Phế tích Lôi Phủ vẫn còn bốc khói.
Xe cứu hỏa đã đến từ rạng sáng, nhưng khi ngọn lửa đè xuống tòa nhà hai tầng kia chỉ còn bốn bức tường cháy.
Cảnh sát kéo dây cảnh giới, nhân viên lục lọi trong đống tro tàn hồi lâu, ngay cả một khúc xương nguyên vẹn cũng không đào ra được.
Những người rảnh rỗi vây xem càng lúc càng đông. Có kẻ thì thầm có lẽ do mạch điện cũ kỹ, lập tức bị người bên cạnh nhổ nước bọt:
"Nói bậy bạ gì thế, mạch điện lão hóa mà có thể đốt cả vệ sĩ luôn à?"
Không ai tiếp lời, thứ lan nhanh hơn hỏa hoạn là tiếng rên rỉ của người phụ nữ kia.
Nàng chân trần chạy qua nửa khu phố Tàu, gặp ai cũng kêu thấy người là khóc, chỉ trong một đêm trên dưới Thanh Trúc Bang đều nghe thấy cùng một câu:
"Dám không nghe lời Lôi gia chính là kết cục, từ hôm nay trở đi Thanh Trúc Bang đổi chủ rồi!"
Đổi chủ.
Có dễ cho ai không? Không ai biết.
Không có danh hiệu, không có điều kiện. Chỉ có tòa nhà bị thiêu rụi thành tro bụi và một góa phụ sợ đến phát điên.
Không biết kẻ địch là ai mới là đáng sợ nhất.
Chín giờ sáng, tổng đường Thanh Trúc Bang.
Cuộc họp khẩn cấp diễn ra như một tang lễ.
Vị trí chủ tọa cuối bàn dài trống không, đó là ghế Lôi gia ngồi hơn mười năm, trên lưng ghế còn khoác chiếc áo khoác cổ chồn của hắn, không ai dám động cũng chẳng ai chịu ngồi.
Trong lư hương cắm ba nén nhang.
Bảy tám tên đầu mục của đường khẩu ngồi chia làm hai bên, sắc mặt từng người còn khó coi hơn cả người chết.
Người lên tiếng đầu tiên là Tứ thúc quản lý sổ sách, "Người đã đến đông đủ cả rồi? Hai mươi huynh đệ bên kho hàng đều không về một ai sao?"
Trong góc có người khàn giọng nói, “Bạn bè gần đó đã đưa lời, trong kho phế liệu toàn là thi thể.”
Lại là một trận tĩnh mịch chết chóc.
Bốp!
Gã râu quai nón vỗ mạnh xuống bàn, chấn động đến mức chén trà nhảy loạn xạ. Hắn đột ngột đứng dậy, mắt đỏ ngầu:
"Hai mươi huynh đệ! Đều là những lão nhân theo Lôi gia bảy tám năm!"
Chiều hôm qua còn nhảy nhót uống rượu với ta, hôm nay liền trở thành người chết trong kho!
Thù này không báo, sau này chúng ta còn ngẩng đầu lên ở khu phố Tàu được nữa?!”
"Báo? Lấy gì báo?"
Người nói là Lão Tề, một người đàn ông trung niên gầy gò, quản lý con phố béo nhất trong bang. Ông ta dập điếu thuốc xuống đế giày:
"Lôi gia thân thủ gì? Bốn vệ sĩ mang súng trong biệt thự đều không chạy ra được."
"Hai mươi thanh cốt cán vào một kho phế liệu của người ta, toàn quân bị diệt."
"Lúc Trần Phúc mất tích, chúng ta còn tưởng là tên vô tình nào đó. Giờ nghĩ lại, đó là nhát dao đầu tiên của đối phương. Kho hàng là đao thứ hai, Lôi gia là đòn thứ ba. Đao đao chí mạng."
Hắn nhìn quanh một vòng, ném những lời cuối cùng xuống bàn:
"Tay súng đối diện ngay cả mặt cũng không lộ. Các ngươi muốn báo thù thì nói cho ta biết xông đi đâu trước?"
Gã râu quai nón há miệng, nghẹn đến đỏ mặt tía tai: "Vậy thì tra! Treo thưởng lại tăng tiền! Ta không tin là không tìm được."
"Tiền treo thưởng đã phát ra rồi, nhận thưởng tên tạp chủng kia lấy tiền đặt cọc rồi biến mất. Bây giờ nghĩ lại thì cũng là một cái bẫy."
Tứ thúc ngắt lời hắn, giọng khổ sở, ngay cả tiền thưởng do chính bọn họ dán ra cũng trở thành quân cờ của kẻ địch.
"Theo ta thì nên hòa đàm, người ta đã tuyên bố muốn đổi chủ, cần sản nghiệp chứ không phải mạng. Sản nghiệp mất rồi có thể kiếm lại, mất mạng thì chẳng còn gì nữa."
"Nói bậy! Cơ nghiệp ba mươi năm hai tay dâng ra ngoài? Lôi gia thi cốt chưa lạnh mà ngươi đã..."
"Nếu Lôi gia còn sống, ngươi gọi hắn dậy đi!"
Hai bên cãi nhau thành một đoàn. Người chủ hòa càng nói càng nhiều, dù sao người chết cũng không thể đông sơn tái khởi.
Giọng của chủ chiến ngày càng lớn, dù sao cũng không ai chịu nói ra hai chữ sợ chết trước.
Đúng lúc này, cửa lớn tổng đường bị người từ bên ngoài đẩy ra.
Đẩy ra như những người hàng xóm xuyên cửa.
Hai tên tiểu đệ canh gác ở cửa đã biến mất, sau đó mới biết, họ nhìn thấy người tới, chân cẳng không dám lên tiếng, càng không ai dám ngăn cản.
Một người đàn ông bước vào, bước chân không nhanh đạp lên gạch xanh kêu cộc cộp.
Dưới vạt áo mở rộng lộ ra một vòng sắt, đó là lựu đạn. Từ ngực buộc đến eo bụng, vòng dẫn tin quấn chặt vào nơi lòng bàn tay.
Trong sảnh lập tức yên tĩnh trở lại.
Bảy tám đôi mắt nhìn chằm chằm vào thân thể đầy sắt đá, cổ họng thắt lại.
Ai cũng từng thấy lựu đạn, nhưng chẳng ai thấy có người trói mình thành kho thuốc nổ, nghênh ngang bước vào phòng khách của mình.
Người đàn ông đi đến cuối bàn dài, nhìn về phía vị trí chủ tọa đang trống.
Sau đó hắn đứng đó nhìn quanh mọi người, giọng nói bình thản đến mức không thể tin nổi:
"Ta tên là Thẩm Nhất. Phụng mệnh đến tiếp nhận Thanh Trúc Bang."
Sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, tổng đường náo loạn.
"Đứa hoang dã từ đâu ra! Thật sự coi Thanh Trúc Bang là nơi ngươi tung hoành sao?"
Râu quai nón là người đầu tiên nhảy dựng lên chỉ vào Thẩm Nhất rống lên.
"Đúng vậy! Thi cốt Lôi gia chưa lạnh mà ngươi dám tới?"
"Anh em! Lấy vũ khí giết chết hắn!"
Tiếng chửi bới lớp cao hơn lớp trước. Nhưng kỳ lạ là không ai thực sự tiến lên một bước.
Gã râu quai nón gầm lên dữ dội nhất, nhưng dưới chân lại đóng đinh tại chỗ.
Có người cầm chén trà lên, cân nhắc rồi nhẹ nhàng đặt xuống.
Ánh mắt mọi người đều liếc nhìn vòng dẫn tin đang nắm chặt trong lòng bàn tay kia.
Thẩm Nhất đứng yên mặc cho bọn họ quát mắng.
Hắn thậm chí lười giơ tay che đi nước bọt. Đợi tiếng chửi dần yếu đi, hắn mới thong thả hỏi một câu:
"Mắng xong rồi?"
Không ai đáp lời.
"Lôi gia chết như thế nào, các ngươi chắc đều nghe nói rồi."
Ánh mắt hắn chậm rãi đảo qua hai bên bàn dài, người bị hắn nhìn thấy không tự chủ được mà cúi đầu xuống
"Hai mươi cốt cán sao mà mất, các ngươi rõ hơn ta."
"Hôm nay ta đến không phải để cãi nhau với các ngươi."
"Chỉ một câu thôi."
Hắn xòe lòng bàn tay ra, để mỗi người đều nhìn rõ sợi dây kéo nối liền vòng.
"Người nguyện ý quy thuận thì đứng bên phải."
Hắn chỉ vào vùng đất trống trải bên phải chiếc bàn dài.
"Không muốn thì đứng bên trái."
Trong sảnh vang lên một tiếng ông.
Các đầu mục nhìn nhau, có người đã chuyển ghế, người thì co rúm người lại trên lưng ghế.
Gã râu quai nón cứng cổ, lấy hết can đảm hét lên một tiếng: "Đứng bên trái thì sao? Toàn bộ quả bom của ngươi còn có thể nổ tung cả chúng ta?"
"Không thể."
Câu trả lời của Thẩm Nhất dứt khoát nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người.
Gã râu quai nón nghẹn lời, hắn vừa định cười lạnh thì nghe thấy câu tiếp theo:
"Nhưng con người ta có một tật xấu."
Thẩm Nhất hơi nghiêng đầu, như đang nghiêm túc suy nghĩ về cách nói:
"Vậy là trí nhớ tốt."
"Hôm nay ai đứng bên trái, ta sẽ ghi tên hắn. Nhớ rõ ràng rành mạch."
Hắn dừng lại một chút, nhìn quanh mọi người, khẽ nói ra câu khiến máu trong cả căn phòng đông cứng:
"Tránh cho sau này giết nhầm người."
Bốn chữ này giống như một mũi băng nhọn, đâm thẳng vào tai mỗi người.
Người đứng bên trái hôm nay chính là tên trong danh sách thanh toán sau này.
Trần Phúc mất tích, hai mươi tên cốt cán nằm liệt trong kho phế vật. Lôi gia chết trên giường mình, biệt thự cháy thành tro bụi, từng việc từng cái bày ra trước mắt, không có chuyện nào là làm bộ làm tịch.
Im lặng.
Sự im lặng đến nghẹt thở. Chỉ có ba nén hương trong lư hương, rơi lả tả một đoạn tro hương.
Không biết đã qua bao lâu, lão Tề hít sâu một hơi rồi đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
Hắn chỉnh lại vạt áo, vòng qua chiếc bàn dài, từng bước đi đến bên phải đứng vững. Xoay người ôm quyền, giọng run rẩy:
"Ta quy thuận."
Có một người dẫn đầu, đê đập liền sụp đổ.
Người thứ hai, người thứ ba... Các đầu mục lần lượt đứng dậy, mặt mày xám xịt dịch sang phải.
Gã râu quai nón cứng đờ tại chỗ.
Hắn nhìn sàn nhà trống trải bên trái, lại nhìn vòng sắt bên hông Thẩm Nhất, rồi lại xem đồng liêu đã đứng qua.
Gã đàn ông chủ chiến cả buổi sáng này dậm mạnh chân, nghiến răng thốt ra ba chữ:
"Ta nhận thua."
Bảy tám tên đầu mục đều đứng về phía bên phải.
Thẩm Nhất buông tay đang nắm chặt phong thư ra.
Hắn lấy từ trong ngực ra một phần văn thư đã soạn sẵn, đi tới đặt ở giữa bàn dài.
"Rất tốt, từ hôm nay về sau Thanh Trúc Bang thuộc quyền quản lý của ta."
"Quy củ vẫn là những quy củ đó. Chỉ là đổi sổ sách thôi."
Hắn quét mắt nhìn mọi người bên phải, bổ sung câu cuối cùng:
"Sản nghiệp và sổ sách Lôi gia để lại, từ hôm nay trở đi do người của ta tiếp nhận từng cái một. Phối hợp mọi người đều dễ chịu hơn. Không phối hợp..."
Hắn chưa nói hết.
Chỉ cúi đầu nhìn lựu đạn bên hông.
Toàn bộ đầu mục trong sảnh đồng loạt rùng mình một cái.
Thẩm Nhất xoay người bước ra ngoài. Khi đi ngang qua cửa, gã râu quai nón đột nhiên khàn giọng hỏi:
"Ông chủ của ngươi rốt cuộc là ai?"
Thẩm Nhất không dừng bước, giọng nói vang vọng ngoài cửa:
"Một người mà các ngươi vĩnh viễn không thể gặp được."
Cánh cửa lớn khép lại.
Trong tổng đường tiếng thở ra thành một mảnh. Râu quai nón ngồi bệt trên ghế lẩm bẩm "Thần thánh phương nào", lão Tề nhanh chóng tính toán được mất.
Ba nén hương trong lư hương đã cháy hết, cùng lúc gãy lìa.
Trong kho ở đầu kia, Thẩm Mặc nghe xong sự việc báo cáo.
Một mình vào đường binh không đổ máu.
Thanh Trúc Bang đã tới tay.