Sáng hôm sau khi ủy ban tan họp, khu phố Tàu xuất hiện một gương mặt quen thuộc.
Lão Tề nhận ra ngay hắn chính là người trung gian đã gửi danh thiếp đến tổng đường, mời Thẩm Nhất đến câu lạc bộ 21 ngồi một lát.
Vẫn là quy trình đó. Người tới đưa hai tay lên một tấm danh thiếp, nói xong liền quay người bỏ đi:
"Ủy ban phái ta đến, nếu muốn hòa đàm thì cứ trò chuyện."
Thẩm Mặc toàn thân thả lỏng nằm trên ghế bập bênh.
Trên danh thiếp vẫn không có tên. Lần này có thêm số điện thoại và thời gian gặp mặt, chiều mai, ở phòng sau của một tiệm cà phê trên phố Tang Thụ.
“Họ nhất định sẽ hỏi điều kiện, hỏi năm mươi triệu có cần thương lượng không. Bảo họ không còn gì để bàn bạc!
Họ sẽ không đồng ý giao nộp tay súng, cũng sẽ chẳng đồng tình cho Giáo phụ tế bái, hai điểm này không quan trọng, bảo họ lấy thêm một ngàn vạn nữa.
Quyền chủ động nằm trong tay chúng ta. Đừng vội, chúng tôi có thể từ từ đàm phán."
"Rõ."
Quán cà phê phố Tang Thụ nằm sát mặt đường, trước cửa xuất hiện thêm vài gã tráng hán.
Trong phòng sau, Sarvaltole Falkori ngồi bên cạnh một chiếc bàn vuông, phía sau hắn không có người đứng.
Cháu trai của nhân vật số một ủy ban đến gặp mặt một người Hoa, bản thân nó đã là một tư thái - chúng ta rất có thành ý.
Thẩm Nhất đi thẳng vào vấn đề: “Ủy ban sẵn lòng đưa ra điều kiện gì?”
“Thứ lỗi cho ta nói thẳng, Thẩm tiên sinh, ta nên đàm phán với ai?”
Sarvatole đẩy một ly cà phê tới:
"Thanh Trúc Bang họ Thẩm. Nhưng ta nghe nói sau lưng ngươi có một ông chủ thần bí. Cuộc đàm phán hôm nay ngươi quyết định được không?"
Thẩm Nhất bưng cà phê lên uống một ngụm: “Lời ta nói chính là đáp án.”
Sarvaltole gật đầu, dừng lại một chút: “Rất tốt, vậy thì tôi nói thẳng. Thành ý của ủy ban thì có, nhưng số năm mươi triệu này hơi nhiều, gia tộc Moretti rất khó trả hết trong một lần, nếu là ba mươi lăm triệu đô la Mỹ, thì hôm nay chúng ta có thể đạt được đồng thuận ở đây.”
Giọng điệu của Thẩm Nhất không hề có chút dao động nào.
"Năm mươi triệu. Con số này là cảnh sát của các ngươi quỳ nghe vào. Ủy ban ngồi nói chuyện, chỉ có thể nhiều hơn sẽ không ít hơn."
Phòng sau im lặng vài giây.
Sarvaltole mỉm cười, đổi chủ đề: "Còn hai chuyện nữa, giao tay súng tấn công kho hàng ra, cha nuôi đến linh đường tế bái."
Hắn nhún vai: "Đêm đó ra tay là lính đánh thuê, chẳng liên quan gì đến bất kỳ gia tộc nào cả."
Không phải người của chúng ta thì đương nhiên không thể giao. Nhưng ủy ban sẵn lòng gánh vác trách nhiệm, tên tuổi và chỗ ở của nhóm người đó có thể cho ngươi một phần. Xử lý thế nào do các ngươi tự quyết định."
Nuôi một cách không tồi, Thẩm Nhất không lập tức phản bác mà hỏi về chuyện tiếp theo.
"Đình bái đâu?"
"Vincussu là giáo phụ của gia tộc Moretti. Để hắn quỳ trước linh đường người Hoa, điều khoản này còn khó giải quyết hơn năm mươi triệu."
Thẩm Nhất lật tung bàn vuông: "Khó xử lý? Vậy thì đừng làm nữa. Hôm nay ta chỉ nghe được hai cái không được, không thấy dù chỉ một chút thành ý.
Về nói với ủy ban rằng điều kiện của mình sẽ không thay đổi. Khi nào nghĩ thông suốt rồi hãy ngồi xuống đàm phán."
Hắn đi đến cửa bỗng quay đầu lại, ra vẻ tùy ý hỏi một câu: "Ồ, đúng rồi. Giáo phụ Moretti dạo này vẫn khỏe chứ? Nghe nói ông ấy đã đóng cửa từ chối khách chưa?"
Đường viền hàm của Sarvaltole căng cứng trong chốc lát.
"Quyết định của ủy ban, bất kể gia tộc nào cũng phải thực hiện."
Trang viên Moretti khu Hoàng Hậu.
Người hầu trong hành lang kiễng chân đi lại, không cẩn thận để đồ bạc va chạm vào lúc này đều thành tội lỗi.
Anthony bưng một tập tài liệu đứng ngoài cửa.
Bên trong là phương án phối hợp do ủy ban phát xuống, bao gồm việc chuẩn bị hòa đàm, giới hạn điều kiện, và trang gây chú ý nhất, cùng với bản thảo phân chia tiền bồi thường.
Cái đầu năm mươi triệu không chút nghi ngờ đè nặng lên đầu Moretti, ai gây ra chuyện thì người đó bỏ tiền.
Tài liệu này sau nhiều lần truyền đạt, đến chỗ hắn đã qua tay hơn chục người.
Hắn gõ cửa ba lần.
Bên trong cửa truyền đến một tiếng vỡ vụn của đồ sứ, sau đó là sự yên tĩnh kéo dài như chết.
Anthony đặt tập tài liệu lên chiếc bàn thấp bên cạnh cửa, hơi cúi người quay lưng đi về phía cánh cửa đóng chặt.
Đi được hai bước, hắn nghe thấy trong cửa truyền đến một tiếng tự nói khàn đặc, cách cánh cửa gần như không nghe rõ:
"Bọn họ bán đứng Moretti của ta."
Nhưng sáng sớm hôm sau, quản gia vẫn gửi tài liệu phối hợp đã ký xong vào tay sứ giả của ủy ban.
Chuyện này truyền khắp New York qua miệng mấy tên nghiện rượu trong gia tộc, nhà Moretti đã chịu thua.
Cùng lúc đó, trang viên Falkorny Đảo Trường.
Vittorio Falko chính đã đích thân rót trà cho khách.
Khách có ba vị, Hạ nghị sĩ Liên bang Whitkom, ông ta là người có tư cách lâu đời của Ủy ban Tư pháp. Thượng nghị viên tiểu bang Du Căn, tên trong danh sách quyên góp tranh cử luôn xếp hạng top ba, còn có Phó thị trưởng chủ quản liên lạc cảnh vụ ở Tòa thị chính, Maloni.
Vệ sĩ bị đuổi ra xa. Đối với người ngoài, cuộc trò chuyện trong căn phòng này vĩnh viễn không tồn tại.
Whitoim khuấy trà đỏ: “Vicoly, anh hẹn chúng tôi đến có việc gì.”
"Vì báo chí, mấy ngày nay các vị đã xem qua tờ ⟨Thời Báo⟩ và tin tức. Chiến tranh Đảng Hắc Thủ... viết thuận tay đến mức nào."
Vittorio lấy tờ báo đặt trước mặt, để tất cả mọi người nhìn rõ từng chữ trên đó.
"Liên bang đang chờ một định tính. Một khi xác nhận sẽ lập tức xuống sân, đến lúc đó đừng nói là tiệc tối quyên góp của chư vị, ngay cả hành lang của Tòa thị chính cũng không sạch sẽ."
Đỗ Căn nhíu mày: “Lời thì không sai. Nhưng ngươi có thể làm gì? Lệnh điều tra của tổ điều kiện là ký tổng cục, FBI thuộc quyền quản lý của Bộ Tư pháp, hai thứ này đều không nằm trong phạm vi quyền lực của chúng ta.”
Lão nhân thản nhiên thừa nhận: "Cho nên ta không mời chư vị trực tiếp can thiệp. Ta chỉ xin chư ngươi làm việc sở trường nhất."
Hắn nhìn quanh ba người: “Thưa ngài Whitecom, lịch trình điều trần của Ủy ban Tư pháp nằm trong tay ngài, nếu thực sự đến bước khởi động phiên điều tra, tôi hy vọng ngài có thể khiến nó xếp chậm lại một chút.”
“Nghị viên Du Căn, Ủy ban Ngân sách hàng năm đều phải thẩm vấn lại khoản tiền liên hợp của sở cảnh sát, thời gian thẩm tra dài ngắn luôn là một môn học vấn. Tôi hy vọng anh có thể cho họ chút ý kiến cá nhân.”
"Thưa ngài Maloni, Tòa thị chính mỗi tuần đều phải thổi gió vào giới báo chí. Gió thổi báo hướng nào thì đổ về phía đó.
Cảnh sát xung đột Hoa Dương phố Tàu đã kiểm soát tình hình.
Chiến tranh của Đảng Hắc Thủ sắp bùng nổ, sở cảnh sát New York bất lực.
Đây là hai cách viết.”
Mã Lạc Ni lên tiếng trước, giọng nói hạ thấp: “Xin thứ lỗi cho ta nói thẳng. Chuyện tương tự chúng ta có thể làm cũng đã làm rồi. Nhưng lần này thì khác, chết hơn ba mươi người, nổ mười mấy tòa nhà, lỡ như xảy ra một trận đại loạn nữa, tất cả chúng tôi sẽ cùng nhau chìm thuyền.”
Đỗ Căn gật đầu theo: "Đúng vậy. Ngươi muốn chúng ta chặn ở phía trước thì phải cho một câu chắc chắn, rốt cuộc New York còn đánh hay không?"
Lão nhân không vội trả lời. Ông lấy từ trong túi ra mười lăm tờ trái phiếu vô danh với số tiền mười vạn mặt đặt trước mặt ba người.
"Tôi, Victorio Falko, ba người đảm bảo rằng New York sẽ không xảy ra cuộc chiến tranh quy mô lớn."
Nói xong hắn liền dựa vào ghế mây, bưng ly cà phê nguội của mình lên uống một ngụm.
Ba vị chính khách nhìn nhau. Một câu đảm bảo có ích gì? Cho dù hắn xuất phát từ miệng Victorio thì đã sao? Chẳng lẽ hắn sẽ không phán đoán sai lầm?
Nhưng lại không ai muốn hỏi thêm, đó là đủ năm mươi vạn đô la Mỹ, đủ để người bình thường sống yên ổn cả đời.
Một lúc lâu sau, Whitecom trầm ngâm mở miệng: “Chuyện nghe theo giai đoạn bài đăng tôi có thể nghĩ cách. Nhưng chúng ta đây là đặt danh tiếng của mình vào một câu nói của cậu.”
Hai người còn lại nhìn nhau, đồng thời gật đầu.
Lão nhân mỉm cười nói: "Ta biết. Cho nên câu này rất đáng giá."
Đêm đó, phố Cây Nồi.
Trên bàn làm việc của Thẩm Mặc trải một phần tình báo, tai mắt đến từ bang Thanh Trúc, ba chiếc xe hơi lần lượt tiến vào trang viên trong Falko, biển số xe thuộc các bộ phận khác nhau, trong đó có một chiếc đăng ký dưới tên Tòa thị chính.
"Người Ý đang mua bảo hiểm chính trị."
Điều này cho thấy áp lực của chính phủ còn nặng hơn cả lời Katson nói, nặng đến mức năm đại gia tộc dốc hết sức cũng phải đè nén hành động của mình, chỉ để dỗ con dao treo lơ lửng của Liên bang trở vào vỏ trước.
Vậy thì giới hạn ở đâu tự nhiên sẽ rõ như ban ngày.
“Thẩm Nhất, thời gian đàm phán có thể kéo dài thì kéo về sau, lý do tùy tiện chọn, chúng ta chính là muốn để cho bọn hắn sốt ruột.”
"Rõ."
Cùng một đêm, Victorio đứng trên sân thượng, khẽ nói với người cháu trai phía sau:
"Salvantole, chuyện hòa đàm không thể vội vàng được."