"Ai đấy? Đêm khuya thế này."
"Khai Hâm ca, là ta, hướng bắc!"
Cánh cửa gỗ kẽo kẹt một tiếng bị kéo ra một khe hở.
Con trai cả của thư gia thôn chi Ngô Khai Hâm thò đầu ra, trên người khoác một chiếc áo bông rách nát, hai tay còn dính râu ngô.
Nhờ ánh sáng phản chiếu của tuyết, Ngô Khai Hâm nhìn rõ người đứng ngoài cửa, đôi mắt vốn đang cụp xuống lập tức trợn tròn, trên mặt nở một nụ cười.
"Hướng Bắc! Ôi chao, sao ngươi lại tới đây? Mau vào mau vào đi, bên ngoài lạnh đến mức có thể đóng băng cằm!"
Ngô Khai Hâm kéo cánh tay Ngô Hướng Bắc ra, miệng không ngừng lẩm bẩm.
“Hai ngày trước nghe người trong thôn chúng ta truyền, nói ngươi thay cái mũ trùm đầu này đi huyện làm công an rồi, ta còn không tin! Hôm nay tận mắt nhìn thấy, thật mẹ nó thần khí!”
Ngô Hướng Bắc thuận thế bước vào cổng viện, trở tay đóng cánh cửa gỗ nặng nề lại, cười vỗ vỗ cánh tay Ngô Khai Hâm.
"Khai Hâm ca, ta đến thăm Thanh thúc. Khai Nguyên ca và Khai Bình ca đâu? Sao không thấy hai người trong sân?"
Ngô Khai Nguyên là lão nhị, Ngô Khải Bình là Lão Tam.
Hồi nhỏ Ngô Hướng Bắc không ít lần theo sau ba anh em bọn họ chui vào bãi cỏ móc trứng chim, xuống ao bùn lầy mò cá lươn, bị người lớn trong thôn đánh cũng mấy người cùng chống đỡ, từ nhỏ giao tình rất nghiêm túc.
Ngô Khai Hâm thở dài, xoa xoa bàn tay đỏ bừng vì lạnh, dẫn Ngô Hướng Bắc đi về phía nhà chính.
“Đừng nhắc nữa, đại đội nhà ngoại ta năm nay bị mưa đá, thu hoạch giảm hơn phân nửa, vào tháng Chạp thì hết lương thực. Lão nhị lão tam và mẹ ta sáng sớm hôm nay đẩy xe cút kít, đưa cho bên đó ba mươi cân vụn ngô và hai mươig khoai lang khô rồi, ước chừng phải ở nhà ông cữu một đêm, ngày mai mới có thể quay về.”
Ngô Hướng Bắc gật đầu, ánh mắt hơi ngưng trọng.
Thời buổi này gió tuyết mùa đông ở Đông Bắc lớn đến đáng sợ, thành viên nông thôn hoàn toàn dựa vào chút lương thực thu hoạch mùa thu để giữ mạng, một khi đứt bữa, thật sự sẽ chết cóng và chết đói trên giường đất.
Ngô Hòa Thanh tuy là thư chi thôn, nhưng trong nhà có mấy đứa nhóc lớn, lương thực cũng gấp gáp muốn chết, có thể ép ra năm mươi cân ngũ cốc để tiếp tế cho nhà bà ngoại đã là tình nghĩa bán nồi bán sắt rồi.
Mở tấm rèm cỏ dày cộm ra, một luồng nhiệt pha trộn mùi thuốc nổ kém chất lượng và hương ngô nướng ập thẳng vào mặt.
Phòng cầm đồ dựng một cái lò sắt lớn, ống thuốc men theo cửa sổ phía sau thò ra ngoài.
Chi Thư Ngô và Thanh Chính ngồi xếp bằng trên giường sưởi nóng, tay cầm một điếu thuốc khô đồng thau, dưới ánh đèn dầu leo lét, dùng bút chì vẽ lên sổ công nhân đã ngả vàng.
Nghe tiếng rèm cửa vang lên, Ngô Hòa Thanh nhướng mày, hai hàng lông mày đen nhánh khẽ nhướng lên.
"Hướng Bắc? Ngươi tới làm gì, trời lạnh thế này không ở nhà mèo mùa đông, chạy về chỗ ta làm cái quái gì."
Ngô Hòa Thanh đặt bút chì trong tay xuống, nhả ra một làn khói xanh lam.
Ngô Hướng Bắc bước lên hai bước, đặt túi vải trong tay lên bàn bát tiên bên cạnh giường sưởi, cười kéo một chiếc ghế dài ngồi xuống.
"Chẳng phải là đến thăm chú sao, đã lâu rồi không ngồi cùng chú một chút."
Ngô Hòa Thanh liếc nhìn gói vải phồng trên bàn Bát Tiên, sắc mặt trầm xuống, dùng tẩu thuốc vào viên gạch xanh bên cạnh giường sưởi đập mạnh hai cái, phát ra tiếng "đang đang" trầm đục.
“Tiểu tử ngươi bớt đánh qua loa với ta đi, từ nhỏ ngươi vừa chổng mông là biết ngươi kéo mấy quả trứng. Có việc thì nói chuyện, mang đồ về cho ta, tiền tuất của công xã cho Kiến Dũng là để cả nhà các ngươi sống cuộc đời, không phải bảo ngươi mang ra tặng nhân tình.”
Ngô Hướng Bắc cũng không hoảng hốt, thuận tay từ trong túi lấy ra một hộp mẫu đơn đỏ, rút hai cây đưa lên mép giường trước mặt Ngô Hòa Thanh.
“Thúc, chiều nay cha cháu quét tuyết ra băng, đã giẫm lên lớp băng ngầm vặn cổ chân, sưng đến cao ngất, đường đi còn không vững. Ngày mai đội làm việc ở Thanh Tuyết Đạo, cháu sẽ xin phép cha ta vài ngày.”
Ngô Khai Hâm đứng bên lò nghe vậy, lập tức vỗ đùi một cái.
“Cha, con đã nói rồi mà! Buổi chiều trên sân ta thấy chú Tuyết Phong đi đứng nhăn nhó, ta bảo hắn mau về nhà nghỉ ngơi, nó cứng đầu bướng bỉnh, nhất định phải làm xong điểm cuối cùng mới chịu đi!”
Ngô Hòa Thanh trừng mắt nhìn con trai cả, giọng khàn đặc mắng.
"Chỉ có ngươi mới nói gì thôi đúng không? Có ai lại đang chê bai chú ngươi như thế không hả? Cút sang một bên thêm củi đi!"
Ngô Khai Hâm rụt cổ lại, cười khan hai tiếng, thành thật cầm hai cái vại gỗ nhét vào trong lò sắt.
Ngô Hòa Thanh quay đầu, nhìn Ngô Hướng Bắc, sự nghiêm khắc trong mắt hơi tan đi một chút, giơ tay lật một trang sổ xin nghỉ trên bàn.
“Được, chuyện này ta biết rồi. Giữa tiết trời lạnh giá mà bị trẹo gân cốt không phải trò đùa, để lại cái chân già lạnh cả đời chịu khổ. Để cha ngươi nằm trên giường sưởi, giả ta phê duyệt, ghi công nghỉ, không trừ đi nền tảng cuối năm nay của hắn.”
Nói đến đây, Ngô Hòa Thanh đưa tay đẩy túi vải trên bàn.
"Giả sử phê duyệt xong rồi, ngươi mang đồ về. Đến chỗ ta còn nhắc gì nữa, lại còn bày ra bộ dạng giả tạo này với chú ngươi?"
Ngô Hướng Bắc đưa tay ấn chặt túi vải, thân mình thăm dò về phía trước, giọng điệu chân thành.
“Thúc, sau khi đại bá đi rồi, những người trong công xã đỏ mắt biên chế và tiền tuất đã âm thầm tìm nhà mình bao nhiêu rắc rối. Nếu không phải ngài đứng ra đập bàn ở phía trước, thì lão Ngô cái bà góa con côi này sớm đã bị người ta bắt nạt thảm hại rồi. Đến chỗ ngươi mà ta không nhắc đến đồ đạc thì thành người thế nào? Mối quan hệ cha con chúng ta, nếu ngài rút đồ về, đó là tát vào mặt Ngô Hướng Bắc ta.”
Ngô Hòa Thanh nhìn chằm chằm vào người trẻ tuổi trước mắt.
Mới đi huyện thành mấy ngày, nói chuyện kín kẽ không một giọt nước, thần thái trầm ổn lão luyện, so với tiểu tử thật thà trước kia ở trong thôn không biết mạnh hơn bao nhiêu lần.
"Thằng nhóc nhà ngươi, mặc cái da này vào thì có thể nói trước rồi, mồm mép luyện tập như nhân viên thu mua của hội cung cấp vậy."
Ngô Hòa Thanh lắc đầu, khóe miệng lộ ra một nụ cười vui mừng, quay sang khoát tay với Ngô Khai Hâm.
"Mở Hâm, mang vào tủ đặt đi, đừng có ở đây mở mắt nữa."
"Ai!"
Ngô Khai Hâm đã sớm tò mò trong túi vải này chứa cái gì, vội vàng chạy tới cởi dây thừng đang cắm.
Tấm vải đất màu sẫm vừa được vén lên, lộ ra miếng thịt lợn sống bóng loáng bên trong.
Hai cân thịt béo tròn vuông vức, những chiếc bồng bềnh trắng như tuyết dày chừng ba ngón tay, da thịt được dọn dẹp sạch sẽ, đỏ trắng xen lẫn, dưới ánh đèn dầu tỏa ra ánh sáng bóng mê người.
Ngô Khai Hâm tròng mắt lập tức đờ đẫn, yết hầu cuộn trào dữ dội, một ngụm nước bọt suýt nữa thì nghẹn thở.
"Cha... cha! Thịt! Cái thịt béo tốt chính hiệu! Ít nhất nặng hai cân!"
Thanh âm Ngô Khai Hâm run rẩy.
Thời buổi này, thôn quanh năm chỉ được chia nửa cân thịt khoai. Mấy huynh đệ Ngô Khai Hâm hơn nửa năm nay còn chẳng thấy sao thịt, bỗng nhiên nhìn thấy một miếng mỡ lớn như vậy, hai tay không biết nên để ở đâu.
Ngô Hòa Thanh vốn đang định sờ vào điếu thuốc, bàn tay vươn ra giữa không trung bỗng cứng đờ.
Đôi mắt đầy sương gió của lão già nhìn chằm chằm vào miếng thịt lợn kia, sắc mặt đột nhiên thay đổi, vỗ mạnh một cái rồi ngồi thẳng người dậy.
"Hướng Bắc! Sao còn có thịt heo sống?! Thứ quý giá thế này ngươi lấy đâu ra? Phố cung cấp mua thịt không chỉ cần vé mà còn phải xếp hàng lớn, ngươi tiêu tiền oan uổng làm gì! Mau mang về bồi bổ cho cha ngươi đi, hắn vặn chân đang thiếu dầu mỡ đấy!"
Ngô Hướng Bắc thần sắc tự nhiên, giữ chặt tay Ngô Khai Hâm muốn đưa túi vải về.
“Thúc, trong nhà có. Hôm nay ta lập công ở huyện cục, phá một vụ án lớn, còn cứu con cái nhà huyện trưởng nữa. Đây là phần thưởng đặc biệt của Triệu sở trưởng, gạo trắng và thịt đều phân chia đủ cả, thật không thiếu món này.”
"Phần thưởng sở đó?"
Ngô Hòa Thanh sửng sốt một lúc lâu, sau đó khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn nổi lên một trận đỏ ửng kích động.
"Bắt được kẻ què? Còn cứu con nhà huyện trưởng? Làm tốt lắm! Đúng là giỏi thật! Không hổ danh là đứa trẻ xuất thân từ Ngô Gia Loan chúng ta, không làm mất mặt đại bá ngươi, cũng chẳng bôi nhọ nhà họ Ngô!"
Ngô Hòa Thanh kích động gật đầu liên tục, khóe mắt đều nổi lên một tầng nước mắt.
Năm xưa Ngô Kiến Dũng là niềm kiêu hãnh trong thôn, nay Ngô Hướng Bắc đã đứng vững, không chỉ mấy ngày đã gây ra động tĩnh lớn như vậy. Đây là vị trí đầu tiên toàn Hồng Kỳ Công Xã.
"Thằng nhóc tốt..."
Ngô Hòa Thanh hít một hơi thật sâu, siết chặt chiếc tẩu thuốc đồng trong tay, giọng điệu trở nên chân thành.
"Nhưng Hướng Bắc à, thúc phải dặn dò con vài câu. Lập công thì lập công, bắt giặc thì bắt trộm, tuyệt đối đừng liều mạng quá! Những kẻ vong mạng trên đường sắt đều là chủ nhân đeo đầu vào thắt lưng quần, con đừng tranh giành xông lên trước mọi việc. Mọi việc hãy nghĩ nhiều hơn về cha mẹ con, nghĩ đến đại bá nương và nha đầu San San kia của con. Nhà họ Ngô bây giờ chỉ trông cậy vào cái cột chống đỡ của mình thôi, nếu con xảy ra sơ suất gì, cái nhà này sẽ sụp đổ hoàn toàn."
Ngô Hướng Bắc đón nhận ánh mắt quan tâm của Ngô Hòa Thanh, trịnh trọng gật đầu.
"Con biết rồi, thúc, con tự hiểu rõ trong lòng, tuyệt đối không lỗ mãng."
Ngô Hòa Thanh thở ra một hơi đục, nhìn bộ đồng phục màu xanh đậm thẳng tắp trên người Ngô Hướng Bắc, trong ánh mắt tràn đầy cảm khái.
"Được thôi, đại bá con năm đó chưa đi hết con đường, con đã nối lại rồi. Bây giờ nhà con coi như đã dựng xong xuôi, ngươi ăn lương thực hàng hóa, nha đầu San San kia cũng bị ngươi sắp xếp vào thành rồi, cả nhà các ngươi sẽ hoàn toàn lột bỏ lớp bùn này, không cần phải đào sâu trong vùng đất đen này nữa."
Ngô Hướng Bắc nhìn khuôn mặt già nua mệt mỏi của Ngô Hòa Thanh dưới ánh lửa lò.
Lão Chi Thư đã vất vả cả đời vì công xã, ba đứa con trai đều co cụm trong thôn kiếm điểm công, nhà bà ngoại mất lương thực còn phải thắt chặt thắt lưng để giúp đỡ.
Trong đầu Ngô Hướng Bắc hiện lên làn sóng long trời lở đất vài năm sau, khoé miệng khẽ giật, khẽ thốt lên.
"Đúng vậy thúc, nhưng biết đâu sau này các người cũng không cần phải chịu tội hèn nhát đó nữa."
Ngô Hòa Thanh nghe vậy, đầu tiên là sững sờ, sau đó bật cười, lấy tẩu thuốc gõ nhẹ vào trán Ngô Hướng Bắc.
"Nhà ta đâu có mạng ăn lương thực hàng hóa! Tổ tiên đời kiếp kiếp đều chôn trong gò đất vàng này, không trồng trọt thì ăn gì uống? Thằng nhóc nhà ngươi, mặc đồng phục vào còn biết nói bậy bạ rồi."
Ngô Hướng Bắc cười khẽ, không phản bác. Những sóng gió thời đại nói ra chỉ bị coi là lời điên rồ.
Hắn đứng dậy khỏi ghế dài, phủi nhẹ những nếp nhăn trên áo khoác.
“Được rồi thúc, nghỉ phép đã mời xong, con cũng nên về thôi. Trong nhà hầm cá chua, mẹ và thím ta còn đang đợi con về dùng đũa.”
Ngô Hòa Thanh cũng di chuyển đến mép giường sưởi để xỏ giày.
“Được, ngươi về đi. Thím và hai anh em của ngươi đến nhà ông ngoại ngươi chưa về, trong nhà có nồi nguội không ai nấu cơm, ta sẽ không để ngươi ở lại đây uống cháo loãng nữa. Khai Hâm, đi tiễn ngươi đi Bắc đệ, chiếu sáng đường hầm trên con đường đen ngoài cổng viện.”
Ngô Khai Hâm vội vàng cầm đèn pin từ góc tường lên.
Ngô Hướng Bắc vẫy tay, sải bước đi về phía cửa.
“Thúc, mấy con đường đất trong thôn này ta từ nhỏ đã chạy đến lớn, nhắm mắt cũng có thể mò về nhà, tặng gì cho người. Trời lạnh, mau về giường sưởi ấm đi!”
Mở rèm cửa, một trận gió lạnh thấu xương cuốn vào.
Ngô Hướng Bắc vẫy tay với hai cha con trong phòng, xoay người lại, thân hình chìm vào màn đêm dày đặc cùng màn tuyết bay tán loạn.
Trong nhà chính, ngọn lửa đèn dầu khẽ lay động.
Ngô Hòa Thanh chân trần gác lên mép giường, nhìn miếng thịt mỡ béo ngậy ánh dầu trên bàn, lại nhìn bầu trời đêm đen kịt ngoài cửa, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.
Ngô Khai Hâm cầm đèn pin trong tay, ngây ngốc đứng ở bên ngưỡng cửa, dụi dụi mắt.
"Cha... thằng nhóc Hướng Bắc này, thân hình sao lại trở nên cứng đờ như tường vậy, đi đứng chẳng nghe thấy chút gió nào, đúng là thần thánh rồi."
Ngô Hòa Thanh lặng lẽ châm một cây mẫu đơn đỏ bên mép giường, hít sâu một hơi khói xanh thuần hậu, phun ra một ngụm khí trắng thật dài.
"Nhà họ Ngô... đây là thực sự xuất hiện một con rồng tiềm tàng rồi."