Trong ba lộ nhân mã, người có động tĩnh đầu tiên không phải là Cong Quả, mà là Alcelia.
Thẩm Cửu Thập Lục chọn đúng thời gian uống rượu rồi rắc mồi câu xuống.
Trong quán rượu đầu làng, hắn và mấy người địa phương uống đến nửa say, trên bàn có người thổi phồng việc làm ăn ngoài núi, một người lớn hơn.
Gã đánh lừa đặt bát rượu xuống bàn: "Tôi đã đưa củi cho đồn gác của người Pháp ba tháng, đồ hộp ngoại quốc xếp trong sân có thể đắp được nửa bức tường."
Người bán hàng rong ấn đầu thuốc lá xuống: "Cái đó của cậu thì tính là gì, tôi từng thấy người bán súng ở thành Đột Ni Tư, người mua ngay cả giá cũng không trả."
Có một thanh niên đỏ mặt hóng chuyện, nói anh họ làm việc trên mỏ Pháp, người đưa về một tháng là Ferang đủ mua nửa con phố trong thôn.
Xuy đến cuối cùng mọi người đều quay đầu nhìn về phía Thẩm Cửu Thập Lục, hắn cũng thổi theo, khi nói chuyện thì lưỡi đều thắt lại.
"Ta quen một người nước ngoài, hắn chuyên làm nghề buôn lậu. Hai bên bờ Đại Tây Dương đều có lối đi riêng của hắn, chỉ cần hắn muốn loại hàng gì cũng có thể kiếm được."
Cả bàn đều cười, một ông lão gõ cửa: "Thôi bỏ đi, ngươi là kẻ vác hàng thì biết đâu ra mà quen đại lão ngoại quốc? Ta còn quen Tổng đốc Pháp đấy."
“Nếu hắn thực sự quen biết thương nhân buôn lậu, ta chính là tướng quân của người Pháp.”
Trong tiếng cười đùa, mặt Thẩm Cửu Thập Lục đỏ bừng lên, hắn đập mạnh xuống bàn đứng dậy, lấy gói giấy trong ngực ra.
Mở gói giấy ra, vài mảnh thuốc màu trắng rơi xuống bàn: "Tiêm phong? Mắt mắt nhìn xem đây là cái gì? Đây là A Typlin!
Bạn của tôi tháng trước tiện tay mang cho tôi! Thứ này bán bình ở tiệm tạp hóa ở New York, trong núi này ai thấy không?"
Quán rượu lập tức yên tĩnh trở lại. Trong núi từng gặp A Typlin, chỉ có vài người đã từng giao thiệp với quân y.
"Đây là hàng thật sao?"
"Ta từng thấy trong tủ kính hiệu thuốc ở thành phố Đột Ni, hình như đúng là vậy."
Thẩm Cửu Thập Lục nhìn những người với vẻ mặt khác nhau, hơi men trên mặt lập tức tan biến.
"Đương nhiên là giả rồi, khoác lác mà không phạm pháp."
Hắn cười gượng hai tiếng nhặt mảnh thuốc lên, biểu cảm của mọi người ngược lại càng thêm quỷ dị.
"Uống nhiều quá thì nói lời nhảm nhí, mọi người đừng để ý, ta còn có việc phải đi trước đây."
Nói xong hắn vứt tiền rượu xuống, lảo đảo bỏ đi.
Không ai biết hắn đang giả vờ.
Đêm đó, căn nhà đất nơi Thẩm Cửu Thập Lục ở đã bị người gõ cửa.
Ngoài cửa đứng một người trẻ tuổi bên cạnh quán rượu Ban ngày, hắn là tiểu đầu mục của du kích đội, tên là Rashid.
Hắn vào cửa nhìn ra ngoài trước, rồi mới hạ giọng hỏi: "Cái tên buôn lậu mà ban ngày ngươi nói là thật sao?"
Mặt Thẩm Cửu Thập Lục lập tức xụ xuống: "Chỉ là khoác lác thôi, sao ngươi lại coi là thật? Nếu ta thực sự có quan hệ đó thì còn cần phải sống trong khe núi này?"
Rashid nhìn chằm chằm hắn, giọng nói mang theo sự chắc chắn.
Thuốc là thật, ta từng thấy cũng đã ăn rồi, nếu ngươi thực sự khoác lác thì không nên rời đi giữa chừng, mà cứ tiếp tục thổi phồng.
Hơn nữa ở đây không có nghĩa là ngươi không sao, trốn nợ, tránh họa, lý do ta nghĩ ra được có hơn mười người."
Nhìn ánh mắt kiên định của đối phương, Thẩm Cửu Thập Lục ảo não đấm bàn: "Uống thêm hai lạng rượu, miệng thì không có chỗ dựa. Lời này truyền ra ngoài là sẽ gây họa, qua hai ngày nữa ta phải rời khỏi thôn này."
Rashid nhìn chằm chằm hắn: “Ta đã dặn dò không ai nói bậy ra ngoài, nhưng bây giờ ta cần thuốc men, nên mới đến tìm đường lui của ngươi.”
Thẩm Cửu Thập Lục xua tay: “Vậy ngươi tìm nhầm đường rồi, ta chỉ quen một người như vậy thôi. Người ta làm ăn lớn, không thích đánh đấm nhỏ nhặt, có thể trả tiền cho ngươi. Chuyện này dừng lại ở đây, tốt nhất ngươi cũng coi như chưa từng nghe qua.”
Rashide chưa đi, hắn đứng tại chỗ môi mấp máy hồi lâu, đột nhiên cúi người xuống.
Giọng hắn đè xuống cực thấp: "Ta có một chiến hữu mắc bệnh, vết thương trên người cũng bắt đầu lây nhiễm, quân y nói không chịu nổi mấy ngày nay nữa."
Thuốc của doanh trại đã được phân chia xong từ lâu, cầu xin ngươi giúp đỡ một tay, dù thành hay không ta cũng ghi nhớ ân tình của ngươi."
Thuốc của quân phản kháng chưa bao giờ dư dả, trọng thương nhân viên ưu tiên trị liệu, đơn hàng còn lại, tên chiến hữu Rashid xếp ở cuối bảng, gần như đã xác định không đến lượt hắn.
Thẩm Cửu Thập Lục nhìn vòng eo hắn cúi xuống hồi lâu không nói gì.
Hắn thở dài: "Đứng dậy đi, nửa đêm thế này."
Rashid đứng thẳng người, trong mắt có ánh sáng.
"Ta sẽ hỏi thay ngươi một câu, có thuốc hay không đều tùy vào vận may, ngày mai trời tối ngươi hãy qua đây."
Ngày hôm sau vừa chùi tối, Rashed đã đến.
Trong nhà đất thắp đèn dầu, Thẩm Cửu Thập Lục đặt một gói vải lên bàn, lấy từng món đồ bên trong ra.
Bụi bô, phim Khuê Ninh, cùng vài mảnh chuồng. Dưới đáy nhất lót bông, bên trong bọc một cây Bàn Ni Tây Lâm.
Hơi thở của Rashed cũng nặng thêm vài phần.
Hoàng quang hắn nhận ra, Bàn Ni Tây Lâm hắn chỉ từng thấy trong rương gỗ quân y, thứ đó ngay cả doanh trưởng bị thương cũng chưa chắc đã nỡ dùng.
Thẩm Cửu Thập Lục đẩy thuốc về phía trước: “Cầm hết đi, lần này coi như ta tặng ngươi, chuyến sau sẽ phải trả tiền đấy.”
"Những thứ này... phải tốn bao nhiêu tiền?" Giọng Rashide khô khốc.
Thẩm Cửu Thập Lục xua tay: “Đã bảo không cần tiền rồi, đây coi như là phí bịt miệng, cầm lấy cứu người đi.”
Nhìn Rashid rời đi, Thẩm Cửu Thập Lục nhịn không được hỏi Thẩm Mặc: “Không nhân cơ hội liên lạc với trưởng quan của hắn sao?”
“Cút theo không phải là mua bán, yên tâm đi, trưởng quan của hắn nhất định sẽ tới.”
Trong lều trại của doanh trại, Rashid nghiền nát mảnh thuốc cho đồng đội ăn, Bàn Ni Tây Lâm cũng nhờ quân y đánh vào.
Quân y nhìn chiếc lọ thủy tinh nhỏ, há miệng nhưng cuối cùng không nói thêm gì.
Một ngày sau, gã đàn ông đã chuẩn bị chôn cất ngồi dậy uống hai bát cháo.
Rashid không lấy số thuốc còn lại che trong tay mình, hắn chia Hoàng Bồng cho hai đồng đội bị thương ở doanh trại.
Thuốc chữa bệnh trong doanh trại còn chói mắt hơn cả vàng. Chuyện này giấu không được.
Trưởng quan của hắn rất nhanh đã tìm đến hắn.
Đó là một sĩ quan cấp doanh, lông mày hắn nhíu lại, trong tay cầm một cái bình thủy tinh rỗng.
Trong lều không có người thứ ba, sĩ quan đặt chai rỗng lên thùng gỗ, trên đó còn thấy chữ cái tiếng Anh.
Hắn lên tiếng: "Thuốc có phải do chính ngươi bỏ tiền ra mua không? Là tên buôn thuốc nào trên chợ đen? Còn tìm được người nữa không?"
Rashide ưỡn thẳng lưng: “Ta chưa từng mua thuốc.”
Viên sĩ quan chỉ vào chai thủy tinh.
"Không mua? Thuốc trong trại phải qua tay quân y, có biết đây là cái gì không? Đừng nói là ngươi, ngay cả ta cũng không lấy được."
Rashed không trả lời được nữa.
"Vậy thuốc này từ đâu mà có?"
"Những thứ nhặt được trong núi, ở nơi đánh phục kích, lục soát từ người Pháp."
Sĩ quan đều tức đến bật cười: "Rashid, ông tưởng tôi già hồ đồ rồi à?"
Rashid cúi đầu, không lên tiếng nữa.
Bầu không khí trong lều càng lúc càng nặng nề, qua một hồi lâu cuối cùng hắn cũng lên tiếng: "Ta đã hứa với hắn phải giữ bí mật."
Sĩ quan gật đầu: "Thuốc có lai lịch sạch sẽ, không cần người phải giữ bí mật."
Hắn không ép hỏi nữa, mà đứng dậy đi đến cửa lều, vén rèm nhìn ra bên ngoài.
Giọng của sĩ quan hạ xuống: “Ngươi có nghe thấy những tiếng ho trong đêm không? Thuốc của chúng ta đã cạn kiệt từ lâu rồi, lúc nào cũng đang chết người.”
Hắn quay người lại: "Chỉ cần có cơ hội lấy được thuốc, dù khó khăn thế nào ta cũng phải thử xem. Còn ngươi thì sao? Ngươi có nguyện ý vì những chiến hữu này mà chọn làm kẻ tiểu nhân một lần không?"
Rashid đứng ngây người tại chỗ, hắn nhớ lại những đồng đội quấn đầy vải bọc thi thể được khiêng ra ngoài, nhớ tới ánh mắt của quân y khi nhìn về phía Tây Lâm Bàn Ni.
Hắn đột nhiên lên tiếng: "Hắn không phải kẻ buôn lậu, ta chưa từng thấy hắn làm ăn gì, người trong thôn đều coi hắn là một người ngoại lai vác hàng."
"Nhưng hắn quen một người nước ngoài buôn lậu, nghe nói làm ăn rất lớn, thuốc là do người bạn của hắn đưa."
Sĩ quan nửa ngày không nói gì, hắn đã thấy quá nhiều kẻ buôn lậu khoác lác mình có đường lối, nhưng bọn họ thu được một đống tiền, lại móc ra toàn là thuốc giả trộn bột mì.
Nhưng lần này thì khác, chiến sĩ nhảy nhót kia chính là bằng chứng tốt nhất.
Hắn gần như lập tức đưa ra quyết định, hắn muốn đích thân đi gặp vị thương nhân buôn lậu thần thông quảng đại này.