Tháng Chạp năm 194, Đại Mạc Sơn có trận tuyết thứ hai.
Đêm giao thừa năm nay đã khác với năm trước.
Chùa đổ nát vẫn là ngôi chùa rách đó, nhưng phía sau chùa dựng lên một dãy nhà mới, gỗ, sáu gian, doanh bộ, đội vệ sinh, sở sửa giới.
Kho lương mở rộng đến năm lỗ, xưởng sửa chữa mỗi tháng có thể làm mới hai trăm khẩu súng. Quân đội cũng thay đổi: chiến khu chính thức hạ biên, đoàn độc lập thứ nhất thăng cấp thành đoàn tăng cường Ất Chủng, quản lý ba doanh, một pháo binh liên, chính là khẩu pháo cấp kích đó. Sau này lại thêm hai khẩu bộ binh pháo chín hai thu được, ghép thành đại đội, cộng thêm Trinh Sát Liên và đặc vụ xếp hàng.
Toàn đoàn có hai ngàn tám trăm người.
Bánh bao đêm Giao thừa, năm nay đã đổi nhân. Cải trắng vẫn là cải thảo, thịt đổi thành thịt hun khói, là lúc đồng hương trả lương thực sau vụ thu hoạch, cứ khăng khăng nhét vào quân đội.
Thiết Mãn Thương nói năm nay không thu, người đồng hương nói trên tờ giấy nợ năm ngoái viết, cả vốn lẫn lời.
Thiết Mãn Thương không cãi lại được, đành phải nhận lấy, quay đầu cáo trạng với Lâm Phong: "Đoàn trưởng, đồng hương đã tính hết lãi suất rồi, nói rằng món nợ này không thể lỗ."
"Nhận lấy đi. Sổ sách để bọn họ tính thắng. Bài nợ mà dân chúng tính được, mới là sổ của chúng ta." Lâm Phong nói.
Trước khi ăn sủi cảo, đã điểm danh.
Danh sách dày rồi. Lúc Tú tài mở ra, tay trầm xuống một chút. Một ngàn ba trăm lẻ chín cái tên, từ người đầu tiên ở Nam Kinh hạ quan, đến người cuối cùng trong trận chiến phá tập tháng trước.
Trước khi danh sách mở ra, nhà bếp khiêng một gói sủi cảo đã hấp sẵn lên đặt bên cạnh bàn thờ.
Đây là quy tắc mới thêm: bánh chẻo được điểm danh, huynh đệ tử trận ăn trước.
Đợi tên gọi xong, rượu mời xong xuôi, ngăn bánh bao này do tân binh chia phần ăn, các lão binh nói, ăn cái vại này, chính là nhận lấy gánh nặng trong tên.
Trong ngôi chùa đổ nát rất yên tĩnh. Ánh nến, ánh tuyết, hai ngàn tám trăm người, không ai lên tiếng.
"Điểm danh." Lâm Phong nói.
Tú tài bắt đầu đọc. Một cái tên, một tiếng "đắc". Âm thanh va vào thung lũng, làm kinh động chim đêm trong rừng phía xa, bay vút qua rồi lại rơi xuống tuyết.
Năm nay có thêm một khâu.
Khi đọc đến cái tên thứ một trăm, Tú Tài dừng lại một chút, rút từ dưới danh sách ra một xấp giấy, là thư hồi âm của nhà anh em đã hy sinh.
Năm nay, bưu lộ thông suốt một chút, giấy báo tử trận được gửi đi hơn hai năm, lần lượt có thư hồi âm.
Có mẹ viết, chữ là cầu người thay bút, hỏi con trai chôn ở ngọn núi nào; có vợ viết thì chỉ bốn chữ: "Biết rồi, đừng đọc", nhưng trên giấy có vết nước mắt loang lổ; còn một bức nữa là do trẻ con viết chữ bút chì, xiêu vẹo: Cha, con lớn lên cũng đi lính, thay cha đánh Nhật Bản.
Tú tài chọn ba phong, đọc trước khi điểm danh. Đọc đến bức thứ ba, trong hàng có người khóc thành tiếng, không ai quay đầu lại nhìn là ai. Trong nhóm này, khóc không mất mặt.
Tô Niệm đứng trong hàng ngũ đội y tế, đồng thanh đáp lại. Hiện tại cô đã có thể đọc thuộc lòng rất nhiều tên rồi, cha nuôi của Mã Liên Thăng, Thạch Cảm Đương, những người ở Biển Đảm Sơn, và mấy người Bạch Nê Ao kia. Cô chú ý đến một chi tiết: khi đọc đến vài cái tên, âm thanh ở một hướng nào đó trong đội sẽ đặc biệt vang dội, đó là liên đội trước khi còn sống, từng người một cùng nhau đáp ứng thay cho anh.
Nghĩ được nửa chừng, tuyết ngừng rơi, mây nứt ra một khe hở, mặt trăng hiện ra, chiếu sáng cả núi.
Gọi tên xong, ba bát rượu. Một bát kính trận huynh đệ vong mạng, một bát Kính Nam Kinh, hai chén kính Trương tổng tư lệnh. Năm nay có thêm quy củ: Bát thứ tư, dân chúng dưới núi Kính Sơn. Lâm Phong nói bát này năm ngoái nên có, năm trước không ngờ tới, mùa này bù lại.
Rượu đã được đặt xong, cả đoàn đều rụng mũ. Gió núi thổi qua sảnh, ánh nến lay động, không tắt. Đá nhìn chằm chằm bốn bát rượu kia, bỗng nhiên phát hiện mép bát kết một lớp băng mỏng.
Lúc mời rượu, trong thôn dưới núi có một nhóm người đến, cầm đèn lồng, giẫm lên tuyết, đưa hàng tết cho quân đội. Cầm đầu là Bạch thôn trưởng, vết thương trên cổ tay đã kết sẹo, trên sẹo buộc một sợi dây đỏ.
Hắn lên núi không vì lý do gì khác, chỉ để gửi cho quân đội một câu: Năm nay các thôn gom đủ tiền, gửi hàng tết đến nhà mỗi hộ của anh em đã tử trận, đơn ở đây, mời quân đoàn xem qua, xem có bỏ sót hay không.
Lâm Phong nhận lấy tờ đơn đó. Đơn hàng rất dài, hơn một trăm hộ, dưới tên mỗi hộ viết: Thịt hun khói một phương, băm mười cân, dầu đèn hai cân. Chữ là do các thầy dạy học trong thôn thay, từng nét vẽ, ngay ngắn chỉnh tề.
"Lão thúc, việc này nên do quân đội xử lý." Lâm Phong nói.
"Người làm quân đội, dân chúng lo việc của bách tính. Các ngươi quản việc chúng ta, chúng tôi quản gia nhà các ngươi ấm áp. Món nợ này, ai cũng ghi chép lại." Bạch thôn trưởng nói.
Năm cuối, Tần Nhạc lên núi.
Mỗi năm hắn đều không sống trong ổ mình, năm ngoái ở đội nào không ai biết, nay hắn đến Đại Mạc Sơn, mang theo một vò rượu, đốt bao thung lũng.
Hai người ngồi dưới hành lang ngôi chùa đổ nát, uống rượu dưới ánh tuyết.
"Lâm Phong, ngày tháng ở Hoa Bắc năm nay khó. Người Nhật đã ghi hận mối thù của cuộc chiến trăm đoàn, nửa cuối năm sẽ 'Cường hóa trị an", đường sắt dọc theo tuyến đường đào hào phong tỏa, từng rãnh từng bức tường, cắt căn cứ địa thành từng mảnh một. Đội ngũ chúng ta, xương cốt đều sắp nấu ra dầu rồi." Tần Nhạc nói.
"Chịu đựng được."
"Chịu đựng được, chỉ là đau thôi." Tần Nhạc uống một ngụm rượu, "Còn ngươi? Ngươi ở đây năm nào cũng vượng hơn năm trước."
"Vượng là bề mặt. Ta ở đây có ba thanh đao treo lơ lửng. Sự nghi ngờ của Trọng Khánh, sự theo dõi chết chóc của Ảnh Sơn, cùng với cuộc quét sạch sớm muộn gì người Nhật cũng sẽ bị tiêu diệt. Thanh nào rơi xuống, đều là máu." Lâm Phong nói.
"Vậy thì để nó rơi xuống." Tần Nhạc cười, "Ngươi là người, ta coi như đã nhìn thấu rồi. Người khác sợ chuyện, ngươi đợi việc của mình. Việc không đến, mà ngươi còn vội."
Lâm Phong cũng cười, không tiếp lời.
Trong ánh tuyết, hai người uống đến nửa đêm. Khi Tần Nhạc đi, đứng ở cổng núi, bỗng quay đầu lại nói một câu: "Lâm Phong, sang năm e là đại biến. Bạn bè của ta ở phía bắc nói, người Nhật điều binh về phía nam, điều động rất mạnh. Phía nam là đâu, ngươi biết đấy."
Lâm Phong biết. Trang sách tám mươi chín năm trước, hắn đã sớm lật đến trang đó.
Phía nam, là Thái Bình Dương. Là Hồng Kông, Mã Lai Á, và Miến Điện.
Là nơi một cuốn sổ khác cần phải tính toán.
"Tần Nhạc," Lâm Phong đột nhiên gọi hắn lại, "Nếu ngày nào đó ta dẫn quân đi, ngọn núi này phải làm sao?"
Tần Nhạc đứng trong tuyết, suy nghĩ một chút: "Núi vẫn còn. Ngươi giữ quy củ lại, để lương thực lại rồi để lại sợi dây đỏ. Người đi rồi, những thứ này không thể đi được."
"Vậy thì tốt. Thật sự có ngày đó, núi giao cho ngươi." Lâm Phong nói.
"Ta không cần." Tần Nhạc xua tay, đi xuống núi, giọng nói từ trong đêm tuyết bay về, "Núi là của ngươi. Ta trông chừng cho ngươi, đợi ngươi trở về."
Đêm đó, Lâm Phong trở về phòng trong, hệ thống sáng lên trong bóng tối.
[Tính toán cuối năm: Một chín bốn năm.]
[Điểm tích lũy hiện tại: 123182.]
[Còn lại trên bảng treo thưởng: Hai.]
[Gợi ý: Trinh sát được điều động chiến lược quy mô lớn. Đoàn 18 đang tập hợp.]
Lâm Phong nhìn chằm chằm vào năm chữ "Sư đoàn thứ mười tám", ngón tay từ từ siết chặt trên mặt bàn.
Sư đoàn 18. Tháng mười tám năm 937, đội quân này đổ bộ tại vịnh Hàng Châu, một đường đốt giết, tham gia tác chiến tấn công Nam Kinh. Sau khi thành Nam Thành bị phá, binh lính của sư đoàn số 8 đã viết về việc cướp bóc và tàn sát vào thư nhà của họ.
Món nợ này đã được đăng trên bảng bốn năm.
"Sổ sách ở Nam Kinh. Chạy đến chân trời, cũng phải trả." Lâm Phong nói với bóng tối.
Ngoài cửa sổ, tiếng pháo canh giờ vang lên vài tiếng lạo xạo, là do lũ trẻ trong thôn dưới núi đặt.
Pháo năm nay được bắn ra còn ung dung hơn bất kỳ năm nào, sau khi đặt xong một tràng, cùng tiếng cười của trẻ con, tiếng khóc xuyên qua thung lũng, rơi vào bốn bát rượu đã nguội ngắt trên bàn thờ.