Trang tổng cửa xe sắt phát ra tiếng kêu quái dị chói tai.
Lưng của Hùng Tinh như tháp sắt đẩy mở cánh cửa hẹp ở chỗ nối toa số 9, tay trái kéo Ngô Hướng Bắc vào căn phòng nhỏ treo "Phòng nghỉ nhân viên tiếp vụ".
Cánh cửa vừa đóng lại, tiếng ồn ào đinh tai nhức óc bên ngoài lập tức bị cắt mất hơn phân nửa.
Ngô Hướng Bắc giơ tay chỉnh lại chiếc mũ trùm đầu hơi lệch, tiện tay khoác lên bộ da bên hông.
"Tinh ca, bên ngoài vừa thả khách xong, đang lúc hỗn loạn, hai ta không vào trong toa xe dạo chơi sao?"
Hùng Tinh tháo đai vũ trang ra một cái gãi mắt, cả người ngã vật xuống chiếc ghế dài bằng gỗ, thở dài một hơi trọc khí.
"Chuyển? Nhóc con ngươi mọc thêm đôi cánh có thể bay qua đỉnh đầu người ta sao?"
Hùng Tinh chỉ vào tấm kính mờ to bằng bàn tay trên cửa, lấy từ trong túi ra một miếng vải khô cứng lau mồ hôi nóng trên cổ.
“Ngươi tự mình nằm bên cửa sổ nhìn xem, giờ chen chúc thành cái trò gì thế này. Đây gọi là ‘Thượng khách triều’, thần tiên đến cũng phải đứng sát tường trong lối đi, lúc này tuần tra hoàn toàn là tự tìm khổ chịu, đợi bọn họ nên ngồi xuống, nên dời mông ra rồi dời đi chỗ khác, chúng ta lại đi chép lại.”
Ngô Hướng Bắc tiến lại gần cửa kính, nhìn ra ngoài qua khe hở dầu mỡ đã được lau ra.
Trong hành lang chật hẹp tối tăm, người đông như những mảnh ngô lăn lộn.
Chiếc túi vải bạt màu xanh quân đội, giỏ liễu buộc chặt bằng dây gai, cùng với chăn bông hoa vụn căng phồng, tất cả đều đung đưa giữa không trung.
Một gã đàn ông gầy gò mặc áo khoác vải xanh đã phai màu bị người phía sau đụng phải lảo đảo, con gà mái già trong tay vỗ cánh, lông gà bay loạn xạ trong không khí đục ngầu.
"Chặt cái gì thế! Vuốt chân lão tử rồi!"
"Đồng chí phía trước đi tiếp! Phía sau còn có nữ đồng chí dẫn con!"
"Ai đặt đòn gánh ngang? Chọc vào eo ta rồi!"
Người lái tàu đeo còi trên cổ, tay cầm chiếc loa Thiết Bì Bì, kéo giọng khàn đặc chen chúc trong đám đông, chiếc mũ trùm lớn trên trán đã không biết lệch sang đâu, cổ họng gào thét đến bốc khói.
Ngô Hướng Bắc thu hồi tầm mắt, ngồi xuống chiếc ghế gỗ dài bên cạnh Hùng Tinh.
"Trong chiếc xe xanh này, còn náo nhiệt hơn cả đi chợ lớn của công xã."
"Náo nhiệt? Ngươi đừng chỉ đứng xem náo nhiệt, đường ray này càng náo loạn, chuyện bẩn thỉu lại càng nhiều."
Hùng Tinh vỗ cái đầu vải lên ống quần, quay đầu nhìn Ngô Hướng Bắc.
"Vừa nãy dưới cửa xe, ngươi không trực tiếp đè cái áo bông xám đó xuống tuyết sao? Làm tốt lắm."
Ngô Hướng Bắc từ trong túi áo khoác lấy ra hộp mẫu đơn đỏ đã mở, đưa một cây qua.
"Lúc đó dòng người đổ hết lên xe, lưỡi dao của hắn còn chưa chạm vào vải áo. Nếu thật sự giữ chặt tại chỗ, hắn ném vũ khí vào rãnh thoát nước, cắn ngược lại chúng ta một miếng chấp pháp bạo lực, ngược cho sẽ rước lấy nhục nhã."
Hùng Tinh châm thuốc vào que diêm Ngô Hướng Bắc đưa, nheo mắt rít một hơi thật mạnh, làn khói xanh phun ra từ lỗ mũi.
"Chính là đạo lý đó! Đám 'Phật gia' kia toàn là thịt lăn, ra vào ban phòng còn cần mẫn hơn cả về nhà mình, quy củ sờ so với đám người chúng ta mặc đồng phục. Bắt trộm phải bắt bẩn, gây tang vật thì có thể hiện rõ, muốn bắt thì bắt hắn làm trò trống lảng, khiến hắn ngay cả miệng lật cung cũng không mở nổi."
Ngô Hướng Bắc cất hộp thuốc lá đi, gật đầu.
“Ta cũng tính toán như vậy. Chiếc áo bông xám đó mí mắt nổi lên, tay mang vết chai sần, là một kẻ quen tay. Hắn đã lên 47 lần rồi, giữa chừng mấy trạm lớn chắc chắn phải đưa tay ra, men theo đường hắn, không chừng có thể lôi được cái ổ giặc giấu dưới vỏ xe ra.”
Hùng Tinh giơ tay vỗ mạnh một cái vào vai Ngô Hướng Bắc.
"Nếu Kiến Dũng thúc mà biết tâm tư của tiểu tử ngươi dày đặc như tổ ong vò vẽ, thì dưới Cửu Tuyền cũng có thể khép mắt lại rồi."
Lời vừa dứt, cánh cửa gỗ phòng nghỉ đột ngột bị đẩy ra, một luồng gió mang theo mùi mồ hôi chua ùa vào.
Trần Siêu dẫn theo Trần Công, Đường Bằng và Lý Trạch ào ạt tràn vào, gian phòng vốn đã không lớn lập tức bị nhét đầy.
Trần Siêu vừa vào cửa đã xé toạc cổ áo khoác, chộp lấy ấm nước lạnh bằng sắt trên bàn, ngửa đầu ừng ực uống cạn nửa bình.
"Mẹ ơi, toa số một chen chúc như cá súp sỏi, vừa rồi có thanh niên tri thức về thành thăm người thân, cứ khăng khăng nhét nửa túi lê lạnh từ cửa sổ xe vào trong, túi rách rồi, lê đông lăn đầy đất, suýt nữa làm vấp ngã cả ông nội ở lối đi!"
Trần Công đeo kính cẩn thận chỉnh lại chân gương, đặt nhật ký trực thừa kẹp dưới nách lên góc bàn.
"Xe từ số một đến số bốn toàn là khách đường ngắn, ở trạm Cẩm Châu đã phải mất hơn phân nửa, hiện tại đều bị chặn ở chỗ nối gió, nhân viên tàu ngay cả kéo kiểm tra vé cũng không đưa qua nổi."
Đường Bằng và Lý Trạch nhìn nhau cười, thuận thế dựa vào tủ sắt Bì Bì.
Lý Trạch xoa xoa bắp chân hơi mỏi.
"Nghỉ ngơi một chút đã, giờ giao cho nhân viên tàu đi làm thủ tục. Đợi tàu tăng tốc, bánh xe chuyển ổn thỏa rồi, các lộ phải ra quỷ quái mới nên ló đầu ra."
Trần Siêu lau vệt nước lạnh nơi khóe miệng, ưỡn mông chen chúc bên Ngô Hướng Bắc, đưa tay ôm lấy cổ hắn.
"Hướng Bắc, lời hỗn xược mà tên khốn Lưu Kim Thủy ở quán ăn vừa nói, ngươi tuyệt đối đừng để bụng. Lão già đó chính là vì ghen tị với đại bá mà không rơi vào tay hắn, hoàn toàn chỉ là miệng lưỡi băm vằm."
Ngô Hướng Bắc thần sắc bình thản, đưa tay đổ nửa cái chum sứ nguội lạnh đưa cho Trần Siêu.
“Siêu ca, ta không đến mức giận dỗi với một con chó điên. Nhưng ta thấy bộ dạng của Lưu Kim Thủy, không giống như chỉ đơn thuần mồm mép, mà giống mong chuyến xe này chúng ta xảy ra chút sơ suất lớn.”
Trần Siêu uống một ngụm nước, ánh mắt trầm xuống.
"Thuyền trưởng chuyến xe này tên là Mã Bảo Quốc, là chiến hữu cũ của Lưu Kim Thủy năm xưa. Mã bảo quốc người này nhận tiền không nhận người, lén lút theo dõi đám buôn người hai nghề đang chật vật kia. Chúng ta ra ngoài quản lý an ninh, khó tránh khỏi phải điều tra những túi lớn nhỏ đó, lát nữa nếu gặp nhau, ngươi hãy để ý một chút, đừng để hắn lấy quy chương chế độ mà tống cổ ngươi vào."
Ngô Hướng Bắc cầm cốc nước gõ nhẹ lên mép đồ sứ thô ráp.
Lưu Kim Thủy, Mã Bảo Quốc, băng nhóm trộm trong toa xe, cùng với vụ án treo mà bác cả ngã ngựa bỏ mạng.
Đoàn toa tàu xanh đang phi nước đại trên vùng đất Quan Đông này, nước còn sâu hơn tưởng tượng rất nhiều.
Nhưng trong tay hắn nắm giữ vô tận vật tư của siêu thị hiện đại, lại có linh tuyền hắc thổ bên mình, ngũ quan vượt xa người thường, lần đục nước này dù sâu đến đâu, hắn cũng phải tự tay thăm dò đến cùng.
"Cạch cạch, cạc cộp——"
Sàn nhà dưới chân bắt đầu rung chuyển theo quy luật, sân ga tuyết đọng ngoài cửa sổ xe từ từ lùi lại phía sau, tốc độ tàu dần tăng lên.
Cửa phòng nghỉ lại bị đẩy ra.
Tôn Đại Dũng tay xách một chiếc cặp da bước vào, hơi lạnh từ gió tuyết thổi vào bên ngoài vẫn chưa tan hết, hắn liếc nhìn sáu tên cảnh sát trẻ tuổi trong phòng.
"Nghỉ đủ chưa?"
Giọng Tôn Đại Dũng thô ráp như giấy nhám lau qua tấm sắt.
Mấy người trong phòng lập tức thu lại nụ cười đùa trên mặt, đồng loạt đứng thẳng người, phủi nhẹ vào khe quần.
"Báo cáo cháu, nghỉ ngơi đủ rồi!"
Tôn Đại Dũng ném cặp công văn lên bàn, rút bút chì hai màu đỏ xanh từ thắt lưng ra, vẽ mạnh hai đòn vào bảng xếp hạng trực.
"Xe bị rẽ đường, tốc độ tăng lên rồi. Khách hành trình cơ bản đều đã về vị trí, 'đầu cắm' của các toa xe cũng nên bắt đầu thử nước rồi."
Hắn xoay người, ánh mắt như lưỡi đao quét qua mọi người.
“Hai hai đội một, theo phân công vừa rồi, bắt đầu vòng kiểm tra lớn đầu tiên! Nhớ kỹ kỷ luật trong đoạn, xem nhiều, nghe nhiều hơn, ít hú gì! Phát hiện nhân viên khả nghi, trước tiên hãy nắm rõ lộ trình đồng hành và điểm giao tiếp, không có lệnh của tôi, ai cũng được tự ý thu lưới!”
"Vâng!"
Bảy giọng nói kiên quyết vang vọng trong phòng nghỉ chật hẹp.
Ánh mắt Tôn Đại Dũng dừng lại trên mặt Ngô Hướng Bắc, dừng nửa giây, giọng điệu chậm lại một chút.
"Hùng Tinh, dẫn Hướng Bắc từ toa số bảy mò ra phía sau. Lần theo đường kẻ đầu bắc, ngươi hãy trông lưng cho kỹ."
"Đầu lĩnh ngài yên tâm, thiếu một sợi lông nào ngài hỏi ta là gì!"
Hùng Tinh nhếch miệng đáp, nhanh nhẹn siết chặt dây vũ trang.
Tôn Đại Dũng vung tay lên.
"Xuất phát!"
Cánh cửa sắt mở ra, bảy người chia làm ba đường, sải những bước chân chỉnh tề trầm ổn, bước vào toa xe màu xanh đậm tràn ngập mùi khói nồng nặc.
Ngô Hướng Bắc bám sát phía sau Hùng Tinh, một cước bước vào chiếc xe cứng số bảy để che chắn.
Trong khe hở ở chỗ nối toa tàu đang thổi ào vào trong những cơn gió trắng thấu xương, tấm ván sắt trên mặt đất rung lắc dữ dội theo đường ray, phát ra tiếng va chạm chói tai.
Xuyên qua tấm rèm vải bông dày cộm, một luồng hơi nóng đục ngầu khó tả ập thẳng vào mặt.
Mùi khói hạn nồng nặc, vị chua cũ kỹ, mùi chân thối, trộn lẫn với mùi ôi của giẻ con, trong không gian toa xe kín mít khiến người ta tê cả da đầu.
Ba ghế và chỗ ngồi hai bên chen chúc chật cứng, túi da rắn trên giá hành lý xếp chồng lên nóc xe, ngay cả dưới lối đi của ghế cũng cuộn tròn vài gã nông dân quấn áo da dê rách ngủ gật.
Chiếc mũ trùm đầu của Ngô Hướng Bắc dưới ánh đèn trắng vàng vọt càng nổi bật, nơi bộ đồng phục màu xanh thẫm đi qua, tiếng người vốn ồn ào náo nhiệt như bị kéo cắt ngang, cứng rắn hạ thấp xuống.
Mấy gã đàn ông vắt chân lên hút thuốc, vội vàng dập tắt điếu thuốc dưới giày, ánh mắt lấp lánh co người về phía cửa sổ xe.
Thân hình khổng lồ của Hùng Tinh trong lối đi chật hẹp như một chiếc xe tải hạng nặng đang từ từ tiến lên, tay phải thản nhiên đặt lên cúc thắt lưng, đôi mắt trâu lộ rõ vẻ hung ác, lần lượt lướt qua mặt những hành khách trên ghế.
Ngô Hướng Bắc tụt lại phía sau Hùng Tinh nửa bước.
Dưới sự gột rửa của nước suối linh tuyền, tầm nhìn của hắn nhạy bén hơn người thường gấp mấy lần, bên tai thậm chí có thể thoát khỏi tiếng thở dốc nặng nề của hành khách trong tiếng gầm rú hỗn loạn.
Ánh mắt hắn rơi vào một chiếc ghế ba người dựa vào cửa sổ bên trái.
Một ông lão đội mũ tiến lên bằng vải xám, thân hình gầy gò khô héo đang tựa vào lưng ghế nhắm mắt dưỡng thần, trong lòng ôm chặt lấy một gói vải quân dụng cũ buộc bằng khăn đỏ, các đốt ngón tay ửng lên màu xanh đen, cơ thể căng cứng như một sợi dây cung được kéo căng.
Bên cạnh lối đi phía sau lão già, một người đàn ông trẻ tuổi mặc bộ đồ Trung Sơn màu xanh thẫm, cổ áo cài hai cây bút máy anh hùng, đang giả vờ lật xem tờ "Nhân Dân Nhật Báo" trong tay.
Đôi mắt của chàng trai trẻ xuyên qua khe hở trên báo, không chớp lấy một cái nhìn chằm chằm vào gói khăn đỏ trong lòng lão già, tay phải trông như tùy ý buông thõng bên lối đi, nhưng ngón trỏ lại gõ nhẹ vào kẽ quần với một tần suất cực kỳ quỷ dị.
Ám hiệu!
Ngô Hướng Bắc thầm cười lạnh trong lòng.
Động tác này là vết cắt thường dùng để xác định phương vị "Dê béo" trong cánh cửa Rò Đông.
Thứ giấu dưới tờ báo, tuyệt đối không phải là trí thức gì, mà là một "đầu nước" dò đường.
Ngô Hướng Bắc bước chân không dừng, thân hình theo sự xóc nảy của toa xe mà cực kỳ tự nhiên tiến về phía trước. Khi đi ngang qua bên cạnh bộ đồ Trung Sơn đang xem báo, cánh tay phải dường như vô tình lướt nhẹ qua túi áo khoác của đối phương.
Đùng nặng trịch, mang độ cứng đặc trưng của kim loại, không phải bút máy, mà là một con nhí nhỏ có móc ngược!
Bộ Trung Sơn Trang kia nhận ra sự ma sát của đồng phục, tờ báo trong tay khẽ rung lên một cái, vội vàng vùi đầu thấp hơn nữa, giả vờ như đang chuyên tâm đọc báo.
Ngô Hướng Bắc không dừng bước, thậm chí chẳng thèm liếc nhìn Trung Sơn Trang lấy một giây, tiếp tục theo Hùng Tinh tiến lên.
Xuyên qua toa số bảy, tiến vào toa tàu số tám.
Đoạn giữa toa số 8 là lò trà của tiệm tạp hóa nhỏ trên tàu.
Lò nước sôi xèo xèo bốc lên hơi trắng nóng bỏng, mặt đất lầy lội.
Trên ghế hai người đối diện lò trà, ngồi một người đàn ông trung niên mặc áo da lông dày cộp, mặt vuông vức, trên mặt có vài vết sẹo đông lạnh, dưới chân giẫm lên hai chiếc vali da lớn màu nâu sẫm phồng căng.
Ánh mắt người đàn ông rất vững vàng, thấy hai cảnh sát phục vụ vũ trang đầy đủ đi tới, không những không né tránh mà còn hào phóng lấy từ trong túi ra một hộp "cửa trước" có đầu lọc, đưa về phía Hùng Tinh.
"Đồng chí công an, tuần tra vất vả rồi, hút điếu thuốc làm ấm người?"
Giọng nói của người đàn ông mặt vuông vang dội, mang theo một luồng khí chất tròn trịa đặc trưng chạy ra bến tàu chạy giang hồ.
Hùng Tinh khựng bước, cúi đầu nhìn cánh cửa lớn đưa tới, không đưa tay ra nhận, mặt căng cứng.
"Trong toa xe cấm hút thuốc, cất thuốc đi."
Người đàn ông mặt vuông cũng không tức giận, cười hì hì, nhanh nhẹn thu thuốc vào túi, tiện tay lấy từ trong túi áo ra một tờ giấy chứng nhận công tác và thẻ làm việc có đóng dấu xã giao của huyện, hai tay đưa lên.
"Hiểu hiểu, phối hợp với công ty. Tôi là nhân viên thu mua của Công ty Cung cấp An Đông, đi Bắc Kinh đặt hàng vải, đây là giấy tờ của tôi."
Hùng Tinh nhận lấy giấy tờ quét qua hai lượt, con dấu rõ ràng, dấu thép sâu hoắm, quả thực không thể bới móc ra chút sai sót nào.
Trả lại giấy tờ, Hùng Tinh dẫn Ngô Hướng Bắc tiếp tục đi về phía toa số 9.
Đi được bảy tám bước, Ngô Hướng Bắc đạp lên tấm ván sắt dưới chân, thân hình hơi nghiêng về phía Hùng Tinh, hạ giọng thốt ra một câu.
"Tinh ca, dưới hai cái rương da kia, lót vôi bột sống."
Lưng Hùng Tinh đột nhiên cứng đờ, bước chân tuy không hề rối loạn nhưng trong đôi mắt to như chuông đồng lóe lên một tia thần thái khó tin.
"Cái gì? Tro đá mọc?"
Giọng Hùng Tinh hạ xuống cực thấp, trong cổ họng như có than hồng đang lăn.
Tro đá sống vào thời buổi này là vật phẩm quản lý, nhưng trong tay hắc đạo và bọn buôn lậu, thứ này chỉ có một tác dụng duy nhất - chống ẩm trừ mùi vị!
Lông thú săn chắc của đại tông, thậm chí cả khói bụi lớn không thể lộ ra ánh sáng, việc vận chuyển đường dài hoàn toàn dựa vào vôi đá sống để hút cạn mùi lạ, tránh né chó truy bắt và cảnh sát hành trình.
"Nhóc con ngươi nhìn ra bằng cách nào?"
Hùng Tinh nghiêng đầu, đáy mắt đầy vẻ kinh nghi.
Ánh mắt Ngô Hướng Bắc trầm tĩnh, nhịp bước chân không hề rối loạn.
"Vừa rồi lúc hắn di chuyển, trong khe hở của chiếc vali nhỏ lộ ra vài hạt bột trắng, rơi vào vũng bùn nước từ lò trà, sủi bọt trắng cực mảnh, còn mang theo mùi vôi đá nồng nặc."
Ngô Hướng Bắc không nói dối.
Khứu giác và thị lực sau khi cải tạo linh tuyền đã giúp hắn ngay khoảnh khắc vừa đi ngang qua, liền bắt được mùi tro đá yếu ớt bị hơi nước kích thích.
Thêm vào đó, người thu mua mặt vuông kia tuy đã xuất trình giấy tờ đóng dấu, nhưng ánh mắt quá trầm tĩnh, động tác chủ động đưa thuốc lá bắt chuyện, rõ ràng là đang dùng quy củ giang hồ thân thiết để che giấu sự chột dạ của mình.
Hùng Tinh hít sâu một hơi khí lạnh đục ngầu, tay phải theo bản năng sờ vào bao súng da bò cứng ngắc bên hông.
"Mẹ kiếp, chuyến này nhanh 47 lần, vừa ra khỏi ga đã câu được cá lớn rồi!"
Hùng Tinh quay người lại, nghiến răng hạ giọng:
"Hướng Bắc, ngươi ở đây theo dõi, ta về phòng nghỉ báo cáo với cháu trai, trực tiếp đóng gói hai cái rương lớn đó ra kiểm tra!"
"Đừng động."
Ngô Hướng Bắc ấn chặt cổ tay Hùng Tinh, bàn tay như kìm sắt siết chặt cẳng tay hắn. Lực đạo khiến thân hình hắn chao đảo.
"Tinh ca, giấy tờ là thật, chương trình không thể bới móc ra lỗi. Bây giờ trong toa xe toàn là người, nếu anh cố tình bóp cò, hắn một mực khẳng định đó là mẫu vật thu mua của công ty cung cấp, chúng ta không đưa ra được bằng chứng xác thực, ngược lại còn mang tiếng làm rối loạn an ninh."
Hùng Tinh dựng ngược lông mày rậm.
"Vậy theo ý ngươi thì sao?"
Ngô Hướng Bắc ánh mắt xuyên qua đám đông ở toa số 9, rơi xuống ghế làm việc của thuyền trưởng tàu ở cuối hành lang.
Thuyền trưởng Mã Bảo Quốc đang mặc chiếc áo khoác dạ màu xanh đậm chỉnh tề, tay cầm một cái chum trà sứ trắng, đang tươi cười hàn huyên với mấy hành khách mặc đồng phục cán bộ bên cạnh.
Còn chiếc vali da lớn mặt vuông kia, cách ghế văn phòng của Ma Bảo Quốc chưa đầy mười mét.
"Bỏ dây dài, câu cá lớn."
Ngô Hướng Bắc nhếch mép cười lạnh lẽo, ánh mắt thâm thúy như giếng cạn không thấy đáy.
"Trên người bốn mặt này mang theo không ít hàng cứng, trên xe chắc chắn có người tiếp ứng. Chúng ta giả vờ như không nhìn thấu, tiếp tục đi tuần tra phía trước, đợi xe đến trạm lớn Cẩm Châu, người liên lạc vừa lộ diện, tang vật đều bị bắt gọn, nhổ tận gốc!"
Hùng Tinh nhìn chằm chằm vào viên cảnh sát mới vừa tròn mười tám tuổi trước mặt.
Sự tính toán trầm ổn, tàn nhẫn và kín kẽ không một kẽ hở nào đó, căn bản không giống một thằng nhóc mới ra khỏi nông môn, mà giống như một lão thợ săn đã liều mạng suốt nửa đời người trên đường ray.
Hùng Tinh liếm liếm môi dưới khô nứt, lồng ngực rộng phập phồng một cái.
"Được! Nghe ngươi đây! Hôm nay lão tử sẽ chơi lớn với ngươi!"
Hai người buông tay, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, sải bước lớn lao vào sâu trong dòng người ở toa số 10.