Xe oi nỉ lắc lư ba ngày, lắc tám trăm dặm.
Trong toa xe chen chúc mấy trăm lính, ba lần liên tiếp chiếm một góc gần cửa. Việc Tú tài đã tan hết, người gầy đi một vòng, danh sách được bọc bằng giấy dầu, nhét vào túi áo trước ngực, ngủ đều đè dưới thân mình.
Tảng đá bám vào khe cửa nhìn suốt dọc đường, mặt bằng phương bắc đáng sợ đến mức nhìn thấy chân trời, ngay cả một cọng lông cây cũng không có.
"Liên trưởng," hắn nói, "Địa giới này thật khác với Giang Nam chúng ta."
"Đây là địa giới Từ Châu." Lâm Phong nói, "Quân gia thời cổ tất tranh, Sở Hán từng đánh ở đây, Tào Tháo đã đánh nhau ở đó rồi."
"Vậy lần này thì sao?"
"Lần này," Lâm Phong nhìn ra ngoài cửa sổ, "Người Nhật đã đến."
Ở đầu kia toa xe, Vi Đại Hữu đấu tay với người khác, thắng liền bảy người.
Người thứ bảy không phục, nói hắn gian lận, hai người sắp cãi nhau, lão cán tử đi tới mỗi người vỗ một cái: "Có sức giữ lại, đến Từ Châu rồi, có người Nhật tự bẻ cho các ngươi."
Vi Đại Hữu cười hì hì, tiến lại gần Lâm Phong: "Doanh trưởng, không đúng, Liên trưởng à, chúng ta đến Từ Châu rồi, còn về Sư đoàn 80 tám sao?"
"Đi đến đâu cũng vậy." Lâm Phong nói, "Phan hiệu là cho người khác xem, ba lần liên tiếp là của chúng ta."
Lão Hà chen chúc trong đám đông, mân mê món đồ mới mua của ông: một cái nồi đồng nhỏ, một chiếc cân. Ông ta ở Nam Kinh đã thay toàn bộ gia sản thành hai thứ này, nói rằng ba lần sau đi đến đâu, ông ta sẽ gọi gạo nấu cơm cho các anh em. Có người cười ông, là một kẻ kéo xe, làm phu khuân vác còn ra sức nữa. Lão Hồ không giận: "Tôi kéo taxi đi mấy trăm dặm, không giữ được vợ con tôi. Sau này tôi chỉ kéo một việc, kéo bụng anh trai, đừng để họ đói đánh trận."
Trong toa xe im lặng một thoáng, không biết ai đã đưa cho hắn nửa cái bánh.
Đêm qua Túc Châu. Binh lính đều ngủ lệch, chỉ có khe cửa lọt vào một tia ánh trăng. Tú tài không ngủ được, lấy gói giấy dầu trên ngực ra, mượn ánh sáng điểm danh sách một lần nữa.
"Liên trưởng," hắn hạ giọng, "Tám mươi mốt tuổi rồi."
"Ừm."
"Khi La Điếm ra, một trăm lẻ chín." Ngón tay Tú tài di chuyển trên từng cái tên, "Tháng này lại thiếu mất hai mươi tám người. Ta đã ghi nhớ bọn họ ở phía sau rồi, không cắt bỏ."
"Không cần đâu." Lâm Phong nói, "Người ghi vào sổ sách, chính là vẫn còn ở trong đội ngũ."
Tú tài gói danh sách lại, nhét trở lại ngực, hồi lâu không nói gì.
Khi sắp đến trạm, hắn đột nhiên lại nói thêm một câu: "Liên trưởng, phía bắc lạnh lẽo, huynh đệ Xuyên quân, nghe nói vẫn còn mặc áo đơn."
Lâm Phong không tiếp lời.
Hắn nhìn ra vùng đồng bằng đen kịt bên ngoài khe cửa, cuốn sổ sách trong lòng lại lật thêm một trang.
Khi tàu hỏa tiến vào ga Từ Châu, sân ga đầy quân lính.
Thương binh nằm trên một tảng đá, băng gạc đen đỏ; tân binh đeo súng mới, trên mặt vẫn còn vết thương do bị đóng băng; cuối sân ga, một hàng quân đội đang dỡ núi pháo xuống, la mã khịt mũi.
Trong loa hô vang số hiệu, nối tiếp nhau.
Vừa xuống xe, đã có người chạy tới đón.
Một thiếu tá, cầm danh sách hoa đối chiếu: "Sư đoàn tám mươi tám Nhị Lục Lữ, Tam Liên?"
"Vâng."
"Đi theo ta." Thiếu tá nói, "Trưởng quan bộ đích danh muốn các ngươi."
Tư lệnh trưởng Chiến khu thứ năm, quan bộ của một nha môn cũ đã được cải tạo tại thành Từ Châu.
Trước cửa là hai gò, trên bầu trời sân đã dựng ba chiếc.
Khi Lâm Phong được dẫn vào chính sảnh, trong sảnh đang họp, một vòng tướng lĩnh vây quanh bản đồ, khói mù mịt.
Người ngồi ở vị trí chủ tọa ngẩng đầu lên.
Lý Tông Nhân.
Lâm Phong năm 89 sau đã thấy khuôn mặt này trong ảnh: Phương diện, lông mày rậm, trong mắt có một loại trầm ổn đặc trưng của quân nhân hệ Quế.
Người thật gầy hơn ảnh, tóc mai đã bạc trắng.
"Lâm Phong?" Lý Tông Nhân đặt cây bút chì màu đỏ xanh trong tay xuống.
"Đến."
"Ngồi." Lý Tông Nhân chỉ vào chiếc ghế bên cạnh, đợi các tham mưu đều lui ra ngoài mới lên tiếng: "Nam Kinh, làm sao mà ra được?"
"Báo cáo trưởng quan, "Lâm Phong đứng nghiêm", sau khi thành bị phá, hóa chỉnh vi linh, ở hạ quan tập hợp sáu trăm mười hai quân dân, đêm vượt sông Trường Giang."
"Sáu trăm mười hai." Lý Tông Nhân lặp lại con số này, "Ta đã hỏi trạm thu dung ở Phổ Khẩu, bọn họ nói, đội ngũ qua sông đêm đó, có súng chưa đầy một nửa, đạn dược thì đủ, còn áp giải người bị thương, vượt sông, đoàn làm việc cho xong."
Hắn ngẩng mắt lên, "Thành bị phá thành như vậy, ngươi là một liên trưởng, dưới mí mắt Nhật quân thu nhận hơn sáu trăm người, còn toàn vẹn vượt qua sông. Làm sao làm được?"
"Bẩm trưởng quan, ban đêm." Lâm Phong nói, "Người Nhật ban ngày là hổ, đêm là kẻ mù."
Trong sảnh im lặng vài giây.
Lý Tông Nhân bỗng nhiên cười, nụ cười từ khóe mắt chất thành.
"Hay cho một câu 'Đêm là kẻ mù'." Hắn đứng dậy, đi đến trước bản đồ, "Ta đã xem qua chiến báo của các ngươi, cầu Bát Tự ba ngày, La Điếm một tháng, phía sau đội liên quân ban đêm của La Kính, Thạch Kiều Điện, bên ngoài bốn hàng kho hàng, chuyện ở Nam Kinh, trong báo cáo của Bộ Tư lệnh Vệ Thú không viết về ngươi là sĩ quan trạm Thu Dung viết thư nói cho ta biết."
"Trưởng quan, sĩ quan trạm thu nhận đã nhiều chuyện rồi."
"Không nhiều việc." Lý Tông Nhân lắc đầu, "Vị sĩ quan đó tên là Khâu Duy Đạt, trong thư hắn nói, Phổ Khẩu đã thu nhận mấy vạn tàn binh, chỉ có một đội quân dẫn theo đội ngũ, mang theo thương binh và mang danh sách qua sông. Hắn nói rằng, đơn vị như vậy, nếu Trưởng Quan Bộ không nhìn thấy, chính là sự thất trách của hắn, một sĩ quân quan thu dung này."
Hắn xoay người lại.
"《Đại Công Báo》 ta cũng đã xem rồi.
《Người Trung Quốc của La Điếm》.
Cuốn danh sách đó, là ngươi lập ra quy củ?"
"Là văn thư Chu Mộ Văn quản."
"Quy củ là do ngươi lập ra." Lý Tông Nhân xua tay, không cho hắn nhường xuống, "Ta dùng người thì xem hai cái: Có đánh được hay không, coi binh lính ra gì, ngươi chiếm cả hai con."
Hắn đi về phía bàn, cầm lấy một mệnh lệnh đã soạn sẵn.
"Sư đoàn tám mươi tám đang xây dựng lại ở hậu phương, nhất thời không bù đắp đủ cho các ngươi."
Ta xin Bộ trưởng một biên chế: Doanh độc lập số Một thuộc doanh số Năm. Ba liên tiếp là nòng cốt, biên tập liên tục; các lão binh thu nhận, đan hai liên, ba liên."
Hắn đưa mệnh lệnh qua, "Lâm Phong, từ hôm nay trở đi, ngươi là doanh trưởng."
Lâm Phong hai tay tiếp nhận mệnh lệnh.
"Trưởng quan," hắn nói, "Độc lập doanh muốn làm việc gì?"
Ngón tay Lý Tông Nhân đặt lên bản đồ, dừng lại ở một điểm về hướng đông bắc Từ Châu.
"Sư đoàn thứ mười của Liêm Giới ở Kika, đã qua Tế Nam, dọc theo đường Tân Phố áp sát về phía nam. Sư đoàn số năm của Bản Viên đổ bộ từ Thanh Đảo, chạy tới Lâm Nghi, hai lộ quỷ tử, muốn hội sư Từ Châu."
Ngón tay hắn vạch một đường về phía nam, dừng lại ở một thị trấn nhỏ bên bờ kênh đào, "Bọn họ muốn vào Từ Châu, tất phải qua đây, Đài Nhi Trang."
"Đài Nhi Trang." Lâm Phong thầm niệm một lần trong lòng.
Trong sách lịch sử năm 89, địa danh này được dùng chữ đỏ.
"Nhưng trước Đài Nhi Trang," ngón tay Lý Tông Nhân giơ về phía bắc, "Người Nhật phải gõ mở một cánh cửa trước đã, Đằng Huyện."
Hơi thở của Lâm Phong ngừng lại nửa nhịp.
"Người ở huyện Đằng ai đang canh?"
"Xuyên quân bốn mươi mốt quân, một hai sư." Lý Tông Nhân nói, "Sư trưởng Vương Minh Chương."
Vương Minh Chương.
Trước mắt Lâm Phong lướt qua đôi giày cỏ của La Điếm, lắc lư Vương Liên Trường đen gầy kia, lướt trên túi bột ớt.
Quy củ Xuyên quân, ăn ớt thì là huynh đệ.
"Trưởng quan," ông ấy nói, " doanh độc lập yêu cầu nhiệm vụ đầu tiên: Đi hướng huyện Đằng."
Lý Tông Nhân ngước mắt lên, đánh giá hắn một hồi.
"Binh lính ở Đằng Huyện ít." Hắn nói, "Thứ Vương Minh Chương có thể dùng trong tay, tính cả ba ngàn người, đối diện là chi đội của Anh Cốc, vạn người thì xe tăng đầy đủ."
"Ta biết."
"Ngươi biết thì trả lại?"
"Xuyên quân đã nhận trận địa của chúng ta ở La Điếm." Lâm Phong nói, "Nợ họ."
Lý Tông Nhân nhìn chằm chằm hắn hồi lâu, bỗng nhiên đưa tay vỗ vỗ cánh tay hắn.
"Đi chỉnh biên." Hắn nói, "Mười ngày, mười ngày sau, tiến về hướng huyện Đằng, quy về tiền tuyến bốn mươi mốt quân tiết chế, nhiệm vụ của ngươi không phải là thủ thành, mà là ở ngoại tuyến, cắn chân đội chi nhánh Hào Cốc."
"Vâng."
Lâm Phong kính lễ, xoay người ra cửa.
Đi ra sân, ánh nắng mùa đông của Từ Châu chiếu lên phiến đá xanh, xa xa có quân đội đang đi lại, tiếng hô vang trời.
Hắn lấy cuốn sách đó ra, lật đến mấy trang được chép lại trên bảng treo thưởng.
Đội chi nhánh Hào Cốc.
Trên bảng treo thưởng hệ thống, cái tên này hắn đã thấy, tám ngàn điểm.
Tám ngàn điểm là chuyện nhỏ.
Thứ thực sự đè nặng trong lòng hắn chính là lịch.
Hôm nay là ngày 17 tháng 2, ngày mười bảy tháng ba.
Tám mươi chín năm trước, trang sách đó chỉ có một dòng chữ, hắn đọc một lần, đau một lượt.
"Tám ngàn điểm là chuyện nhỏ." Hắn khép cuốn sổ lại.
"Đằng Huyện, đừng xảy ra chuyện tám mươi chín năm trước."