Dư âm của dự luật Hoắc hoàn toàn tan biến vào chuyện tháng Bảy.
Trên báo chí không còn tìm thấy tên Victor nữa, đại hội biểu dương của tổ chuyên án kết thúc đúng hẹn, sau đó Thẩm Mặc đã sống những ngày tháng an ổn nhất kể từ khi xuyên không.
Sáng sớm cắt cành hoa hồng, buổi sáng lật báo, chiều chuyển ghế bập bênh xuống hành lang nghe phát sóng.
Báo cáo hàng tuần của Thẩm Cửu ngắn như điện báo, tuyến đường Canada chỉ chạy được hàng không phạm pháp.
Bên Pháp náo động xôn xao, tổ chuyên án đã đổi ba đợt người khác, đáng tiếc không có Thẩm Mặc cho bọn họ ăn hung thủ, chỉ sợ rất nhanh sẽ thay thành đợt thứ tư.
Chiều hôm đó, vợ chồng Mike ngồi trên ghế sofa tán gẫu, trên tivi phòng khách đang chiếu chương trình, hình ảnh đột nhiên chuyển sang đại hội đại diện toàn quốc Đảng Dân chủ Los Angeles, trong hội trường người nói chuyện ồn ào.
Giọng nhân viên phát thanh run lên vì kích động:
"John Kennedy, bốn mươi ba tuổi, Thượng nghị sĩ liên bang Massachusetts, vòng bỏ phiếu đầu tiên đã vượt quá một nửa, giành được đề cử ứng cử viên Tổng thống Đảng Dân chủ!"
Mike tháo tẩu thuốc từ trong miệng xuống: "Thằng nhóc người Ireland sắp vào nhà thờ trắng rồi."
Linda cười cậu: "Người ta còn chưa chọn, cậu kích động cái gì?"
"Hiệu cử tổng thống của Giáo chủ Tín Thiên, đây là lần đầu tiên kể từ khi khai quốc."
Thẩm Mặc đi đến cửa phòng khách, bưng một ly trà chưa uống hết.
Cái tên Kennedy kiếp trước hắn chỉ thấy trong sách giáo khoa và phim tài liệu, không ngờ thế giới này cũng có một cái, hiện tại hắn đang vẫy tay chào mọi người trên một chiếc TV cũ.
Từ ngày đó trở đi, cả nước Mỹ đều sôi sục lên.
Trên đài phát thanh chỉ có hai cái tên từ sáng đến tối, Kennedy và Niksuma.
Góc phố có thêm học sinh phát tờ rơi, trang nhất báo thay đổi ba lần mỗi ngày, ngay cả radio của tiệm tạp hóa cũng đang phát biểu cho các ứng cử viên.
Hòm thư ở cửa ngày nào cũng bị tờ rơi tranh cử lấp đầy, trên phố thỉnh thoảng có đoàn xe kéo băng rôn reo loa phóng đi.
Cuối tháng chín, hai ứng cử viên đã đứng cùng một phòng thu. Cuộc tranh luận truyền hình đầu tiên trong lịch sử có tới bảy mươi triệu người canh giữ trước TV.
Ngày hôm sau, các cử tri cãi nhau ầm ĩ, nghe truyền hình nói Nikson thắng rồi, người xem TV nói Kennedy đã thắng.
Trong nhà ăn miễn phí cũng đang cãi nhau, có tài xế cài huy hiệu Kennedy lên vành mũ, người thì mắng hắn là thiếu gia nhà giàu, nói chọn ai cũng không bằng chọn Niksumont, còn có người nhắc đến em trai của Kinnedi là Robert. Luật sư phiên điều trần năm đó đã theo công đoàn xe tải kiểm tra sổ sách hai năm nay.
"Chọn anh trai làm tổng thống, rồi để em trai quản lý bộ phận tư pháp? Vậy hai triệu tài xế chúng ta còn có ngày lành sao?"
Tranh giành đến cuối cùng không ai thuyết phục được ai, thịt hầm trong nhà ăn vẫn thơm như cũ.
Tất cả đều là âm thanh nền trong cuộc sống của Thẩm Mặc.
Hắn tưới hoa, cắt cành, lật báo, cuộc sống an ổn như một hồ nước không gió, chỉ là thỉnh thoảng hắn lại nhìn lên bầu trời ngẩn người, cũng không biết đang suy nghĩ điều gì.
Cho đến một buổi chiều tối tháng Mười.
Trên TV, Kennedy mỉm cười với ống kính, phía sau là đoàn xe không thấy điểm cuối và cánh tay đang vung vẩy.
Thẩm Mặc nhìn chằm chằm vào hình ảnh rất lâu.
Thế giới ngầm đã mang họ Thẩm, nhưng những người trong ống kính ngồi ở vị trí cao, biên chế cảnh sát, ngân sách thành phố, một dự luật thông qua hay không đều có liên quan đến bọn họ.
So với những người này, thế giới ngầm chỉ là trò cười, chỉ cần bọn hắn muốn, lật trời lấp đất chẳng qua chỉ trong chớp mắt.
Trong đầu Thẩm Mặc bỗng nhiên xuất hiện một ý nghĩ, hắn ra lệnh cho Thẩm Nhất trong mạng lưới ý niệm: "Tìm một đại lý tinh thông bầu cử, phải là người hiểu rõ nhất."
Nửa tháng sau, một vị khách ngồi vào phòng riêng tư nào đó.
Karuzo, năm nay sáu mươi tuổi, làm ba mươi năm bầu cử, từ Hội đồng Thành phố một mạch đến tranh cử thống đốc.
Hiện tại hắn đã già, lười chạy lung tung ở các khu vực bầu cử, liền rút lui một đường, thỉnh thoảng làm cố vấn cho những người bạn có cần.
Karuzo chỉ biết có người bỏ ra số tiền lớn tìm hắn làm tư vấn, nhưng không biết đối phương là ai. Khi nhìn thấy Thẩm Nhất, thân hình hắn trước tiên khựng lại rồi khôi phục như thường.
Không ngờ đối phương lại là thủ lĩnh băng đảng New York, sống lâu thật sự chuyện gì cũng có thể gặp được.
Hai người chỉ hàn huyên vài câu, Thẩm Nhất liền đi thẳng vào vấn đề: "Ngài Kruzo, tôi có một vấn điểm muốn thỉnh giáo ngài, nếu tôi đưa ra một người, liệu ông ấy có cơ hội tham gia bầu cử nghị viên hay không."
Tay Karuzo đang nâng ly cà phê dừng lại: “Bất kể là ai, chỉ cần hắn là công dân Mỹ, thì hắn có thể tham gia tranh cử, đây là quyền lực thần thánh mà pháp luật ban cho chúng ta.”
Hắn uống một ngụm cà phê nhỏ: "Nếu ngài muốn hỏi tôi xác suất tham gia tuyển chọn thành công, mạo muội hỏi một câu, người bạn này đang làm việc gì?"
"Chỉ cần có lợi cho việc tham gia tranh cử, công việc gì cũng được."
"Nhưng hắn là người của ngươi."
"Việc này thì có gì?"
Lão chính khách nhìn Thẩm Nhất một lát: "Thứ lỗi cho ta nói thẳng, với năng lực của ngài có thể giải quyết phần lớn vấn đề, vốn tham gia không cần cầu người, tuyên truyền có lẽ rất rộng rãi, bỏ phiếu cũng có khả năng tổ chức không ít người."
Nhưng người được đề cử là Đảng Khôi và vài lão gia của Ủy ban Gamper đã định ra trong mật thất."
"Điều tệ hơn là một chuyện khác, những người bên cạnh thí sinh sẽ bị đối thủ lật tung lên trời, báo chí thích đào nhất chính là cái này."
Karuzo đặt ly xuống: "Danh hiệu thủ lĩnh băng đảng New York của ngài, ngày thường nghe mà đáng sợ, nhưng chỉ cần dính vào bầu cử là lập tức sẽ trở thành mục giảm điểm."
Đối thủ chỉ cần xuất một tờ báo, bàn luận về vị vua New York đứng sau ứng cử viên.
Không cần cân nhắc bắn phát thứ hai, ứng cử viên chết chắc rồi."
"Đảng Cộng hòa sẽ không cho phép người của ngươi thành công, Đảng Dân chủ cũng sẽ chẳng cho rằng.
Bất kể thế lực nào, cũng sẽ không để cho một người có bối cảnh hắc bang đi khống chế quyền lập pháp. Đây không phải ai gây khó dễ với ai, đây là quy củ."
"Vậy theo ngài xem con nên làm thế nào?"
Karuzo cười cười: “Cách cũ — mua chuộc. Mua từ Hội đồng Thành phố, từng người một mua lên, để những người sẵn lòng làm bạn ngồi vào trong làm việc cho các ngươi, điều này so với đẩy chính mình lên thì rẻ gấp mười lần, cũng ổn thỏa hơn gấp chục lần.”
Thẩm Nhất lắc đầu: “Mua tới không phải người một nhà, chúng ta không yên tâm.”
Karuzo nhìn anh ta một lúc, cuối cùng cũng hiểu ra vị tiên sinh đối diện này thực sự muốn gì.
"Vậy ta nói thẳng thắn hơn, ta biết ngài đang nghĩ gì, tìm một người sạch sẽ, không tra ra được gì cả, bỏ ra cái giá lớn đẩy hắn lên, để hắn chỉ nhớ ơn ngài."
"Nhưng làm như vậy cũng vô nghĩa."
Một khi hắn ngồi lên chiếc ghế đó, quyền chủ động sẽ đổi sang tay đối phương, lúc tranh cử là hắn cầu xin ngươi.
Sau khi đắc cử, hắn có quyền miễn trừ, có chỗ dựa, một tờ báo sẵn lòng thay hắn nổi danh, thì đến lượt ngươi cầu xin hắn.
Hắn có thể chuyển tay bán ngươi giá tốt, biến thành anh hùng đả kích tội phạm, tự thêm một chiến tích chính trị cho mình."
"Ta có thể khẳng định ở đây, người của ngài vì vấn đề thân phận mà không được hai đại đảng đề cử, những người có khả năng được đề bạt không bao lâu nữa chắc chắn sẽ chia tay với ngài."
Karuzo đứng dậy, chỉnh lại bộ vest: “Thưa ngài, quyền chủ động nằm trong tay những người có quyền lực. Trong băng đảng, số vàng bị kẻ nắm quyền lật mặt ăn thịt còn nhiều hơn cả việc bị cảnh sát bắt đi.”
Người trung gian tặng ba ngàn đô la phí tư vấn, Karuzo cẩn thận cất vào trong ngực, đi đến cửa hắn dừng lại một chút, quay đầu bổ sung thêm một câu:
"Ngày nào đó nếu ngài đổi ý, muốn mua vài nghị viên nghe lời, có thể đến tìm tôi bất cứ lúc nào."
Cửa đóng lại, phòng tiếp khách lại trở nên yên tĩnh.
Thẩm Mặc tắt chia sẻ, ghế bập bênh lắc hai cái.
Quyền chủ động nằm trong tay người quyền lực, lời này không sai.
Kim chủ sẽ bị phản phệ, lời này cũng không sai.
Nhưng nó có một điều kiện tiên quyết, đó là chủ nhân quyền lực không muốn chịu khuất phục dưới trướng người khác.
Anh nhìn những đóa hồng cuối cùng trong vườn, gió tháng Mười đã mang theo hơi mát.
Chỉ còn một tháng nữa là ngày bỏ phiếu.