầu nhìn lại. Đèn của chiếc lều vẫn còn sáng, trên rèm in một cái bóng mảnh khảnh, khom lưng, không biết đang viết gì.
Sau đó hắn học lời này cho tú tài nghe, tú mới nghe xong, không nói gì cả, chỉ thở dài trong lòng.
Đội y tế thức trắng nhất là đêm.
Người vừa vào đêm đã lạnh toát, đắp chăn ba lớp vẫn còn run rẩy, phải có người canh giữ thêm nước nóng suốt đêm. Trong lều của Tô Niệm, đèn kéo quân sáng đến nửa đêm, y tá thay phiên làm việc, nàng không luân phiên, ai khuyên cũng không nghỉ.
"Tiên sinh Tô, ngài cứ chịu đựng thế này, người đổ trước là ngài." Cô y tá nhỏ đỏ hoe mắt nói.
"Không đổ được đâu." Tô Niệm thêm một nắm thảo dược vào cối nghiền thuốc. "Khi tôi ở hiệp hòa, đã dẫn tiên sinh của tôi nói một câu: Bệnh nhân nằm đó, bác sĩ không thể ngồi. Đó là Võ Hán, bây giờ là Myanmar, lời chưa thay đổi."
Ngày 8 tháng 5, cả đoàn đổ bệnh một trăm bảy mươi người.
Lâm Phong đêm đó triệu tập sĩ quan, tuyên bố toàn bộ đoàn vào trạng thái cứu mạng.
Quy tắc ba điều: Phân bổ lương thực tập trung, thương binh tăng gấp đôi; dược phẩm do đội y tế thống nhất điều phối, Khuê Ninh án bệnh không theo cấp; mỗi ngày cắm trại lấy các đơn vị kiểm kê nhân số, khiêng xuống cũng phải khiêng đi, không được để mất một cái.
"Đoàn trưởng, lương thực còn đủ mấy ngày nữa?" Một doanh trưởng hỏi.
"Đủ. Ta nói đủ, là đủ." Lâm Phong nói.
Sau khi tan họp, Tú Tài đi theo ra ngoài, thấp giọng nói: "Đoàn trưởng, các anh em trong lòng đều treo lơ lửng."
"Ta biết." Lâm Phong nói. Tối nay ngươi đến mỗi người một chuyến, cứ nói ta kể: Trời sập xuống, ăn cơm trước, sau đánh trận. Cơm không ăn được thì tìm ta."
Đêm đó, hắn một mình bước vào hang đá bên ngoài doanh trại. Khi đi ra, trong hang động có thêm ba mươi tấn lương khô và những thùng thành rương Khuê Ninh. Ngày hôm sau, đội tiếp tế "Phát hiện" "điểm tiếp ứng bí mật đã được thiết lập trước trận chiến này, cả đoàn chấn động. Chỉ có Tú tài viết một nét bên cạnh danh sách: Hang động Myanmar, sẽ có lương thực. Đây là chuyện lạ thứ hai ta viết. Việc thứ nhất, ở Đại Mạc Sơn.
Khi đội tiếp tế phát hiện ra hang động, lão ban trưởng dẫn đầu đứng ở cửa hang nửa ngày không vào. Ông ta đánh trận tám năm, lần đầu tiên thấy chuyện này: Túi lương khô được xếp vuông vức, Khuê Ninh từng thùng từng rương, ngay cả vải dầu chống ẩm cũng bọc kín mít, trên đá trước cửa động dùng thanh than vẽ một sợi dây đỏ.
"Ông trời mở mang tầm mắt rồi." Một binh nói.
"Không phải ông trời." Lão ban trưởng nhìn sợi dây đỏ kia rất lâu, đột nhiên giơ tay, hướng về phía cửa hang chào một cái. "Có người đặt mạng của chúng ta vào lòng hắn. Đều nhớ kỹ sợi chỉ đỏ này cho ta, sau này gặp được ký hiệu này, chính là gặp người thân."
Hôm đó, cả đoàn cộng cơm. Bệnh nhân uống canh gạo, trong nước gạo có bỏ kẹo.
Thạch Đầu bưng bát uống một ngụm, ngẩng đầu nhìn chiếc lều trại đơn độc bên cạnh doanh trại, không nói gì cả, uống cạn sạch nước gạo trong bát.
Ngày mười tháng năm, từ đài phát thanh truyền đến tin tức của Sư đoàn Nhị ⟨Shi⟩.
Không phải là hàng theo đuôi đó. Người xếp hàng đầu tháng năm kia đã bị mất dấu, sau khi sư đoàn 2 vào núi, đài phát thanh im lặng. Tin tức được chép lại từ thông báo của quân bộ Quân đội số Năm: Hai Trong lúc rút lui về phía Bắc, tại khu vực Lang Khoa bị quân Nhật phục kích, sư trưởng Đới An Lan, ngực bụng trúng đạn, trọng thương.
Lâm Phong cầm điện văn, đứng trong mưa nửa tiếng đồng hồ.
Hắn nhớ lại ngôi chùa cùng thời cổ, chiếc đèn kéo ngựa đó, câu "Di thư" kia cháy ở Côn Minh. Hắn chợt nhớ đến những gì mình nói "Đừng đi rừng núi hoang dã", Đới An Lan gật đầu nói: "Ta đã ghi nhớ rồi." Ghi nhớ, nhưng quân lệnh như núi. Trang sách tám mươi chín năm trước, không hề thay đổi một chữ nào.
"Truyền lệnh." Giọng hắn khàn đến đáng sợ. "Toàn bộ quay về phía đông."
"Đoàn trưởng?" Tú tài kinh ngạc. "Phía đông là quân Nhật, "
"Hướng Đông, tiếp ứng hai người tan rã. Nếu Đới sư trưởng còn sống, binh lính của ông ta không được để lại trong rừng." Lâm Phong nói.
Đoàn độc lập quay đầu về phía đông, tiếp ứng ở rìa rừng mưa năm ngày.
Trong năm ngày, thu gom được hơn ba trăm binh sĩ thất lạc của Sư đoàn họ, ai nấy đều gầy trơ xương, có người chân trần, cũng có kẻ trên người đầy đỉa.
Đội y tế ngày đêm không nghỉ, Tô Niệm dẫn các y tá cắt đỉa, rửa vết thương, cho uống thuốc, ba ngày ba đêm đều không chợp mắt.
Những người thu nhận, vừa nhắc đến chuyện trong rừng đã run rẩy. Có người việc đầu tiên thấy canh gạo không phải là uống, mà là vùi đầu vào bát, vai giật giật.
Một vị liên trưởng của Sư đoàn 2 nói, họ đã mất lương thực mười một ngày, ăn ngựa trước, ngựa ăn xong thì ăn dây lưng, gặm rễ cỏ, sau đó ngay cả rễ cây cũng không đào được nữa, chỉ ăn một loại quả dại, người ăn thì nôn ra tiêu chảy, nằm bẹp một mảnh.
Họ liên tiếp đến lúc vào núi là một trăm mười người, đi đến Lang Khoa, còn lại bốn mươi mốt người.
"Đái sư trưởng thế nào rồi?" Lâm Phong hỏi.
"Sư trưởng trúng đạn xong, không chịu lên cáng, nói cồng kềnh là dành cho người bị thương nặng. Sau đó sốt đến mức nói năng hồ đồ, mới bị anh em trói vào còng. Lúc bắt hắn, hắn tỉnh lại một lần, chỉ có một câu: Đừng quản ta, đưa các huynh đệ ra ngoài." Vị liên trưởng kia nói đến đây, nước mắt tuôn rơi.
Lâm Phong đứng trong mưa nghe, không nói một lời. Tảng đá bên cạnh hắn cắn môi đến chảy máu.
Trong số những người thu thập, có một tài hiệu viên hai '2', mười sáu tuổi, tài khoản vẫn còn treo trên cổ, người đã không đi nổi nữa rồi. Đá cõng hắn về, cho uống canh ba ngày, nhưng người lại bình tĩnh trở lại. Việc đầu tiên tiểu tư hiệu làm khi tỉnh lại là tìm tài liệu của hắn. Số còn đó, tiếng tù đã mất, lúc phá vây bị lạc.
"Không còn miệng nữa, không thổi nổi nữa." Tiểu tư tài ôm số, khóc.
"Không thổi được thì không sao." Thạch Đầu nhận lấy số, dùng vải lau đi. Dấu hiệu còn đó, người ở đây. Đợi về nước, ta sẽ chuẩn bị cho ngươi cái miệng mới."
Sau đó, nhân viên tư lệnh nhỏ theo đoàn độc lập, trở thành người liên lạc xếp hạng đặc vụ. Cái tài khoản không có miệng kia, hắn đã treo lên đến khi chiến tranh kết thúc.
Ngày hai mươi tháng năm, một tin tức từ miệng đám tàn binh của Sư đoàn 2. Như một con dao cùn, từng tấc từng sợi cắt vào tim mỗi người: Sư trưởng Đới An Lan, vết thương nặng nề, vẫn còn ở trong rừng. Bánh cáng đang khiêng, đi không nhanh.
Thuốc, không còn nữa. Lương thực, đã hết rồi.
Lâm Phong nắm chặt tay kêu răng rắc.
Đi về phía đông một trăm hai mươi dặm, chính là Lang Khoa. Một trăm Hai mươi lý, cách tuyến tìm kiếm của quân Nhật, xuyên qua mưa, ngăn cách từng khu rừng.
"Thạch Đầu." Hắn nói.
"Đến."
"Đặt bài đặc vụ, đi theo ta."