Doanh độc lập đến Đằng Huyện là đầu tháng ba.
Hơn một trăm dặm đường đi được hai ngày.
Càng đi về phía đông, người chạy nạn càng nhiều, dắt díu cả nhà, đẩy xe cút kít, trên xe ngồi một ông lão, dưới lớp bọc hành lý đè lên đứa trẻ.
Thấy đội ngũ đi về phía tây, đám dân tị nạn đều dừng lại nhìn, có một lão già tiến lại gần hỏi: "Lão tổng, sao các người lại đi đông thế? Người ta đang chạy về hướng tây kìa."
"Chúng ta đi tìm người Nhật." Thạch Đầu đáp.
Lão già ngẩn người hồi lâu, nhổ một bãi nước bọt xuống đất, chửi một câu gì đó, rồi cầm hai cái bánh bao từ chiếc xe cút kít lên, nhét mạnh vào lòng tảng đá: "Oa, ăn đi."
Thạch Đầu ôm đầu bánh bao, đuổi theo trả lại, lão già đã đẩy xe đi xa, quay lưng về phía họ vẫy tay.
Đằng huyện thành không lớn, tường gạch, bốn cửa, một con hào ngoài thành đã cạn gần nửa.
Dân chúng trong thành đi được một nửa, còn lại một phân ở giúp quân đội sửa công sự, bao cát từ đường phố xếp đến cuối phố.
Đội kiểm tra ở cổng thành chặn doanh trại độc lập, sau khi kiểm nghiệm mệnh lệnh, một hàng trưởng Xuyên quân chạy ra nghênh đón, từ xa đã hô: "Có phải là các tổng giám đốc ba liên tiếp không?"
Là người quen cũ.
Người lính mà La Điếm từng thấy khi đổi quân, giờ đã làm người xếp hàng.
Hắn một đường đi vào trong thành, suốt dọc đường nói không ngừng: "Sư trưởng của chúng ta nghe nói rồi, nói Tam Liên ở La Điếm đã đến, hắn cười toe toét hồi lâu. Sư trưởng chúng tôi nói, người ba liên tiếp đến rồi thì Đằng Huyện sẽ không còn là Cô Thành nữa."
Sư bộ ở Văn Miếu trong thành.
Khi Lâm Phong đi vào, Vương Minh Chương đang cùng mấy đoàn trưởng xem bản đồ.
Vị sư trưởng Xuyên quân này bốn mươi tư tuổi, dáng người không cao, mặc bộ quân phục bông đã bạc màu, bên hông đeo khẩu súng ngắn kiểu cũ, miệng ngậm tẩu thuốc.
Hắn ngẩng đầu nhìn thấy Lâm Phong, lấy bao thuốc từ trong miệng xuống, đi vòng quanh LâmPhong nửa vòng.
"La Điếm Tam Liên." Hắn nói, tiếng Xuyên rất nặng, "Đoàn trưởng dưới trướng ta trở về, khen ngươi lên tận trời, nói ngươi là một cái lán đất liên thủ, người Nhật một tháng rưỡi không gặm nổi."
"Vương sư trưởng." Lâm Phong kính lễ, "La Điếm đổi phòng thủ, huynh đệ của quý quân còn tặng lại cho chúng ta một túi mì ớt."
"Ha ha, đối đầu!" Vương Minh Chương vỗ đùi một cái, "Quy tắc của Xuyên quân mà, ăn ớt là anh em, huynh đệ đến rồi, mau ngồi đi."
Ngồi xuống, Lâm Phong đưa tờ đơn mang theo qua: "Vật tư được cấp từ chiến khu, ta áp tải đến, đạn năm vạn phát, lựu đạn hai mươi thùng, mười rương thuốc men, ba mươi xe lương thực."
Vương Minh Chương nhận lấy tờ đơn, nhìn một cái, lại nhìn thêm lần nữa, ngẩng đầu lên: "Thuốc phẩm mười thùng?"
"Sáu rương Hoàng Thiên."
Mấy đoàn trưởng trong Văn Miếu đều tiến lại xem đơn.
Hoàng Bồng, trên chợ đen là những thứ đắt hơn vàng ròng, từng thùng từng rương từng hộp đất đào. Từ khi Xuyên quân đến tiền tuyến, toàn sư đoàn đã được chia bốn mươi nhánh.
"Lâm doanh trưởng," Vương Minh Chương đặt đơn xuống, giọng trầm xuống một chút, "Doanh các ngươi là người trực thuộc chiến khu, lễ vật này, quá nặng."
"Không nặng." Lâm Phong nói, "Đằng Huyện là cổng bắc của Từ Châu, cửa ở đó, Từ châu ở ngay, anh em phía sau cổng phải có thuốc trước đã."
Vương Minh Chương nhìn chằm chằm hắn một lúc, không từ chối nữa.
Hắn sai người cất đơn hàng đi, tự tay rót cho Lâm Phong một chén trà.
Buổi trưa, Vương Minh Chương để hắn ăn cơm.
Món ăn của sư bộ là một nồi cải hầm rau cải, trong cơm trộn ngũ cốc, sư trưởng, đoàn trưởng và tham mưu vây quanh một cái bàn bát tiên, ăn giống nhau.
Vương Minh Chương vừa ăn cơm, đột nhiên hỏi: "Lâm doanh trưởng, thứ Hoàng Bồng này, một chiến khu cũng không móc ra được mấy thùng, ngươi lấy từ đâu ra?"
"Trước khi phá vây ở Nam Kinh, đã nộp từ kho của một nhà hàng nước ngoài." Lâm Phong trả lời không đổi sắc mặt, "Hàng của người Mỹ."
"Ồ." Vương Minh Chương gật đầu, không hỏi thêm nữa. Xuyên quân xuất Xuyên, dọc đường đi chưa từng thấy qua những mánh khóe nào, có vài món nợ, chẳng hỏi là tình nghĩa.
Chiều hôm đó, Lâm Phong dùng ống nhòm nhìn quanh toàn bộ bên ngoài thành.
Xem xong, chút may mắn trong lòng đã biến mất.
Thành phòng ở huyện Đằng, hắn không thể chê vào đâu được.
Công sự Xuyên quân được xây dựng vững chắc, tầm bắn sạch sẽ, góc chết dưới chân tường thành đều bị bịt kín bằng súng máy.
Vương Minh Chương là chuyên gia.
Nhưng vấn đề không nằm ở công sự, mà về số lượng, trang bị, ở phía đối diện.
Dưới chân tường thành, hắn thấy một tiểu binh Xuyên quân đang vá công sự. Mười lăm mười sáu tuổi, mặc áo đơn vải xám, chân đi dép cỏ, dây giày gãy, buộc bằng dây gai mảnh.
Gió bắc tháng ba từ lỗ châu mai tràn vào, tay tiểu binh đông đỏ bừng, nhưng không tiếc sức.
"Lạnh không?" Lâm Phong dừng lại hỏi.
Tiểu Binh ngẩng đầu nhìn hắn một cái, nhếch miệng cười, hàm răng trắng: "Lão tổng, động đậy lên sẽ không lạnh."
"Nhớ nhà không?"
"Nghĩ gì thế." Tiểu Binh cúi đầu tiếp tục khiêng đá, "Đánh xong rồi hãy quay lại, lúc bọn ta ra ngoài, nương nói, đánh không thắng thì đừng về."
Lâm Phong đứng dưới chân tường thành một lúc, không nói gì nữa.
Tú tài đi theo phía sau, lật cuốn sổ nhỏ tùy thân ra, ghi một nét.
Không phải ghi công sự, mà là lời của tên lính quèn đó.
Buổi tối, hai người hút thuốc trong sân Văn Miếu.
Vương Minh Chương hút thuốc, Lâm Phong đi cùng hắn.
"Lâm doanh trưởng, tối nay ông đã xem địa hình cả ngày." Vương Minh Chương đột nhiên nói, "Nhìn ra được gì rồi?"
"Nhìn ra rồi." Lâm Phong không vòng vo, "Sư trưởng, Đằng huyện thủ không được."
"Ừm." Vương Minh Chương nhả ra một làn khói, "Ngươi thẳng thật đấy, nói tiếp đi."
"Trận địa ngoại vi có thể chống đỡ ba đến bốn ngày." Lâm Phong bẻ ngón tay, "Giới Hà, Phổ Dương Sơn, Long Sơn từng cái một vứt đi, bỏ lại vòng ngoài. Người Nhật vây kín, tường thành là gạch, không chịu nổi pháo nặng, trong thành có ba ngàn người, đối phương vạn người mà vẫn chưa có tin tức viện quân."
Trong sân yên tĩnh.
Tia lửa trong tẩu thuốc là sáng một tắt.
"Hàng đoàn chi nhánh có vạn người, hơn hai mươi xe tăng, bốn mươi khẩu pháo, trên trời còn có máy bay, trong thành tính đầy đủ ba ngàn người thì súng không đều, đạn không đủ, không có một khẩu súng chống tăng." Lâm Phong nói, "Trận địa ngoại vi bị mất, thành sẽ là đảo hoang, sư trưởng, tôi muốn bàn với ngài một chuyện."
"Nói đi."
"Làm công sự phòng thủ thành phố đi sâu vào trong, bên trong tường thành đào hào hai tuyến, bốn cửa mỗi cửa đều để lại một đường hầm bí mật ngoài thông thành.
Đến ngày đó, đưa người ra ngoài, có thể mang bao nhiêu hay bấy nhiêu."
Vương Minh Chương không nói gì, hút thuốc rất lâu.
"Lâm doanh trưởng," cuối cùng hắn cũng mở lời, "Ngươi có ý tốt, ta biết rồi, nhưng ngươi xem cái này."
Hắn lấy từ trong ngực ra một phần điện báo, đưa cho Lâm Phong.
Mệnh lệnh của quan bộ Tư lệnh khu chiến trường, giấy trắng mực đen: "Dẫn theo một hai sư đoàn bốn mươi mốt quân tử thủ ở huyện Đằng, chờ đại quân tập kết, thành tồn tại và còn sót lại, Thành vong và vong."
"Lý trưởng quan không còn cách nào khác." Vương Minh Chương thu hồi điện báo, "Đại quân tập kết ở tuyến Đài Nhi Trang, cần thời gian, Đằng Huyện là cửa, cửa vừa lỏng, người Nhật mười ngày đã đến Từ Châu, luôn phải có người chặn cửa lại, lấy mạng mình gánh vác."
"Nhưng sư trưởng, chống đỡ được không có nghĩa là lấp đầy toàn bộ, canh giữ đến ngày, phá vòng vây, không mất mặt."
"Lâm doanh trưởng." Vương Minh Chương ngắt lời hắn, tẩu thuốc gõ nhẹ lên đế giày, "Khi quân Xuyên chúng ta xuất Xuyên, dân chúng Thành Đô tiễn đưa, tặng một lá cờ, 'Cờ chữ chết'. Trên cờ viết: Ta không muốn ngươi tận hiếu trước mặt ta, chỉ mong ngươi hãy tận trung với dân tộc."
Hắn đứng dậy, nhìn cây bách già trong sân.
"Hai mươi vạn ra Xuyên, có mấy người về? Cửa ải Đằng Huyện này, Vương Minh Chương ta chắc chắn gánh vác. Thành còn đó, ta ở đây." Hắn quay đầu lại, đột nhiên cười cười, "Còn doanh trại các ngươi, ở ngoại tuyến, đánh cho tử tế, giết thêm một tên nữa, trong thành chúng ta sẽ bớt ăn một quả đạn pháo."
Lâm Phong đứng tại chỗ, trong cổ họng chặn lại thứ gì đó.
Tám mươi chín năm trước, hắn từng đọc qua kết cục của người này trong sách.
Tám mươi chín năm sau, người này đứng trước mặt hắn, que bao thuốc lá vào thắt lưng, cười nói lại kết cục một lần nữa.
"Sư trưởng," cuối cùng hắn nói, "Chuyện thầm kín, để công binh làm, ngươi không phá vây, thương binh cũng phải đột vây. Dân chúng trong thành cũng muốn sống sót."
Lần này, Vương Minh Chương không từ chối.
"Phải rồi." Hắn nói, "Cái này, nghe lời ngươi."
Sáng sớm ngày 14 tháng 3, chi đội Hào Cốc đã đến ngoại vi huyện Đằng.
Tiếng pháo vang lên từ phía bắc.
Trên trận địa của doanh trại độc lập, Thạch Đầu là người đầu tiên nghe thấy, từ trong chăn nhảy ra, vừa mặc quần áo vừa hô: "Trưởng doanh! Đến rồi!"
Lâm Phong đứng trên nóc nhà, giơ ống nhòm lên.
Phía bắc, một cột khói bốc lên từ đường chân trời - nơi quân Nhật đang pháo kích Xuyên quân.
"Truyền lệnh," anh ta hạ ống nhòm xuống, "Toàn doanh, theo kế hoạch tiến vào trận địa."
"Tối nay, đi sờ pháo của bọn họ."