Gió tuyết bị tấm rèm cửa bông dày che ngoài phòng, chiếc lò sắt lớn đang cháy trong phòng đang tỏa hơi nóng.
Ngô Hướng Bắc tháo chiếc mũ trùm đầu xuống, tiện tay phủi những giọt nước đã tan trên vành mũ.
Bên cạnh bàn bát tiên ở phòng khách, Ngô Tuyết Phong cầm điếu thuốc khô, không châm lửa, đang dùng tẩu thuốc đồng nhẹ nhàng chạm vào đế giày.
Đại bá nương Lý Quế Chi đang ngồi trên ghế đẩu nhỏ, dùng đèn dầu và đế giày, mũi kim quẹt qua tóc hai cái, dẫn ra sợi dây gai dài.
Bên cạnh chiếc bàn gần góc tường, cô em gái Ngô Hiểu Hà buộc hai bím tóc sừng dê đang nằm sấp ở đó, tay cầm nửa cây bút chì, dùng ánh đèn dầu nhạt nhẽo viết đề toán trên cuốn sách giáo khoa Ngữ văn bên cạnh.
Nghe tiếng mở cửa vang lên, Ngô Hiểu Hà ngẩng đầu lên gọi một tiếng giòn tan.
"Đại ca, San San tỷ, cuối cùng các người cũng về rồi!"
Mẫu thân Viên Phượng Lệ bưng một cái bát sứ thô từ trong bếp bước nhanh ra, trong bát bốc lên hơi trắng ngùn ngụt, khắp phòng đều là mùi thơm của hành lá chảo.
"Đóng lạnh hỏng rồi chứ? Nhanh lên giường sưởi ấm cho ấm áp, nương vừa hâm nóng bát canh bột tạp, bên trong nằm hai quả trứng rừng, mau nhân lúc còn nóng uống, đi hàn khí."
Viên Phượng Lệ đặt bát lớn vào giữa bàn, kéo tay Ngô San San sờ soạng, nhíu mày.
"Tay này đông cứng như cục băng, mau đi dán lò nướng đi."
Ngô Hướng Bắc cởi chiếc áo bông màu xanh đậm treo lên móc dây gỗ sau cửa, kéo ghế dài ngồi xuống.
“Nương, đại bá nương, ta và San San đã ăn ở huyện thành rồi, tối nay ăn trong nhà Triệu sở trưởng.”
Tay Ngô Tuyết Phong đang gõ tẩu thuốc dừng lại giữa không trung, ngẩng đầu nhìn sang.
"Nhà sở trưởng? Trưởng phòng Triệu của Công an đường sắt?"
Ngô Hướng Bắc gật đầu.
"Ừm, Triệu Thiết Trụ là trưởng phòng."
Ngô San San vừa đưa tay áp sát cạnh lò sắt hong, mũi khịt khụt, ngửi thấy mùi hành lá thơm ngát kia, bụng không kìm được mà kêu ùng ục một tiếng.
Ngô San San quay đầu lại, có chút ngượng ngùng xoa xoa vạt áo.
"Nương, ngửi thấy mùi này, con lại hơi đói rồi."
Lý Quế Chi dừng kim chỉ trong tay, trên mặt mang theo nụ cười hiền hòa, đứng dậy từ trên ghế đẩu, đẩy Ngô San San một cái.
"Đói thì ăn, thằng nhóc con ăn nghèo lão tử, con gái lớn sức khỏe cũng vậy thôi, chút cơm canh trong thành kia thanh tú, làm sao đói bằng nước mì nhà mình? Ăn thêm chút nữa, đại bá nương múc cho ngươi."
Lý Quế Chi đi đến bên bàn, lại từ trong tủ lấy ra hai chiếc bát sứ thô và đũa, chia phần canh mì trong bát lớn thành ba phần.
Ngô Hiểu Hà cũng đặt bút chì xuống, đưa tới gần, mắt trông mong nhìn quả trứng ốp la vàng óng trong bát.
Ngô San San trực tiếp ngồi xuống, bưng bát húp một ngụm canh nóng lớn, thỏa mãn thở ra một hơi trắng.
"Mang cá ở nhà chị Mạn tuy thơm, nhưng uống hết bát mì mẹ nấu thì cả người mới nóng bừng."
Ngô Tuyết Phong đặt nồi thuốc lên bàn, người nghiêng về phía trước, đôi bàn tay chai sần chồng chéo lên đầu gối.
“Hướng Bắc, Triệu sở trưởng là cấp trên trực tiếp của ngươi, vô duyên vô cớ, sao đột nhiên gọi ngươi đến nhà ăn cơm đêm?”
Viên Phượng Lệ cũng dừng tay, bê chiếc ghế nhỏ ngồi bên cạnh, ánh mắt mang theo vài phần quan tâm và thấp thỏm.
Ngô Hướng Bắc bưng bát uống ngụm nước ấm, chỉnh lại cổ áo.
"Triệu sở trưởng tối nay đã nói rõ ràng, muốn ta làm con rể cho hắn."
Lời này vừa dứt, trong nhà chính yên tĩnh đến mức chỉ còn lại tiếng sột soạt nhẹ nhàng từ lửa củi trong lò sắt.
Lưng Ngô Tuyết Phong đột nhiên thẳng tắp, hai hàng lông mày rậm nhíu chặt lại.
Vải lau trong tay Viên Phượng Lệ rơi thẳng xuống bàn, cả người đờ đẫn trên ghế.
Ngay cả Ngô Hiểu Hà đang uống từng ngụm canh nhỏ cũng dừng muỗng lại, đôi mắt to đảo qua đảo lại trên mặt đại ca và cha mẹ mình.
Lý Quế Chi đặt đế giày trong tay lên đùi, giọng điệu có chút gấp gáp.
"Con gái sở trưởng? Hướng Bắc, đây là gia đình giàu có trong thành phố, cô gái đó thế nào? Bao nhiêu tuổi? Làm việc ở đơn vị nào?"
Ngô Hướng Bắc cầm hộp diêm trên bàn, rút một chiếc đưa cho Ngô Tuyết Phong.
"Tên Triệu Mạn Mạn, năm nay mười chín tuổi, trường vệ sinh vừa tốt nghiệp, nhờ quan hệ làm y tá tại bệnh viện huyện, tướng mạo rất đoan chính, văn hóa cấp ba, tính cách cũng khá ổn."
Ngô San San vừa nhai mì, vừa nuốt xuống tranh cãi.
“Đâu chỉ là không tệ! Đại bá nương, mẹ, Mạn Mạn tỷ rất dịu dàng! Nói chuyện nhỏ nhẹ nhàng, tối nay còn nhét cho ta hai hộp sắt đựng kẹo thỏ trắng Thượng Hải đấy! Anh trai ta ở phòng khách nói chuyện với Triệu thúc, nàng vẫn luôn ở trong phòng dạy ta cách làm trò gì đó, dung mạo còn tuấn tú hơn cả Lưu tỷ bán vải ở công xã, trắng trẻo sạch sẽ, chẳng có chút giá trị nào.”
Viên Phượng Lệ vỗ nhẹ vào sau gáy Ngô San San.
"Ăn cơm của ngươi, hai viên kẹo là mua chuộc ngươi? Đại nhân đang nói chuyện đứng đắn đấy."
Viên Phượng Lệ quay đầu nhìn Ngô Hướng Bắc, hai tay xoa nắn liên tục trên tạp dề vải thô, vẻ vui mừng trên mặt không sao kìm nén được, nhưng lại mang theo vài phần e dè của phụ nữ nông dân.
“Y tá chính thức của bệnh viện huyện, lão tử lại là sở trưởng sở công an đường sắt... Hướng Bắc, môn đệ này, có phải quá cao không? Tổ tiên nhà ta đời kiếp kiếp đào bới, đại bá ngươi năm đó cũng chỉ là cảnh sát, gia thế chúng ta mỏng manh, cô gái người ta sao có thể vui vẻ đi theo chúng tôi?”
Ngô Tuyết Phong quẹt diêm, châm thuốc khô, rít hai hơi, khói xám xanh tan ra dưới ánh đèn dầu.
"Môn đệ cao thì cao, nhưng Hướng Bắc hiện đã là công an đường sắt chính thức. Biên chế cán bộ cấp 24, ăn lương thực quốc gia, dáng người đoan chính cũng không chê vào đâu được. Triệu sở trưởng có thể coi trọng Hướng bắc - đó là điều Triệu Sở trưởng rất tinh tường."
Ngô Tuyết Phong nhả khói trong miệng ra, thần sắc so với Viên Phượng Lệ trầm ổn hơn nhiều.
"Hướng Bắc, trong lòng ngươi nghĩ gì? Chuyện này ngươi tự xem mà làm. Triệu sở trưởng có mặt mũi ở huyện, có thể coi là phúc khí của ngươi, trên đường sắt có người kéo một tay, đường sau dễ đi hơn nhiều. Nếu thực sự định ra, hai nhà chúng ta gặp nhau một lần, ta tìm lão mối công xã, chuẩn bị hai con gà trống lớn, mười cân mì mịn, và hai chai Lão Bạch Can, chính thức đến cửa cầu hôn."
Ngô Tuyết Phong nói đến đoạn sau, ngực ưỡn cao nửa tấc.
Người trồng trọt cả đời mặt hướng đất vàng lưng lên trời, nếu con trai cả trong nhà có thể cưới được thiên kim của sở trưởng công an thành phố, sau này toàn bộ Hồng Kỳ Công Xã, Ngô gia đi đường đều có khả năng diễu hành.
Ngô Hướng Bắc nhìn gương mặt đầy mong đợi của cha, khóe miệng giật giật, cầm lấy hũ trà trên bàn nhấp một ngụm.
"Cha, không nhanh như vậy đâu, mới đến mức đó thôi mà đã là người dẫn đường rồi."
Điếu thuốc trong tay Ngô Tuyết Phong khựng lại.
"Sao? Ngươi không để mắt đến cô con gái đó à?"
"Không phải vấn đề không coi trọng."
Ngô Hướng Bắc đặt chum trà xuống, thần sắc bình tĩnh, giọng điệu không nghe ra chút gợn sóng nào.
"Điều kiện đồng chí Mạn Mạn quả thực không tệ, nhưng việc hôm nay do Triệu sở trưởng đơn phương đề xuất. Bản thân Triệu Mạn có ý đồ gì thì ai cũng khó đoán."
Ngô Hướng Bắc ngả người ra sau, hai tay đan vào nhau đặt trước bụng.
“Bây giờ là xã hội mới, người trẻ tuổi trong thành chú trọng yêu đương tự do của đồng chí cách mạng. Nếu Triệu Mạn Mạn không tình nguyện trong lòng, hoàn toàn dựa vào một câu nói của cha nàng mà giữ chặt đầu thành thân, kết hôn cũng là cùng giường khác mộng. Đến lúc đó nàng ở huyện thành, ta sẽ chạy trên đường sắt, ba ngày hai bữa quậy phá, chịu ấm ức vẫn là nhà chúng ta.”
Lý Quế Chi ở bên cạnh nghe xong gật đầu lia lịa, cất đế giày vào giỏ kim chỉ.
“Hướng Bắc nghĩ thấu đáo! Tuyết Phong, ngươi đừng chỉ nhìn Triệu sở trưởng lớn, tính tình tiểu thư kiều diễm trong thành phần lớn rất lớn đấy, nếu cưới tổ tông về hầu hạ, Hướng Bắc ngày nào cũng ở bên ngoài mưa gió bắt kẻ xấu, về nhà ngay cả một miếng cơm nóng cũng không ăn được, chẳng phải là chịu khổ sao?”
Ngô Tuyết Phong nhíu mày hút một hơi thuốc.
"Triệu sở trưởng đã lên tiếng rồi, lẽ nào lại giả? Làm lãnh đạo sao có thể lấy chuyện lớn cả đời của con gái ra làm trò đùa?"
Ngô Hướng Bắc lắc đầu trong lòng.
Tâm tư của người làm nông già quá đơn thuần, luôn cảm thấy lời đại quan nói chính là Kim Khoa Ngọc Luật, nếu Triệu Thiết Trụ thực sự chỉ coi trọng con người hắn, hà tất phải chọn thời điểm mấu chốt trong cục thương mại huyện sắp không che giấu được?
Vô sự lấy lòng ân cần, không gian thì cũng là trộm.
Em vợ của Triệu Thiết Trụ có tài năng ở chợ đen xới vải vóc và dầu lương thực, tay chân đã sớm không sạch sẽ, tiếng gió Cục Thương mại thanh tra sổ sách đã thổi đến đoạn công an đường sắt.
Triệu Thiết Trụ đang vội vàng chụp một tấm lưới sạch sẽ lên người Ngô Hướng Bắc của hắn, lợi dụng sự tiện lợi của cảnh sát tàu hỏa liên tỉnh áp tải vật tư, để di dời hết những thứ bẩn thỉu không thể lộ ra khỏi huyện thành.
Nếu tối nay hắn đồng ý ngay lập tức, ngày mai Triệu Thiết Trụ đã có thể dẫn Mã Hữu Tài đến trước mặt hắn xưng huynh gọi đệ.
Đến lúc xảy ra chuyện, Triệu Thiết Trụ là đại sở trưởng lui về tuyến hai, Ngô Hướng Bắc hắn chính là kẻ thế mạng chống sấm sét.
Ăn cơm mềm thì được, nhưng không thể ăn bữa cơm đứt đầu có thạch tín.
Những khúc mắc này, Ngô Hướng Bắc không định nói chi tiết với người nhà, tránh cho cha mẹ suốt ngày lo lắng bất tỉnh.