Một trăm hai mươi dặm, Lâm Phong mang theo đặc vụ đi hết hai ngày hai đêm.
Đêm đầu tiên đi qua một con sông.
Con suối mùa mưa dâng thành sông, nước vàng đục bao bọc lấy gỗ vụn lao xuống, trên mặt sông chỉ có một cây đổ làm cầu. Ba mươi mốt người, từng người leo qua, hòm thuốc dùng vải mưa quấn ba lớp, đội lên đầu.
Đá leo được nửa đường, thân cây dưới chân đột nhiên chìm xuống, nứt ra một khe hở. Hắn không nhanh, ngược lại chậm lại, từng tấc từng chút dịch chuyển, dời sang bờ bên kia, quay đầu ra hiệu cho người phía sau: tách ra bò, mỗi người qua rồi lại lên người.
Người cuối cùng qua sông là vệ sinh đeo vòi rồng. Khi hắn lên bờ, cây đổ phía sau kêu răng rắc một tiếng gãy lìa, bị nước cuốn đi mất.
Đêm trong rừng mưa là của hắn. Trong máy thị sát ban đêm, đội tìm kiếm Nhật quân tụ tập từng đống bên đống lửa trại, giống như những đàn thú mù mắt. Đặc vụ đi vòng quanh họ, đôi khi xuyên qua khe hở giữa hai vị trí canh, gần đến mức có thể nghe thấy lính Nhật nói mớ.
Đêm hôm sau, họ nhìn thấy ánh lửa trên một sườn núi.
Không phải lửa trại của Nhật quân, ánh lửa quá nhỏ, quá tỉnh táo, từng đống một, cách nửa dặm, như sợ bị người khác nhìn thấy.
Trong thiết bị nhìn đêm, bóng người bên cạnh ánh lửa tán loạn, đổ nhiều, ngồi ít.
"Là người của chúng ta." Thạch Đầu hạ giọng, "Người Nhật cắm trại, không như vậy đâu."
Sáng sớm ngày 22 tháng 5, họ đã tìm thấy tàn quân của Nhị Kình Sư trong một khu rừng bên ngoài thôn Mao Bang.
Nói là tàn quân, thực ra chỉ còn lại vài trăm người, khiêng một chiếc cáng, cắm trại trên một khoảng đất trống giữa rừng. Giữa bãi đất có một đống lửa nhỏ, bên cạnh lửa ngồi mấy sĩ quan, ôm súng, ngã nghiêng ngủ thiếp đi.
Khi đặc vụ tiến vào doanh trại, một lính gác nghe thấy động tĩnh, liền cầm súng lên. Đầu súng lắc lư, gò má dựng đứng, hốc mắt lún sâu vào hai cái hố.
"Người một nhà. Đoàn độc lập." Thạch Đầu nói nhỏ.
Tên lính gác nhìn chằm chằm vào lớp sơn trắng trên mũ sắt của họ ba giây, đột nhiên chân mềm nhũn, người quỳ rạp xuống bùn đất, trong cổ họng phát ra một âm thanh không giống tiếng người.
Những người trong doanh trại tỉnh lại từng người một, nhìn thấy lớp sơn trắng trên mũ sắt, có người khóc, người cười, một lão binh bò tới, ôm chặt lấy chân tảng đá, lặp đi lặp lại chỉ có một câu: "Đến rồi, đến rồi à, các ngươi đến đây."
Người của đội y tế xông lên cho bệnh nhân uống thuốc. Tô Niệm liếc mắt nhìn doanh trại, sắc mặt thay đổi: Trong mấy trăm người, những người có thể đứng chưa đến một nửa, trên vết thương toàn sinh giòi.
Trên cáng, Đái An Lan đang nằm.
Khi Lâm Phong đi đến trước cáng, Đới An Lan vẫn còn tỉnh. Năm ngày sốt cao, vết thương hóa mủ, người gầy chỉ còn lại một cái xương, nhưng đôi mắt kia vẫn sáng ngời.
Hắn nhận ra Lâm Phong, thế mà lại cười một cái.
"Lâm Phong." Giọng hắn rất khẽ, "Sao ngươi lại tới đây?"
"Đến đón ngươi." Lâm Phong ngồi xổm xuống, nắm lấy bàn tay nóng bỏng kia, "Sư trưởng, thuốc ta mang tới rồi, Hoàng Bồng, Khuê Ninh, đều có cả. Đội cáng ta đã mang đến, la ngựa cũng đã chạy ra ngoài rừng. Ngươi chống đỡ đi, chúng ta đi Ấn Độ."
Đới An Lan lắc đầu, lắc rất nhẹ.
"Không kịp nữa rồi. Cơ thể của ta, ta biết. Lâm Phong, ngươi nghe ta nói vài câu." Hắn nói.
"Sư trưởng."
"Nghe ta nói." Hơi thở của Đới An Lan chậm lại, "Sư phụ của ta, xong rồi. Cùng cổ chín ngàn người, giờ còn lại thì tan trong rừng. Ngươi cứu được bao nhiêu?"
"Hơn ba trăm. Vẫn đang tiếp tục tìm kiếm."
"Được." Đái An Lan nhắm mắt lại, thở phào nhẹ nhõm, "Lâm Phong, ta cầu xin ngươi một chuyện."
"Sư trưởng, người cứ nói đi."
"Mang người của ta ra ngoài. Một, một người, đều mang ra. Bọn họ đều là lính tốt, là binh lính giỏi của Đảng Quốc. Họ bò ra từ đám người chết cùng thời cổ đại, không nên chôn trong khu rừng quỷ này." Hắn nói.
"Ta hứa với ngươi."
"Còn nữa." Đới An Lan khó khăn giơ tay lên, chỉ vào ngực mình. Phó quan của hắn cúi người xuống, lấy từ túi trong quân phục ra một phong thư, phong bì bị mồ hôi và nước mưa thấm đẫm, góc cạnh đã nát bươm.
Là bức di thư kia.
"Ước hẹn Côn Minh," khóe miệng Đới An Lan giật giật, "Không thực hiện được nữa. Bức thư này, ngươi thay ta..."
Tay hắn buông thõng xuống.
Lâm Phong quỳ bên cạnh cáng, hai tay tiếp nhận phong thư ướt sũng kia, trong cổ họng nghẹn đến mức không thốt ra được một chữ.
Đái An Lan nhìn rừng mưa trên đỉnh đầu, nhìn rất lâu. Mưa từ khe hở của lá cây rò xuống, từng giọt, một giọt rơi lên mặt hắn.
"Đài Loan Quang Phục... quốc gia... phục hưng..." Giọng hắn nhẹ như tiếng thở dài.
Âm thanh dừng lại.
Ngày 22 tháng 5, Đới An Lan đã tuẫn quốc tại Myanmaru, năm 38 tuổi.
Toàn bộ hàng đặc vụ đứng nghiêm, cởi mũ. Thạch Đầu quỳ trên mặt đất, từng quyền từng cú đập xuống nền bùn, khóc thành tiếng. Lâm Phong quỳ bên cáng, cất kỹ bức di thư đó vào người, rồi tự tay chỉnh đốn quân dung cho tướng quân, cài khuy áo, chỉnh lại mũ quân đội.
Mấy sĩ quan của Sư đoàn 2 quỳ thành một hàng, tiếng khóc nghẹn lại trong cổ họng, không dám thốt ra. Trong rừng, khóc có thể truyền đi một dặm.
Tham mưu trưởng của Sư bộ quỳ trước cáng, từ trong túi quân phục lấy ra một cây kéo, cắt một lọn tóc của tướng quân, dùng giấy dầu bọc lại, bên người cất giữ.
Hắn nói, di thể của tướng quân phải hỏa táng, trời Miến Điền, thi thể không mang về được, nhưng sợi tóc này nhất định phải mang trở về, giao cho phu nhân.
Không ai phản đối. Trong rừng mưa mùa mưa, tìm củi khô còn khó hơn tìm vàng. Hàng trăm binh lính tản vào rừng, ôm từng người một ôm lấy trái cây khô, tùng Minh Tử mà họ có thể tìm thấy, rồi ôm về, dùng đao chém thành mảnh mỏng, xếp ngay dưới chân vách đá khuất gió. Khi lửa cháy lên, trời vẫn đang đổ mưa. Ngọn lửa bị mưa đè nặng, vài lần sắp tắt, mấy sĩ quan cởi bỏ quân phục của mình, chống đỡ trên đống lửa che mưa; người quỳ trong mưa không nhúc nhích.
Lửa cháy suốt cả đêm.
Không ai nói chuyện.
Sau này không biết là ai đứng ra, có người thì thầm hát bài, hát là ca khúc của Sư đoàn 2. Người hát lúc nào cũng lên từng người một, đến nửa chừng thì tất cả đều thành tiếng khóc nức nở, giọng khóc lại đè nén, sợ truyền ra khỏi rừng cây.
Bài hát cuối cùng không thể diễn theo điệu, nhưng mấy trăm âm thanh thì chẳng một tiếng nào dừng lại.
Trong rừng của Mao Bang, mấy trăm quân nhân Trung Quốc vây quanh một đống lửa, nhìn sư trưởng của họ hóa thành làn khói xanh, bay lên không trung rừng mưa.
"Sư trưởng. Về nhà." Lâm Phong nói.
Tro xương được đựng vào một chiếc hộp sắt Lâm Phong lấy từ không gian ra, bọc hai lá quân kỳ. Đường quay đầu lại, một trăm hai mươi dặm, tàn quân của bảng đặc vụ và số 2 thay phiên nhau bưng hộp đi, bốn tiếng đồng hồ đổi một cái, người đang ôm thì tay không được lắc lư.
Đội tìm kiếm Nhật quân đã chặn đường hai lần. Hai lần, đều là lối ra của máy quan sát đêm: Không tránh được thì bắn đi. Súng tiểu liên và dao găm giải quyết trong vòng ba mươi giây, đội ngũ từ bên cạnh thi thể đi qua, cáng vững vàng, không rung lên một cái.
Lần thứ hai là hiểm nhất. Mười hai lính Nhật đang chặn ở cửa ải bắt buộc phải qua để sưởi ấm.
Trong màn hình thị vệ đêm nhìn thấy rõ mồn một, nhưng địa hình không tốt, hai bên là vách đá dốc, không thể tránh khỏi.
Đá dẫn sáu người mò lên, dao găm giải quyết bốn vị trí canh gác, số còn lại bị một điểm dài của súng tiểu liên bắn vào bên đống lửa. Đống lửa bị đánh đổ, tia lửa bắn lên người xác chết.
Toàn bộ quá trình, hai mươi sáu giây.
Thu dọn xong chiến trường, Thạch Đầu quay đầu nhìn đội ngũ. Lão binh bưng hộp sắt đứng tại chỗ, từ đầu đến cuối không nhúc nhích một bước, hộp thép áp vào ngực, vững vàng.
"Có sợ không?" Thạch Đầu thấp giọng hỏi hắn.
"Không sợ. Sư trưởng ở đây. Thầy nhìn, không thể lắc lư." Lão binh nói.
Ngày 26 tháng 5, cáng khiêng ra khỏi rừng mưa, đưa vào tuyến tiếp ứng của đoàn độc lập.
Binh lính trên tuyến tiếp ứng, nhìn đội ngũ bước ra từ trong rừng, tất cả đều đứng thẳng người.
Đi đầu là một lão binh của Sư đoàn Nhị Tinh, trong lòng ôm chiếc hộp sắt đó, quân kỳ bọc ba lớp, bên ngoài lại phủ thêm một lớp vải mưa.
Hắn đi đến trước vạch tiếp ứng, đứng lại, dốc hết sức lực hét lớn một tiếng: "Hai 〇 Sư trưởng Đới An Lan. Về đội!"
Trên vạch tiếp ứng, hơn hai ngàn người đồng loạt chào hỏi. Không ai nói chuyện, chỉ có tiếng mưa.
Khi đội y tế xông lên, quân kỳ trên hộp sắt đã bị nước mưa thấm ướt đến mức nặng trĩu. Tô Niệm quỳ bên cạnh hộp, hai tay đặt trên mặt cờ, muốn vuốt phẳng nếp nhăn, xoa nắn nửa ngày, không thể xoa dịu được. Nàng ngẩng đầu hỏi Lâm Phong: "Đoàn trưởng, thuốc của tướng quân... Nếu đến sớm ba ngày..."
"Không có nếu là vậy." Lâm Phong ngắt lời nàng, giọng rất khẽ, "Tô Niệm, nhớ kỹ, trong trận chiến này, không có 'nếu'. Chỉ có thể nhớ."
Tô Niệm cúi đầu, nước mắt rơi trên quân kỳ, tạo thành từng điểm tối. Nàng không khóc thành tiếng, chỉ dùng tay vuốt ve mặt cờ hết lần này đến lần khác như muốn giữ ấm cơ thể người đó lại.
Lâm Phong quay đầu nhìn lại khu rừng đen kịt kia. Trang sách tám mươi chín năm trước viết, di thể của Đới An Lan do thuộc hạ khiêng về nước, một đường đi, dọc đường có bách tính quỳ tiễn, trong thành Đằng Xung Vân Nam, cả thành đều bị phơi tang.
"Tú tài." Hắn nói.
"Có mặt."
"Soạn điện. Gửi đến Bộ trưởng, gửi đến Trùng Khánh, chuyển đến Chiến khu số Chín. Hai ⟨Sư đoàn trưởng Da An Lan, ngày hai mươi hai tháng năm tuẫn quốc tại Mao Bang. Tướng quân xương cốt, quân dung chỉnh tề, đoàn chính độc lập hộ tống tướng quân về nước." Lâm Phong nhấn mạnh từng chữ một.