Trận chiến trong thung lũng, từ Phất Hiểu đánh đến buổi trưa.
Một và bốn liên đội quả không hổ là chủ lực của Cúc Binh Đoàn, bị chia cắt, phục kích, đội hình không loạn, súng máy hạng nhẹ nhanh chóng dựng lên, áp chế vô định về phía rừng núi hai bên.
Nhưng rừng mưa không phải là nơi trống trải, đạn bắn ra ngoài, đập vào cây, tiếng phụt vang lên, không bắn trúng người. Những khẩu súng trong rừng núi, mỗi một tiếng đều đã nhắm sẵn.
Đòn tấn công hung hãn nhất là một đại đội trưởng đích thân dẫn đầu, hơn hai trăm người, vác theo lưỡi lê leo lên sườn núi bên trái. Nhật quân tản ra, nhảy vào, mượn thân cây che chắn, từng đoạn từng khúc từng tầng nhô lên.
Súng máy trên sườn núi vẫn không vang lên, chỉ có súng trường rải rác, đặt rất khách khí.
Thiết Mãn Thương nằm rạp sau súng máy hạng nặng, lòng bàn tay đầy mồ hôi. Ba trăm mét, không vang. Hai trăm thước, im lặng. Một trăm trượng, vẫn không kêu. Người đạn dược bên cạnh sốt ruột đến mức nuốt nước bọt.
"Anh Mãn Thương, không thả nữa là gần ngay đây."
"Gần gần mới tốt." Thiết Mãn Thương nhìn chằm chằm vào vạch ngắm. Đoàn trưởng nói, áp sát rồi đánh. Xa rồi, là đuổi họ đi; gần hơn, để lại bọn họ.”
Tám mươi mét. Mũi lê của quân Nhật cũng có thể nhìn rõ. Thiết Mãn Thương bóp cò, súng máy hai cánh đồng thời mở ra, lưới lửa đan chéo cắt qua thắt lưng hình đội xung phong. Hơn hai trăm người, từng lớp từng tầng ngã xuống sườn đồi, kẻ sống sót lăn ngược trở lại, lăn về đáy thung lũng, không bao giờ lên được nữa.
"Đoàn trưởng, đánh thế này, đỡ đạn đi." Thạch Đầu nói trong máy bộ.
"Tiết đạn dược, cũng đỡ mạng." Lâm Phong nói. "Đấu thú bị nhốt, chúng ta không đấu thì cứ vây khốn. Để bọn họ chạy, bảo bọn chúng hô, để bọn hắn tiêu hao hết thể lực."
Mặt trời leo lên đỉnh đầu, đáy cốc bị đứt nước.
Có binh lính nằm bò bên cạnh vũng bùn múc bùn uống, bị quân tào lấy báng súng đuổi đi, chạy ra rồi lại bò trở về.
Trong bình nước quân dụng của sĩ quan vẫn còn lại một nửa ấm, đại đội trưởng vặn nắp ấm ra, tự mình uống một ngụm trước, nửa còn sót lại truyền cho thương binh bên cạnh.
Sau buổi trưa, quân Nhật trong thung lũng đã tử thương hơn ba trăm.
Phiến Thôn 48 cuối cùng cũng hiểu ra: Đây không phải phục kích, mà là tiêu hao. Đối phương không quyết chiến với hắn, liền dùng súng lạnh mài hắn. Mài đạn của hắn để mài thể lực, mài thần kinh của đối phương. Nguyên thượng nguồn thung lũng sông bị chặn, hạ lưu bị khống chế, liên đội của ông uống nước bùn, đạn dược từng đợt từng lần một đến đáy.
"Đột vây! Đột phá cửa thung lũng!" Hắn hạ lệnh.
Hướng cửa thung lũng, địa lôi và cây đổ đang đợi bọn họ. Một đại đội xông lên ba lần, ba lượt bị đánh trở lại, thi thể trải dài suốt dọc đường.
Đêm hôm đó, vòng thứ hai.
Thung lũng sau cơn mưa, sương mù bám sát mặt đất, tàn quân Nhật co cụm vào ba doanh trại cô lập, đào hào nông. Họ không biết, trong bóng tối, từng đội nhỏ đang bò sát mép chiến hào.
Đặt hàng đặc vụ của đá, đang chạm vào doanh trại nơi bộ đội liên đội tọa lạc.
Ba giờ sáng, lựu đạn từ khắp nơi bay vào doanh trại. Thạch Đầu dẫn đầu xông vào khu lều, súng tiểu liên quét ngang, mấy tham mưu lao ra khỏi lều chưa kịp rút súng đã ngã xuống. Sân phát thanh vẫn đang mở, trong tai nghe có tiếng gào thét khản cổ, gọi là mật danh của một đội bốn.
Một tham mưu lao vào hòm tài liệu điểm giấy, bị một cái báng súng đập ngã.
Quân Tào cầm cờ đã lấy quân kỳ từ trên cột cờ xuống, tưới dầu hỏa lên, que ba quẹt, cả ba cái đều bị gió đêm thổi tắt, cây thứ tư vừa mới rạch, Thạch Đầu giơ tay bắn một phát, viên đạn xuyên qua cổ tay hắn, diêm rơi trong bùn đất, rít một tiếng rồi tắt.
"Cờ này, không thể đốt." Thạch Đầu giật cờ xuống. "Đốt rồi, sổ sách sẽ thiếu mất một nét."
Bốn mươi tám thôn Phiến bị người ta lôi ra khỏi lều. Anh khoác áo khoác quân phục, tay cầm dao quân sự, khi bị hai đội viên tấn công ấn xuống đất vẫn đang giãy giụa, miệng gầm lên thứ gì đó bằng tiếng Nhật.
"Hắn gọi gì?" Thạch Đầu hỏi phiên dịch đi theo đội.
"Hắn nói, quân quan hoàng quân, chết cũng phải đứng mà chết."
"Vậy thì để hắn đứng đó."
Thạch Đầu vừa dứt lời, phía sau truyền đến tiếng bước chân. Lâm Phong từ trong bóng tối đi tới, trong tay cầm một tờ giấy gấp bốn khúc.
Hắn đứng lại trước mặt bốn mươi tám thôn Phiến, mở tờ giấy ra, dựa vào đèn kéo xe trên hộp đạn. Trên giấy là danh sách hắn chép lại bằng ký ức của trang sách đó, khi Nam Kinh thất thủ, các trụ sở của các đội ngũ sư đoàn 18, từng khoản một, dày đặc.
"Bốn mươi tám thôn." Lâm Phong đọc lại cái tên này. "Nam Kinh, ngoài Trung Hoa Môn, liên đội của ngươi đã đóng quân hơn bốn mươi bảy ngày. Ngoài Trung Trung Châu Môn và bên bờ sông Tần Hoài, phần sổ sách đó, ngay từ đầu đã ghi họ của mình."
Bốn mươi tám thôn trước tiên nhìn chằm chằm vào tờ giấy đó. Ánh đèn ngựa nhảy múa, từng dòng chữ trên giấy, tên địa danh, ngày tháng, cái tên người. Cổ họng hắn khẽ động một chút.
"Ngươi từ đâu..." Hắn chưa hỏi xong.
"Ta nhớ rồi." Lâm Phong nói. "Năm tám mươi chín, có người đã viết rõ từng trang chuyện của các ngươi. Ta là từ trang đó lên."
Bốn mươi tám thôn không hiểu câu nói này, nhưng lại cảm thấy sống lưng lạnh toát.
Hắn nhìn chằm chằm Lâm Phong rất lâu, chợt hiểu ra điều gì đó, dùng tiếng Trung cứng nhắc hỏi: "Ngươi, là ai?"
"Thu nợ." Lâm Phong nói.
"Thành vương bại khấu." Phiến Thôn 48 đứng thẳng người. "Muốn giết, thì giết."
"Ngươi hô là đứng chết đi." Lâm Phong gấp danh sách lại, thu vào túi áo sát người. "Thành toàn cho ngươi."
Hai binh sĩ kéo Tứ Thập Bát Thôn đứng dậy. Đội trưởng liên minh hai tay dính máu Nam Kinh này chỉnh lại cổ áo, vậy mà thực sự đứng thẳng tắp, hướng về phía đông. Lâm Phong nhìn hắn hai nhịp thở, gật đầu. Thạch Đầu giơ tay bắn một phát.
Khi làng Phiến đổ xuống bốn mươi tám, tiếng súng hai bên thung lũng cũng ngừng lại. Một đêm trôi qua, từng đội bốn liên tiếp xây dựng tan rã, tàn quân tứ tán chạy trốn vào rừng mưa. Rừng mưa mùa hạn hán, không nước, lương thực, đỉa và chướng khí, là đội hành hình kiên nhẫn nhất.
[Mục tiêu treo thưởng xác nhận cái chết: Khu vực bốn mươi tám.]
[Qua bán thưởng: 500.]
[Thống kê giết chóc: Binh lính một ngàn một trăm bốn mươi, quân tào sáu mươi bảy, Úy quan bốn trăm mốt, Tá quan tứ. Điểm tích lũy +16230. Tích phân hiện tại: 11376 hai.]
[Đã xóa sạch tám. Còn lại, một.]
Đoàn độc lập cũng phải trả giá. Hai ngày chiến đấu, sáu mươi ba người tử trận, trọng thương một trăm lẻ chín. Lúc thu dọn, thi thể của các huynh đệ từng cái được khiêng ra từ hố tán binh trên sườn núi, lau sạch mặt, quấn vải trắng, xếp thành một mảng trên dốc cuối thung lũng. Không có gỗ đóng quan tài, dựng mộ ngay tại chỗ, mỗi người một ngôi, nấm mồ đều hướng về phía đông bắc.
"Triêu Đông Bắc." Lâm Phong đứng trước mộ nói. "Đông Bắc tám ngàn dặm, là nhà."
Tú tài quỳ trong mộ, từng cái tên ghi lại. Ghi đến hạng bốn mươi mốt, bút của hắn đã ngừng. Đó là tân binh vừa được bổ sung từ nước một tháng trước, người Tương Tây, mười bảy tuổi, ngày vào doanh trại đã ấn dấu tay lên danh sách, dấu vết bị ấn xiêu vẹo, còn nói đợi đánh xong trận sẽ về cưới cô gái ở thôn bên cạnh. Tú Tài viết tên hắn ngay ngắn vào hàng rào tử trận, thêm vào một dòng chữ nhỏ bên tai: Nam Mão Hà Cốc, thắng.
Dọn dẹp chiến trường, đội đột kích lục soát được một cuốn sổ ảnh từ túi đồ bốn mươi tám của Phiến Thôn. Tô Châu, Vô Tích, Thường Châu và Nam Kinh. Mấy tờ ở Nam kinh, lính Nhật đứng trước đống thi thể chất đống, nhe răng cười, có người cầm đồ trong tay. Đá nhìn hai tờ, rồi khép tập ảnh lại.
"Đoàn trưởng, đốt đi."
"Không đốt." Lâm Phong cất tập ảnh vào hộp sắt mang theo bên người. "Chiến tranh luôn có ngày đánh xong. Ngày đánh hết phải tính sổ, mỗi khuôn mặt trên tập, đều là sổ sách."
Trong góc lều còn vương vãi vài phong thư nhà chưa gửi đi, trên giấy dán đầy gia phúc. Tú tài từng phong cất vào túi tài liệu. Lâm Phong nhìn một cái, nói giữ lại, đánh xong trận vẫn trả cho dân chúng Nhật Bản, để bọn hắn xem con trai của bọn họ bị quân bộ đưa đến nơi nào, chết ở đâu.
Tù binh tổng cộng ba mươi bảy người, phần lớn đều bị thương, thẩm vấn suốt đêm. Trước khi trời sáng đã thẩm tra ra một việc: Sư đoàn 18 lần này vào Miến Hy, có hai liên đội đến, từng đội 4 đi theo tuyến đường Đường Cát, một liên quân khác đi cùng chủ lực sư đoàn, hướng về phía giữa Mandler và Lạp Thú mà đi. Quân Tào bị bắt nói, nguyên văn lời bộ đội ngũ trình bày là trước vây Mạn Đức Lặc, sau đó chặn đánh Lạp thú, chặt đứt đường lui của người Trung Quốc.
"Đội trưởng liên đội khác tên là gì?" Lâm Phong hỏi.
Phiên dịch viết hai chữ đó lên giấy. Lâm Phong lấy từ trong túi ra danh sách, dưới ánh đèn ngựa, tìm thấy cùng một họ dưới phiên hiệu của một đội bốn liên hợp. Bên ngoài Nam Kinh, bên ngoài Trung Hoa Môn, nơi liên đội này từng đóng quân, trên danh ngạch ghi chép một nét.
Hắn khoanh cái tên đó, vòng tròn rất nặng.
"Còn lại một người." Hắn nói. "Đội trưởng liên đang ghi sổ sách, chỉ còn lại mỗi người. Đi về phía bắc rồi, hiện tại chúng ta không đuổi kịp đâu. Đã ghi nợ rồi thì hắn không chạy thoát được đâu."
Trước khi rút lui, Lâm Phong sai người trải cờ liên đội đã thu được ra, cắt một góc, dùng bút đỏ viết bốn chữ lên tấm vải: Nam Kinh, nợ máu. Tấm vải thu vào hộp sắt, đặt cùng với sổ ảnh.
"Sổ sách đã thanh toán xong khoản đầu tiên. Đội Cúc Binh nợ Nam Kinh không phải hai cái đầu, mà là hai liên đội, một sư đoàn." Hắn nói.
Ngày 1 tháng 5, đoàn độc lập thu quân đội, rút khỏi thung lũng Nam Mão Hà, quay về phía bắc xây dựng.
Cũng chính vào ngày hôm đó, đại sự trên trang sách tám mươi chín năm trước đã xảy ra: Sư đoàn 56 Nhật quân công chiếm Lạp Thú.
Đường công Điền Miễn đã đứt.