Thanh Trúc Bang đổi chủ đầy một tháng.
Một tháng này người ở khu phố Tàu coi như đã mở mang tầm mắt.
Bang chủ mới chỉ làm một việc, kiểm tra sổ sách.
Mỗi một dòng nước đều phải qua tay hắn, cuối cùng rơi vào cuốn sổ của hắn.
Ban đầu các thủ lĩnh còn lẩm bẩm: "Lôi gia ở đây cũng đâu có mảnh như vậy?"
"Nhà ai ghi sổ không có sai sót?" Sau đó bọn họ không lẩm bẩm nữa, bởi vì Thẩm Nhất thực sự sẽ giết người theo sổ sách.
Hắn ngồi ở vị trí chủ tọa, trước mặt bày tổng sổ tháng này. Dưới sảnh đường, mắt cụp xuống đứng hầu, không ai dám ngồi.
Ngón tay hắn dừng lại ở một trang trong sổ sách, gõ hai cái.
Trang đó chi chít toàn là một chữ: Yên.
Việc kinh doanh thuốc phiện, khoản thu nhập béo bở nhất của Thanh Trúc Bang đã chiếm một phần ba tiền giấy.
Hàng hóa từ tay người Ý, đi qua địa bàn của Hồng Hạt và Kalter, cuối cùng biến thành tiền trong các tiệm thuốc phiện ở khu phố Tàu.
"Từ hôm nay trở đi. Trên địa bàn của Thanh Trúc Bang, việc kinh doanh thuốc phiện đều dừng lại. Kẻ nào vi phạm giết không tha."
Giọng nói của hắn không lớn, nhưng lại rõ ràng truyền khắp đại sảnh.
Đại sảnh ầm một tiếng nổ tung.
Tên thủ lĩnh thu nhập thuốc phiện là người đầu tiên nhảy ra,
“Bang chủ, ngài đã chặt xưởng đen vượt biên rồi, anh em đã uống cạn rồi! Thuốc lá lại ngừng, một phần ba thu nhập hết rồi. Mọi người ăn gì?”
"Đúng vậy! Chúng ta không bán, bọn Ý bên cạnh nằm mơ cũng muốn tiếp nhận miếng thịt béo này! Tiền để người ngoài kiếm được, rẻ là bọn chúng!"
"Bang chủ, ngài cho một lời giải thích đi!"
Cách nói?
Thẩm Nhất gập sổ sách, nhấc mí mắt lên, quét qua sự ồn ào khắp sảnh.
"Ta bảo dừng là dừng."
Năm chữ đã chặn đứng tất cả đạo lý.
"Dựa vào cái gì?"
Trong góc, một tên đầu mục ưỡn cổ lẩm bẩm:
"Đây là đoạn tuyệt đường tài lộ của người..."
Bùm!
Tiếng súng nổ vang. Lời của tên thủ lĩnh đột ngột dừng lại, thân hình lảo đảo, ngã vật xuống đất.
Tử sĩ đứng hầu bên cạnh thu thương vào vỏ, từ đầu đến cuối không hề di chuyển.
Khói lửa tan đi, cả sảnh đường chủ sắc mặt.
Không ai hỏi thi thể đó đã làm sai điều gì.
Cũng sẽ không có ai nhận được câu trả lời.
Thẩm Nhất nhìn cũng không thấy thi thể trên mặt đất, tiếp tục kiểm tra sổ sách
"Còn ai muốn một lời giải thích nữa? Đứng trước mặt ta."
Đáp lại hắn là một sự tĩnh mịch chết chóc.
"Kéo xuống cho chó ăn."
Lý do? Thẩm Mặc đương nhiên có, nhiều đến mức phải nói ba ngày ba đêm, nguồn hàng nắm chắc trong tay người Đại Lợi là cho người ta biết điểm yếu. Người chết ở tiệm thuốc phiện sớm muộn gì cũng sẽ dẫn dụ phóng viên và cảnh sát tới, hại người kiếm thêm một khoản tiền, thì có thêm trăm đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào họ.
Những món nợ này hắn đều đã tính qua, cũng đều đúng.
Nhưng điều thực sự khiến hắn hạ quyết tâm, chưa bao giờ là những thứ này.
Đó là hơn hai vạn thùng thuốc lá trên bãi bùn của Hổ Môn hơn một trăm năm trước, sau đó chiến hạm người Anh đến, họng pháo chĩa thẳng vào cửa quốc gia. Cắt đất, bồi thường, mở bến cảng, một quốc độ cổ xưa bị đè đầu quỳ suốt một triệu.
Là bức tranh cắm trong sách giáo khoa: con nghiện thuốc lá gầy trơ xương nằm ngang trên giường, bán con bán gái cho nửa điếu thuốc.
Hai chữ "Yên Thổ" này, trong lịch sử người Hoa Hạ chưa bao giờ là một mối làm ăn.
Nó là một ống tiêm, cắm vào mạch máu của dân tộc để hút suốt trăm năm.
Thẩm Mặc kiếp trước là người bình thường, vì kế sinh nhai mà bận rộn đến sứt đầu mẻ trán, không có thời gian nói chuyện đại nghĩa gia quốc gì.
Nhưng có những thứ khắc sâu vào xương máu, người khác đụng phải gọi là làm ăn. Người Hoa Hạ không đụng đến việc hắt nước bẩn lên mặt tổ tông.
Kiếm được một đồng này hắn cũng thấy bẩn.
Còn về việc cắt đứt đường tài lộc của người khác?
Thanh Trúc Bang đối với hắn mà nói không phải gia nghiệp, là công cụ.
Công cụ mọc đinh gỉ rồi nhổ đi là được. Tên đầu mục nào không phục thì giết.
Trong danh sách tử sĩ luôn có chỗ trống, một vạn đô la Mỹ một vị, gọi là đến ngay, rẻ hơn nhiều so với việc nuôi người.
Kẻ phản kháng?
Trong sổ sách của hắn chưa bao giờ có danh sách đàm phán, chỉ có tên tử vong.
Cũng may Thẩm Nhất hiểu hắn.
Đây chính là lợi ích của tử sĩ, họ coi yêu cầu của chủ nhân như thiên mệnh.
Lần này vẫn như cũ.
Chỉ trong một đêm, các tiệm thuốc trên địa giới Thanh Trúc Bang đã bị dọn sạch sẽ.
Cửa dán niêm phong đồ đạc được kéo đi, tiểu đệ ở khán đài đã điều sang nơi khác. Có lão khách thuốc lá không cam lòng mò mẫm gõ cửa trong bóng tối, gõ hồi lâu mà không có chút phản ứng nào.
Đương nhiên cũng có kẻ không tin tà.
Phía tây phố có một tên đầu mục nhỏ, người thân đang quản lý sổ sách trong bang, hắn tự cho rằng mình có chỗ dựa nên đã lén để lại một tiệm thuốc phiện mở cửa vào ban đêm.
Sáng sớm hôm sau, thi thể của hắn bị treo ở cửa tiệm thuốc phiện nhà mình.
Mũi chân cách mặt đất nửa thước. Trước ngực treo một tấm thẻ gỗ, trên đó viết ba chữ.
Giết không tha.
Đám đông vây xem ba lớp ngoài, không ai nói chuyện cũng không có người báo cảnh sát, người ở khu phố Tàu đã sớm hiểu. Có những việc NYPD không quản được, cũng chẳng định quản.
Từ ngày đó, việc kinh doanh thuốc lá ở khu phố Tàu đã tuyệt tích.
Không chỉ vậy, con phố này còn lặng lẽ thay đổi.
Lợi nhuận cho vay đã giảm xuống, những người vượt biên mới lên bờ không còn bị đầu rắn lấy gậy đòi nợ nữa, thật sự có kẻ cầm nguyên liệu của họ chạy về phía Cục Di dân.
Tiền cửa hàng giao đổi thành một danh mục, phí bảo an, tiền vệ sinh, số lượng cũng xấp xỉ nhau, nhưng lần này nhận tiền là làm việc thật, ban đêm có người đi tuần phố, say ma gây chuyện thì có kẻ quản.
Các lão cư dân thì thầm: Bang chủ mới đến này tà môn.
Nhưng hình như không tệ.
Trong kho ở đầu kia, Thẩm Mặc cũng đang kiểm tra sổ sách.
Gia sản Lôi gia không ngừng đổ vào, tiền mặt trong hầm, ngân hàng gửi.
Tiền đủ dùng rồi.
Đủ để hắn làm một việc đã lên kế hoạch từ lâu - chuyển nhà.
Kho hàng là nơi tốt, hẻo lánh, kín đáo, không cần tiền.
Nhưng đó là hang ổ chuẩn bị cho những kẻ liều mạng trắng tay. Hiện tại trong tay hắn có tiền, có người, lại ở trong nhà kho đổ nát của khu dân nghèo, giống như đang ôm gạch vàng ngủ trên cầu, không phải khiêm tốn hay bần hàn.
Quan trọng hơn là, ở trong kho không thể nhìn thấy Manhattan.
Anh ấy muốn sống ở một nơi có thể nhìn thấy trái tim của thành phố này.
Phố Tượng Thụ ở Thượng Đông, một trong những khu phố đường hoàng nhất toàn thành, người sống ở đây không giàu thì cũng quý.
Sáng sớm hôm đó, trên phố có mấy chiếc xe tải của công ty chuyển nhà chạy tới, dừng lại trước một căn biệt thự trắng, đồ đạc và hành lý lần lượt được khiêng vào phòng.
Hàng xóm tò mò nhìn qua rèm cửa. Một đôi vợ chồng từ trên xe bước xuống, nam nhân ngoài ba mươi tuổi, bộ vest đeo kính gọng vàng, nữ nhân khoác tay hắn, chiếc váy liền màu thanh lịch tươi cười điềm tĩnh.
Hai người khẽ gật đầu với những người hàng xóm ở đầu dò đường.
Bà lão bên cạnh dẫn đầu ra đón, “Chào mừng đến với phố Cây Sồi! Tôi là Aileen, ở ngay sát vách các cô.”
"Chào cô, bà Irene. Tôi tên là Mike, đây là vợ tôi Linda."
Người đàn ông cười đáp lại bằng giọng Anh lưu loát.
"Các ngươi đây là..."
"Chúng tôi luôn rất thích New York, cuối cùng cũng quyết định chuyển đến định cư rồi."
"Ái chà, tốt quá! Làm công việc gì vậy?"
"Làm chút việc kinh doanh nhỏ." Mike lịch sự trả lời, không nói chi tiết.
Mấy ngày tiếp theo, hàng xóm trên phố Tượng Thụ dần quen thuộc với gia đình này.
Ngài Mike mỗi sáng sớm ra ngoài, chiều tối trở về đúng giờ, nghe nói đang điều hành một công ty thương mại trong thành phố.
Bà Linda ôn nhu hiền thục, thỉnh thoảng ở trong sân chăm sóc hoa cỏ, gặp ai cũng cười híp mắt.
Họ còn mang theo không ít người hầu, đầu bếp da trắng trầm mặc ít nói, hai nữ bộc tay chân nhanh nhẹn, một lão quản gia luôn hơi khom lưng.
Còn có một người làm vườn gốc Á.
Người làm vườn kia thực sự không có gì để nói. Thỉnh thoảng vác cuốc xuất hiện trong vườn, vùi đầu bận rộn nửa tiếng đồng hồ rồi tan ca rời đi, phần lớn thời gian cả ngày không thấy bóng người đâu.
Còn về tay nghề...
Chiều hôm đó, bà Irene bưng trà trò chuyện với Linda, hạ thấp giọng, mang theo chút hơi thở của người từng trải.
"Người làm vườn nhà các ngươi nhìn không biết cách bày biện hoa cỏ lắm. Hôm kia ta thấy hắn nhổ hoa hồng như cỏ dại."
Nụ cười của Linda khựng lại trong chốc lát, rồi lập tức khôi phục như thường: "Trước đây anh ấy làm công việc khác ở thành phố, kỹ thuật vườn là học hiện tại, khiến ngài chê cười rồi."
"Sao không đổi chuyên ngành khác?"
"Lúc trước chúng ta chuyển từ phía đông đến, trên đường gặp phải cướp."
Linda nhìn bóng người trong vườn, giọng điệu dịu dàng xuống
"Nếu không phải hắn ra tay giúp đỡ, có lẽ tôi và Mike đã ở lại đó rồi. Mick nói, loại người có lòng tốt này cần dùng mới yên tâm."
"Ôi chao." Bà Aileen kinh ngạc che miệng lại.
"Hơn nữa, làm vườn thì tạm được rồi, chuyên nghiệp đến mấy chẳng phải cũng phải hầu hạ hoa cỏ sao?"
Bà Irene gật đầu, không truy hỏi thêm.
Ai lại so đo với một vợ chồng có thể diện đi ở một gia đình chứ?
Trước cửa sổ sát đất của thư phòng tầng hai, Mike rũ tay đứng đó, ánh mắt nhìn về phía vườn tràn đầy cung kính.
Ở góc vườn dưới lầu, người làm vườn mặc đồ công nhân, đội mũ cỏ từ từ đứng thẳng lưng.
Hắn tùy ý quét mắt nhìn cuối phố, mỗi chiếc xe chạy qua, từng người đi dạo.
Ánh mắt đó sắc bén như một con sư tử tuần tra lãnh địa, chỉ là vừa vặn bị bóng tối của chiếc mũ cỏ che khuất.
Hắn là Thẩm Mặc.
Ngày chọn thân phận, hắn từng liệt kê một đơn hàng.
Quản gia? Ra vào biệt thự, tiếp đãi khách khứa, luôn sẽ để lại ấn tượng cho người khác.
Tài xế? Ngồi sau vô lăng cả ngày, thời gian không tự do.
Đầu bếp? Khách mà thấy đồ ăn ngon, muốn gặp hắn thì phải làm sao?
Người hầu? Điều này thì có thể, nhưng để che giấu thân phận, ít nhiều cũng phải xử lý chút việc lặt vặt, hắn không muốn.
Cuối cùng còn lại chính là người làm vườn.
Người làm vườn là người vô hình hợp lý nhất. Hắn có quyền xuất hiện ở bất kỳ góc nào, chỉ cần tuyên bố đang cắt tỉa hoa cỏ, thì sẽ không ai so đo với hắn.
Gương mặt người châu Á không hề nổi bật trên con phố này, trái lại trở thành lớp ngụy trang tốt nhất. Những người giàu căn bản sẽ không nhớ một người phương Đông sửa bãi cỏ, trong mắt họ, người gốc Á đều có cùng một khuôn mặt.
Các tử sĩ có thể thay hắn xông pha trận mạc, chấp chưởng bang phái, xuất đầu lộ diện.
Mà kẻ chủ mưu thực sự đứng sau màn này, lại tự chọn cho mình một thân phận không mấy nổi bật nhất, giấu dưới mí mắt của tất cả mọi người.
Thẩm Mặc khom người, chậm rãi tưới nước cho một bụi trăng. Màn hình màu xanh lam lặng lẽ mở ra trước mặt hắn.