Năm giờ chiều vừa qua, loa cao trong sân đồn công an đường sắt đã phát nhạc đúng giờ.
Tiếng điện chói tai vang vọng trên mái nhà gạch xanh, làm rơi hàng băng nhọn to bằng ngón tay dưới mái hiên.
Ngô Hướng Bắc đóng cuốn sổ ghi chép tuần tra trên bàn lại, nhét vào ngăn kéo, khóa treo và cài chặt.
Hắn đứng dậy, cài lại cúc áo phong cách cổ áo đồng phục, đang chuẩn bị đội mũ bông da lớn lên đầu.
Trong hành lang truyền đến tiếng bước chân của giày bông xiên.
Cánh cửa gỗ đã bong bóng xanh trong văn phòng sở trưởng được mở ra, Triệu Thiết Trụ bưng một cái chum trà xanh kiểu cũ xuất hiện ở cửa.
Triệu Thiết Trụ ngậm nửa điếu thuốc trong miệng, khói mù theo mái tóc xám trắng bay lên, trên khuôn mặt chữ điền đầy sương gió kia không nhìn ra quá nhiều biểu cảm.
"Hướng Bắc, để việc trong tay đi, đừng quên chuyện tối nay."
Triệu Thiết Trụ đứng ở lối đi hành lang, giọng không lớn, sức xuyên thấu rất mạnh.
Ngô Hướng Bắc quay người lại, đứng ngay ngắn chỉnh tề.
"Triệu Sở, không quên được đâu, ta đang chuẩn bị đi đây."
"Biết đường không? Đứng trước cổng đông tầng hai, tòa nhà sắt số 2 ở phía Tây Đạo."
Triệu Thiết Trụ rít một hơi thuốc, ngón tay búng tàn thuốc lên mép chiếc chum trà sứ.
“Cưỡi xe ổn thỏa chút, trời tuyết đường trơn, thím ngươi đang lo liệu ở nhà, qua sớm cho ấm áp.”
"Được rồi, Triệu Sở, nhà máy dệt bông của tôi đón San San, sắp tới nơi rồi."
Triệu Thiết Trụ vẫy tay, quay người trở về phòng, cánh cửa gỗ đóng sầm lại.
Tôn Đại Dũng ngồi bên lò than nướng khoai lang, ngẩng đầu lên, hai bàn tay to lớn quệt lớp than đen trên quần bông, hướng Ngô Hướng Bắc ra hiệu.
“Hướng Bắc, trong lòng biết rõ là được rồi, đừng uống quá mạnh, chai cao lương nhà Triệu Sở đang cháy rất nhanh.”
Ngô Hướng Bắc cười cười, không đáp lời, chỉ cắm chặt dây mũ dưới cằm.
"Đại Dũng thúc, sáng mai giao ca con sẽ thay người gánh vác."
Tôn Đại Dũng cười toe toét.
"Coi như tiểu tử ngươi có lương tâm."
Ngô Hướng Bắc đẩy cửa ra khỏi đồn công an.
Gió lạnh trong sân như dao cứa vào mặt, thổi khiến tinh thần người ta phấn chấn.
Dưới mái hiên đỗ một hàng vĩnh cửu và phượng hoàng, Ngô Hướng Bắc đẩy chiếc khung hai tám xu tăng trọng lượng của mình, đạp chân bước ra khỏi đại viện đồn công an.
Tuyết đọng trên đường bị xe ngựa ban ngày đè nặng, tỏa ra ánh sáng xanh đậm cứng.
Ngô Hướng Bắc không đi đường lớn, rẽ vào một con đường sửa chữa máy ở phía nam thành, bánh xe nghiền lên vỏ băng phát ra tiếng răng rắc.
Suốt chặng đường này, Ngô Hướng Bắc đã tính toán rõ ràng.
Vở kịch hôm nay của Triệu Thiết Trụ rõ ràng là Hồng Môn Yến.
Tôn Đại Dũng tiết lộ nền tảng buổi trưa sẽ không giả, bên kia điều động vật tư của Cục Thương mại huyện ra ngoài. Em vợ Mã Hữu Tài đang bị Kỷ kiểm tra sổ sách, lúc này Triệu Thiết Trụ vội vàng kéo hắn xuống nước, chẳng qua là nhìn trúng con đường trong tay hắn, còn có cả nền móng thuộc tính Liệt mà đại bá để lại.
Gia quyến liệt sĩ, tân tấn lập công can cảnh, thân thủ tốt, tay chân sạch sẽ.
Người như vậy, vào thời điểm này chính là bức tường chắn gió tốt nhất.
Mười mấy phút sau, hai tám cái đòn bẩy dừng lại trước cổng nhà máy dệt bông huyện.
Lão già gác cổng quấn áo da dê rách nát, thò đầu nhìn thấy chiếc áo khoác xanh đậm và mũ trùm đầu trên người Ngô Hướng Bắc, thậm chí không đưa cuốn sổ đăng ký, trực tiếp kéo hàng rào gỗ ra một khe hở.
"Đồng chí công an, tìm ai vậy?"
"Đại gia, con tìm Ngô San San của tiệm thu mua, là muội tử nhà con."
"Con gái nuôi mà kỹ thuật viên Ngô mới thu à? Đi vào trong, tòa lầu gạch đỏ hai tầng, gian ở phía đông nhất tầng một chính là."
Lão già thái độ khách khí, nhe răng cười hở hang.
Ngô Hướng Bắc chống xe dưới mái hiên, bước dài vào toà nhà văn phòng.
Trong hành lang, mùi dầu máy và mảnh bông trộn lẫn.
Cửa phòng thu mua khép hờ, Ngô Hướng Bắc giơ tay gõ hai cái lên tấm cửa.
Trong phòng ngồi ba người, ngay sau một chiếc bàn làm việc đối diện cửa, Ngô San San đang cúi đầu cầm bút máy viết vẽ lên sổ sách.
Trên người cô bé mặc một bộ đồ công nhân xám đậm rộng thùng thình, cổ áo lộ ra cổ sam bông đỏ trắng hoa, hai bím tóc đen bóng rủ xuống trước ngực.
Nghe thấy động tĩnh, Ngô San San ngẩng đầu lên.
"Anh? Sao giờ này anh lại tới?"
Cây bút máy trong tay Ngô San San rơi bẹp xuống bàn, hai mắt trợn tròn xoe.
Hai nữ nhân viên khác trong phòng cũng nhìn theo, thấy cầu vai trên vai Ngô Hướng Bắc, ánh mắt mang theo vài phần thu liễm.
"Tan làm rồi, mau thu dọn đi, dẫn ngươi ra ngoài ăn chút gì ngon."
Ngô Hướng Bắc đút tay vào túi áo khoác, đứng ở cửa không đi vào.
Ngô San San nhanh nhẹn khóa sổ sách vào tủ sắt da, khoác lên mình một chiếc áo bông vải xanh dày cộp, trên cổ quấn một cái khăn quàng lông đỏ đã cũ.
"Chị Lưu, chị Trương, anh trai ta đến đón ta rồi, ta rút trước đây!"
Ngô San San chào hỏi đồng nghiệp, nhảy nhót ra khỏi văn phòng như thỏ, tiện tay khoác lấy cánh tay Ngô Hướng Bắc.
Ra khỏi cổng nhà máy dệt bông, gió lạnh ập vào mặt.
Ngô San San hít mũi một cái, tự giác nhảy lên ghế sau hai tám đòn bẩy, hai tay nắm lấy lò xo dưới gầm xe.
"Anh ơi, đây chẳng phải đường về công xã sao? Chúng ta đi đâu thế?"
Ngô Hướng Bắc đạp hai chân, bánh xe xoay cực nhanh.
"Đến nhà trưởng sở của Triệu Thiết Trụ, hắn mời ăn cơm thường xuyên, đặc biệt bảo ta dẫn ngươi theo."
Ngô San San ngồi phía sau, hai chân đung đưa, giọng điệu vui vẻ.
"Trưởng phòng Triệu mời khách? Được thôi! Gia đình chú Triệu điều kiện tốt như vậy, đồ ăn chắc chắn không tệ, biết đâu lại có cặn dầu mỡ và hành lá đấy!"
Ngô Hướng Bắc đạp lên bàn chân, theo tiếng gió đáp lại.
"Bình thường trong nhà bớt ăn, hay là thiếu ngươi mặc? Ngày nào cũng gạo trắng mì sợi cúng tế ngươi, miệng cứ mải mê chút dầu mỡ của nhà người ta, đồ vô lương tâm."
Ngô San San lè lưỡi, co rúm người ngồi ghế sau cười.
"Thế thì có giống nhau được không? Trong nhà ăn yên tâm, người ta ăn cho hả dạ, hơn nữa, đại bá nương hai ngày trước còn lải nhải, nói con suốt ngày chạy trên đường sắt, gầy như cây cối, phải có người quản con mới được."
“Được rồi, bớt nói nhảm đi, lát nữa đến nhà Triệu Sở, trưởng bối hỏi chuyện ngươi trả lời, không hỏi thì cứ cắm đầu ăn, đừng có dò hỏi lung tung, nghe thấy chưa?”
Ngô Hướng Bắc hạ thấp giọng nửa độ.
Ngô San San tuy tuổi còn nhỏ, nhưng lớn lên ở nông thôn, lại là đứa trẻ xuất thân từ gia đình liệt sĩ, tâm địa không ngốc, nghe giọng điệu của một người anh trai không đúng, lập tức thu lại vẻ mặt cợt nhả.
"Biết rồi, anh ơi, em đảm bảo cứ cúi đầu ăn cơm."
Nhà thuộc hạ của Thiết Lộ không xa, là một tòa lầu hai tầng gạch đỏ kiểu Tô.
Phía trước lầu kéo theo mấy sợi dây thép, phơi vài tấm ga trải giường trắng đông cứng.
Ngô Hướng Bắc dừng xe trước cổng tòa nhà đơn nguyên số 2, khóa chặt vào bánh xe phía trước, lấy ra hai gói thuốc lá tiền mặt mua ở hội cung cấp huyện, rồi xách theo một lưới táo quốc quang đỏ rực.
Không có phong cách tay không phải là tác phong của hắn, dù biết bữa cơm này có mờ ám, lễ nghi bề ngoài cũng không thể bới móc ra được.
Hai người men theo cầu thang xi măng lên tầng hai.
Cửa đông tầng hai dán một chữ đại phúc giấy đỏ mới tinh.
Ngô Hướng Bắc giơ tay gõ cửa.
Trong phòng truyền đến tiếng giày da nhỏ giẫm trên mặt đất.
"Đến rồi!"
Trục cửa kẽo kẹt một tiếng kéo ra.
Người mở cửa không phải Triệu Thiết Trụ, mà là một cô gái trẻ.
Trên người cô nương mặc một chiếc áo len màu hồng trắng đã giặt sạch sẽ, phía dưới là một cái quần dài ren xanh vừa vặn, tóc ngắn ngang tai, lông mày thanh tú nhu hòa, làn da dưới ánh đèn lầu vàng vọt trắng đến chói mắt.
Chính là con gái độc nhất của Triệu Thiết Trụ, Triệu Mạn Mạn.
Triệu Mạn Mạn vẫn nắm chặt nửa miếng giẻ lau bàn, sau khi nhìn rõ Ngô Hướng Bắc đứng ngoài cửa, khuôn mặt trắng trẻo đỏ bừng lên tận mang tai.
"Hướng... Hướng Bắc đồng chí, các ngươi tới rồi, mau vào nhà đi, bên ngoài lạnh."
Giọng Triệu Mạn Mạn rất nhỏ, ánh mắt quét qua mặt Ngô Hướng Bắc, tầm mắt nhanh chóng rủ xuống, rơi vào đôi giày da móc quân đội dưới chân hắn.
"Mạn Mạn tỷ!"
Ngô San San thò đầu ra từ sau lưng Ngô Hướng Bắc, miệng ngọt ngào vô cùng.
Triệu Mạn Mạn như tìm được bậc thang, nắm chặt tay Ngô San San, dùng sức kéo vào trong phòng.
"San San cũng tới rồi, mau vào trong ấm áp đi, trong phòng đang đốt lò đất kìa."
Hai cô gái nắm tay nhau, Triệu Mạn Mạn thậm chí không dám nhìn Ngô Hướng Bắc lần thứ hai, trực tiếp kéo Ngô San San chui vào phòng ngủ nhỏ phía đông, tiện thể khép hờ cửa phòng lại.
Trong phòng thoang thoảng mùi cao tuyết hoa đặc trưng của các cô nương, lẫn với mùi nước Tô nhàn nhạt.
Ngô Hướng Bắc đứng trong gió lùa qua cửa sảnh, lông mày nhướng lên.
Triệu Mạn Mạn này làm y tá tại bệnh viện công nhân huyện, bình thường trông có vẻ văn nhã tĩnh lặng, phản ứng hôm nay rõ ràng là đã bị Triệu Thiết Trụ nộp đáy từ lâu rồi.
"Đến phía bắc rồi à? Đừng đứng ngây ra đó, thay giày vào nhà!"
Trên chiếc ghế gỗ đỏ rực trong phòng khách, Triệu Thiết Trụ đang tựa lưng vào ghế ngồi, trên người thay một bộ áo chỉ xám cũ kỹ, tay bưng cái vò trà sứ rơi xuống.
Trong phòng, hơi ấm nóng rất mạnh, trên kính cửa sổ có một lớp sương trắng dày đặc.
Ngô Hướng Bắc tiện tay đặt túi net và hai gói cửa trước vào tủ sau, thay đôi dép bông vải đen bước vào.
"Triệu Sở, đến gấp, không mua được thứ gì tốt, mang cho nhà mấy quả táo."
Triệu Thiết Trụ ngước mắt nhìn cánh cửa lớn trên tủ, khóe miệng giật giật.
"Đến thì đến, còn mang theo gì nữa, nhóc con ngươi với ta còn khách sáo đấy."
Triệu Thiết Trụ chỉ vào chiếc ghế mây đối diện.
"Ngồi đi."
Ngô Hướng Bắc kéo ghế mây ngồi xuống, lưng vẫn theo thói quen ưỡn lên.
Hắn nhìn quanh một vòng phòng khách.
Căn phòng không lớn, được dọn dẹp chỉnh tề.
Ở giữa có một chiếc bàn tiên già, phía trên úp hai cái bát sứ trắng lớn, trong phòng ngoài hai cha con họ đang nói chuyện phiếm với cô gái ở phòng trong ra thì lạnh lẽo vắng vẻ.