Ngày 5 tháng năm, điện khẩn chiến khu: Đoàn độc lập tức tiến về phía bắc, phụ thuộc danh sách tác chiến quân sự của Tập đoàn số 33, hướng tới Tảo Dương.
Điện báo đến vào nửa đêm.
Lâm Phong xem xong, gọi cả đoàn dậy khỏi chăn, một tiếng đồng hồ sau, toàn đoàn xuất phát. Mạng tình báo của Tần Nhạc đồng loạt khởi động, các giao thông viên trong núi chạy về phía bắc suốt đêm, truyền lại bố phòng quân Nhật dọc đường.
Trên đường đi về phía bắc, Lâm Phong xem đi xem lại tình hình hội chiến của Tảo Nghi trên bản đồ.
Quân thứ mười một Nhật quân, Viên bộ và Nhất Lang chỉ huy, hơn mười vạn binh lực chia làm ba đường, muốn vây tiêu diệt chủ lực chiến khu số năm giữa Tảo Dương và Nghi Xương. Chủ lực Chiến khu 5 ở phía bắc, tập đoàn 33 của Trương Tự Trung ở hướng tây, cách nhau một con sông Tương Hà.
Bộ đội ngày đêm đi bộ. Ban ngày chui vào khe núi ngủ, xuống đêm lên đường, một đêm chạy tám mươi dặm. Đoàn độc lập tập trung nửa năm sức chân trong núi, đến lúc này mới thấy được chương thật: các đơn vị khác mỗi ngày đi sáu mươi lý gọi là quân cưỡng ép, họ đi tám chục dặm, tới doanh trại vẫn có thể tự đào công sự.
Người của Tần Nhạc dọc đường tiếp ứng. Mỗi khi đến một cửa ải, luôn có dân sơn tặc canh gác đưa tới một câu: Phía trước ít nhiều có cứ điểm của người Nhật, con đường nhỏ nào có thể vòng qua được. Thạch Đầu dọc theo đường đi đều phải tắc lưỡi, nói trận chiến này đánh giống như đi nhà mình, khắp nơi đều có người ở lại.
"Không phải để lại cửa." Lão già chỉnh sửa hắn, "Là nửa năm chúng ta ở trong núi, chưa từng cướp được một hạt lương thực, không đụng vào một căn phòng. Cửa là do dân chúng mở."
Ngày bảy tháng năm, Trương Tự Trung vượt sông Tương Hà phía đông.
Tin tức này là một câu trong thông báo chiến khu, Lâm Phong nhìn chằm chằm vào câu nói đó rất lâu.
Tổng tư lệnh quân tập đoàn đích thân qua sông đốc chiến, dẫn theo hai đội của Sư đoàn 74 và một doanh súng lục, hơn hai ngàn người.
Trong trang sách sau tám mươi chín năm, gọi là: Độ Hà, tức Thành Nhân.
Thạch Đầu ghé sát lại xem bản đồ: "Đoàn trưởng, Tổng tư lệnh qua sông là chuyện tốt chứ? Qua sông chặn đường lui của người Nhật."
"Là chuyện tốt, cũng là quân cờ hiểm. Hơn hai ngàn người, chen vào khe hở của hơn mười vạn người Nhật. Đánh thắng là kỳ binh; đánh không thắng, là đơn độc." Lâm Phong nói.
"Vậy hắn còn sống nữa?"
"Đây chính là Trương Tự Trung."
Lâm Phong nhìn về phía bắc, "Toàn quốc kẻ từng mắng hắn là Hán gian, nhiều hơn chửi ai hết. Thời gian Bình Tân đó, hắn thay Tống Triết Nguyên ở lại Bắc Bình chu toàn, báo đã mắng cho hắn hai năm, bản thân hắn, là nắm chặt mạng trong tay chờ đợi một ngày, chờ có ngày lấy mạng rửa sạch hai chữ 'Hán gian'."
Thạch Đầu im lặng.
Sau này anh hỏi Tú tài, Tổng tư lệnh rõ ràng biết nguy hiểm, tại sao còn muốn qua sông.
Tú tài suy nghĩ một chút, giảng cho hắn một đạo lý: Mạng của một số người, từ một ngày nào đó trở đi không còn là của mình nữa.
Khi tổng tư lệnh lưu thủ Bắc Bình, người dân cả thành nhổ nước bọt về phía xe hơi của hắn.
Từ ngày đó, mỗi ngày hắn còn sống đều là để chết đúng đắn.
"Cái gì gọi là chết đúng?" Thạch Đầu hỏi.
"Chết ở nơi người Trung Quốc nhìn thấy. Chết thành một tấm bia." Tú tài nói.
Ngày mười tháng năm, độc lập đoàn qua sông Hán, ngày đêm không nghỉ. Ngày 13, đến ngoại vi thành Nghi, tiếp nhận mệnh lệnh khu vực: triển khai tại chỗ, cắt đứt đường chạy trốn về phía nam của quân Nhật, ứng phó chủ lực tập đoàn 33.
Khi mệnh lệnh đến, Lâm Phong đang xem một thông báo khác: Bộ Trương Tự Trung liên chiến đều nhanh chóng, chặn đường rút lui phía bắc quân Nhật.
Liên chiến đều thắng. Hắn nhìn chằm chằm bốn chữ này, trong lòng lại càng ngày càng trầm xuống. Trang tám mươi chín năm trước, hắn cũng đọc được bốn từ đó, sau đó lật qua, trang tiếp theo chính là Thập Lý Trường Sơn.
"Đoàn trưởng," Tú tài nhìn ra sắc mặt của hắn, "Có phải ngươi cảm thấy tin thắng trận đến quá hay không?"
"Tốt quá, quá sớm."
Người Nhật không phải tan tác, mà là quay đầu.
Hai đường nam bắc hợp lại, quay đầu cắn xé chính là đội quân cô độc chặn đánh này.
Lâm Phong nói.
Đêm ngày mười bốn, lần cuối cùng trong chiến báo xuất hiện vị trí của Trương Tự Trung: Nam Qua Điếm.
Lâm Phong đứng trước bản đồ suốt cả đêm.
Vị trí của đoàn độc lập cách cửa hàng bí đỏ sáu mươi dặm, ở giữa ngăn cách hai đường phong tỏa của quân Nhật.
Theo cách hành quân bình thường, một ngày một đêm. Hắn tính toán suốt cả đêm, không tính ra được lối đi nhanh hơn.
Nửa đêm, lão cán tử đi vào, nằm sấp trên bản đồ, ngón tay men theo một khe hở nhỏ giữa hai đường phong tỏa mà lướt qua: "Đoàn trưởng, cắt từ phía núi Ma Bàn này, tiết kiệm được hai mươi dặm."
"Sơn Ma Bàn là trận địa pháo binh Nhật.
Hai ngàn bốn trăm người đi ngang qua trận địa pháo binh, không đợi trời sáng đã lộ diện. Lâm Phong nói.
"Vậy thì trận địa pháo binh cũng được san phẳng sao?"
"Đặt một trận địa cần hai tiếng đồng hồ, động tĩnh vừa vang lên, ba đường phong tỏa hợp nhất."
Lâm Phong lắc đầu, "Chúng ta đi cứu người, không phải liều mạng, liều hết thì ai cũng không đến được tiệm bí đỏ."
Lão cán tử không lên tiếng nữa.
Hắn biết đoàn trưởng nói đúng, nhưng chính vì nói rất đúng nên mới khó chịu.
"Đoàn trưởng, toàn bộ đội cưỡng ép quân đội, có thể đến."
Tú tài nhẹ giọng nói.
"Đến cũng là ban ngày. Ban ngày hai tuyến phong tỏa của quân Nhật, hai ngàn bốn trăm người, còn chưa tới cửa hàng bí đỏ đã đánh tàn phế rồi."
"Vậy phải làm sao?"
"Đợi trời tối. Tối mai xuất phát, nửa đêm về."
Khi Lâm Phong nói ra câu này, trong cổ họng như bị chặn một cục than.
Hắn không nói tiếp. Tú tài nhìn hắn, bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, sắc mặt thay đổi.
"Đoàn trưởng, ý ngươi là, Nam Qua Điếm không đến nửa đêm sau?"
Lâm Phong không trả lời.
Ngày mười sáu tháng năm, tiếng pháo từ phía cửa hàng bí đỏ vang lên đến chiều, một tiếng sau dày hơn tiếng trước, rồi tiếng nào cũng thưa.
Buổi trưa, đài phát thanh lần cuối cùng chép được điện văn công khai của Tập đoàn quân 33. Điện văn rất ngắn, là gửi cho các sư đoàn: Chiến sự càng gay gắt, vị trí chức vụ đương nhiên phải đích thân dẫn toàn quân, sinh tồn trong gang tấc. Sau đó, trên đài chỉ còn tạp âm.
Bốn giờ chiều, tiếng pháo ngừng lại.
Bên cạnh đài phát thanh của đoàn, tất cả mọi người đều đứng đó, không ai nói chuyện.
Tảng đá nhìn chằm chằm vào đài phát thanh, dường như nhìn đủ tàn nhẫn, tiếng pháo có thể vang lên lần nữa.
Chiều tối, tàn quân của Tập đoàn 33 rút về tuyến cảnh giới của đoàn độc lập, mang theo tin tức: Tổng tư lệnh Trương đã tuẫn quốc.
Thạch Đầu lúc đó đang ngồi xổm trên dây cảnh giới gặm lương khô.
Hắn nghe xong lời tên lính kia, lương khô trong tay rơi xuống đất, hồi lâu vẫn không nhặt được.
Sau đó hắn nói với người khác, khoảnh khắc đó trong đầu hắn chẳng có gì cả, chỉ một câu lật qua lật lại: Sao có thể chứ, một người tốt như vậy, sao có được chứ.
Người dẫn đội lui xuống là một doanh trưởng của Sư đoàn Bảy Mươi Tư, cánh tay quấn băng gạc, cả người như được vớt ra từ máu.
Hắn ở trong sở chỉ huy của Lâm Phong, kể xong sự việc: Thập Lý Trường Sơn, cao điểm cuối cùng, doanh súng lục của Tổng tư lệnh đã bắn hết, tham mưu và phó quan đều lấp đầy vào.
Tổng tư lệnh trúng vài quả đạn, cuối cùng bị lưỡi lê đâm trúng.
"Trước khi Tổng tư lệnh ngã xuống, câu cuối cùng ông ta nói là: 'Tôi chết như vậy, rất tốt."' Giọng của doanh trưởng khàn đến mức không ra gì, "Tấm điện tín cuối khi gửi cho quan bộ Tư lệnh trưởng cũng là do ông ấy kể lại:'Quốc gia đã đến nước này, ngoài chúng tôi phải chết vì họ, thì chẳng còn cách nào khác.'"
Trong sở chỉ huy không ai nói chuyện.
Lâm Phong đứng trước bản đồ, quay lưng về phía tất cả mọi người, đứng rất lâu. Trang 89 năm trước, hắn lại không hề bị xé rách.
Hắn đã biết trước kết cục này từ mười ngày, hắn hành quân gấp sáu trăm dặm vẫn bị hai đường phong tỏa chặn lại cách đó sáu mươi dặm.
Hắn nhớ lại tháng mười hai năm 1937, bờ sông Nam Kinh hạ quan, hắn cũng đứng như vậy, nhìn ánh lửa trên mặt sông, lúc đó hắn liền hiểu ra một đạo lý: Biết kết cục, không có nghĩa là có thể sửa đổi kết quả.
Lịch sử không phải là một cánh cửa, đẩy một cái là mở. Lịch lịch sử là sông, là lũ quét núi, hắn đứng một mình dưới nước, có thể ôm được vài cây gỗ nổi, đã dùng hết sức lực toàn thân rồi.
Hóa ra quán tính lịch sử còn cứng hơn cả tuyến phong tỏa của quân Nhật.
"Thi thể đâu?" Hắn cuối cùng cũng lên tiếng.
"Người Nhật đã khiêng đi rồi. Người Nhật nhận ra huy chương của Tổng tư lệnh, họ dùng vải trắng bọc thi thể của tổng tư cách bằng vải bạc, đưa xuống núi, nói muốn hậu táng."
"Chôn ở đâu?"
"Trên núi Nam Qua Điếm. Phía sau từ đường Trần gia."
Lâm Phong xoay người lại, đôi mắt đỏ đến dọa người, nhưng giọng nói bình thản đáng sợ.
"Tú tài, khu vực tiếp chiến, đoàn độc lập xin chiến: Đoạt lại di thể Tổng tư lệnh Trương, đêm nay." Hắn nói.