Cánh cửa gỗ bị đập vang lên tiếng lách cách.
"Ca! Mau đứng dậy đi! Mặt trời đã chiếu vào mắt rồi!"
Giọng nói the thé trong trẻo của Ngô San San xuyên qua khe cửa, kèm theo chấn động dữ dội của cánh cửa khiến Ngô Hướng Bắc bật ra khỏi giấc ngủ nông.
Ngô Hướng Bắc mở mắt, chăm chú nhìn khúc gỗ già trên xà nhà, gân xanh trên trán giật hai cái.
Đêm qua vừa mò mẫm trong bóng tối, xoay xở đến nửa đêm mới chợp mắt, lúc này mới ngủ chưa đầy hai canh giờ.
Hắn kéo mạnh cửa phòng, mặt đen như mực trừng mắt nhìn ra ngoài.
"Sáng sớm sao mà gào thét thế? Hồn phách bị ngươi gọi tán loạn rồi."
Trước cửa đứng một nha đầu xinh xắn, bím tóc đen nhánh vắt trước ngực, mặt trắng trẻo, đôi mắt hạnh đảo liên hồi.
Thấy Ngô Hướng Bắc kéo mặt, Ngô San San không chút sợ hãi, ngược lại cười hì hì, đưa chiếc áo khoác dạ màu xanh xám trong lòng về phía trước.
“Nương và thím tối qua cải tạo ra, con mau thử xem có vừa người không, cơm sắp nguội rồi.”
Bên dưới áo khoác còn đè một bộ đồng phục cảnh sát nóng hổi chỉnh tề, chất liệu riu màu xanh đậm, cổ áo thêu cuốc đỏ, vết gấp ép phẳng phiu.
Ngô Hướng Bắc nhận lấy y phục, giơ tay đẩy Ngô San San ra ngoài cửa.
"Được rồi, ra ngoài đóng cửa lại, thay quần áo."
"Hừ, ai thèm nhìn ngươi chứ, một thân sườn."
Ngô San San bĩu môi, nhảy nhót chạy về phía nhà chính.
Ngô Hướng Bắc đóng chốt cửa lại, giũ chiếc đồng phục cảnh sát màu xanh đậm lên người.
Bộ xương nguyên chủ vốn đã rộng rãi, hai ngày nay uống nước suối linh không gian, vai và lưng càng thêm rắn chắc một vòng. Đồng phục vốn thuộc về đại bá mặc trên người hắn, vị trí vai chống thẳng tắp, lồng ngực phồng lên, ống tay áo và ống quần trải qua sự cải biến tỉ mỉ của mẫu thân và đại bác nương đêm qua, dài ngắn chặt chẽ.
Tâm niệm hắn khẽ động, cả người lập tức đứng trước gương mặc tầng hai siêu thị hiện đại.
Người trong gương dáng người thẳng tắp, khuôn mặt non nớt phối hợp với bộ quân phục uy nghiêm kia, giữa lông mày toát ra một cỗ nhuệ khí trầm ổn.
Ngô Hướng Bắc chỉnh lại lễ nghi, cúi đầu nhìn xuống dưới chân.
Chân đi đôi giày bông đế tròn ngàn lớp vá víu, trên mũi giày còn dính vết bùn vàng khô.
"Bày bông này nhìn thật sự thiếu chút nữa là thành ý."
Ngô Hướng Bắc thầm thì trong lòng.
Phần thân trên uy phong lẫm liệt, phía dưới lại là một đôi giày bông già, đầu nặng chân nhẹ.
Thời buổi này giày cảnh sát cao cấp là vật hiếm, phải có tư cách cũ hoặc lãnh đạo Đoạn công tác mới được phát, cảnh báo tiểu đoàn làm việc bình thường nào có đãi ngộ như vậy.
Trên kệ hàng siêu thị tuy có rất nhiều giày quân đội hiện đại và giày da, nhưng kiểu dáng quá chói mắt, hoa văn đế giày và chất lượng da hoàn toàn không hợp với thời đại trước mắt. Nếu tùy tiện đi ra ngoài, chỉ cần liếc mắt một cái là sẽ bị người ta nhìn ra điểm bất thường.
"Tới ngày mai tìm một lão thợ giày, làm đôi ủng da bò chính hiệu sửa lại."
Ngô Hướng Bắc khoác chiếc áo len nặng trịch bên ngoài, trở tay rút lui khỏi không gian.
Đẩy cửa chính, một mùi cháo ngô nóng hổi xộc vào mặt.
Bên cạnh bàn bát tiên ngồi một nhà già trẻ, đang bưng bát sứ thô uống cháo.
Nghe thấy động tĩnh mở cửa, Ngô San San là người đầu tiên ngẩng lên, chiếc bánh ngô trong tay suýt chút nữa rơi xuống bàn.
"Mẹ ơi, anh, mặc vào đi... sao lại như biến thành người vậy?"
Ngô Hiểu Yến mười lăm tuổi cũng đặt bát cơm xuống, mắt mở to, liên tục gật đầu.
"Hướng Bắc ca thật đẹp, còn oai phong hơn cả bức tranh trong tiệm ảnh công xã."
Lý Quế Chi ngồi chính giữa nhìn quần áo trên người Ngô Hướng Bắc, đôi đũa gỗ trong tay dừng lại giữa không trung, vành mắt ửng đỏ.
"Tinh thần, tinh thần thật sự, cái đầu chống đỡ được thì không kém gì đại bá ngươi năm xưa."
Ngô Tuyết Phong ngồi bên ngưỡng cửa, tay cầm nửa cái bánh bao bột đen, liếc mắt nhìn con trai vài lần, ngón tay thô ráp vỗ nhẹ lên đầu gối, trầm giọng nói:
"Quần áo thì đẹp, nhưng trách nhiệm còn lớn hơn trời. Ăn xong mau đi, đừng ngày đầu tiên làm việc lại bị người ta bắt bẻ."
Viên Phượng Lệ múc từ nồi một bát cháo ngô lớn, trên đó còn cố ý nằm một quả trứng ốp la, đẩy tới trước mặt Ngô Hướng Bắc.
"Mau ăn vào để lót dạ đi, hôm nay lần đầu tiên vào đoạn này, miệng ngọt chút, mí mắt linh hoạt hơn chút."
Ngô Hướng Bắc ngồi xuống, ba miếng từng miếng đã xới cháo và trứng vào bụng, dạ dày ấm áp.
Chiếc xe đạp hai tám xu mà bác cả để lại đang đỗ dưới mái hiên hành lang phía tây, khung xe được lau sáng bóng, trên dây xích vừa được bôi một lớp dầu đen.
Ngô Hướng Bắc bước lên xe, một chân điểm đất vẫy tay với mọi người trong sân.
"Cha, mẹ, thím, con đi đây."
Bánh xe đập qua lớp tuyết khô trước cổng viện, phát ra tiếng kêu răng rắc giòn tan.
Sở cảnh sát đường sắt trong trấn được đặt ở phía đông ga tàu hỏa, cách công xã Hồng Kỳ mười dặm.
Gió lạnh mùa đông thổi vào mặt như dao cứa, nhưng Ngô Hướng Bắc mặc áo bông lót bằng nhung ngỗng đã được cải tiến, bên ngoài khoác áo khoác dạ, toàn thân bốc hơi nghi ngút, chân đạp nhanh như chớp.
Tới phía đông thị trấn, Ngô Hướng Bắc không trực tiếp đến đồn công an mà rẽ xe đạp sang hội cung cấp thị.
Vào đơn vị công gia, tay không báo danh đó là việc của kẻ ngốc.
Tục ngữ nói rất hay, khói là cầu, rượu là đường.
Lãnh đạo có thu hay không là một chuyện, tự mình làm đủ quy củ hay chưa là chuyện khác.
Ngay cả lão cảnh sát ngồi cùng phòng, đưa qua điếu thuốc cứng, giọng nói cũng mềm đi ba phần.
Trong căn nhà gạch đỏ của hội cung cấp có đặt lò than, phía sau quầy đứng một nữ nhân viên bán hàng ngoài hai mươi tuổi, trên đầu đội chiếc mũ len đỏ, đang chán nản cầm chổi lông gà quét bụi.
Nghe tiếng rèm cửa lay động, nhân viên bán hàng theo bản năng nhíu mày chuẩn bị thờ ơ, nhưng vừa ngẩng đầu lên đã thấy Ngô Hướng Bắc với bộ dạng thẳng tắp này, mắt hắn lập tức sáng rực.
"Đồng chí, mua gì ạ?"
Người bán hàng đặt chổi lông gà xuống, người hơi nghiêng về phía trước, trên mặt nở nụ cười như hoa.
Thời buổi này, người nhà công mặc đồng phục đi trên đường đều mang theo gió, chưa kể Ngô Hướng Bắc sinh ra mày rậm mắt to, vóc dáng cao lớn, nhìn vô cùng chói mắt.
"Đồng chí, lấy hai gói Trung Hoa, hai bao mẫu đơn."
Ngô Hướng Bắc giọng ôn hòa, từ trong túi áo khoác lấy ra một xấp tiền phiếu, chọn hai tờ thuốc lá đặc biệt màu đỏ và vài tấm đoàn kết mới tinh đưa qua.
Những tờ vé thuốc lá này là do đại bá nương cùng đồng hồ giao ra hôm qua, đại bác chạy tuyến trên xe, bình thường cách vài ngày lại phát chút giấy phép săn chắc, gia đình luôn không nỡ dùng, tất cả đều được cất trong hộp sắt.
Nhân viên bán hàng nhận lấy tiền xem qua, động tác nhanh nhẹn hơn bình thường gấp mấy lần, từ tầng trong cùng của quầy thủy tinh móc ra hai hộp Trung Hoa cứng và hai bao mẫu đơn đỏ, cẩn thận xếp lên quầy.
"Tổng cộng bốn đồng sáu mao, tìm ngài bốn mống, đồng chí ngài cầm cho chắc."
Ngô Hướng Bắc thu hồi tìm không, nhét hai túi Trung Hoa vào túi áo khoác bên người, hai gói mẫu đơn thì thuận tay nhét vào trong túi ngoài, tiện thể móc ra khói.
Ra khỏi nhà cung cấp, đối diện chéo chính là quán ăn Trấn Quốc Doanh.
Đúng lúc ăn sáng, hơi nước trắng bốc lên từ lỗ xả của nhà hàng, kèm theo mùi dầu lợn hành lá nồng nặc.
Ngô Hướng Bắc đẩy cửa bước vào, bên trong cửa sổ đang hừng hực bưng ra một ngăn bánh bao trắng xóa.
"Sư phụ, đựng mười cái bánh bao thịt heo hành lớn, mang đi."
Ngô Hướng Bắc đưa cho hắn một tờ vé lương toàn quốc nặng một cân và một đồng năm hào.
Đại sư phó liếc nhìn áo khoác trên người Ngô Hướng Bắc, bàn tay vốn định cầm gói lá khô khựng lại một chút, nhanh nhẹn kéo tờ giấy dầu sạch sẽ dày cộp, bọc chặt mười cái bánh bao nóng hổi và dầu mỡ, bên ngoài còn buộc dây cỏ.
"Vừa mới ra lò, cẩn thận bỏng tay đồng chí công an!"
Ngô Hướng Bắc xách bánh bao nóng hổi, bước lên xe đạp, xuyên qua hai con hẻm, đến sân nhỏ đồn công an đường sắt bên cạnh ga tàu hỏa.
Phía trên cửa lớn của căn nhà gạch xanh treo huy hiệu quốc gia màu đỏ, trước cửa đỗ vài chiếc mô tô ba bánh viền xanh cũ kỹ. Trong sân có mấy cảnh sát mặc đồng phục màu xanh đậm cùng kiểu đang cầm chổi lớn quét tuyết đọng.
Ngô Hướng Bắc dựng xong xe đạp, hơi dựng cổ áo khoác lên người, xách gói giấy dầu bước nhanh về phía đông phòng treo biển gỗ "Phòng sở trường".
Cửa khép hờ, bên trong bay ra một mùi khói khô nồng nặc và những tiếng ho khan liên hồi.
Ngô Hướng Bắc giơ tay gõ mạnh ba cái lên tấm cửa.
"Báo cáo!"
Tiếng ho trong phòng đột ngột dừng lại.
Một gã đàn ông trung niên dáng người vạm vỡ, hai bên thái dương điểm bạc ngẩng đầu lên. Bên ngoài chiếc áo len màu xanh quân đội đang mở một bộ cảnh phục cũ đã được giặt đến tối sầm, trên vai phủ vài vệt tàn thuốc.
Hán tử chính là sở trưởng Triệu Thiết Trụ, lão bộ hạ từng theo ông nội Ngô Hướng Bắc du kích năm xưa, cũng là chiến hữu lâu năm của Ngô Kiến Dũng.
Triệu Thiết Trụ nheo mắt đánh giá thanh niên cao lớn đứng ở cửa, thần sắc hơi động dung, điếu thuốc trong tay hồi lâu không rít được một hơi.
"Là hướng bắc phải không? Vào đi, mau đóng cửa lại, bên ngoài gió lớn."
Ngô Hướng Bắc quay tay đóng cửa, sải bước đến trước bàn làm việc, đứng nghiêm chào một cái, động tác gọn gàng dứt khoát.
"Thành viên công xã Hồng Kỳ Ngô Hướng Bắc, đến báo danh!"
Triệu Thiết Trụ đứng dậy, vòng qua bàn làm việc, bàn tay thô ráp vỗ mạnh hai cái lên bờ vai rắn chắc của Ngô Hướng Bắc, lực đạo trầm đến mức gió.
"Thằng nhóc tốt, thân thể này trông chắc chắn hơn tháng trước nhiều! Ta còn đang nghĩ ngươi vừa khỏi bệnh nặng nên không chịu nổi bộ y phục này, giờ xem ra cốt nhục nhà họ Ngô chẳng có kẻ hèn nhát!"
"Danh hiệu của bác cả, cháu không thể mất."
Ngô Hướng Bắc trầm giọng lên tiếng, tiện tay lấy từ trong túi ra thư giới thiệu có đóng dấu đỏ của Đoạn Đại Hồng Công an, đặt ngay ngắn trên mặt bàn.
Tiếp đó, hắn đặt gói giấy dầu trong tay xuống góc bàn.
"Triệu thúc, đến gấp quá, đi ngang qua quán ăn Quốc doanh lấy ngăn bánh bao thịt vừa ra khỏi nồi. Ngài vẫn chưa ăn sáng đúng không? Nhân lúc còn nóng lót dạ."
Triệu Thiết Trụ sững sờ, cúi đầu nhìn gói giấy dầu bóng loáng, rồi lại nhìn Ngô Hướng Bắc, trên khuôn mặt vốn nghiêm nghị lộ ra một nụ cười.
"Thằng nhóc nhà ngươi, khác hẳn đại bá của ngươi. Đại bá ngươi tính khí hôi hám, ngươi đúng là học theo nhân tình thế thái quá trơn tru."
Ngô Hướng Bắc không đáp lời, thuận thế lấy từ túi ngoài ra một gói mẫu đơn đỏ vừa mua, xé nắp niêm phong, rút một đôi tay đưa qua.
“Đại bá thường xuyên nhắc với ta, nói Triệu thúc đánh trận dũng mãnh, phá án lại là Định Hải Thần Châm của mười dặm tám thôn. Sau này ta làm việc trong sở, còn phải nhờ Triệu Thúc cảnh cáo nhiều hơn.”
Triệu Thiết Trụ nhận lấy điếu thuốc, dùng que diêm của Ngô Hướng Bắc xáp lại hút một hơi lớn, trong làn khói xanh lượn lờ, ánh mắt lộ ra vẻ tán thưởng.
Hiểu quy củ, biết cách làm, khung xương chắc chắn, ánh mắt trong trẻo không né tránh.
Đây không phải là một kẻ lưu manh chỉ biết sống nhờ bóng râm của cha mình.
"Được rồi, bớt nịnh nọt lão tử đi."
Triệu Thiết Trụ nhả ra một làn khói xanh, kéo ngăn kéo, lấy ra chiếc sổ da đen và một tấm thẻ ngực bằng sắt nền đỏ chữ vàng, trên đó khắc ngay ngắn số cảnh sát: 21044.
Đây là tín hiệu cảnh sát Ngô Kiến Dũng đeo khi còn sống.
"Theo phê duyệt trong đoạn, ngươi thay thế chỗ thiếu của Kiến Dũng. Trước tiên thực tập ba tháng ở sở chúng ta, treo cấp 24 hành chính, lương kỳ thi hai mươi ba đồng năm, phiếu lương hai trăm tám cân, sau khi hoàn chỉnh được đề cập là hai tỷ rưỡi."
Triệu Thiết Trụ đưa thẻ bài qua, thần sắc dần trở nên nghiêm túc.
"Hướng Bắc, có vài lời ta phải bỏ mặc ngươi. Kiến Dũng đi oan uổng, đãi ngộ cấp trên ban cho rất đáng kể, nhưng bộ da này đã mặc vào thì phải dùng mạng sống để lấp đầy."
"Chúng ta quản chuyện Thẩm Dương đến Bắc Kinh, trong toa xe tạp nham hỗn tạp, bọn thổ phỉ, lũ vong mạng đảo lộn, đồ nghịch ngợm, toàn bộ đều sống trên đường ray."
“Đại bá ngươi chính là bị đám người bám đuôi đó, bàn tay đen đẩy hắn xuống xe đến nay vẫn chưa nắm rõ lai lịch. Ngươi bây giờ tiếp quản lớp của hắn, nếu đám tặc nhân kia biết cháu trai Ngô Kiến Dũng đã vào đoạn đường, không chừng sẽ ở trong bóng tối theo dõi ngươi.”
Ngô Hướng Bắc tiếp nhận thẻ bài, kim loại lạnh lẽo áp vào lòng bàn tay.
Hắn không chút do dự, giơ tay cài chặt thẻ ngực vào phía trên túi trái trước ngực, ngón tay khẽ lướt qua đó.
"Chú Triệu, máu đại bá chảy ra, cháu nhớ kỹ. Nếu họ không đưa tay thì thôi, nếu dám ló đầu vào toa xe của cháu, ta sẽ tự tay đeo còng cho họ."
Triệu Thiết Trụ nhìn chằm chằm Ngô Hướng Bắc, đáy mắt xẹt qua một tia sáng.
“Có cốt khí! Đi, dẫn ngươi đi gặp huynh đệ cùng tổ, chiều nay có một chuyến Thẩm Dương lái xe đến quan nội, ngươi theo lão Tôn trước tiên lên xe, dò đường!”
Triệu Thiết Trụ chộp lấy chiếc mũ trùm đầu trên bàn, sải bước kéo cửa văn phòng ra.
Trong hành lang bên ngoài, mấy cảnh sát đang vây quanh lò than xoa tay hà hơi.
Thấy Triệu Thiết Trụ dẫn theo một thanh niên anh khí bừng bừng bước ra, ánh mắt mấy người đồng loạt đổ dồn vào chiếc cảnh sát 21044 trước ngực Ngô Hướng Bắc.
Không khí hơi ngưng đọng trong chốc lát.
Một cảnh sát gầy gò cao khoảng bốn mươi tuổi, trên mặt mang một vết sẹo dao nông, chậm rãi đứng dậy, chiếc vại sứ trong tay khẽ gõ lên bàn.
"Trưởng sở, đây chính là cháu trai đứng đầu của lão Ngô gia sao?"
Giọng của gã mặt sẹo hơi khàn, ánh mắt như dùi quét qua người Ngô Hướng Bắc.
"Tôn Đại Dũng, ta giao người cho ngươi."
Triệu Thiết Trụ vỗ vai gã mặt sẹo.
"Kiến Dũng trước đây là bạn đồng hành cũ của ngươi, lần đầu hướng bắc lên xe, ngươi hãy mang theo nhiều hơn."
Tôn Đại Dũng không đáp lời, chỉ nhìn chằm chằm Ngô Hướng Bắc hai giây, chậm rãi lấy từ trong túi áo bông ra một hộp thuốc kinh tế đã đè bẹp, rút một điếu ngậm vào miệng.
"Tiểu tử, trên tàu hỏa không giống như trồng ngô trong thôn, thùng xe vừa khởi động, hai bên không dựa vào bờ, dao găm bay lượn dưới áo bông là chuyện thường tình. Sợ chết sao?"
Ngô Hướng Bắc đón nhận ánh mắt dò xét của Tôn Đại Dũng, không hề lùi bước, đưa tay lấy hộp thuốc mẫu đơn đã mở niêm phong từ trong túi ra, rút một điếu đưa qua.
"Tôn thúc, sợ chết thì con không mặc bộ da này nữa. Sau này có việc bẩn thỉu gì, người cứ việc phân phó."
Tôn Đại Dũng nhìn làn khói mẫu đơn đưa đến trước mặt, mí mắt khẽ động.
Hắn không nhận thuốc, mà vươn bàn tay gầy guộc như củi ra, nắm chặt cổ tay Ngô Hướng Bắc đưa thuốc lá, đột ngột dùng sức ấn mạnh xuống.
Chiêu này là trò thăm dò của người mới của lão cảnh sát, lực đạo dồn hết vào khớp xương cổ tay, trứng đẻ thông thường bị cầm như vậy, ngay tại chỗ liền đau đến mức khom lưng xuống.
Thế nhưng, cánh tay Ngô Hướng Bắc lại như bị sắt dội, không hề lay động.
Linh tuyền thủy trong cơ thể đã sớm cải tạo gân cốt của hắn, cỗ ám kình này rơi vào trên cổ tay hắn căn bản không nhấc lên nổi nửa điểm gợn sóng.
Ngô Hướng Bắc khoé miệng nở nụ cười bình thản, cổ tay khẽ run lên, trở tay hóa giải lực đạo của đối phương, vững vàng nhét điếu thuốc mẫu đơn vào kẽ ngón tay đang mở ra của Tôn Đại Dũng.
"Tôn thúc, hút thuốc đi."
Trong mắt Tôn Đại Dũng lóe lên một tia khác lạ, ngón tay nắm chặt điếu thuốc hơi siết lại.
Mấy tên lính gác trẻ tuổi vây xem trong phòng đều nhìn thấy rõ ràng, hai mặt nhìn nhau, thần sắc vốn có chút khinh mạn lập tức thu liễm sạch sẽ.
Tôn Đại Dũng thu tay lại, đưa khói mẫu đơn lên mũi ngửi ngửi, lớp lạnh lẽo nghiêm khắc trên mặt cuối cùng cũng nứt ra một khe hở.
"Tay hơi cứng, hèn gì dám nhận lớp của Kiến Dũng."
Hắn cài điếu thuốc vào tai, xách từ dưới bàn ra một ấm nước xanh quân dụng đã bong tróc ném cho Ngô Hướng Bắc.
“Đi phòng nồi hơi rót đầy nước. Một giờ rưỡi chiều, Thẩm Dương gửi đến trạm đặc biệt 47 lần, chúng ta đón xe đi Bắc Kinh, chuẩn bị làm việc!”
Ngô Hướng Bắc một tay đón lấy bình nước, dứt khoát đáp một tiếng:
"Vâng!"
Hắn xoay người đi về phía phòng nồi hơi ở sân sau, bước chân vững vàng mạnh mẽ.
Triệu Thiết Trụ đứng ở góc hành lang, nhìn bóng lưng thẳng tắp của Ngô Hướng Bắc, lại nhìn Tôn Đại Dũng đang cúi đầu xoa cổ tay, không nhịn được chửi thầm một câu.
"Thằng nhãi ranh này, nền tảng còn cứng cáp hơn cả đại bá hắn năm xưa, nhà họ Ngô đây là đã ra chiêu thật rồi."
"Sư phụ, con về nhà nói một tiếng được không? Nếu không hôm nay không về, cha mẹ chúng ta sợ là lo lắng chết đi được." Ngô Hướng Bắc nói.
"Tiểu tử ngươi, đúng là biết leo lên đầu lâu, ta không phải sư phụ ngươi đâu, cứ gọi ta là Tôn thúc là được."
"Vâng, sư phụ." Ngô Hướng Bắc nhe răng cười.
"Cút cút, mau về nói một tiếng, đừng để gia đình lo lắng. Hôm nay xe đầu tiên đi theo xe, chú ý chút."