Ngày 2 tháng tư, lựu đạn.
Cầu Kiết Đình không dài, hơn một trăm mét, dưới cầu là sông Kiềm, bờ sông là Trung Quốc, bên kia là Myanmar.
Trước khi qua cầu, toàn bộ đoàn dừng lại. Lâm Phong để quân đội xếp hàng ở đầu cầu hướng về phía đông bắc. Hướng đông Bắc, cuối con đường tám ngàn dặm là Nam Kinh.
"Anh em." Lâm Phong đứng trước hàng ngũ, giọng không lớn nhưng ai cũng nghe thấy, "Qua cây cầu này là ra nước ngoài. Xuất ngoại đánh trận, Trung Quốc mấy trăm năm chưa qua. Lần này, chúng ta ra ngoài không phải đi cướp, không đi săn bắn, mà là đi bảo vệ một con đường. Bảo vệ người Trung Hoa chúng tôi truyền máu. Tiện thể, thu một khoản nợ."
Hắn xoay người, mặt hướng Đông Bắc.
"Toàn đoàn, hướng về phía Nam Kinh, kính lễ."
Hai ngàn bốn trăm người đồng loạt giơ tay lên. Gió trên đầu cầu rất lớn, thổi cho quân kỳ kêu lách tách.
"Lễ xong. Qua cầu."
Khi bánh xe nghiền lên mặt cầu, không biết đội quân nào đã ngân nga bài hát trước, ngâm nga một hồi rồi hát ra, một cái nối tiếp nhau. Hát không phải là quân ca, mà là bài ai cũng biết:
"Đứng dậy, những người không muốn làm nô lệ."
Hai ngàn bốn trăm người hát bài vượt biên giới quốc gia. Trên cầu không có ai quay đầu lại.
Phía bên kia cầu, người đầu tiên đón họ là một nhóm Hoa kiều.
Cửu Cốc bên kia bờ hồ Trĩ Đê là một thị trấn nơi Hoa kiều tụ cư. Các Hoa Kiều bày mấy chục cái bàn bên đường, trên bàn có nước trà, có chuối thơm, Hữu Lí La.
Người dẫn đầu là một lão kiều lĩnh hơn sáu mươi tuổi, họ Trần, mặc một chiếc áo dài đã bạc màu, trông thấy đoàn xe đi tới, dẫn theo người đầy đường cúi chào.
"Đội từ Tổ Quốc tới!" Giọng Vân Nam của lão kiều lĩnh mang theo giọng Nam Dương, "Hơn một trăm năm rồi, lần đầu tiên, đội ngũ Tổ quốc mở ra bảo vệ phu nhân!"
Đội ngũ dừng lại nghỉ ngơi, các Hoa kiều nhét trái cây vào trong ngực của binh lính. Thạch Đầu bưng hai cái dế la, tay chân luống cuống, hắn lớn lên ở núi phương Bắc, lần đầu tiên nhìn thấy thứ này, không biết bắt đầu từ đâu. Một tiểu cô nương Hoa Kiều.
Cháu gái của lão kiều lĩnh, mười hai mười ba tuổi.
Cười lấy dao giúp hắn gọt quả tang, cắt thành từng miếng, cắm vào thẻ tre.
"A ca, các người đi đánh Nhật Bản sao?"
"Đi."
"Đánh trúng ánh sáng sao?"
"Người Nhật đến đâu, đánh đến đó."
Tiểu cô nương hiểu như không, chạy về bên cạnh ông nội, líu ríu nói một hồi.
Lúc nghỉ ngơi, lão kiều lĩnh dẫn Lâm Phong xem thị trấn. Cửu Cốc không lớn, hai con phố, trên đường mở tiệm gạo, tiệm vải, xe cộ, một nửa biển hiệu là tiếng Trung.
Lão Kiều lĩnh nói, Hoa kiều trong trấn, tổ tiên phần lớn là người Vân Nam, đi theo phương Di mà ra, ba đời năm đời, đã cắm rễ ở Myanmar, nhưng nước bên trong lại là nước của Trung Quốc.
Khi người Nhật đánh tới Singapore, Hoa kiều trong trấn góp tiền mua một chiếc máy bay quyên về nước, trên thân máy phun ra bốn chữ: Cửu Cốc Chi Tâm.
"Trưởng quan, thứ máy bay đó, lão hủ không hiểu. Lão hủ chỉ biết một chuyện: Tổ quốc nếu mất đi, chúng ta ở hải ngoại này, sẽ trở thành đứa trẻ không có mẹ." Lão kiều lĩnh nói.
Lão kiều lĩnh nghe xong tiếng ríu rít của cháu gái, đi đến trước mặt Lâm Phong, cúi người thật sâu: "Trưởng quan, lão hủ có một câu, không biết có nên nói hay không."
"Lão trượng xin cứ nói."
"Người Anh không đáng tin cậy." Lão kiều lĩnh hạ giọng, "Lão hủ ở Miến Điền bốn mươi năm, nhìn người Anh làm ăn. Binh lính của họ nuôi trong doanh trại là lão gia, mở doanh nghiệp ra là thiếu gia. Người Nhật thật sự đánh tới, bọn họ chạy nhanh hơn bất cứ ai. Thưa ngài, đường lui của các ngài không thể giao cho người anh."
Lâm Phong trịnh trọng đáp lễ: "Lời của lão trượng, ta đã ghi nhớ."
Câu nói này, hai ngày sau liền bắt đầu ứng nghiệm.
Đoàn xe nam hạ Lạp Thú, dọc đường nhìn thấy ngày càng nhiều binh lính Anh đi về phía bắc.
Không phải tiến lên, mà là rút lui. Đội quân Anh, ô tô, la mã, đại bác, mặt mày lấm lem đi về hướng Ấn Độ.
Chỉ huy quân Anh của Myanmar đã rút bộ tư lệnh về phía chân mày, ngước nhìn lên đầu tháng ba thì mất tích, máy bay của người Nhật mỗi ngày đều lướt qua trên đỉnh đầu, nổ tung về hướng bắc.
Người dân Myanmar trên đường đứng bên đường nhìn đoàn xe. Khi thấy quân Anh đi về phía bắc, họ không nói gì; khi thấy đoàn tàu Trung Quốc đi hướng nam, có người bắt đầu vẫy tay, sau đó lại có kẻ hái quả dừa trên cây nhà mình xuống, đặt bên vệ đường. Thạch Đầu hỏi người dẫn đường là vì sao.
Hướng dẫn viên là Hoa Kiều, nghĩ một chút rồi nói, người Anh chạy nửa tháng, lúc chạy thì cướp trâu cướp xe; các ngươi lái qua đó, mùa thu không phạm gì. Dân chúng không hiểu quân sự, hiểu cái này.
"Thế là đủ rồi. Trận chiến còn chưa đánh, dân chúng Myanmar đã quen biết quân đội Trung Quốc trước." Lâm Phong nói.
Tại Lạp Thú, Lâm Phong gặp được một quan liên lạc của quân Anh. Quan liên hệ rất ngạc nhiên trước đoàn xe của đội quân Trung Quốc. Điều khiến họ kinh ngạc không phải là xe, mà là chất lượng của xe ngựa, mới tinh, thống nhất, dầu liệu đầy đủ. Hắn đi vòng quanh một chiếc xe tải, hỏi đây là loại xe gì, nói rằng quân anh ở Myanmar cũng không có những chiếc nào bằng phẳng như vậy.
"Hoa bào Nam Dương quyên góp." Tú tài dùng tiếng Anh tập luyện nửa tháng để trả lời, "Hiệp bào Trung Quốc, trải khắp thiên hạ."
Liên lạc quan giơ ngón cái lên. Tú tài quay đầu dịch lời này cho Lâm Phong nghe, LâmPhong cười cười: "Hắn khen không phải xe. Hắn khen là, còn có người chịu đi về hướng này."
Lạp Thú là yết hầu của đường cao lộ Điền Miễn, trạm chuyển vận vật tư Hoa kiều. Lâm Phong dừng lại ở đây nửa ngày, đi hết khu kho hàng, kho dầu, nhà ga. Lúc đi, hắn nói với tú tài: "Vẽ lại sự phân bố trong kho thóc, vẽ chi tiết."
"Đoàn trưởng, chúng ta đâu có đóng ở Lạp Thú."
"Vẽ lại. Những thứ trong kho này là do người Trung Quốc đổ máu đổi thuyền vận chuyển tới. Sau này người Anh đánh đến đây, nếu người anh không giữ được, chúng ta phải trông coi gia sản cho họ." Lâm Phong nhìn khu kho hàng đó nói.
Tú tài hiểu ra, vẽ tranh rất tinh tế, nhỏ đến mức cửa của từng nhà kho mở về phía nào.
Ngày 5 tháng tư, đoàn xe đến vòng ngoài Mandler. Tiếng pháo từ hướng cổ đã mơ hồ có thể nghe thấy.
Bên ngoài tường thành hoàng cung của Mandler, chật kín những người chạy nạn. Hoa kiều, Miến Nhân, Ấn Độ, dắt díu cả nhà, hành lý chất đống dưới chân tường.
Máy bay của người Nhật vừa mới nổ tung Mandler ba ngày trước, khu người Hoa ở phía nam thành phố đã cháy một mảng lớn, xà nhà cháy đen vẫn còn bốc khói xanh.
Khi đoàn xe đi qua, đám người chạy nạn nhường ra một con đường. Có một phụ nữ Hoa kiều ôm đứa trẻ bỗng nhiên lao đến bên cạnh đoàn tàu, giơ đứa bé lên, hét lớn tiếng Vân Nam với binh lính trên xe.
Người dẫn đường phiên dịch cho Thạch Đầu nghe: Nàng nói, cha của đứa trẻ đang ngửa mặt lên trời bị máy bay người Nhật nổ chết, nàng không cầu gì khác, cầu xin các trưởng quan báo thù cho cha nó.
Thạch Đầu dừng xe, nhảy xuống xe chào người phụ nữ kia. Hắn ăn nói vụng về, không nói nên lời, liền kính một cái, kính rất lâu.
Trở lại xe, hắn đấm một quyền vào chân mình.
"Thạch Đầu, sao vậy?" Binh lính bên cạnh hỏi.
"Không có gì. Chỉ là đột nhiên hiểu tại sao đoàn trưởng cứ nhất quyết đến Miến Điện. Nơi này, khắp nơi đều là sổ sách của chúng ta." Thạch Đầu nói.