Ngày mười ba tháng tám, buổi sáng, Áp Bắc yên tĩnh đến bất thường.
Yên tĩnh là giả vờ.
Lâm Phong nằm rạp sau khu phố phía đông cầu, giơ ống nhòm nhìn nửa tiếng đồng hồ, xem qua từng con hẻm đối diện.
Trên đường không có ai, chó hoang cũng không, nhà nào cũng đóng đinh cửa, chỉ có gió thổi một tờ báo cháy sém từ đầu phố này sang đầu kia.
Nhưng trong không khí có thứ gì đó.
Những người từng làm lính đều biết cảm giác này, sự tĩnh lặng trước đại chiến có trọng lượng đè nặng lên xương bả vai.
Mười giờ sáng, đoàn công binh do lữ bộ điều hành đã đến, mang theo cơ số ba trăm viên đạn và hai thùng lựu đạn Củng.
Lão công binh dẫn đội nhìn quanh công sự ba lần, đi vòng quanh hang pháo hai vòng, quay lại nói với Lâm Phong: "Liên trưởng, hào này đào rất tinh tế, trại công quân chúng ta đào cũng chỉ đến thế thôi."
"Theo tình hình này, gia cố lại hai điểm hỏa lực ở phía tây cầu một lần nữa, vất vả cho anh em rồi."
Lâm Phong đưa qua một bao thuốc.
Cả buổi sáng, Áp Bắc như một sợi dây càng vặn chặt.
Sư đoàn 87 tiến vào trận địa hướng Giang Loan, sư đoàn ba mươi sáu từ phía nam sông Tô Châu đi lên, trên đường có một đội binh lính đi ngang qua, radio trong quán trà liền vang lên một hồi.
Cuối cùng, người dân dắt díu cả nhà đi về hướng thuê giới, xe buýt, chiếc xe cút kít, chặn kín đường.
Một bà lão ôm gà đứng bên đường khóc, thìa múc một bát cháo bưng qua, bà già không nhận, hỏi hắn: Trưởng quan, còn quay lại không?
Lò ngựa nói: Về đây.
Bà lão ôm gà đi mất.
Chiếc thìa đứng tại chỗ, nhìn bóng lưng nàng rẽ qua góc phố rồi quay lại tiếp tục nhóm lửa, chẳng ai nhắc đến chuyện này.
Buổi trưa, thìa ăn no cuối cùng trước khi khai chiến.
Cơm gạo trắng, thịt bò hầm khoai tây, mỗi người một miếng bánh quy nén túi.
Thạch Đầu bưng bát, bới hai miếng, đột nhiên hỏi: "Liên trưởng, chiều nay đánh thật sao?"
"Đánh thật."
"Đánh lại được không?"
Mấy chục người trong sân đều dừng lại một thoáng.
Lâm Phong bưng bát, ngồi xổm dưới chân tường viện, chậm rãi nói: "Đêm qua, ba mươi mốt người, chúng ta bỏ mạng trong trận, chiều nay đến cũng sẽ không nhiều hơn đêm qua là ba đầu sáu tay."
Thạch Đầu, ngươi nhớ kỹ một chuyện, người Nhật cũng là thịt dài ra, đạn vào trong, mỗi cái một mắt.
Thạch Đầu cúi đầu ăn cơm, bám lấy lột, cười.
Hai giờ bốn mươi phút chiều, phía mặt cầu truyền đến tiếng giày da va vào cành đá.
Đến rồi.
Lâm Phong giơ ống nhòm lên.
Phía tây cầu, một đội Nhật quân đang xếp hàng tiến lên, trang phục của hải quân lục chiến đội, phía trước là một ban, sau đó xếp một hàng, lại phía sau, đại đội nhân mã mở ra ở đầu phố.
Ở phía trước nhất đội ngũ, mấy tên mặc thường phục lén lút thăm dò cầu trước. Đội thường thời, trò cũ của người Nhật, trước tiên để áo thường vượt giới gây sự, chết rồi thì nói quân Trung Quốc nổ súng trước đã.
Trong ký ức của nguyên chủ, cấp trên từng có lệnh nghiêm: không được tiên địch khai hỏa.
Lâm Phong nhìn chằm chằm mấy chiếc thường phục kia, lại nhìn về phía đại đội Nhật quân đang mở ra ở phía tây cầu.
Sách lịch sử tám mươi chín năm sau viết, một phát súng này, dù sao cũng sắp nổ tung.
Chiều nay, hoặc sáng mai, không có gì khác biệt.
Điểm khác biệt chỉ nằm ở chỗ, phát súng đầu tiên đã hạ gục ai.
Đội phục vụ đã mò đến phía đông cầu năm mươi mét, nhìn về phía hàng rào.
"Lão già." Lâm Phong hạ ống nhòm xuống, "Nhìn thấy mấy người mặc thường phục trên đầu cầu chưa?"
"Nhìn thấy rồi."
"Mấy người đó đều đeo súng lục phía Nam bên hông." Lâm Phong nói, "Nhớ kỹ khoảng cách này, nhớ kỹ mấy khuôn mặt này."
Áo càng sờ càng gần.
Bốn mươi mét.
Ba mươi mét.
Người dẫn đầu đột nhiên dừng lại, từ trong ngực lấy ra một lá cờ mặt trời nhỏ, cắm vào lan can đầu cầu, nhe răng cười.
Ba hàng binh sĩ trơ mắt nhìn lá cờ cắm trước trận địa của quân đội Trung Quốc.
Có người nghiến răng ken két.
Lâm Phong vừa nâng lên vừa chính thức, từ lỗ bắn đã đè chuẩn tinh lên ngực chiếc áo thường phục kia.
Khi ngón tay hắn đặt lên cò súng, trước mắt hiện lên một dòng chữ, xanh trắng, yên tĩnh:
[Chú ý: Dưới là nhân viên chiến đấu quân xâm lược. Đánh chết tính điểm tích lũy.]
"Toàn bộ liên tiếp," giọng Lâm Phong không lớn, truyền xuống theo chiến hào, "Thả!"
Hắn bóp cò.
Trên ngực chiếc thường phục cắm cờ ở đầu cầu nổ tung một màn sương máu, người ngửa mặt ngã xuống cầu.
Ba giờ chiều ngày mười ba tháng tám năm 1937, cầu Bát Tự.
Tiếng súng vang lên, cả chiến tuyến đều nghe thấy.
Hai bên đường phố, súng trường và súng máy liên tiếp đồng loạt khai hỏa.
Đội thường phục còn chưa hiểu chuyện gì đã xảy ra, bảy tám người đã nằm ngang trên mặt cầu.
Đội quân Nhật ở phía tây cầu nổ tung, nằm vật xuống đất, súng máy hạng nhẹ dựng lên bắn đạn về phía hàng rào, đạn bắn văng tứ tung.
Ba lần liên tiếp không ai ngẩng đầu.
Nòng chống pháo, điểm hỏa lực ngược, vị trí bắn lệch, những thứ được đào ra từ nửa đêm hôm qua và cả buổi sáng nay, giờ đây đều được thực hiện từng món một.
Súng máy của Nhật quân bắn cho náo nhiệt, toàn bộ đổ lên bức tường trống.
"Chuyển súng máy!" Lâm Phong hét lên. Triệu Thiết Trụ ôm kiểu Jack từ sân tường gạch đổi sang ngõ nhỏ, một điểm dài bắn, đánh cho một tên chổi xiêu đang dựng ở phía tây cầu thành câm.
Cuộc xung phong đầu tiên của Nhật quân ở bốn giờ mười phút.
Một tiểu đội, hơn năm mươi người, cầm lưỡi lê đè lên cầu, đội hình quả thực rất đẹp.
Lâm Phong nằm sấp phía sau lỗ quan sát đếm khoảng cách: tám mươi mét, sáu mươi thước, hắn truyền cờ ngữ cho hai cánh.
Bốn mươi mét.
"Lựu đạn!"
Hơn hai mươi quả lựu đạn từ hàng rào và các căn nhà dân hai bên đồng loạt bay ra, rơi vào không gian chật hẹp trên mặt cầu.
Khói bụi của vụ nổ còn chưa tan, súng trường ba mặt đã bắn tới che kín.
Mười mấy người xông lên phía trước nhất ngã gục tại chỗ, những kẻ sau lùi cũng không tiến được, chen chúc trên mặt cầu.
"Đánh hay lắm!" Trong chiến hào có người hô lên.
Một tiểu đội, xông lên năm mươi ba người, số người rút lui chưa đầy hai mươi.
Trên mặt cầu, nằm một mảng.
Nhật quân nổi giận, ném ống đạn và pháo bộ binh 92 được đẩy lên, oanh tạc về phía hàng rào nửa tiếng đồng hồ.
Khói bụi bao trùm nửa con phố, sĩ quan đối diện giơ ống nhòm lên kết quả, khói bụi tan đi, khu phố vẫn là hàng rào, lỗ bắn liên tiếp đen ngòm trừng mắt, không thấy bóng người.
"Pháo kích khoan huyệt, bộ binh lên rồi hãy ra ngoài." Lâm Phong đi lại lại trong chiến hào hai lần, đóng đinh câu nói này một lần nữa, "Nhớ kỹ, kẻ nào ẩn nấp mà ló đầu ra trước, ta xử phạt ai."
Ba đợt pháo hỏa, ba đợt thương vong là không.
Nhìn vào góc lưới, từng dòng chữ nổi lên, yên tĩnh:
[Thống kê giết chóc: Binh lính ba mươi bảy, Quân Tào Tứ, Úy Quan Nhất.]
[Điểm tích lũy +670. Điểm hiện tại: 11500].
Lâm Phong dựa vào thành chiến hào, ép đạn vào hộp đạn.
Hướng sở chỉ huy của đại đội Nhật quân ở đầu phố đối diện, lờ mờ có người đang dùng ống nhòm nhìn về phía này rất lâu.
Trước khi trời tối, lữ bộ đến lính truyền lệnh, đứng bên cạnh hàng rào, vẻ mặt rất kỳ quái: "Lâm Liên trưởng, Lữ trưởng bảo hỏi: Chiều nay, cầu Bát Tự có phải các ngươi đã nổ súng trước không?"
"Vâng." Lâm Phong nói.
Người truyền lệnh nuốt nước bọt: "Lữ trưởng còn nói... toàn tuyến đều đang đồn, nói rằng Sư đoàn 88 đã đánh nhau với người Nhật ở cầu Bát Tự, điện thoại của Quân bộ và Sư bộ đều bị gọi nổ tung, tất cả đều hỏi phát súng đầu tiên là ai bắn."
Hắn dừng lại một chút, bắt chước giọng điệu của Lữ trưởng: "Lữ trưởng nói, thả thì thả hết đi, cho lão tử đến cùng."
Sau khi lính truyền lệnh rời đi, lão già tiến lại gần, tẩu thuốc chỉ vào phía tây cầu: "Liên trưởng, đối diện đang thay phiên phòng thủ, nhóm mới đến này, mũ sắt khác hẳn, là đội ngũ của đại đội."
Lâm Phong giơ ống nhòm lên.
Phía tây cầu, quân Nhật đang xây dựng trận địa xuất phát trong đêm, một lá cờ quân dựng lên, dưới trướng có sĩ quan đeo đao đang huấn thị, cách bốn trăm mét vẫn có thể cảm nhận được luồng khí thế đó.
Gió đêm đưa những lời gọi của viên sĩ quan đó tới, tù binh hiểu tiếng Nhật vẫn còn ở phía sau, nhưng ý tứ không cần lật cũng biết.
Sáng sớm hôm sau, ba lần liên tiếp hỏi ra nguyên văn câu nói đó từ miệng tù binh.
Tù binh bị đánh gãy chân kéo về khi xung phong, quân tào, ban đầu cứng cổ không chịu nói chuyện.
Lão già rót cho hắn một bát cháo nóng, lại cạy một lon đồ hộp Nhật Bản đêm qua.
Quân Tào bưng bát, bỗng nhiên mở miệng.
Đại đội trưởng Bộ binh số 3 Nhật quân là Thanh Sơn Triệt, nói với toàn bộ đại đội.
Hắn nói: Ba ngày.
Trong vòng ba ngày, chiếm được cầu Bát Tự.
Lâm Phong nghe xong phiên dịch, gật đầu, đi ra khỏi nhà dân bị giam giữ, đứng ở phía sau hàng rào nhìn về phía tây cầu một cái.
Trong trận địa xuất phát phía tây cầu, quân Nhật ra vào tấp nập, trận doanh pháo núi mở rộng suốt đêm hướng công viên Hồng Khẩu, một lá cờ lớn rung chuyển thẳng tắp trong gió sớm.
Ba ngày.
Hắn đã ghi nhớ con số này.