"Cha, mẹ, đại bá nương, trời lạnh thế này, sao các người lại đến sớm thế? Không tránh gió ở chỗ cửa hàng quốc doanh?"
Ngô Tuyết Phong tháo găng tay xuống, lau tay trên ống quần rồi thở ra một hơi trắng.
"Tránh gió cái gì, đánh xe đến sớm nửa tiếng đồng hồ, vào quán ăn phải tốn tiền, đứng đây rất tốt, tiện thể ngắm cảnh đường phố."
Viên Phượng Lệ từ trong chăn bế Hiểu Hà ra, vỗ vỗ vụn cỏ trên người tiểu cô nương.
Lý Quế Chi xách một cái giỏ tre lớn từ góc xe lừa, trên đó được đắp kín bằng vải đỏ mới tinh.
"Hướng Bắc, ngươi xem mấy thứ này có đủ không? Theo ý cha ngươi, bốn cân đường đỏ, hai chai rượu Tây Phượng, và hai miếng vải bông nguyên chất vừa nhận được từ công ty cung cấp, còn có bốn mươi quả trứng gà đất nhà ta tích góp, tầng dưới là hai mươi cân mì trắng tinh xảo."
Thời buổi này ở nông thôn, có thể gom đủ một bộ lễ cầu hôn như vậy, gần như là muốn vét sạch gia sản của người trồng trọt.
Cũng chỉ có Ngô Hướng Bắc gần đây đã mang về nhà không ít lương thực và dã thú, gia đình dư dả hơn một chút, đổi lại là người khác, dù có đập nồi bán sắt cũng không gom đủ gia sản này.
Ngô Hướng Bắc vén tấm vải đỏ lên nhìn, trong lòng biết đây là quy cách cao nhất mà gia đình có thể đưa ra.
"Đủ rồi, đại bá nương, rất thể diện."
Ngô Hiểu Hà chui ra khỏi chăn, đôi bàn tay nhỏ đỏ ửng vì lạnh lập tức nắm lấy vạt áo lớn của Ngô Hướng Bắc, ngẩng khuôn mặt nhỏ nhắn lên, giọng nói trong trẻo.
"Hướng Bắc ca!"
"Hiểu Hà có lạnh không?"
Ngô Hướng Bắc bế cô bé lên cân nhắc, thuận tay lấy từ túi ra viên kẹo sữa thỏ trắng đã bóc vỏ nhét vào miệng nàng.
“Không lạnh, nhị tỷ nói trong huyện có đồ hộp ngon.”
Hiểu Hà ngậm kẹo sữa, hai má phồng lên một cục nhỏ, đôi mắt cong thành hình trăng khuyết.
"Lát nữa anh dẫn em đến phòng cung cấp mua đồ hộp đào vàng, muốn ăn vài chai thì mua mấy chay."
Ngô Hướng Bắc véo nhẹ khuôn mặt mũm mĩm của nàng.
"Tuyệt vời!"
Hiểu Hà vui vẻ vẫy cánh tay nhỏ.
Lý Quế Chi ở bên cạnh cười mắng một câu.
"Ngươi cứ nuông chiều nàng ấy đi, đồ hộp đắt đỏ thế này, giữ lại tiền làm việc lớn."
"Hướng Bắc à, cha ngươi cứ nhất quyết mang theo Hiểu Hà đi cùng. Ta nói chuyện của người lớn thì tiểu oa tử cũng gây thêm phiền phức, hắn nhất định không nghe."
Viên Phượng Lệ ở bên cạnh giải thích một câu.
Ngô Tuyết Phong mặt lạnh tanh, cài tẩu thuốc vào thắt lưng.
“Người một nhà đính hôn, bỏ sót một người là sao? Hiểu Hà cũng là gốc rễ của Ngô gia, Triệu sở trưởng dù ngưỡng cửa có cao đến đâu, cũng phải nhận ra môn phái già trẻ này của chúng ta.”
Ngô Hướng Bắc âm thầm gật đầu, sự quật cường và thể diện của nông dân trong xương tủy lão già kia, ngược lại là đối với loại khẩu vị lão luyện như Triệu Thiết Trụ nhất.
“Đại bá nương, mẹ, các người vào phòng truyền đạt của đồn công an nướng lửa trước đi, trưởng đồn vẫn chưa ra.”
Ngô Hướng Bắc nói.
"Được, ngươi đi đón San San đi, chúng ta người đông, xe không ngồi nổi đâu. Lát nữa ta và cha ngươi dắt xe lừa đi rồi, nàng đạp xe đưa SanSan qua đó."
Ngô Tuyết Phong vẫy tay.
Ngô Hướng Bắc quay người trở về đồn cảnh sát, xuyên qua hành lang thẳng tiến đến văn phòng Triệu Thiết Trụ.
Cửa mở rộng, Triệu Thiết Trụ đang đeo kính lão xem một tập tài liệu, thấy Ngô Hướng Bắc đi vào, lập tức tháo kính xuống.
"Người đến rồi?"
“Đến rồi, sở trưởng, cha mẹ ta, đại bá nương và Hiểu Hà đều ở cổng lớn, mang theo một ít thổ sản trong thôn.”
Triệu Thiết Trụ lập tức gập cuốn sổ trên bàn lại, khoác áo khoác rồi đi ra ngoài.
"Đi đi, đi đi nào, sao có thể để lão ca lão tẩu tử hóng gió trên tuyết được, ra thể thống gì!"
Hai người bước ra khỏi đại viện, Triệu Thiết Trụ từ xa nhìn thấy chiếc xe lừa và Ngô Tuyết Phong đứng bên cạnh xe, lập tức sải bước tiến lên đón.
"Ngô lão ca!"
Triệu Thiết Trụ lớn tiếng gọi một tiếng, chủ động đưa đôi bàn tay đầy vết chai sạn ra.
Ngô Tuyết Phong khựng lại, vội vàng dùng hai tay cọ mạnh vào áo da cừu rồi nắm lấy.
"Triệu sở trưởng, ôi chao, kinh động đến ngài rồi."
"Trưởng viên gì mà không ít, ra khỏi cửa này, chúng ta chính là thông gia con cái! Gọi là lão Triệu!"
Triệu Thiết Trụ nắm chặt tay Ngô Tuyết Phong, quay sang chào hỏi Viên Phượng Lệ và Lý Quế Chi bằng giọng điệu khách sáo.
Nhìn thấy Ngô Hiểu Hà bị Lý Quế Chi dắt, Triệu Thiết Trụ càng trực tiếp cúi người xuống, một tay ôm lấy tiểu cô nương.
"Con gái này trông thật tuấn tú, mắt to như người nhà họ Ngô!"
Triệu Thiết Trụ lấy từ trong túi ra một nắm kẹo trái cây nhét vào túi Hiểu Hà, vung tay lên.
"Lão ca, lão tẩu tử, đi thôi! Gia đình cách đây không xa, rẽ qua hai con phố là tới, lò lửa trong phòng đã mọc từ lâu rồi, chúng ta về phòng sưởi ấm chút!"
Triệu Thiết Trụ kéo tay Ngô Tuyết Phong đi phía trước, dắt xe lừa đi dọc theo đường.
Ngô Hướng Bắc thấy tình hình thuận lợi, trong lòng thở phào nhẹ nhõm, xoay người lấy xe đạp, bước lên phía nhà máy dệt bông huyện.
Giờ này vừa kịp giờ tan làm tại nhà máy dệt bông.
Dưới mái che xe đen nghịt người, Ngô San San đang đẩy xe đạp cười nói vui vẻ di chuyển ra ngoài cùng mấy cô gái trong phòng.
Ngô Hướng Bắc ấn chuông lên Lộ Nha Tử.
"Ngô San San!"
Ngô San San ngẩng đầu nhìn thấy Ngô Hướng Bắc, chào hỏi đồng nghiệp một tiếng rồi bước nhanh tới.
"Ca, cha mình thật sự đến rồi sao?"
"Tới rồi, xe lừa đều đang đi phía trước đây, đừng nói nhảm nữa, mau lên xe đi."
Ngô San San nhanh nhẹn nhảy lên ghế sau, hai tay vịn lò xo dưới gầm xe, miệng lẩm bẩm.
"Hôm nay ta nghe người ta nói trong xưởng, sau này ngươi kết hôn rồi sẽ không quản ta nữa!"
“Ngồi yên, ngày nào cũng nghe người khác nói bậy bạ, mặc kệ có kết hôn hay không, ngươi và Hiểu Hà đều là muội tử của ta, kết cưới nhiều đại tẩu thương các ngươi không tốt sao? Đừng ở đây làm ầm ĩ quá.”
Ngô Hướng Bắc đạp xe, một đường đuổi theo chiếc xe lừa phía trước.
Tòa nhà gia đình của Cục Công an huyện là một dãy nhà gạch đỏ hai tầng, trên tường ngoài quét nhãn hiệu sơn đỏ, trong sân được dọn dẹp rất sạch sẽ, vài đường ống khí gas đặt lơ lửng giữa không trung.
Khi Ngô Hướng Bắc dẫn Ngô San San chạy đến cửa nhà họ Triệu, cánh cửa đã khép hờ.
Trong phòng vang lên những tràng cười nói và tiếng xào rau, mùi thịt heo hầm phấn và hương thơm nhộn nhịp dầu rán lan tỏa ra ngoài qua khe cửa.
Ngô Hướng Bắc đẩy cửa phòng, dẫn Ngô San San vào nhà.
Trong phòng ấm áp như mùa xuân, những mảnh sắt nóng hổi dựa vào tường làm bỏng tay, mặt đất xi măng được lau sạch sẽ.
Trên bàn Bát Tiên ở chính sảnh đã bày bốn đĩa nguội: thịt bò sốt, gạo đậu phộng chiên, bột trộn và một đĩa thịt đầu heo được cắt gọn gàng.
Ngô Tuyết Phong và Triệu Thiết Trụ ngồi ở đầu bàn bát tiên, mỗi người bưng một cái chum trà, đang trò chuyện với trận chiến tiễu phỉ năm xưa, trên bàn bày hai chai rượu Tây Phượng chưa mở niêm phong.
Trên ghế sofa nhỏ sát cửa sổ, Triệu Mạn Mạn mặc một chiếc áo len đỏ rực vừa vặn, mái tóc đen nhánh được buộc thành hai bím tóc thô to rủ xuống trước ngực.
Hai má nàng đỏ bừng, đang hơi cúi đầu, thân mật khoác tay Viên Phượng Lệ, trong miệng nhỏ giọng nói gì đó.
Viên Phượng Lệ cười không khép được miệng, nắm lấy tay Triệu Mạn Mạn vỗ liên hồi, khóe mắt toàn là những nếp nhăn nhỏ vui sướng.
Trên chiếc ghế tròn nhỏ bên cạnh, Ngô Hiểu Hà miệng đầy ắp, trong tay còn cầm nửa miếng bánh đào bọc bằng giấy dầu, ăn đến cằm đầy mảnh vụn vàng óng, hai cái chân ngắn đung đưa giữa không trung.
Mẹ Triệu Mạn Mạn là Lưu Tú Phân đeo tạp dề, vừa bưng từ bếp ra một bát lớn cá kho tàu nóng hổi, thấy Ngô Hướng Bắc và Ngô San San bước vào, giọng nàng lập tức sáng rực lên.
"Ái chà, về hướng Bắc rồi! Đây là San San phải không? Mau vào nhà mau vào phòng đi, bên ngoài đông cứng quá!"
Ngô Hướng Bắc thu găng tay lại, cung kính gọi một tiếng.
“Thím.”
Ngô San San cũng miệng ngọt, lập tức hô theo.
"Chào thím Triệu!"
Ánh mắt mọi người trong phòng đều đổ dồn về phía đó.
Ngô Tuyết Phong đặt chum trà xuống, mặt ửng hồng rượu, ánh mắt dừng lại trên người Ngô Hướng Bắc, hắng giọng, âm thanh trong phòng trở nên đặc biệt trầm ổn.
"Hướng Bắc, ngươi về đúng lúc lắm."
Ngô Tuyết Phong nhìn thoáng qua Triệu Thiết Trụ, lại nhìn Lưu Tú Phân, hai tay đặt ngang trên đầu gối.
"Vừa rồi ta đã bàn bạc toàn bộ với Triệu thúc và thím của con rồi."
Triệu Thiết Trụ ở bên cạnh cười toe toét, đưa tay đập mạnh xuống bàn.
“Hướng Bắc, đại sự đã bàn xong! Tiểu tử ngươi sau này chính là nửa của lão Triệu ta rồi! Ngày tháng không cần trì hoãn, mùng tám tháng sau là ngày tốt lành, ngày mai ngươi về sở báo cáo kết hôn, tất cả thủ tục đi hết. Đợi cục phê duyệt xuống, trực tiếp đến công xã và đội lớn mở thư giới thiệu, nhận giấy tờ!”
Triệu Mạn Mạn nghe vậy, cả khuôn mặt lập tức đỏ bừng như vải đỏ, đầu cúi xuống gần như vùi vào cổ áo, luống cuống quơ tay chân quấn vạt áo len.
Viên Phượng Lệ ở bên cạnh cười tủm tỉm ôm lấy bả vai của nàng, trong mắt tràn đầy từ ái.
"Mẹ chỉ mong ngày này thôi, Mạn Mạn là cô con gái tốt như vậy vào cửa Ngô gia chúng ta. Nhà Ngô ta ai dám cho nàng chút ấm ức nào, ta sẽ là người đầu tiên không đồng ý."
Ngô San San đứng bên cạnh xem náo nhiệt không sợ chuyện lớn, tiến lại gần nháy mắt với Triệu Mạn Mạn.
"Tẩu tử, vậy sau này ta ở huyện thành có chỗ dựa không?"
Triệu Mạn Mạn xấu hổ không chịu nổi, giơ tay nhẹ nhàng véo cánh tay Ngô San San một cái.
"Con nhóc chết tiệt, sủa bậy cái gì thế, còn chưa đăng ký kết hôn!"
"Ôi chao, chuyện sắt đá đã đóng cột, anh trai ta trong lòng sớm đã lén lút nở hoa rồi!"
Ngô San San cười hì hì, đưa tay định véo vụn bánh đào trong tay Ngô Hiểu Hà.
Triệu Mạn Mạn thực sự không chống đỡ nổi những lời trêu chọc thiện ý của các bậc trưởng bối trong phòng, kéo tay Ngô San San lại, rồi bế Hiểu Hà đang ăn đến đầy miệng dầu mỡ, đỏ mặt đi vào phòng trong.
"Không thèm để ý đến các ngươi nữa, San San, Hiểu Hà, vào nhà ăn táo đi, quả táo quốc quang ta vừa rửa, ngọt lắm đấy!"
Ba cô nương chui vào phòng trong, cửa "bốp" một tiếng đóng lại, trong phòng còn nghe thấy tiếng cười thanh thúy của Ngô San San và tiếng reo hò mơ hồ của Hiểu Hà.
Trong nhà chính, Triệu Thiết Trụ cười lớn mở nắp chai sáp rượu Tây Phượng.
Rượu trắng nồng nặc hương thơm thuần khiết lập tức lan tỏa khắp căn phòng.
"Lão ca, đổ xuống đi! Tối nay hai anh em chúng ta không say không về!"
Ngô Hướng Bắc đứng bên bàn, nhìn cảnh tượng trước mắt, khối nặng nề tích tụ bấy lâu trên ngực dần tan ra.
Trong thời đại vận chuyển lương thực được bố trí sinh tử, một đồng minh gia đình kiên cố thường cứng rắn hơn bất kỳ lời hứa hư vô mờ mịt nào.
Hắn đi đến bên bàn, nhấc bầu rượu lên, trước tiên rót đầy một bát lớn cho Triệu Thiết Trụ và Ngô Tuyết Phong.
Màn đêm dần bao trùm khu nhà ở huyện ủy, hơi nước trên kính cửa sổ ngưng kết thành một lớp sương trắng dày đặc.
Phía sau những bông sương lạnh lẽo ấy, quầng sáng điện vàng vọt chiếu rọi cả căn phòng sáng loáng.
Ngô Hướng Bắc bưng bát rượu lên, đầu ngón tay đè lên mặt sứ thô ráp trên mép bát, nghe tiếng cười đùa mơ hồ vọng ra từ phòng trong cùng tiếng chạm ly giòn tan của các bậc trưởng bối, trong lòng hiểu rõ, căn cơ của hắn ở thời đại này, coi như đã thực sự vững chắc.