Trời vừa hửng sáng, gió trên đường công xã thổi như lưỡi dao, thổi cho cây dương khô bên đường kêu sột soạt.
Vòng xe hai tám vạc được bôi dầu mới lên, xoay tròn trôi chảy không một tiếng động.
Ngô San San ngồi ở ghế sau xe đạp, hai tay nắm chặt lấy chiếc áo bông thắt lưng của Ngô Hướng Bắc, đôi bím tóc đen to nhét vào trong khăn quàng, lạnh đến mức chóp mũi đỏ bừng, nhưng miệng vẫn không ngừng nghỉ suốt dọc đường.
"Anh ơi, anh cứ đạp chậm thôi, xóc mông em đau quá!"
"Ngươi nói môn hậu cần ngày nào cũng phải chuyển bánh bông lớn à? Ta tay chân nhỏ bé thế này, nếu không chuyển nổi thì người ta có trả ta về công xã ngay tại chỗ không?"
"Nếu thật sự bị trả lại, mẹ ta nhất định phải lấy chổi đánh chết ta mới được..."
Ngô Hướng Bắc hai chân đạp lên bàn đạp, đón gió trắng lao tới, không ngoảnh đầu lại mà đáp trả.
"Ngươi cứ yên tâm đi, chuyển bánh bông không đến lượt ngươi đâu. Đến nơi thì ít nói, bảo ngươi ký tên thì ký, để ngươi ngồi thì ngươi cứ ngồi."
"Sao lại không được, tôi là người văn hóa tốt nghiệp cấp ba, vào xưởng chính là nhắm đến làm nòng cốt!"
Ngô San San hất cằm, tuy lòng bàn tay căng thẳng đến mức mồ hôi lạnh, nhưng miệng lại rất cứng rắn.
Ngô Hướng Bắc trong lòng vui sướng.
Cô bé ngốc này thật sự tưởng là dựa vào tấm thẻ tốt nghiệp cấp ba của cô ta để gõ cửa nhà máy dệt bông.
Vào thời buổi này, nhà máy dệt bông số một huyện là một xưởng quốc doanh lừng lẫy, hiệu quả tốt và phúc lợi hậu hĩnh. Trước cổng nhà xưởng dán thông báo tuyển dụng có thể chiêu mộ hàng trăm thanh niên đang chờ làm trong thành phố tranh giành đến sứt đầu mẻ trán. Một nhân viên nông thôn không có quan hệ gì muốn ngồi vào văn phòng hậu cần, chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày.
Xuyên qua cổng chào gạch xanh phía đông huyện thành, ống khói bằng gạch đỏ cao vút của nhà máy dệt bông đã ở ngay trước mắt.
Trước cổng khu nhà máy treo biển hiệu lớn nền trắng chữ đen, người gác cổng mặc đồ bảo vệ màu xám đang bưng chum trà nóng nướng lửa trong phòng gác.
Ngô Hướng Bắc bóp cửa xe, một chân chống xuống nền tuyết.
Anh vừa đẩy xe đến bên cạnh hàng rào sắt điện, còn chưa kịp đưa thẻ công tác qua, tấm rèm cửa phòng thu đột ngột bị người ta vén lên từ bên trong.
Chu Phúc Hải khoác chiếc áo khoác lông cừu đã cũ, bước nhanh ra đón, trên mặt tràn đầy ý cười, từ xa đã vươn ra hai bàn tay đeo găng da dê.
"Ái chà! Ngô đồng chí! Hướng Bắc lão đệ! Cuối cùng cũng đợi được các ngươi rồi!"
Sự nhiệt tình của Chu Phúc Hải khiến đám nhân viên bảo vệ đứng gác ở cửa trợn mắt.
Bình thường vị phó khoa hậu cần này ở trong nhà máy luôn nhìn người bằng ánh mắt, ngay cả chủ nhiệm xưởng đến đòi găng tay bảo hiểm cũng phải nhìn sắc mặt hắn, hôm nay lại sáng sớm chịu gió lạnh ngồi xổm trong phòng gác cổng đón người.
Ngô Hướng Bắc đỗ xe đạp, đưa tay bắt tay Chu Phúc Hải.
"Chu khoa trưởng, giữa trời lạnh thế này còn làm phiền ngài đích thân ra đón, khách sáo quá."
"Đáng lẽ phải làm! Đều là đồng chí nhà mình, nói mấy lời ngoại đạo này làm gì!"
Chu Phúc Hải quay đầu, ánh mắt dừng lại trên người Ngô San San đang co rúm sau lưng Ngô Hướng Bắc, trong mắt lập tức sáng rực thêm vài phần.
"Đây chính là cô nương San San phải không? Tốt! Dáng vẻ đoan chính, nhìn thôi đã thấy có chút thông minh lanh lợi, quả không hổ danh là học sinh xuất sắc tốt nghiệp cấp ba!"
Ngô San San bị tiếng hét này của Chu Phúc Hải khen đến mức luống cuống tay chân, hai tay nắm lấy vạt áo, vội vàng cúi đầu.
"Chào Chu khoa trưởng! Tôi là Ngô San San!"
"Được được được, đi thôi, bên ngoài gió lớn, vào nhà làm thủ tục, lò trong bếp cháy vượng!"
Chu Phúc Hải nghiêng người, cứng rắn dẫn đường phía trước, dẫn hai anh em vào tòa nhà hậu cần.
Cầu thang bước lên tầng hai trên nền đá mài, hai bên hành lang treo đầy những dòng chữ đỏ được thúc đẩy cách mạng.
Bước vào văn phòng phó khoa trưởng hậu cần, một dòng nước ấm pha lẫn hương trà đỏ ập vào mặt.
Trong phòng mọc một lò than đúc sắt cỡ lớn, buồng lò đỏ rực, bình nước miệng xèo xèo bốc hơi trắng.
Chu Phúc Hải đóng chặt cửa gỗ, nhanh nhẹn kéo ngăn kéo bàn làm việc, lấy ra hai cái chum sứ trắng mới tinh, cầm hai nắm lớn lá trà vụn tỏa hương thơm nồng nặc đổ vào, nhấc ấm nước rửa đầy hai hũ trà nóng.
"Nào, uống ngụm trà nóng để xua tan hàn khí trước đi."
Chu Phúc Hải đưa chum trà cho Ngô San San, sau đó bế một chồng đồ đã chuẩn bị sẵn ở góc bàn lên.
Hai bộ đồ giặt thẻ màu xanh đậm mới tinh, một chiếc mũ nữ công nhân có ngôi sao năm cánh đỏ, găng tay lông cừu dày dặn, bên dưới còn đè hai xấp giấy tờ đủ loại hoa văn sặc sỡ.
"Cô gái, đây là bộ trang phục trọn vẹn của cô."
Chu Phúc Hải chỉ vào đống đồ đó, cười hì hì tính sổ.
"Đi theo tiêu chuẩn của công nhân cấp hai chính thức, thời gian tập sự mỗi tháng hai mươi sáu đồng năm, mỗi một tháng ba mươi cân lương thực hàng hóa, bên trong có sáu cân chỉ số lương khô tinh tế. Nhà tắm ở nhà máy cứ vào lúc hai bốn sáu thứ tuần, vé ăn trong nhà ăn mỗi ngày trước ứng trước năm đồng, dựa vào phiếu còn có thể đi nhờ cổ áo bảo lãnh hai đôi bốt mưa cao eo!"
Ngô San San bưng cái chum trà nóng hổi, đôi mắt trợn tròn xoe, cả người như bị đóng băng tại chỗ.
Hai mươi sáu đồng năm lương!
Ba mươi cân lương thực hàng hóa!
Còn cả bộ phúc lợi không cần xuống xưởng nữa!
Đãi ngộ này còn sung túc hơn gấp bội so với cuộc sống của đại đội bí thư Hồng Kỳ Công Xã.
Nàng vốn đã chuẩn bị sẵn sàng để đi luân phiên trong xưởng, hút đầy bông gòn, sao đến đây lại có đãi ngộ tốt đến mức như nhặt được không?
"Chu... Chu khoa trưởng, đây thật sự là cho tôi sao?"
Ngô San San nuốt nước bọt, ngón tay chạm vào bộ đồ giặt thẻ mới tinh kia, giọng nói cứ bay bổng.
"Thế còn có thể giả được sao? Chương trình ta đã đóng đầy đủ cho ngươi rồi, chỉ thiếu ngươi ấn dấu tay lên bảng nhập chức!"
Chu Phúc Hải đưa tới Hồng Ấn Nê.
Ngô San San quay đầu nhìn đại ca của mình, trong ánh mắt tràn đầy sự kinh ngạc không thể tin nổi.
Ngô Hướng Bắc thần sắc thản nhiên, liếc mắt ra hiệu cho nàng.
"Cứ theo đi, tâm ý của Chu khoa trưởng một phen, cứ làm cho tốt là được."
"Ai!"
Ngô San San đáp một tiếng, vội vàng ấn dấu ngón tay đỏ rực lên bảng biểu mẫu.
Sau khi hoàn tất việc nhập chức, Ngô Hướng Bắc đứng dậy, siết chặt đai lưng và cổ áo bên hông.
"Chu khoa trưởng, việc tiếp quản sở đang thúc giục gấp gáp, ta giao người cho ngươi. Nếu có chỗ nào không hiểu quy củ thì cứ việc cảnh cáo."
Chu Phúc Hải vội vàng đứng dậy, vỗ ngực cam đoan.
“Hướng Bắc lão đệ cứ yên tâm một trăm cái! Ở trên mảnh đất hậu cần này, ai dám cho muội muội San sắc mặt, đó chính là gây khó dễ cho Chu Phúc Hải ta!”
Ngô Hướng Bắc mỉm cười, quay đầu nhìn về phía Ngô San San.
"Ở văn phòng đọc nhiều báo ít nói, chiều tan làm đừng chạy lung tung, ta đón ngươi về nhà ở cổng xưởng."
"Biết rồi anh, trên đường đi chậm lại."
Ngô San San ngoan ngoãn gật đầu.
Ngô Hướng Bắc không chần chừ nữa, kéo cửa bước nhanh ra khỏi tòa nhà hậu cần.
Cánh cửa gỗ trong phòng đóng lại.
Tấm rèm vải dày hạ xuống, ngăn cách tiếng gió bên ngoài kín mít.
Ngô San San ngồi trên chiếc ghế gỗ dựa tường, hai tay đặt lên đầu gối, cả người căng cứng như một cây lao đứng giữa tuyết.
Cô nhìn quanh một vòng văn phòng rộng rãi sáng sủa, trên bàn làm việc bày một chiếc điện thoại lắc tay kiểu cũ màu đen, một dãy sổ sách cứng ngay ngắn, cùng với hai chậu vạn năm xanh mướt trên bệ cửa sổ.
Nơi này nhìn thế nào cũng giống như bảo địa làm việc của đại lãnh đạo, hoàn toàn không có chút căng thẳng nào của máy móc trong xưởng.
Ngô San San trong lòng thấp thỏm không yên, cuối cùng không nhịn được đứng dậy, đi đến trước bàn làm việc.
"Chu khoa trưởng, vậy... vậy hôm nay ta cần làm gì cụ thể? Là đến kho thầu bánh bao bông hay vào xưởng đăng ký đồ bảo lãnh?"
Chu Phúc Hải đang bưng chum trà thổi bọt, nghe thấy lời này ngẩng đầu nhìn Ngô San San một cái, những nếp nhăn trên mặt cười như hoa cúc nở rộ.
"Làm gì? Không cần làm gì cả!"
Chu Phúc Hải chỉ vào chiếc bàn làm việc bằng gỗ đỏ trống bên cạnh, trên đó đã sớm bày sẵn những chai mực và bàn tính mới tinh.
"Nhìn thấy cái bàn đó không? Sau này đó là chỗ làm riêng của ngươi. Mỗi sáng tám giờ, mỗi ngày đánh thẻ, ngồi đó uống trà, xem báo, mệt thì sang phòng đọc sách bên cạnh lật xem sách nhỏ, cứ yên tâm ở lại là được, việc nặng nhọc gì cũng không đến lượt ngươi đụng vào."
Ngô San San cả người sững sờ tại chỗ.
Nàng chớp chớp đôi mắt hạnh, trong đầu xoay mấy vòng nhưng vẫn không kịp chuyển hướng.
Một tháng lấy không hai mươi sáu đồng năm mao, còn ba mươi cân lương thực hàng hóa, công việc mỗi ngày chỉ là ngồi uống trà đọc báo?
Đây đâu phải là người tuyển công, đây rõ ràng là cung phụng một vị Bồ Tát trong phòng!
Ngô San San cắn môi dưới, má vì nghẹn một cơn giận mà đỏ bừng lên.
"Không được đâu lãnh đạo!"
Ngô San San ưỡn thẳng lưng, giọng điệu nghiêm túc như đang báo cáo tư tưởng cho đội ngũ công xã.
"Tôi là một thanh niên tiến bộ tốt nghiệp cấp ba, tràn đầy nhiệt huyết muốn góp sức cho sự phát triển của chủ nghĩa xã hội! Ngày nào cũng chỉ uống trà đọc báo, chẳng lẽ tôi không phải là kẻ nhàn rỗi ăn cơm công cộng sao? Điều này không phù hợp với tư tưởng vinh quang lao động!"
Chu Phúc Hải đang uống trà, bỗng bị Ngô San San một tràng lời lẽ hào phóng này sặc một ngụm, ho liên tục hai tiếng.
Hắn đặt chum trà xuống, dùng khăn tay lau nước trà nơi khóe miệng, nhìn cô gái trẻ tuổi mặt mày chính trực trước mắt, nụ cười trên mặt trở nên đầy ẩn ý.
"Người rảnh rỗi? Ăn cơm thôi?"
Chu Phúc Hải lấy từ túi áo khoác ra một hộp cửa trước, rút một chiếc lên mặt bàn gõ nhẹ, hạ thấp giọng.
"Cô gái, ai bảo ngươi ăn cơm khô?"
Chu Phúc Hải nghiêng người về phía trước, ngón tay gõ mạnh hai cái lên mặt bàn gỗ đỏ.
"Không giấu gì, sau này nhà máy dệt bông số một chúng ta có hàng ngàn nhân viên chức vụ và hàng vạn cái miệng ăn thịt béo mỡ chảy qua ngày được không, tất cả đều trông cậy vào ngươi!"
Ngô San San hoàn toàn ngẩn người.
Nàng há miệng, hai con mắt to trống rỗng nhìn khuôn mặt thần bí khó lường của Chu Phúc Hải.
Mấy ngàn người trong xưởng ăn thịt... nhìn ta?
Ta đâu phải là con lợn béo ở trại nuôi heo, trên người cũng chẳng mọc hai lạng năm hoa, sao mỡ của cả nhà máy lại buộc vào thắt lưng của một nội cần tập luyện như ta vậy?
Ngô San San muốn mở miệng hỏi cho rõ ràng, nhưng đối diện với thần thái vận trù hoạch sách lược, thiên cơ không thể tiết lộ của Chu Phúc Hải, những nghi vấn đến bên miệng cứng rắn chặn đứng trong cổ họng, một chữ cũng không thốt ra được.
Cô chỉ có thể lặng lẽ lùi về trước chiếc bàn làm việc bằng gỗ đỏ rộng lớn kia, kéo ngăn kéo ra, luống cuống lật mở một tờ báo cũ đầy chữ.
......
Phía bên kia, Ngô Hướng Bắc đạp xe đạp xuyên qua đường cán bộ huyện thành chủ, vội vã trở về đại viện đồn công an đường sắt.
Vừa bước vào cổng lớn, trong sân đã đỗ chiếc xe ba bánh viền xanh mực quen thuộc kiểu cũ, trên thùng xe rơi một lớp tro than mỏng, rõ ràng là vừa chạy xong đường dài xuống.
Trong hành lang truyền đến từng đợt tiếng bước chân hỗn loạn và mùi khói khô Quan Đông nồng nặc.
Rèm cửa vải bông của văn phòng lớn hé mở một khe hở, lò than đúc sắt lớn trong nhà đang cháy rất mạnh.
Tôn Đại Dũng, Hùng Tinh, Trần Siêu mấy người vây quanh lò sưởi, cổ áo quân đội mở rộng, trên mặt đầy bụi đất và tơ máu do chạy đôn chạy đáo suốt mấy ngày, tay cầm vại nước nóng, đang ăn ngấu nghiến miếng bánh mì nguội ngắt.
"Tôn thúc! Siêu ca! Tinh ca!"
Ngô Hướng Bắc vén rèm cửa bước nhanh vào, tháo hai chiếc cúc áo bông.
Mấy người đồng thời ngẩng đầu lên.
Gương mặt rộng lớn như tháp sắt đen của Hùng Tinh lập tức nở nụ cười lớn, nửa cái bánh trong tay suýt chút nữa rơi xuống đất.
"Ái chà! Hướng Bắc lão đệ! Nhóc con ngươi đang hưởng phúc ở huyện thành đấy, anh em chúng ta hai ngày nay chịu khổ trong quan rồi!"
Trần Siêu cũng nhe răng, nhảy dựng lên khỏi ghế dài, bàn tay to như quạt mo đập mạnh vào lưng Ngô Hướng Bắc.
"Thằng nhóc giỏi! Nghe nói ngươi đã hốt gọn toàn bộ đám lưu manh ở chặn đường phía nam Cẩm Châu rồi? Triệu sở trưởng trong điện thoại thổi phồng sự kiện của ngươi đến thần kỳ, ngay cả phần thưởng thông báo của phân cục cũng sắp được phê duyệt rồi!"
Ngô Hướng Bắc cười từ trong túi áo khoác lấy ra một hộp mẫu đơn đỏ chưa mở, xé toạc nắp, nhanh nhẹn rút ra vòng tròn, lần lượt nhét vào tay mấy người.
"Các anh vất vả rồi, rút rễ ra để sưởi ấm cơ thể."
Sau đó, Ngô Hướng Bắc rút diêm, đưa lên châm điếu thuốc cho Tôn Đại Dũng.
Tôn Đại Dũng hít sâu một hơi, làn khói xanh trắng phun ra từ lỗ mũi của gã mặt sẹo, sự mệt mỏi trong đáy mắt bị làn thuốc làm nhạt đi vài phần.
Ngô Hướng Bắc hạ giọng hỏi một câu.
"Tôn thúc, chuyến xe này... nửa đường sau thế nào?"
Tôn Đại Dũng khựng lại giữa không trung nửa giây, sau đó chỉ vào cánh cửa nhỏ đang đóng chặt bên trong.
"Đi, vào nhà nói chuyện."
Hai người bước vào văn phòng phó đội trưởng trong, Tôn Đại Dũng trở tay cắm then cửa.
Trong phòng ánh sáng hơi tối, trên bệ cửa sổ đóng băng sương dày.
Tôn Đại Dũng ngồi xuống chiếc ghế văn phòng đã bong tróc sơn, tiện tay đội mũ trùm đầu lên góc bàn, sắc mặt trầm như đường ray đóng băng.
"Đồ khốn kiếp trên sợi dây đó, trơn tru hơn chúng ta tưởng nhiều."
Giọng Tôn Đại Dũng thô ráp như giấy nhám mài sắt.
"Nhân viên thu mua mặt vuông có chiếc vali bằng đá xám lớn ở toa số 9, xe vừa qua Sơn Hải Quan liền đổi chỗ ngồi, ngoan ngoãn ngồi ở góc chết gần nhà vệ sinh, ngay cả cúc hộp cũng chưa mở được một lần."
"Đến ga Thiên Tân, trên sân ga ùa lên mấy đợt kiểm tra đội Hồng Tụ Chương, còn có hai người bảo vệ đường sắt mặc thường phục đang lảng vảng ở chỗ gió chắn."
“Mặt vuông vức mắt tinh tường, căn bản không tiếp xúc với bất kỳ ai. Đến ga tàu hỏa Vĩnh Định Môn Bắc Kinh, hắn đường hoàng cầm công chương chứng minh ra khỏi trạm, ngay cả kiểm tra hành lý cũng không bị chặn lại.”
Ngô Hướng Bắc dựa vào cánh cửa, tay cầm hộp diêm xoay nhẹ.
"Không lộ sơ hở?"
"Không có."
Tôn Đại Dũng lắc đầu, khóe miệng treo một tia lạnh lẽo.
"Mã Bảo Quốc trên xe lại càng là một lão hồ ly, toàn bộ quá trình co cụm trong ghế làm việc của trưởng tàu để viết một cuốn sổ sách. Ngoài kiểm tra vé và kiểm soát phòng thủ, ngay cả toa giường nằm cũng không bước vào được nửa bước."
"Ta bảo Trần Siêu âm thầm theo dõi hắn hai đêm, lão già này y hệt như thường ngày làm việc, kín kẽ không một giọt nước."
Ánh mắt Ngô Hướng Bắc bình thản, không chút nôn nóng.
"Quan Đông Bang chiếm cứ trên đường ray bao nhiêu năm nay, ngay cả kiểu lão luyện như đại bá ta cũng bị bọn họ ám toán. Nếu chuyến xe này mà có thể lôi hết lai lịch ra ngoài, thì mới gọi là kỳ lạ."
"Bốn tên trộm bắt ở trạm phía nam Cẩm Châu chính là đá đánh cỏ động rắn, nhân viên thu mua mặt vuông kia trên xe đã phát hiện tin tức, chắc chắn sẽ chọn bỏ xe bảo soái, đè hàng trong tay không động đậy."
Ngô Hướng Bắc dập tắt điếu thuốc vào gạt tàn sắt ở góc bàn, thần sắc thong dong.
"Tôn thúc, việc này không thể vội được, dây càng dài thì lúc cá cắn câu sẽ chết."
Tôn Đại Dũng nhìn chằm chằm Ngô Hướng Bắc.
Vốn tưởng thanh niên vừa tròn mười tám tuổi, nhậm chức ngày đầu tiên này sẽ không giữ được bình tĩnh vì không phá được vụ án lớn ngay tại chỗ, nào ngờ Ngô Hướng Bắc phân tích trúng trọng yếu, lạnh lùng như một cảnh sát hình sự lão luyện đã trấn thủ nhiều năm.
Tôn Đại Dũng thở ra một hơi trọc khí, đáy mắt hiện lên vẻ tán thưởng.
"Ngươi nói đúng, đám tặc nhân này sớm muộn gì cũng phải vươn tay ra."
Tôn Đại Dũng mở ngăn kéo, lấy ra một bảng điều phối có đóng dấu đỏ lớn song trọng của Cục Công an huyện và phân cục đường sắt, trải lên mặt bàn.
"Còn một việc phải dặn dò ngươi một tiếng."
Tôn Đại Dũng dùng ngón tay thô ráp gõ mạnh hai cái lên biểu mẫu.
“Sắp đến năm mới, vận tải mùa xuân đã chạm tới cổ họng. Trong cục đã đưa thông báo khẩn cấp, để đảm bảo an toàn cho mấy chuyến đường lớn Thẩm Dương đến Bắc Kinh, các cảnh sát tuyến đầu tiên đều do đại đội cơ động trực thuộc của công an đường sắt Thẩm dương thống nhất tiếp quản và tiếp nhận.”
"Nhiệm vụ của chúng ta đã thay đổi rồi."
Ngô Hướng Bắc nhướng mày.
"Chúng ta phụ trách đâu?"
"Phụ trách trạm dừng, sảnh chờ cùng với việc kiểm tra vũ trang và truy lùng xung quanh bãi hàng."
Tôn Đại Dũng đứng dậy, chỉnh lại khuy áo cảnh phục của mình, ánh mắt sắc như dao.
“Tuần trước Tết, chúng ta không cần phải theo xe da xanh chạy vào Quan Nội đường dài nữa, toàn bộ đều dồn vào vạch nhà ga. Đi theo đại tuyến, phải đợi đến sau mùng năm tháng Giêng mới đổi được điều hòa phòng ngự.”
Ngô Hướng Bắc đứng thẳng người, giơ tay chào kiểu quân đội chuẩn mực, giọng nói trong trẻo đầy uy lực.
"Được! Nghe theo mọi sắp xếp của Đoạn Lý và sở, tuần tra trạm dừng ta tuyệt đối không bỏ sót một phần tử khả nghi!"
Đường nét căng cứng trên mặt Tôn Đại Dũng cuối cùng cũng giãn ra, nhếch miệng cười, bàn tay to lớn đập mạnh vào vai Ngô Hướng Bắc.
"Thằng nhóc tốt, có cái tinh khí thần này, biển hiệu nhà họ Ngô trên đường sắt thì không thể đổ vỡ được!"
“Đi thôi, nhà bếp bên ngoài vừa hâm nóng xong thịt heo hành lớn dán bánh, nguyên liệu thẩm vấn đám trộm ở Cẩm Châu hôm qua đều đã vào tài khoản, chúng ta nấu một bữa thịnh soạn, chiều nay lên sân ga tuần tra đúng giờ!”