Ngô Hướng Bắc đẩy cửa đồn công an đường sắt ra.
Vỏ tường hai bên hành lang bị cọ xát đến xám đen, góc tường dựng đứng hai chiếc xẻng dính đầy tuyết lạnh.
Ngô Hướng Bắc vừa tháo chiếc mũ trùm đầu xuống đập vào lớp tuyết mỏng, cánh cửa gỗ văn phòng chủ sở trưởng phía đông đã kẽo kẹt mở ra.
Triệu Thiết Trụ bưng một cái chum sứ men xanh lục đã bong tróc đi ra, mí mắt rũ xuống, trên mép chuồng trôi hai mẩu trà vàng vọt.
"Đi đâu rồi? Tìm ngươi nửa ngày."
Triệu Thiết Trụ đứng giữa hành lang, dưới chân là một đôi giày bông da cừu già giẫm lên gạch lát sàn kêu lách tách.
"Dù hôm nay sắp xếp lớp không cần ngươi đến ga số 1 đón xe, nhưng cũng đừng đi lang thang khắp huyện. Thông báo Hồng Đầu Đoạn vừa xuống, chữ viết trên đó vẫn chưa khô."
Triệu Thiết Trụ nhấp một ngụm trà nóng, kẹp vò trà vào nách.
"Đừng tưởng rằng lập được công, đề cử chuyển chính thức là có thể muốn làm gì, nếu sửa sang thì càng phải ngồi vững trên ghế đẩu, luôn kiên trì giữ vững vị trí, phục vụ nhân dân."
Ngô Hướng Bắc buông thõng hai tay bên mép quần, thân hình thẳng tắp, thần sắc mang theo vài phần áy náy.
“Triệu Sở, xin lỗi, ta vừa mới đến nhà máy dệt bông một chuyến, đưa cho muội muội ta ít vật giữ ấm trong nhà, không có lần sau, đảm bảo sau này sẽ không chạy lung tung nữa.”
Triệu Thiết Trụ dùng khóe mắt liếc nhìn người thanh niên trước mặt.
Đồng phục màu xanh thẫm thẳng tắp, phong kỷ chế chặt chẽ, tư thế đứng không thể bắt bẻ.
“Được rồi, không sao đâu, đừng làm nghiêm túc như vậy. Ta cũng không phải kẻ gây khó dễ, trong sở ai mà chẳng biết ngươi là một hậu sinh có thể gánh vác trọng trách.”
Triệu Thiết Trụ nhổ một bãi bọt trà vụn trong miệng, giọng điệu dịu lại.
"Lần sau nếu có việc riêng ra ngoài, hãy báo trước cho ta một tiếng, kẻo cấp trên đột nhiên đến kiểm tra ca khúc ta không gánh nổi thay ngươi."
"Vâng, Triệu Sở, lần sau nhất định sẽ xin chỉ thị trước."
Ngô Hướng Bắc tiếp lời, đưa tay xoa xoa chóp mũi.
"Triệu Sở, ngươi tìm ta có việc gấp gì?"
"Chẳng có việc gì, chỉ là lén lút tìm ngươi tán gẫu vài câu thôi."
Triệu Thiết Trụ đổi chum trà sang tay phải, nghiêng người nghiêng đầu về phía văn phòng của mình.
"Tối nay đến nhà ta ăn cơm thường, lần trước thím ngươi cứ lải nhải, nói ngươi từ xa mang đặc sản về từ tỉnh thành, vào cửa ngồi chưa đầy hai phút đã đi, ngay cả một ngụm canh nóng cũng không được uống, oán trách ta sẽ không biết làm người."
Ngô Hướng Bắc đứng thẳng lưng, trong đầu xoay chuyển cực nhanh.
Vụ án co nhỏ của Sở Công nghiệp tỉnh mấy ngày trước vừa mới được định đoạt, mình vừa từ buổi tập đã chuyển thành cảnh sát chính thức, đại hội ăn mừng trong đoạn định vào ngày kia.
Triệu Thiết Trụ ngồi ở vị trí sở trưởng sáu năm, bình thường ăn uống với người dưới quyền luôn phân minh công tư, lúc này vô duyên vô cớ mời ăn gia yến, tuyệt đối không chỉ là chuyện một bát canh nóng.
Lão hồ ly này nếu không có tâm tư gì khác, mặt trời sẽ mọc đằng tây.
"Triệu Sở, thím khách sáo quá."
Ngô Hướng Bắc cười khẽ, thuận miệng nhắc một câu.
"Tối nay ta vừa hay phải đến nhà máy dệt bông đón San San tan làm, hay là... ta đưa San đi luôn? Tránh để cô bé một mình mò mẫm trong bóng tối đi đường đêm về công xã."
Những đường vân nơi khóe mắt Triệu Thiết Trụ giãn ra, vỗ một chưởng lên vai Ngô Hướng Bắc.
"Mang theo! Nhất định phải mang theo thôi! Thím ngươi vui vẻ vì gia đình đông người, chuyện tiểu cô nương thêm đôi đũa, thật náo nhiệt!"
"Được, vậy tối nay ta qua đúng giờ."
Ngô Hướng Bắc đáp lời, kính một lễ tiêu chuẩn.
Triệu Thiết Trụ xua tay, xoay người bước vào văn phòng, tiện tay đóng cửa lại.
Ngô Hướng Bắc nhìn cánh cửa gỗ đóng chặt, thầm tính toán trong lòng.
Nhà Triệu Thiết Trụ có một cô con gái lớn, mình cũng từng gặp qua, trông đẹp trai, năm nay vừa tốt nghiệp trường vệ sinh, được phân làm y tá tại bệnh viện công nhân huyện. Hai hôm trước Tôn Đại Dũng ở phòng hút thuốc còn trêu chọc một câu, nói rằng gần đây sở trưởng Triệu ngày nào cũng hỏi thăm lai lịch của đám hậu bối trẻ tuổi trong Đoạn.
Bữa cơm này, e là không phải tiệc mừng công gì cả, mà giống như một ván cờ xem mắt biến tướng.
Nếu thực sự bị buộc tội hôn nhân này, sau này ở sở sẽ đi đường tắt, nhưng cụ thể là chuyện gì thì tối nay xem xét rồi tính tiếp.
Ngô Hướng Bắc lắc đầu, đội lại mũ trùm đầu rồi bước về phía văn phòng lớn.
Trong văn phòng, bảy tám cảnh sát khô cạo đang vây quanh lò than nướng bánh bao, mùi thơm của mì ngô khô lan tỏa trong nhà.
Tôn Đại Dũng cầm móc lửa chọc tro lò, vừa thấy Ngô Hướng Bắc bước vào cửa, giọng nói lớn lập tức mở to.
"Hướng Bắc, Triệu Sở tìm ngươi có việc gì? Có phải phần thưởng trong đoạn đã được tái hiện không? Hai tấm vé công nghiệp của xe đạp vượt biển hiệu của lão tử rốt cuộc đã bị tiêu diệt?"
"Chuyện không có phiếu, nên hỏi thăm lịch sử tuần tra buổi sáng."
Ngô Hướng Bắc kéo ghế ngồi xuống, tiện tay lục trong ngăn kéo ra một tập nhật ký trực ban.
"Đại Dũng thúc, chúng ta chuyển chính vụ hỷ sự này. Theo quy củ ta phải mời anh em sở ăn một bữa, sáng nay đã nói rồi, trưa nay quán cơm Quốc doanh huyện, ta bao trọn gói."
Những cảnh sát trong phòng, người lau súng, đang xem báo đều dừng động tác trên tay.
"Thật sự đến nhà hàng quốc doanh? Hướng Bắc, thằng nhóc ngươi túi tiền mấy đứa thế này mà chịu nổi kiểu tạo thế à? Hay là cứ ở trong nhà ăn của chúng ta đi?"
Vương Đại Trụ nhảy dựng lên khỏi ghế, trong tay vẫn còn cầm nửa quả lê đông lạnh.
"Đúng đúng đúng, đến nhà ăn lấy hai cân trắng làm là trời rồi. Ở địa bàn khách sạn Quốc Doanh đó, bốn bàn xuống không phải sẽ mất lương hai tháng của ngươi sao!"
"Các vị lão ca bình thường không ít lần chiếu cố ta, thời gian tập sự có thể bình an đến đây, hoàn toàn nhờ mọi người lôi kéo, bữa cơm này nhất định phải ăn ngon."
Ngô Hướng Bắc giơ cổ tay lên xem đồng hồ, thời gian đã chỉ mười giờ bốn mươi điểm.
"Đừng khách sáo, mười một giờ rưỡi người đóng lớp đều qua đó, không được phép tụt lại phía sau một ai."
"Trọng nghĩa!"
Tôn Đại Dũng ném que lửa xuống đất, mặt mày tươi cười.
"Nghe thấy chưa, Ngô Can cảnh chúng ta mời khách, lát nữa đừng ai chịu bụng, chỉ chọn thịt kho tàu thôi!"
Ngô Hướng Bắc chào hỏi mọi người, thay áo bông thường phục, đội mũ trùm lên bàn rồi một mình bước ra khỏi cổng chính.
Khách sạn số một huyện quốc doanh nằm ngay đối diện quảng trường trước nhà ga, hai tầng lầu gạch xanh, trên cửa treo hai tấm rèm vải đỏ đã bạc màu.
Ngô Hướng Bắc vén rèm bước vào cửa, một mùi dầu lợn nồng nặc hòa lẫn với mùi tương xộc thẳng vào mặt.
Trong đại sảnh bày hơn mười chiếc bàn bát tiên, mặt đất xi măng bị giẫm đạp đến đen bóng.
Gần trưa, chỗ ngồi cạnh cửa sổ đã có mấy đội viên kiểm tra đeo Hồng Tụ Tiêu đang uống rượu cao lương với đĩa đậu phộng dầu.
Phía sau quầy ngồi một người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi tuổi, trên người mặc bộ đồ sơn trang bằng thẻ tre màu xám, tay nghịch một chiếc bàn tính gỗ đỏ, chính là quản lý Mã của nhà hàng.
Ngô Hướng Bắc vài bước đến quầy, ngón trỏ gõ hai cái lên quầy gỗ.
"Mã quản lý, đặt bốn bàn."
Quản lý Mã thậm chí không ngẩng đầu, hạt bàn tính rung lên lách cách.
"Không có phòng riêng, trong đại sảnh tự tìm chỗ ngồi, hôm nay không có thịt kho tàu, chỉ có củ cải hầm xương lớn và rau cải trắng, mang đủ lương thực chưa? Không đủ không hầu hạ."
Ngô Hướng Bắc không giận, rút thẻ công tác từ túi áo khoác ra, đẩy "bốp" một tiếng sang bên bàn tính.
Chứng nhận công an đường sắt đen chữ đỏ đặc biệt nổi bật dưới ánh mặt trời.
Tay quản lý Mã đang bấm bàn tính khựng lại.
Hắn nâng mí mắt lên, ánh nhìn theo giấy tờ làm việc quét qua khuôn mặt trẻ tuổi góc cạnh rõ ràng của Ngô Hướng Bắc, rồi lại rơi vào dấu thép lớn màu đỏ tươi trên giấy chứng nhận.
Trong thời đại này, cục thương mại địa phương tuy rất ngầu nhưng so với hệ thống đường sắt thì kém hơn không chỉ một bậc.
Đặc biệt là cảnh sát hành trình đường dài, trong tay kẹt một đống lớn đường lưu động vật tư từ quan nội và ngoài cửa ải. Các gia vị khan hiếm và lương thực tinh tế mà nhà hàng Quốc doanh mỗi tháng hậu cần mua sắm, không thể thiếu những người bạn trên đường sắt.
Vẻ lạnh lùng trên mặt quản lý Mã như mỡ lợn bị nước nóng xối nhanh chóng tan ra, thuận tay đóng bàn tính lại rồi đứng dậy.
"Ôi chao, đồng chí công an, ngươi nhìn vào mắt ta kìa, xem sổ sách thì ra vấn đề rồi."
Quản lý Mã lấy từ túi ra một hộp thuốc lá hồng mai đã có lọc, đưa qua một điếu.
"Đặt bốn bàn? Là tiệc riêng sao?"
Ngô Hướng Bắc khoát tay từ chối điếu thuốc, đi thẳng vào vấn đề.
"Các anh em của đồn cảnh sát đường sắt buổi trưa tụ họp, không cần phòng riêng. Bàn tròn lớn ở gần đại sảnh ghép ra bốn chiếc là được, món phải cứng, mỗi bàn phải có một chậu bánh nướng đỏ, cá bà chiên khô ráo, đĩa thịt tuột, một bát rau giết lợn, cộng thêm hai đĩa trứng xào và hai món chay giải ngấy, phần chính là một nửa bánh bao bột trắng, nửa miếng bánh mì ngô."
Mã quản lý nghe mà mí mắt giật liên hồi, khóe miệng co giật một cái.
"Đại sườn, đoạn thịt tuột, Hồng Nương Ngư... Đồng chí công an, thời buổi này thịt lợn béo múp rất xinh đẹp, chỉ số thịt sống mà Cục Thương mại huyện phê duyệt cho khách sạn chúng ta mỗi tuần chỉ có chừng ấy thôi, bốn bàn món cứng này làm xong ít nhất cũng phải hai mươi cân vé thịt!"
Ngô Hướng Bắc thần sắc thong dong, từ trong túi đeo chéo lấy ra một xấp vé lương thực phổ thông toàn quốc nồng nặc mùi mực, phía dưới đè lên xấp phiếu thịt đặc chủng tỉnh màu xanh lá dày, đặt phẳng phiu trên quầy.
"Ác lý Mã, vé và tiền tôi không thiếu một xu của anh. Vé thịt hai mươi cân, bốn mươi phiếu lương thực toàn quốc, thanh toán theo giá thị trường. Nếu nhà bếp thiếu dầu mỡ, ghế sau xe tôi còn có hai thùng xăng đậu nành lớn, chia đều với giá bình thường cho nhàếp vào tài khoản. Anh thấy được không?"
Quản lý Mã nhìn xấp phiếu thông dụng toàn quốc không hề có chút khúc mắc nào, yết hầu khẽ động mạnh.
Khách sạn quốc doanh huyện thành tiếp đón nhiều nhiệm vụ, thứ thiếu nhất chính là vé thông dụng toàn quốc có thể ứng phó với lãnh đạo cấp trên thị sát. Bình thường dù có cãi nhau với Cục Thương mại cũng chỉ được phê duyệt phiếu lương thực địa phương.
Vị công an trẻ tuổi trước mắt này ra tay hào phóng đến đáng sợ, tiện tay ném ra toàn là hàng cứng.
"Được! Quá giỏi rồi!"