Dưới chân tường đất lở ở ngõ sau chợ đen, gió lạnh theo cổ áo chui thẳng vào trong.
Ngô Hướng Bắc đeo găng tay da lên, hai tay vỗ vài cái ở mặt ngoài đùi, làm rơi vụn than trên ống quần.
Trong căn nhà đất chống gió của Hổ Sẹo vừa rồi, hai trăm cân thịt ngũ hoa và một trăm nắm bột phú cường đã vượt qua một pound, đã điểm rõ hai bó hậu quả mới tinh, cộng thêm một đống lớn phiếu lương thực và phiếu công nghiệp thông dụng toàn quốc.
Những đồng tiền mặt và giấy tờ chuyển hướng, tất cả đều bị hắn lặng lẽ ném vào ngăn kéo sắt lớn trên quầy thu ngân siêu thị không gian.
Đẩy hai tám cái đòn bẩy ra khỏi đầu ngõ hẹp bẩn thỉu, bên ngoài đường phố đã có không ít người qua lại quấn áo bông dày.
Ngô Hướng Bắc nâng cổ tay trái lên, đẩy mở ống tay áo dày của chiếc áo khoác dạ.
Kim chỉ trên mặt đồng hồ vừa lướt qua mười phẩy mười lăm điểm.
"Hỏng rồi, để nha đầu Hiểu Yến kia rơi xuống."
Ngô Hướng Bắc gõ nhẹ vào trán mình, thầm mắng một tiếng trí nhớ kém.
Tối qua lúc ăn cơm, ta đã hẹn sẽ dẫn Hiểu Yến đến dạo phố cung cấp.
Kết quả hôm nay trời chưa sáng, vội vàng đưa San San đến nhà máy dệt bông, tiện đường chạy một chuyến chợ đen ra hàng, một loạt sự việc đổ xuống, trực tiếp quên mất chuyện này ra sau đầu.
Hắn sờ sờ túi quần, bên trong còn đựng vài tờ phiếu vải và phiếu công nghiệp đã chuẩn bị sẵn từ trước.
Giờ mới hơn mười giờ sáng, về thôn đạp xe đạp cũng chỉ mất nửa tiếng.
Trước tiên về nhà xử lý bữa trưa, chiều nay lại dẫn Hiểu Yến vào thành, thời gian dư dả.
Cú đạp mạnh một cái, dây chuyền xe đạp phát ra tiếng cắn giòn giã, hai tám đòn đè lên những mũi băng cứng trên mặt đường, lao nhanh về phía công xã Hồng Kỳ.
Vừa vào đầu thôn, từ xa đã có thể thấy ống khói trên đỉnh sân nhà mình đang bay lất phất làn khói củi màu xanh trắng.
Cổng viện khép hờ, trên trục cửa vẫn treo một nửa chiếc băng lưu chưa tan hết tối qua.
Ngô Hướng Bắc một chân đạp xuống đất, duỗi tay đẩy cửa gỗ ra, chuông xe leng keng hai tiếng.
"Kẽo kẹt——"
Tấm rèm cửa dày ở phòng phía đông bị vén lên, một bóng người mảnh khảnh buộc hai bím tóc ngắn như gió lao ra từ trong nhà.
Ngô Hiểu Yến khoác trên người chiếc áo bông cũ đã bạc trắng, tay có hai miếng vá tròn, đôi giày bông dưới chân bị mài rách mép, lộ ra những sợi lau sậy màu vàng sẫm bên trong.
Cô bé đứng trên bậc thềm, hai má phồng lên như quả óc chó, vành mắt đỏ ngầu, giận dữ trừng mắt nhìn Ngô Hướng Bắc đang đẩy xe vào sân.
"Ca! Anh nói không giữ lời!"
Ngô Hiểu Yến bước hai bước xuống bậc thang, vọt tới trước xe đạp, duỗi tay túm chặt vạt áo lớn của Ngô Hướng Bắc, miệng chu ra như có thể treo được chai dầu.
“Tối qua ngươi rõ ràng đã hứa hôm nay sẽ đưa ta đến xã cung cấp huyện thành! Sáng nay ta vừa mở mắt, trên giường chỉ còn lại chăn ngươi gấp sẵn, ngay cả bóng dáng của ngươi cũng không thấy! Ngươi có phải cố ý bỏ ta xuống, tự mình chạy vào thành ăn bánh bao thịt lớn không!”
Ngô Hướng Bắc nhìn biểu muội tủi thân đến mức sắp rơi hạt đậu vàng, trong lòng vừa buồn cười vừa áy náy.
Hắn đưa tay quẹt nhẹ lên chóp mũi đỏ ửng vì lạnh của Hiểu Yến, thuận thế tháo túi vải đựng tạp vật từ trên tay nắm xe xuống.
“Anh cậu là loại người ăn một mình à? Sáng sớm bên đội hình công xã ồn ào, mẹ của Trần Nhị Cẩu chạy đến gây sự, chẳng phải tôi qua đó trấn áp được thể diện trước sao? Xong việc rồi lại phải đưa chị San San đến nhà máy dệt bông điểm danh bàn giao, lúc đó trời còn chưa sáng rõ, cậu cứ cuộn tròn trong chăn ngủ như con heo con vậy, ngáy khò khịt, tôi đâu nỡ kéo cậu dậy uống gió tây bắc?”
Ngô Hiểu Yến hít hà mũi, nửa tin nửa ngờ nhìn hắn.
"Thật sao? Ngươi không lừa ta?"
"Ta lừa ngươi làm gì, lừa gạt ngươi cũng chẳng dài bằng hai lạng thịt."
Ngô Hướng Bắc xoa xoa mái tóc rối bời của nàng, giọng điệu cực kỳ dịu dàng.
“Đây không phải, việc chính trong thành vừa làm xong, ta ngay cả cơm trưa cũng chưa ăn bên ngoài, đội gió lớn vội vã chạy về đón ngươi. Mau vào nhà rửa mặt sạch sẽ, đợi ăn xong bữa trưa, ca đạp xe đưa ngươi vào thành, đồ tốt trong công ty cung cấp cho ngươi chọn đủ!”
Mây đen trên mặt Ngô Hiểu Yến lập tức tan biến sạch sẽ, hai con mắt to cong thành hình trăng khuyết, vui mừng nhảy dựng lên nửa vòng trên nền tuyết.
"Ca, huynh thật tốt! Em đi bếp thêm củi ngay đây! Nhị thẩm và mẹ em nấu cơm chậm rãi, lát nữa đừng làm lỡ việc vào thành!"
Lời chưa dứt, cô bé quay người như chú chim sẻ nhỏ vui vẻ chui vào bếp đang bốc hơi nghi ngút. Bên trong nhanh chóng vang lên tiếng còi hú "tách tách" của ống thổi.
Ngô Hướng Bắc đẩy xe dựa vào chân tường phía đông, phủi tuyết rơi trên người, vén rèm cửa bước vào nhà chính.
Trong phòng ấm áp, Ngô Tuyết Phong đang ngồi xếp bằng trên giường sưởi, mắt cá chân phải quấn một lớp vải thô dày cộm, tay cầm tẩu thuốc khô gõ nhẹ lên đế giày.
Thấy Ngô Hướng Bắc vào nhà, Ngô Tuyết Phong nhướng mắt liếc hắn.
“Năm mươi cân mì ngô và ba mươiga lớn nhà Trần Nhị Cẩu, Khai Hâm vừa rồi đã kéo xe lừa đưa cho nhà bà góa Lưu, một lạng cũng không thiếu.”
Ngô Tuyết Phong phun ra một ngụm khói khô xám trắng, trong ánh mắt lộ ra vài phần vui mừng.
“Tiểu tử ngươi chuyến này làm rất cứng rắn, mấy tên cứng đầu ở Trần Gia Trang kia bây giờ nghe thấy tên ngươi đều tránh xa, lưng của Ngô Gia Loan chúng ta coi như đã hoàn toàn dựng lên rồi.”
Ngô Hướng Bắc kéo ghế dài ngồi xuống, rót nửa chén trà nóng lên làm ẩm cổ họng.
"Đó là do bọn họ có lỗi trước. Chỉ cần chúng ta chiếm lý, trên người lại có quy củ của công gia chống đỡ, bọn chúng không thể gây ra sóng gió gì lớn."
Rèm cửa phòng bếp khẽ vén lên, Viên Phượng Lệ và Lý Quế Chi bưng cơm nước đi vào.
Trong chậu ngói lớn đựng bánh bao ngô bột mì bột chua nóng hổi, ở giữa là bát lớn bún xào rau chua dùng bã dầu lớn. Những hạt cải dầu tỏa ra ánh sáng quyến rũ trên canh rau, trong phòng lập tức lan tỏa mùi chua nồng nặc.
Ngô Hiểu Yến bưng năm đôi đũa trúc thô chạy nhanh vào, nhanh nhẹn bày biện trước mặt mỗi người, hai mắt nhìn chằm chằm vào nồi rượu, sợ mọi người ăn chậm.
Lý Quế Chi ngồi xuống mép giường, nhìn dáng vẻ sốt ruột của con gái, không nhịn được cười lắc đầu.
"Nhìn cái bộ dạng vô dụng của ngươi kìa, anh ngươi hứa dẫn ngươi đi, chẳng lẽ còn bay được sao? Ăn chậm thôi, đừng bị nghẹn."
Ngô Tuyết Phong đặt bao thuốc lá xuống góc bàn, cầm lấy một cái bánh ngô vàng óng cắn một miếng lớn, ánh mắt chuyển hướng về phía Ngô Hướng Bắc.
"Hướng Bắc à, lát nữa đưa Hiểu Yến đến hội cung cấp huyện, ngoài việc kéo vải mua bông ra, có thứ gì quan trọng ngươi tuyệt đối đừng để lộ."
Ngô Hướng Bắc nuốt miếng bột chua trong miệng, ngẩng đầu nhìn cha mình.
"Cha, cha nói là tiền giấy và sáp hương phải không?"
Ngô Tuyết Phong gật đầu, thần sắc trở nên nghiêm túc, khóe mắt sâu hoắm lộ ra sự kính trọng đối với quá khứ.
"Đúng vậy, chính là cung phụng chuẩn bị cho lão tổ tông và đại bá của con."
Lão hán thở dài một hơi, giọng điệu trầm ổn.
"Năm nay là cái cuối năm đầu tiên sau khi đại bá con rời đi. Nhà họ Ngô chúng ta có thể được ngày hôm nay, có được bữa cơm no nê này, con có mặc bộ mũ trùm đầu này trên đường sắt, tất cả đều là phúc phận mà đại bác con đổi lấy bằng mạng sống. Mua thêm vài nhát giấy cỏ vàng thượng hạng, rồi mua hai lưỡi giấy đỏ và một bó hương thơm. Ba mươi đêm, cha con chúng tôi phải đến mộ đại thúc con, đem cảnh tượng một năm qua lải nhải với ông ấy."
Lý Quế Chi nghe vậy, vành mắt hơi đỏ lên, cúi đầu lặng lẽ lau khóe mắt.
Ngô Hướng Bắc đặt đũa xuống, thần sắc vô cùng nghiêm túc.
“Cha, thím, các ngươi yên tâm đi, việc này trong lòng ta vẫn nhớ rõ, không quên được. Ân tình của đại bá, cả nhà chúng ta cả đời cũng không thể quên.”
"Được, nhớ là được."
Ngô Tuyết Phong vẫy tay, trên mặt lại hiện lên nụ cười.
"Ăn nhanh đi, ăn xong thì sớm đi về sớm, đỡ phải chiều gió lạnh con cái."
Dưới sự thúc giục cực kỳ tích cực của Ngô Hiểu Yến, bữa trưa này ăn nhanh gấp đôi bình thường.
Tiểu nha đầu thậm chí không đợi Viên Phượng Lệ động thủ, tự mình cướp lấy bát đũa mang vào bếp rửa sạch sẽ, lại dùng nước nóng xoa mạnh đôi bàn tay nhỏ đã đông cứng đến mức lạnh ngắt của mình hai lần, lúc này mới đỏ mặt quy củ đứng ở cửa chính chờ.
Ngô Hướng Bắc mặc xong áo khoác dạ, thắt đai vũ trang, vỗ nhẹ vào ghế sau xe đạp.
"Lên xe, đồng chí Ngô Hiểu Yến, xuất phát!"
"Được rồi!"
Ngô Hiểu Yến đáp lời giòn tan, như con nai non linh hoạt nhảy lên ghế sau xe đạp, đôi bàn tay nhỏ siết chặt eo áo khoác của Ngô Hướng Bắc, gương mặt nhỏ nhắn tràn đầy phấn khích không giấu nổi.