Dưới cuối năm, lỗ hổng hàng năm của các xưởng lớn trong huyện thành lớn như hang không đáy, giá gạo mì thịt trên chợ đen mỗi ngày một như nhau.
Một ngàn cân bột mì trắng và cả ngàn nắm mỡ béo bở này nếu rơi vào tay hắn, thì xoay chuyển tình thế cho mấy môn hậu cần đỏ mắt vì lo lắng về nhà máy sửa chữa, xưởng phân bón kia, không chỉ có thể kiếm được một khoản tiền lớn hiện đại dương, mà còn có khả năng lập nên hoàn toàn uy danh trong toàn bộ cửa niêm yết ngầm của huyện thành!
"Lão đệ, theo quy tắc cũ của chúng ta, gạo trắng tám mao một cân, bột trắng bát mặn năm mồng, thịt sống dày một khối hai mươi mốt cân! Quy đổi ra tổng cộng là hai ngàn tám trăm đồng!"
Hổ sẹo đến bàn tính cũng không kịp xoay chuyển, tâm tính nhanh đến đáng sợ.
"Ta cho ngươi hai ngàn ba trăm đồng tiền mặt, còn lại năm trăm tệ, dùng toàn bộ vé lương thực thông dụng toàn tỉnh, vé thịt toàn quốc, phiếu công nghiệp đặc chủng và vé dầu hỏa để thanh toán cho các ngươi, ngươi thấy có thành không?"
Ngô Hướng Bắc thầm khép sổ sách trong lòng.
Hai ngàn ba trăm đồng tiền mặt vào thời buổi này là một khoản tiền khổng lồ, cộng thêm 500 tệ phiếu thông hành cứng cáp, hoàn toàn vượt quá mức giá tăng của việc thu hàng thị trường.
Hổ Sẹo đã quyết tâm phải trói chặt lấy tuyến nguồn hàng của phương nam này.
"Được, cứ làm theo lời Hổ ca."
Ngô Hướng Bắc gật đầu đáp ứng.
Hổ Sẹo Nhóc thở phào một hơi nóng, giơ tay lau mồ hôi lấm tấm trên trán, kéo ghế dài ngồi sát Ngô Hướng Bắc, nhiệt tình đưa cho hắn một cái bát sứ thô đầy nước nóng.
“Hướng Bắc lão đệ, sau này chỉ cần là loại hàng hóa cứng chất lượng như thế này, có bao nhiêu ngươi cứ việc vận chuyển đến chỗ lão ca! Ở trên mảnh đất một mẫu ba phần của huyện thành này mà lão huynh đảm bảo sẽ làm cho ngươi kín kẽ không một giọt nước!”
Ngô Hướng Bắc bưng chén trà lên, nhẹ nhàng thổi bụi cỏ nổi trên mặt.
"Chuyện hàng đã định. Hổ ca, hôm nay đến đây, trong tay ta còn có một việc riêng muốn nhờ huynh nghe ngóng."
Hổ Sẹo vỗ ngực một cái.
"Chuyện của lão đệ chính là chuyện của huynh, ngươi nói đi!"
“Ta muốn mua một cái sân ở huyện thành, phải có nhà riêng, mang theo chính phòng phụ, nền tảng phải sạch sẽ, nhất định phải là căn nhà cũ tư sản trong sạch, loại có thể chính quy vượt qua hồng khế hộ tịch.”
Ngô Hướng Bắc đặt chén trà xuống, ánh mắt dán chặt vào con dao sẹo.
"Nhà thuê chuyển của công gia ta không đụng đến, những chuyện rách nát có tranh chấp quyền sở hữu ta cũng không chọc. Ngươi quanh năm chạy ruộng đồng trong thành, quan hệ rộng rãi, giúp ta lưu tâm tìm kiếm."
Hổ Sẹo nghe vậy, ban đầu ngẩn người, sau đó vỗ mạnh vào đùi, cười ha hả.
“Ôi chao! Hướng Bắc lão đệ của ta! Hôm nay ngươi ra ngoài có phải giẫm lên tổ chim khách không? Đây đúng là tình cờ chạy đến nhà tổ sư gia rồi!”
Hổ Sẹo quệt chòm râu dầu trên khóe miệng, hạ thấp người xuống, thần bí mở miệng.
"Không giấu gì, trong tay ta hiện đang đè nặng một sân viện tuyệt đỉnh như thế này!"
Ngô Hướng Bắc nhướng mày.
"Nói thử xem."
"Ngay sâu trong ngõ Tứ Hợp ở phố phía đông huyện thành, sát cạnh huyện một trung học chưa đầy nửa dặm."
Hổ Sẹo bẻ ngón tay tính toán cho Ngô Hướng Bắc.
"Đó là một tòa quan trạch nhỏ mà Tiền Thanh để lại, nhà ngói gạch xanh, tọa bắc hướng nam! Ba gian chính phòng lớn, đông tây mỗi gian hai gian sương phòng, bên ngoài dẫn theo một sân tứ hợp có thể đỗ ba chiếc xe ngựa lớn. Bên trong còn có một cái giếng nước sâu có khả năng ra nước ngọt, tổng cộng đủ bảy gian đại phòng!"
Ngô Hướng Bắc trong lòng khẽ động.
Gần huyện Nhất Trung, một nhà độc môn thất Gian gạch xanh lớn ngói ngói, tự mang giếng nước ngọt, địa vị và quy cách này quả thực là đo ni đóng giày cho cả nhà vào thành.
"Chủ gia có lai lịch thế nào? Tại sao lại bỏ ra ngoài?"
Ngô Hướng Bắc truy vấn một câu.
Thời buổi này mua nhà sợ nhất là dính phải rắc rối, một khi thành phần chủ gia có vấn đề, những phiền phức sau đó có thể khiến người ta chết tươi.
Đao Sẹo Hổ vẫy tay ra hiệu cho Ngô Hướng Bắc yên tâm.
“Nhà lão chủ là hậu nhân của một lão tú tài, thành phần định là dân thường trong thành phố, trắng tinh như tờ giấy! Mấy năm trước nhà cửa được đưa về chính sách thực tế, khế đất đều nằm trong tay hắn!”
“Đại nhi tử của lão đầu kia đã làm cán bộ lớn trong cơ quan Thiết Đạo Bộ kinh thành, năm nay vừa phân chia một phòng suite lớn có hơi ấm, lão nhân theo cả nhà con trai út trước Tết đều chuyển đến kinh đô hưởng phúc!”
“Trước khi đi, lão già đã nhờ ta, muốn quy đổi hoàn toàn căn nhà cũ thành tiền, may mà ở kinh thành sắm đồ nội thất. Nhưng lão đầu đi vội, khế ước nhà bị khóa trong két sắt của đường ca hắn, quản lý nhà cửa chính quy có thủ tục hộ, phải đợi đến mùng sáu Tết con trai ông ấy xin nghỉ phép thân phận trở về mới có thể làm việc đàng hoàng.”
Hổ mặt sẹo nhìn Ngô Hướng Bắc, đáy mắt tràn đầy chân thành.
"Hướng Bắc lão đệ, nếu ngươi có ý định, cái sân này lão ca ta thậm chí không thèm nhìn người khác xem, trực tiếp khóa chặt ngươi đến tận năm sau!"
Ngô Hướng Bắc suy nghĩ giây lát.
Đợi đến khi làm thủ tục sau năm mới, vừa vặn đúng lúc vận chuyển mùa xuân kết thúc, thời điểm bị kẹt lại từng chút một.
"Được, đúng ý ta. Đợi sau mùng sáu Tết, chủ nhà trở về rồi, ngươi dẫn ta đi thực địa trông coi nhà cửa trước đã, nếu nhà không có gì sai thì giá cả dễ bàn bạc."
"Được rồi! Lão đệ đã mở miệng, tòa nhà này chính là của ngươi, Thiên Vương lão tử tăng giá cũng không cướp được!"
Hổ Sẹo đập ngực vang dội, sau đó kéo rèm cửa gầm lên một tiếng.
"Đồ hói! Kéo hai chiếc xe bò ra! Gọi Nhị Cẩu và Tam Lăng Tử, mang theo vải dầu chống mưa lớn, đi theo Ngô gia nhận hàng!"
Ngoài cửa lập tức truyền đến một tràng tiếng hưởng ứng hỗn loạn.
Chẳng bao lâu sau, hai gã thanh niên mặc áo bông rách rưới, thân hình vạm vỡ kéo theo hai chiếc xe máy tính bảng rộng lớn bước vào sân nhỏ, trên giá treo ngay ngắn những bao tải cũ dày và dây thừng thô.
Hổ Sẹo đích thân nhét cho gã đàn ông kéo xe mỗi người một hộp thuốc Hồng Mai, giọng điệu mang theo sự uy hiếp không hề che giấu.
“Trên đường đi đều cho phô trương thanh thế! Ngô gia chỉ đâu các ngươi chạy đó, đến nơi rồi mắt không được nhìn lung tung, lưỡi không cho liếm loạn xạ, nếu để lộ chút tin tức nào, lão tử lột da các người lấp đầy lỗ băng!”
"Hổ ca yên tâm! Quy củ chúng ta đều hiểu!"
Hai gã đàn ông vội vàng vỗ ngực đến mức cứng đờ.
Ngô Hướng Bắc đạp xe đạp, thong thả dẫn đường phía trước.
Hai chiếc xe đẩy lớn xóc nảy trên con đường đất đóng băng cứng, trục xe chuyển động phát ra tiếng kẽo kẹt trầm đục.
Ra khỏi Cán Hà Câu, Ngô Hướng Bắc dẫn xe kéo đi về phía nam, rẽ ngang rẽ dọc tiến vào một mảng lau sậy hoang vu ở ngoại ô phía Nam huyện.
Nơi đây vốn là vịnh nước ngập tràn do tu thủy lợi mấy chục năm trước để lại, vào tiết trời cuối đông, những lau sậy vàng úa cao bị tuyết lớn đè ép nghiêng ngả, dày đặc nối liền thành một mảng, cuồng phong thổi qua phát ra tiếng kêu kỳ quái.
Bốn phía trắng xóa một mảnh, ngay cả bóng chó cũng không thấy.
Ngô Hướng Bắc nắm chặt cửa xe dưới một gốc liễu khô bên rìa bãi lau sậy, chân dài chống xuống nền tuyết.
Hắn quay đầu lại, vẫy tay với gã trọc và Tam Lăng Tử đang kéo xe.
“Mấy vị huynh đệ trước tiên hút một điếu thuốc ở chỗ khuất gió nghỉ chân, bên trong là anh em sinh tử của lâm trường quan ngoại ta đang xem hàng, người lạ vào trong dễ gây hiểu lầm. Ta vào dặn dò vài câu, gọi các ngươi, các người lại đẩy xe vào khiêng.”
Gã trọc và Tam Lăng Tử nhìn nhau, vội vàng gật đầu liên tục.
Con lươn quanh năm kiếm sống ở chợ đen, hiểu rõ nhất đạo lý ít hỏi thăm ít đi chịu chết.
"Ngô gia ngài cứ đi, hai anh em chúng ta cứ đợi ở đây!"
Gã đầu trọc nhanh nhẹn rút diêm, ngồi xổm sau xe kéo để che gió châm thuốc.
Ngô Hướng Bắc gác xe đạp lên thân cây, hạ thấp vành mũ da chó, sải bước lớn lao vào đám lau sậy khô không kẽ hở.
Gió lạnh rít gào, những chiếc sậy khô cứng cao hơn một người quất vào áo bông, phát ra tiếng xào xạc.
Ngô Hướng Bắc giẫm lên lớp tuyết dày nửa thước, bước những bước chân sâu đi về phía sâu nhất của đầm lau sậy khoảng hai trăm mét, cho đến khi rẽ qua một chỗ trũng đất cao vút, hoàn toàn ngăn cách tầm nhìn bên ngoài.
Hắn quét mắt nhìn quanh một vòng, xung quanh ngoài những bọt tuyết bay tán loạn ra thì không còn chút động tĩnh nào.
Tâm niệm vừa động.
Bóng dáng Ngô Hướng Bắc lập tức ẩn mình khỏi nền tuyết.
Khu sinh sản tầng hai của siêu thị kho bãi hiện đại, đèn mặt trời sáng như ban ngày, gió ấm ở trung tâm nhiệt độ khiến người ta cảm thấy thoải mái.
Ngô Hướng Bắc nhanh nhẹn đẩy một chiếc xe đẩy bằng phẳng hạng nặng.
Hắn đi đến kho lương dầu trước, kéo từ trong khoang phân tán ra hai mươi bao tải thô chưa in bất kỳ mã số hiện đại nào, mười bao gạo tinh chế trắng như tuyết, và mười túi bột trắng muốt được mài giũa bằng lúa mạch nguyên chất, mỗi bao tròn một trăm cân.
Sau đó hắn nhanh chóng rẽ vào kho lạnh sinh sản.
Con lợn trắng trong kho lạnh đều đã được xử lý axit, thịt ửng hồng, lớp mỡ dày bên trên rộng bằng bốn ngón tay.
Ngô Hướng Bắc cầm một con dao chặt xương sắc bén, hai tay vận kình, nhanh nhẹn cắt tám thanh trắng lớn thành những khối vuông vức, mỗi thanh đều có xương và dầu thô dày cộp, dùng giấy cỏ vàng thô kiểu cũ đã chuẩn bị sẵn quấn chặt lại, rồi dùng dây thừng thô đánh chết chiếc móc chữ thập.
Tổng cộng chất đầy ba chiếc xe thủy lực.
Ngô Hướng Bắc hít sâu một hơi, tinh thần lực khóa chặt đống hàng cứng nặng trịch này, ý niệm khẽ động.
Hàn khí bên ngoài lập tức ập vào mặt.
Sâu trong đám lau sậy vốn trống trải tĩnh mịch, trên nền tuyết dày không hề báo trước bỗng dưng xuất hiện một đống vật tư như ngọn núi nhỏ!
Hai mươi bao tải thô căng phồng được xếp ngay ngắn trên lớp cách nước lát bằng cỏ khô, bên cạnh xếp gọn gàng hơn mười cái bánh bao thịt lớn được bọc kín bằng giấy vàng, mùi thơm của thịt sống nồng đậm nhanh chóng tan ra trong không khí lạnh lẽo.
Ngô Hướng Bắc chỉnh lại cổ áo, bước nhanh trở về mép lau sậy, đứng trên bãi đất vẫy tay, hét lớn một tiếng.
"Tên hói! Đẩy xe vào khuân vác!"
Bên ngoài, gã đầu trọc và Tam Lăng Tử đang ngồi xổm hút thuốc nghe thấy động tĩnh, ném nửa điếu thuốc trong tay đi, vội vàng kéo xe bò chui vào sâu trong đầm lau sậy.
Khi băng qua đám lau sậy như rừng rậm, hai người vòng qua ngưỡng đất, liếc mắt đã thấy trên nền tuyết chất thành đống lương thực và những gói thịt lớn dày cộm, tròng mắt gần như muốn lồi ra khỏi hốc mắt.
Hai chân gã trọc mềm nhũn, theo bản năng nuốt một ngụm nước bọt lớn, chạy nhanh đến bên túi lương thực, ngón tay duỗi ra run rẩy men theo khe bao tải nhặt ra một nắm gạo trắng nhỏ.
Hạt gạo căng tròn, trắng đến mức ánh sáng, ngay cả một chấm đen mốc meo cũng không tìm thấy.
"Mẹ ơi... cái này... đây đúng là gạo trắng được cung cấp đặc biệt trong Quan Nội mà!"
Gã trọc môi run rẩy, lại nằm sấp trước một chiếc bánh bao thịt rách nát một góc giấy vàng hít một hơi thật sâu, mùi mỡ lợn nồng nặc xộc thẳng vào người hắn.
"Toàn là con heo béo bốn ngón tay... đây phải là mỡ mới nuôi ra được bao nhiêu lương thực tinh tế chứ!"
"Được rồi, đừng ở đây làm trò cười nữa."
Ngô Hướng Bắc lạnh lùng ngắt lời sự ngẩn người của hai người.
"Tay chân lên xe, dùng vải chống mưa che kín, nếu trên đường rắc một hạt gạo, trừ tiền công của chính các ngươi."
"Ai! Ngô gia ngài yên tâm! Đảm bảo ngay cả một sợi chỉ cũng không đụng vào được!"
Hai thanh niên trẻ tuổi toàn thân như được tiêm thuốc kích thích, mỗi người vác một túi gạo nặng trăm cân ném lên xe kéo, tay chân nhanh như bánh xe.
Chưa đầy hai khắc đồng hồ, hai chiếc xe tải lớn được xếp ngay ngắn, phía trên phủ ba lớp vải dầu đen dày nặng, dây thừng thô buộc thành lưới mai rùa chắc chắn.
Đoàn người đội gió bắc thấu xương, quay về căn nhà của Hổ Sẹo Cán Hà.
Cánh cửa gỗ nặng nề kẽo kẹt một tiếng rồi đóng sầm lại sau lưng.
Hổ Sẹo đã sớm đặt cân lớn ngay giữa sân, hai tên thân tín tính sổ cầm móc sắt lớn chờ ở một bên.
"Táo hàng! Quá pound!"
Hổ Sẹo vung tay lên.
Bao tải thô và những miếng thịt lớn lần lượt treo lên cân, quả cân di chuyển nhanh chóng, các mảnh sắt va chạm phát ra tiếng vang giòn giã.
"Gạo, mười túi, một ngàn cân!"
"Mặt bột, mười bao, một ngàn cân!"
"Thịt lợn sống, mười hai gói, một ngàn lẻ ba mươi cân!"
Những hạt bàn tính kêu lách tách trong tay kế toán, Hổ Sẹo nheo đôi mắt tam giác nhìn chằm chằm vào cán cân, khóe miệng cười đến nứt ra.
"Hướng Bắc lão đệ, thêm ba mươi cân thịt tốt. Lão ca không chiếm tiện nghi của ngươi, vẫn tính một đồng hai mươi sáu cân, rồi tăng cho ngươi thêm 36 đồng!"
Hổ Sẹo quay người sải bước vào phòng trong, không lâu sau, tay xách một cái túi vải thô nặng trịch đi ra.
Hắn mở miệng túi trước mặt Ngô Hướng Bắc, đổ ập xuống bàn đá.
Hai mươi ba chiếc kết lớn mới tinh được xếp ngay ngắn, tỏa ra mùi mực in quyến rũ, bên cạnh nhét đầy những bó bằng giấy tờ giấy phép được buộc chặt chẽ bằng dây len đỏ.
"Đệ đệ, điểm! Hai ngàn ba trăm ba mươi sáu đồng nguyên khối tiền, lương thực toàn quốc bốn trăm cân, vải đặc chủng tỉnh bốn mươi thước, vé thịt tám mươi cân và phiếu công nghiệp trọn vẹn ba chục tờ!"
Ngô Hướng Bắc vươn tay chộp lấy hai nút thắt lớn, ngón cái lướt nhẹ qua mép tờ tiền, tiện tay bóp nhẹ dấu thép của xấp phiếu.
Toàn là hàng cứng tiền thật, bạc trắng, không thiếu một xu.
Hắn kéo túi vải bạt mình mang theo, cổ tay lật tung, quét sạch đống tiền và giấy tờ vào trong túi, siết chặt miệng túi rồi quăng lên vai.
"Hổ ca làm việc rộng rãi, số lượng không tệ đâu."
Ngô Hướng Bắc cất túi tiền, một tay chống bên mép bàn đá, giả vờ vô tình hỏi.
"Hổ ca, nghe ngóng một chuyện, trong tay huynh có thể xoay xở được than tốt không? Bà nương nhà chân cẳng không tốt, chút than bùn nhão mà công xã phối cho cháy không thấu giường được, ta muốn mua ít than cứng để sưởi ấm phòng ốc."
Hổ Sẹo nghe tin là chuyện này, cười ha hả, vươn tay lấy từ trong túi ra một điếu thuốc lá Thạch Lâm đã có hộp lọc đưa qua.
"Ta tưởng là chuyện khó khăn gì chứ! Phía sau, trưởng phòng bảo vệ mỏ than của xưởng tiêu hóa huyện ngày nào cũng đặt cược uống rượu ở chỗ ta, chính thức rửa sạch không khói, ngươi muốn bao nhiêu?"
Ngô Hướng Bắc hơi nhướng mí mắt, thăm dò thốt ra một con số.
"Nửa tấn? Có thể lấy được không?"
Trong mùa đông lớn thế này, việc mua hai trăm cân vụn than cũng phải xếp hàng đóng dấu, nửa tấn than đá không khói chất lượng cao tuyệt đối là một chỉ số công ty không nhỏ.
Hổ Sẹo nghe xong, hai tay vỗ mạnh một cái lên đùi.
"Nửa tấn thì là cái thá gì! Chỉ cần lão đệ mở miệng, tối nay lão ca sẽ kiếm cho ngươi một tấn!"
Hổ Sẹo chỉ vào chiếc xe bán không dưới đất, ánh mắt cực kỳ hào sảng.
"Không cần đợi hôm khác, ngươi để lại một địa chỉ chính xác. Tối nay trời nhá nhem tối, ta bảo tên trọc trùm lên chiếc xe ngựa lớn kêu lừa kéo, dỡ cả nửa tấn than không khói vào sân nhà mình! Ngay cả phí vận chuyển cũng không thu cho ngươi một xu, coi như là quà gặp mặt lão ca tặng ngươi!"
Ngô Hướng Bắc nhìn khuôn mặt đầy thịt ngang của Đao Sẹo Hổ, khóe miệng hiện lên một nụ cười cực kỳ khó nhận ra.
Hắn giơ tay gõ gõ cửa trước lên bàn đá, thong thả báo ra địa chỉ của Hồng Kỳ Công Xã.